Странное воспоминание

– Это при вас он трупы по всему свету не оставлял, – обращаясь к окну, сказал Чарли мрачным голосом. – А во времена Вильгельма, когда мы…

– Чарли, это бред! – оборвал его Капитан. – Не жили вы во времена Вильгельма Завоевателя! Ни ты, ни он!

Жан-Антуан ошарашено ахнул, подумав, что ослышался.

– Не хочешь, не верь, – все тем же мрачным голосом ответил Чарли, по-прежнему глядя в окно. – Но вот в одном ты прав, Капитан. Красных конвертов он раньше точно не использовал. Все это наводит только на одну мысль. Нужно скорее его найти.

Тут он вспомнил о чем-то, и решительность в его осанке и лице сменилась отчаяньем.

– Но к последней битве я с ним пока не готов, – быстро добавил он.

– А с Томом Сканланом что делать будем? – спросил Крыса.

– Разберемся, если сунется. А так меня этот сукин сын вообще не волнует, – небрежно бросил Капитан.

– Куда вы уходили ночью, мсье Чарли? – вдруг спросил Жан-Антуан.

Все посмотрели на лестницу.

– Ага, подслушивал, значит, – указав на француза пальцем, едко проскрипел Чарли.

– Извольте ответить на мой вопрос, мсье.

– Да не уходил он никуда, – грубо ответил Капитан.

– Это не так. Ночью я проснулся от ужасных стуков в дверь. Мне подумалось, какой-то призрак ломится в дом. Я пошел будить мсье Чарли, но его не оказалось у себя в комнате. Тогда я хотел разбудить вас, но вы не проснулись. И я спустился…

– Стуки? – вскинулся Чарли и бросился к лестнице, вцепившись в перила и глядя на юношу снизу вверх. – Ты не открывал дверь?

– Нет! Но я пытался мыслить рационально и решил, может быть это кто-то из дому стучит… может случилось чего… а потом увидел мсье Тида.

– Крыса! – тут же обратился к нему встревоженный и оттого еще более раздраженный на вид Капитан. – Пойди, разбуди Питера. Спроси, так ли это.

– Я говорю правду, – с достоинством отозвался Жан-Антуан, отступая, чтобы пропустить поднимающегося Крысу.

Капитан ничего не ответил французу. Он подумал какое-то время, потом заговорил с разбойником:

– Чарли, хорошо бы тебе поскорее разобраться со своим врагом, иначе мне придется вышвырнуть тебя из этого дома, чтобы не навлекать беду на Лихих Малых. Ты говорил, что сейчас все будет иначе, но все повторяется. Носом чую серьезные проблемы, Чарли.

Разбойник согласно покивал:

– В таком случае, ты должен учуять и то, что я положу конец его бесчинствам раз и навсегда.

Сверху послышались шаги. Питер Тид спускался с Крысой бледный и с отеками под глазами.

– Питер, Вычура говорит, ночью в дверь ломился старый знакомый Чарли, это так? – осведомился Капитан.

– Еще бы! Мы с Джоном даже видели его тень, – хмуро глянув в окно, в которое недавно смотрел Чарли, подтвердил Тид. – Остаток ночи глаз не смог сомкнуть.

Капитан зло ругнулся. Крыса пошел наливать себе горячего кофе, а Питер натягивал продырявленную в некоторых местах теплую рабочую куртку.

– Питер, ты куда? – спросил Капитан.

– Нормальной еды пойду поем. Надоела стряпня Десяти Кулаков. Скоро вернусь.

– Хорошо, только имей ввиду, вчера Красавчика прирезали. Мы думаем, это сделал парень, за которым охотиться Чарли, а Том Сканлан считает, что Красавчика убил сам Чарли. Том собирается ему мстить. Так что смотри в оба, Пит.

Питер ошеломленно посмотрел на Капитана, потом на Чарли.

– Это точно? – спросил он. – Красавчика порешили?

– Крыса, – позвал Капитан. – Ты сам видел тело Красавчика?

– Не-а. Только разговоры докатились. Но все говорят, что можно пойти туда и посмотреть лужу крови.

– Ясно, – хрипло проговорил Питер и зашагал к выходу. – Джон, пойдем со мной. Поговорить хочу.

– Сейчас, – сказал Жан-Антуан и повернулся к разбойнику. – Мсье Чарли, так куда вы уходили ночью?

Чарли одарил юношу недовольным взглядом.

– К осведомителю. Человеку, который знает о многом из того, что происходит в Лондоне к западу и востоку от Олдгейта. Но пока он ничем не помог. Сказал только, что постарается узнать для меня кое-какую информацию.


– Вы ходили к нему после полуночи? – удивился Жан-Антуан.

– Разве?

– Конечно.

– Ну, значит ходил, – возмущенно ответил Чарли. – Вообще глупый вопрос. Я все свое время посвящаю поискам человека с красными конвертами, потому что, несомненно, это тот, кого я ищу.

– Ну, я пошел, а ты не отставай, Джон, – потоптавшись на месте, сказал Питер и вышел на улицу.

Жан-Антуан некоторое время с недоверием смотрел на разбойника, потом вернулся в свою комнату за грязным сюртуком и вскоре уже нагонял вышагивающего под косыми морозными лучами солнца Питера Тида.

– Вот потому он и приходил вчера, – пуская клубы пара, проговорил Тид и покачал головой. – Видать убил уже Сканлана.

Жану-Антуану показалось, что в голосе седовласого звучит доля сострадания.

– Вам жаль Красавчика Сканлана?

Питер отрицательно помотал головой.

– Жаль? Сканланы те еще ублюдки! Вся их семейка такая. Но убивать я бы их не убивал. Мы все же, одной бандой раньше были.

– А мсье Чарли его сжечь хотел, – вспомнилось Жану-Антуану, и тут же подумал, что зря это сболтнул.

Однако Питер ничуть не удивился.

– Ну, Чарли у нас немного не от мира сего, – сказал он. – Даже если бы Чарли его сжег, уверен, он бы потом сожалел об этом.

– Вы не думаете, что это все же мсье Чарли его убил?

– Нет, не думаю, – коротко ответил Питер, давая понять, что этого быть не могло.

Несколько минут шли молча. Потом снова начали переговариваться и так дошли до торгового рынка, заметно отличающегося простотой и ненарочитостью от китайского рынка. Питер купил себе и Жану-Антуану по куску горячего пирога с мясом, который торговец специально разогревал в пекарне, пользуясь тем, что там работает его жена. Остановившись между рядов, они теперь уминали за обе щеки вкусную еду.

– Я вот чего тебя позвал, Джон, – когда от куска пирога осталась маленькая часть на пару укусов, начал Тид. – Помнится, ты хотел убраться отсюда домой. Так вот сейчас самое время для этого. Стук в дверь, который ты слышал ночью это только начало. Не знаю, затронут предстоящие неприятности Лихих Малых, но Чарли иногда лезет в очень серьезные дела. Очень мрачные. Видел шрамы на лице Щенка?

Жан-Антуан перестал жевать и вытаращился на Питера. Пропустив некоторую часть, в которой должен был содержаться рассказ о шрамах Щенка, Тид продолжил мысль:

– Капитан всего не знает, а если и догадывается, то предпочитает не быть настолько уж суеверным. Он всегда держался от этого в стороне. А вот Щенок повидал многое и он опасается, что человек, за которым охотится Чарли, стал сильнее. Конечно, может быть, у Чарли есть его волшебная золотая стружка, может быть он победит, но при каких обстоятельствах он ею воспользуется, ума не приложу. Знаю только, что Красавчик не последний труп.

– Мсье Тид, вы говорите, что…

– Что когда злодей стучит в нашу дверь, это очень плохо. А выводы делай сам.

Взглянув на остывающий кусок пирога с меньшим аппетитом, Тид заложил его в рот целиком. Жан-Антуан и вовсе прервался с едой и теперь смотрел куда-то в сторону, мимо прохожих.

– Ты спрашивал, сколько стоит билет до ближайшего порта Франции, – прожевав, Питер полез в карман и достал потрепанный кошелек. – Этого должно хватить.

– Нет-нет, мсье! Я не могу затруднять вас…

– Это не я передаю, это Щенок просил передать, – вкладывая кошелек в руку французу, сказал Питер. – Да и я думаю, ты не потянешь трудности, в которые Чарли может втянуть всех нас по своему плану или по случайности.

– Все равно, я…

– Да не беспокойся, у Щенка остались деньги, а скоро еще трюк с богачкой провернем.

Несмотря на мороз, жар ударил в лицо юноши при мысли об Эйлин Вэйвуд. Только он увидел смысл во всем своем злосчастном приключении, только проникся амурным теплом и надеждой, как ему говорят, что лучше бы ему ехать домой.

Он с отчаяньем посмотрел на кошелек. Он не мог вспомнить ни лица отца, ни лиц матери и сестры; он не думал о доме и тепле своей постели. Все, что занимало его мысли это беспокойство о том, что с отъездом он потеряет возможность видеться с Эйлин.

Потянув носом и заложив кусок пирога за щеку, Жан-Антуан протянул кошелек обратно.

– Мсье Тид, скажу прямо. Условия жизни в вашем доме ужасные, и грубые воровские манеры ваших друзей несносны…

Тид согласно пожал плечами.

– …Но, в попытке бежать от трудностей я в последнее время встречаю трудности намного большие. Поэтому, если я и отправлюсь обратно во Францию, то только не потому, чтобы сбежать из Англии.

Седовласый задумчиво вглядывался в Жана-Антуана, потом одобрительно ухмыльнулся.

– Слова не Вычуры, а настоящего Лихого Малого!

– Ну, – посмеялся юноша. – До Лихих Малых мне далеко.

– Это точно. Лихой Малый вцепился бы в этот кошелек. Бери деньги, пока дают. Щенок расстроится, если узнает, что ты отказался от его помощи. Сдается мне, рано или поздно ты все равно купишь на них билет.