Странствия алхимика

Песчаная буря - одно из самых опасных явлений в здешних местах. Ветер настолько сильный, что летящие песчинки в буквальном смысле сдирали с человека кожу. Заживо.

Нам невероятно повезло встретить тех всадников. Мы думали, что опасность грозит от них, а оказалось, что природа подготовила более смертоносный сюрприз для новичков в этих землях.

- Оставалось не так уж и далеко, мы бы и сами дошли, - проворчал Секач.

Капитан покачал головой.

- Не уверен, - сказал он и замолчал.

Все остальные последовали его примеру. Быстро приближающаяся буря оказала на всех гнетущее впечатление. Мы и впрямь едва-едва успели. Перевалились за порог, оставляя за спиной буйство невероятной стихии.

Кто бы мог подумать, что придется однажды попасть под нечто подобное?

- Надеюсь здание выдержит, - купец обвел помещение выразительным взглядом.

А я вдруг подумал, что ничего не слышу. После того, как мы вошли внутрь просторного зала бешенные звуки дикого ветра удивительным образом приглушились сами собой.

Очень хорошая звукоизоляция. Или, что скорее всего, стены имеют невероятную толщину.

Мы не успели толком рассмотреть строение снаружи. Вроде что-то массивное и приземистое, вытянутое в форме прямоугольника. С плоской крышей и сглаженными углами.

Последнее совершенно не удивляло, ветры такой силы запросто обтесывали любые неровности.

- Вы верите в то, что рассказали караванщики? - Клара Шенриз все никак не хотела отпускать собственное оружие.

Боцман презрительно покосился на взбудораженную бабенку, в его глазах так и читалось: и что ты собралась делать с этим тесаком? Рубить кого-то? Не смеши людей, успокойся.

Не могу сказать, что не разделял его мнение. Находящаяся на грани нервного срыва женщина, да еще вооруженная - не слишком приятное соседство. Кто эту бабу знает? Чего от нее ожидать? Может у нее в голове целый табун тараканов, только и ждущих удобного случая вылезти на божий свет.

Щас, как вскочит, как начнёт орать, размахивая своим палашом. Кровь, крики, отрубленные конечности разлетаются в разные стороны...

Хе-хе, шучу, деваха хоть и выглядела возбужденной, но не походила на сумасшедшую. Просто на каждого по-разному повлияла близость смерти. Мы ведь и впрямь едва-едва успели укрыться. Даже думать не хочу, что бы случилось, останься мы на открытой местности.

- А смысл им врать? - откликнулся единственный в нашей компании купец. - Они спасли нас, помогли добраться до безопасного места.

- Это не повод им доверять, - буркнул боцман и вновь мазнул недовольным взглядом по Кларе.

В ответ ему прилетел не менее «дружелюбный» взгляд сузившихся глаз. Девушка заметила пренебрежение от Секача и ожидаемо обиделась.

Чую, эта парочка еще доставит нам проблем в будущем.

- История звучит слишком невероятной, чтобы оказаться правдой, - заметила мисс Шенриз.

- Почему? - я решил поучаствовать в обсуждении. - По-моему, рассказ караванщиков многое объясняет.

- Согласен, объяснение выглядит логичным, - влез Мортиц и суетливо потер пальцами о каменную столешницу.

Боцман ничего не сказал, только покачал головой. Махани и вовсе молчал, выглядел рассеянным и каким-то убитым.

- Ну это же бред! - возмущенно воскликнула девушка и повернулась за поддержкой к сидевшему справа брату Фабио: - Хоть вы скажите, что караванщики наврали.

Жрец, не произнесший ни слова после захода в трактир, индифферентно пожал плечами. Пожалуй, он единственный из группы выглядел самым спокойным. Едва ли не умиротворенным.

Что выглядело весьма подозрительно, особенно в свете одной занимательной «байки», что поведали нам бедуины, пока караван ехал до поселения.

- Я не могу говорить о том, о чем мне ничего неизвестно, - грудным голосом ответил священник.

Прелестно. Съехал с темы, используя классическую отмазку: я не я и корова не моя.

Во мне вдруг проснулась злость, захотелось взять за грудки эту меланхоличную тушу и трясти, трясти, до тех пор, пока жрец не признается, что был в курсе того дерьма, что здесь творится.

Я уже было открыл рот, чтобы рявкнуть на беззаботного жирдяя, но именно в этот момент к нам подошла хозяйка трактира.

Дородная тетка в засаленном фартуке бухнула на стол широкий поднос, полный тарелок и мисочек.

- Эль сейчас принесут, - сообщила она, начиная споро выгружать блюда.

Перед этим мы уже успели напиться воды, которая здесь оказалась не в таком дефиците, как можно ожидать от местности с таким климатом.

Еще одна неясность в копилочку.

Первым почуял неладное боцман.


- Что это? - с подозрением спросил, настороженно разглядывая коричневую жижу в глубокой плошке.

Последовал лаконичный ответ.

- Жаркое.

Секач возмутился.

- Это не жаркое. Это какая-то бурда, - моряк с негодованием уставился на тетку.

Судя по невозмутимой мине на конопатом лице, ей уже не раз приходилось сталкиваться с подобной реакцией.

- А вы пойдите, поищите, где вкуснее, - хладнокровно предложила трактирщика.

Боцман обозленно засопел, явно нацелившись высказать все что думает о кулинарных способностях местных поваров.

- Спасибо. Все в порядке, - пресекая возможную перепалку вовремя очнулся Махани.

Здоровяк покосился на капитана, поскрипел зубами и замолк, смирившись с неоднозначным видом представленных блюд.

- Это салат? - я поковырял ложкой некую бурую субстанцию, напоминающую комок органической слизи непонятного происхождения.

Честное слово, выглядела эта штука отвратительно. Неудивительно, что Секач взбунтовался.

- Из водорослей, - последовало краткое пояснение.

Угу, теперь понятно. В принципе, если закрыть глаза и особо не принюхиваться, то думаю реально утолить голод.

- Боюсь представить каким будет эль, - купец осторожно принюхался к содержимому собственной тарелки.

И лишь Клара Шенриз, выглядела довольной, пододвигая к себе дощечку с закругленными краями, где лежала вполне себе обычная на вид крупная рыбина.

Чтоб меня. Мы тупо забыли, где находимся и заказывали по старой привычке, не принимая во внимания особенности здешнего колорита.

Пустыня, чтоб ее, где тут взяться нормальным продуктам? А море близко. Там тебе и рыба, и водоросли и много чего еще. Другой вопрос, как это все потом готовится.

- Можно мне тоже рыбу? - попросил купец.

Толстуха пожала плечами.

- Можно, - сказала она и уточнила: - Но платить будете за оба блюда.

Торговец заткнулся. Ограничение денежных средств вынуждало экономить буквально на всем. Очень много пришлось отдать караванщикам. Спасать за бесплатно незнакомцев никто не собирался.

Надо отметить, что первым делом наездники на верблюдах спросили именно о наличии золота-серебра, чем неплохо нас напрягли. Народ стал думать, что произойдет банальное ограбление.

К счастью, пронесло. Прояснив вопрос с надвигающейся бурей и стоимостью одного места на верблюде, жители пустыни согласились довезти странников до убежища.

Самаритян в Нипхаан-гур не водилось издревле.

- Кстати о финансах, - боцман по очереди оглядел сидящих за столом. - Сколько всего денег у нас? И насколько их хватит?

Получив плату, трактирщика ушла, оставив посетителей наедине.

- Я уже прикинул примерно, - так и не заказавший замену купец с отвращением копался в тарелке. - Если верить караванщикам, то стоимость проживания здесь намного выше, чем в вольных городах Хорса. А там цены далеко не средние, можете мне поверить.

- Так насколько? - напористо спросил Секач. Его не интересовало нытье торгаша, вздумавшего жаловаться на дороговизну жизни на родине.

Мортиц понял, что сейчас не время для отвлеченной болтовни и четко ответил:

- Три дня.

Народ притих, осмысливая услышанное. Три дня - это много или мало, учитывая условия?

Лично для меня этот вопрос сейчас играл ключевую роль. Пылающий дар истинного алхимика медленно пожирал мое тело изнутри.

- Включая питание и проживание? - зачем-то уточнил я.

Господи, и о чем я толкую? Сейчас надо думать совершенно о другом. В свете полученной от караванщиков информации, положение из критического стала безвыходным.

С таким же успехом можно прямо сейчас совать шею в петлю. Шах и мат, чтоб его...

- Да, три дня и три ночи. Плюс обед и ужин. Хватит на всех, потом деньги кончаться.

За столом наступила гробовая тишина. Каждый морщил лоб, пытаясь придумать что делать дальше.