Странник

— А что ты раньше не сказала?

— А ты и не спрашивал. Забыла, если честно, я на нем практически и не летала, — махнула она рукой и неторопливо пошла как раз в ту сторону. — Когда вывозили сборочные комплекты, я просто сказала, что один заберу себе. Никто не возражал — самолетов много, пилотов мало. Заплатила только техникам за сборку. Хочешь воспользоваться?

— А можно?

— А что за проблемы? — удивилась она. — Бензин только купи — «авгас» здесь дороговат, его из Вайоминга везут, «Хаски Энерджи» не производит. А так бери и летай, если хочешь.

— Ладно, договорились.

— Тогда целуй и вали отсюда до вечера. Только честно целуй, чтобы все видели, понял?

Поцеловал как надо, протяжно и так, чтобы видели. Думаю, что видели.

Потом сел в машину и поехал.

Жизнь, просто жизнь, без всяких заварух и прочего, может быть странной. По крайней мере, ощущаться таковой. С непривычки. Когда она у меня была, нормальная-то, если считать с момента первого провала? Немного была в Захолмье, да и все. И теперь, когда я въехал в пределы Грэнд-Сентера, поймал себя на мысли, что делать мне просто нечего. Нет, найти себе занятие и вправду не проблема, но мне точно не надо ничего расследовать, ни от кого убегать, ни за кем гнаться и никого уже не нужно искать. Я просто предоставлен самому себе, и более того — я нахожусь в почти что нормальном месте. Это даже не малолюдный Гарден-Сити, где всего тысяча человек жила форпостом на окраине «индейской территории», это почти что заселенный городок. В который еще и новые люди продолжают прибывать. Я в штабе краем уха успел услышать, что с последней сменой больше ста восьмидесяти новых людей привезли с разных Баз. Не так уж мало.

И вот я вижу людей на улицах, машины на дорогах — и просто не знаю, что делать. А потом сообразил — шопинг! Елки-палки, я же вижу новые рекламные плакаты, уже от нынешней жизни. Объявления автосервиса, ресторана, бара, приглашение в торговый центр, где уже заново пошла какая-то торговля… черт, а вот именно туда я и поеду, раз реклама обещает все сразу в одном месте. Что мне нужно? А черт его знает. Все нужно и ничего одновременно.

Стоп… надо чек обналичить. А сперва в банк.

Банка было два — один в Грэнд-Сентере, другой в Колд-Лэйке, но счета они вели общие, это мне еще на Базе успели объяснить. Просто кому куда удобно, тот туда и обращается. Раньше это были отделения разных банков, но теперь они оба именовались «Хаски Кредит». И, понятное дело, владела ими компания «Хаски Энерджи». Кто бы сомневался.

Грэнд-сентеровское отделение «Хаски Кредит» расположилось в здании бывшего «Ти-Ди Канада Траст», что в самом центре городка, на углу Пятидесятой и Пятьдесят второй, как мне объяснили и где я его и нашел. Одноэтажное современное здание из желтого кирпича с большими окнами, которые были прикрыты мощными, явно новодельными решетками. У подъезда банка стояло несколько машин, как и все здесь — пикапы и внедорожники. Других на улицах и не видно. Интересно, как здесь зимой со снегом? Да неплохо наверняка, небось по самые крыши навалит. И, кстати, как мой «рэнглер» по снегу кататься будет?

В банке работали всего два человека — мужчина и женщина. Женщина лет тридцати, с длинным носом и почти без подбородка, что делало ее похожей то ли на крысу, то ли на птицу, и мужчина — полноватый, белый, рыхлый, рыжий. У мужчины на груди висел бэйджик «Питер Мэлли», а что написано у женщины, я прочитать не смог, потому что именно мужчина, старательно заулыбавшись, пригласил меня к своей стойке. На пистолет в кобуре никто внимания не обратил. Ну и хорошо.

— Открыть счет хотел бы, — сразу перешел я к делу, поздоровавшись.

— Ваш ай-ди можно увидеть?

Я вытащил из бумажника карточку и выложил на стойку. Мужчина быстро и сноровисто вбил номер удостоверения в компьютер, подождал секунду, кивнул и сказал:

— Текущий у вас уже открыт. Вы работаете на правительство, так что вам его сразу открыли. Хотите обналичить чек?

— Откуда знаете?

— А по времени, — улыбнулся он. — Смена на Базах, вы уже не первый сегодня, и вчера люди приходили.

— Точно, хочу обналичить, — подтвердил я, доставая сложенный конверт с чеком из сумки. — И… снять наличные, наверное. Карточки же не работают здесь?

Странно, но про карточки я так и не догадался до сих пор ни у кого спросить, а мне никто не рассказывал. Удивительно.

— Нет, карточек нет пока, — не удивился вопросу клерк. — Люди пользуются наличными. Позже что-нибудь придумаем, многие просят.

«Многие просят». Почему, интересно? Боятся носить наличные или карточка просто знак нормальной жизни? А черт его знает, я от карточек за последнее время совсем отвык. Пусть наличные.

— Дайте тысячу наличными, а остальное на счет.

— Как скажете.

К удивлению моему, купюры оказались пластиковыми, размерами с кредитку. Все одинакового размера и жесткие, разве что цветом отличаются и достоинством. На каждой номер. Ну да, а где им бумажные деньги печатать? А с пластиковыми проще, наверное.

— Скоро монеты будут, тоже пластиковые, — сказал Питер, пересчитывая карточки у меня на глазах. — А пока один джи — самая мелкая купюра. Иногда бывают проблемы, самую мелочь всем приходится оптом покупать.

Я покрутил в пальцах карточку в «Один Джи» — белый фон, золотая единичка, рядом с ней в кружочке заглавная G с двумя поперечными черточками, номер черным пропечатан. Вот пятерка, синяя, зеленая десятка, двадцатка красная и черные пятьдесят, еще и с окантовочкой. Нормально, сойдет.

Получил, расписался в расходнике, попрощался и вышел из банка, столкнувшись на входе с крупным парнем в камуфляже. Тоже с Базы, наверное, только с другой, я его никогда раньше не видел. Но мы, столкнувшись, сразу поздоровались. Похоже, что постепенно обретаются привычки жителей маленьких городков — таких, где все всех знают. Здоровайся на всякий случай с каждым, с кем встретился взглядом.

Вышел, пощурился на солнце, подумал, что надо бы переодеться во что-то гражданское, — надоел постоянный камуфляж за два месяца Базы. Верх, что ли, снять с машины? Лето накатывает во всей силе. Хотя нет, черт его знает, какое оно здесь, вдруг дождливое? Да и тварей никто пока не отменял — в закрытой машине к ним как-то попроще относишься.

Ладно, поехали по магазинам. Куплю себе что-нибудь, не знаю что. Просто для того, чтобы убедиться в том, что можно это сделать.

Городской молл «Три-Сити» расположился у северного выезда из городка, как раз за «Империал Инн», в которой поселился Джон. Не слишком большой одноэтажный торговый центр со стоянкой перед ним, на которой сейчас стояло десятка три машин. И даже люди входили и выходили из него, то есть все по-настоящему. Я пошел внутрь не сразу, сначала просто стоял у машины и глазел по сторонам, словно смакуя этот простенький, в общем-то, момент — я взял да и приехал в магазин. Как самый обычный человек в самом обычном городе. Вот взял и приехал. А вот этого в моей жизни и вправду давно не было. Скособоченный флигель «Уцененных товаров» на рынке Углегорска точно не в счет.

А тут даже автоматические двери работали, открываясь перед каждым входящим, только за ними была решетчатая стена, а за стеной будка охранника. И уверен, что это не от людей защита. От налета бандитов такая оборона не годится, а вот от тварей — в самый раз. От них и строено.

Внутри все было уже не так празднично. Большая часть старых вывесок, сверкающих и светящихся, уже отсутствовала, вместо них висели кустарные. Старую вывеску сохранила разве что аптека. Кафешка «Пицца Хат» была закрыта, вокруг еще много витрин пустовало. Ну и ассортимент явно отдавал достижениями мародерского искусства — тащили все, что только можно. Правда, в результате и выбор был огромным, хоть и несколько неожиданным. Опять же никакой сезонности, хочешь — майки, а хочешь — зимние парки. Что нашли, то и приволокли.

И все же молл работал. Был продуктовый, была одежда, был оружейный, был «все для выездов на природу». Заодно спросил, где хозяйственные товары, — отослали по другому адресу, но сказали, что это тоже все в продаже есть. Заодно просветили, что работает несколько автомастерских, что можно купить и машину, и лодку, и прицеп под нее — все можно. Так что я большой пикап не зря взял, наверное.

Достав из сумки планшет, нашел в адресной книге номер Насти, отстучал сообщение: «Двинул на шопинг. Что-нибудь надо?» Ответа не было — летает, наверное. Ну и ладно, разберусь сам.


Из одежды прикупил себе чего-то повседневного, к лету, несколько дисков со старыми фильмами, что-то из музыки, потом продуктов навалил целую тележку. Все очень дешево, но набрал как-то много. Потом прикинул к московским ценам «до провала» — вышло все же немного. И да, неплохая у меня зарплата, оказывается.

Когда катил тележку к машине, даже головой покачал, словно пытаясь отогнать видение: вернуться в унылую реальность. Но нет, все так и вышло, приехал в магазин и вышел с тележкой. Все как у людей. Разве что полиэтиленовые пакеты были с логотипом совсем другого магазина — их тоже где-то смародерили и сюда привезли. Да и плевать.

Посмотрел на часы — времени еще полно. Перекусить? Хотел бы с Настей вечером на ужин, лучше не наедаться, но время тоже надо убить. В спортзал? Ну точно!

Побежал обратно в молл, в спортивный, откуда вышел уже с пакетом всего, что нужно для зала. И это все есть. Решил только попутно продукты домой завезти и в холодильник выгрузить, благо дотуда рукой подать.

Если бы не автомат на соседнем сиденье, то и вовсе мирная нормальная жизнь, — но он немного впечатление портит. Спрятать? В сумку, например, как Настя? Спрячу. В спортивную. И если что, так в ней и буду с собой таскать. Вот так придумал.





3




— Как день провел?

— Здоровым образом! — погордился я.

Хорошо, что на Базе железом не манкировал, а то завтра все мышцы бы скрутило. Приналег сегодня, словно дорвался. Зал на авиабазе оказался отличным, большим и светлым, и занималось в этом зале всего четыре человека, если меня не считать, так что никто никому не мешал, ничего ждать не приходилось.

Потом, правда, как обычно и бывает, совсем оголодал, но, памятуя о предстоящем ужине, поехал просто в кофейню на берегу, ту самую, где Настя покупала печенье, называвшуюся «Пиканте Кафе», и выпил там две чашки отличного капучино с тем самым печеньем, глядя в окно на озеро. Наесться не наелся, но аппетит все же прибил, а то он каким-то аж волчьим уже стал.

А потом, совсем уже потом, часов в восемь, пошли out, как здесь принято называть выход из дома с целью развлечься. И не в «Стэйсиз», а чуть дальше, в клаб-хаус марины, в «Лэйк Сайд грилл», где получили прекрасный ужин, пусть и не слишком изысканный. Но салат был хорош, стейк вообще великолепен, бутылка калифорнийского вина выше всяких похвал, и крем-брюле на десерт… даже комментировать не надо. И место действительно выглядело как ресторан, а не как попытка такой изобразить, как было в Отстойнике. Тихая музыка, негромко говорящие люди вокруг, белые и зеленые скатерти на столах, прекрасное столовое серебро.

В общем, уходить даже не хотелось, сидели и сидели. И как мне кажется — не только мы одни.

— Хорошо тебе? — спросила Настя, отпив немного вина из бокала.

— Замечательно. Впервые поверил в то, что я с тобой дома. Не знаю насколько, но все же у нас есть дом, у нас есть озеро перед домом, есть лужайка, есть соседи…

— Лужайку постричь бы пора, — попыталась она вернуть меня на землю. — Если уж мы о лужайках, а то перед соседями стыдно, если мы еще и про них. Газонокосилка у меня есть.

— Постригу, — отмахнулся я, не давая сбить себя с умной мысли. — В выходные. В общем, у нас пока есть все признаки нормальной человеческой жизни достойных представителей среднего класса. В постапокалиптическом мире.

— А почему «пока»?

— Почему? — переспросил я. — Очень просто: ты помнишь, зачем нужны чужие федеральной власти? А здесь целый анклав чужих. Для нас анклав, если точнее, а для них, я думаю, это заповедник.

Настя вздохнула.

— Ты об этом ни с кем не говорил?

— Пока нет.

— Почему?

— Потому что меня федералы ищут в особом порядке. Слишком откроешься — рискуешь стать разменной монетой. Кто-то попытается что-то выторговать за наш счет. Люди разные, а когда их жизнь прижмет, они становятся еще… разнее.

Она пожала плечами, затем сказала:

— Не так уж трудно тебя найти. Хотя бы по маршруту до Вайоминга. Куда ты мог оттуда направиться? Только сюда. А ты даже имени не изменил. Ну и какой смысл так скрываться?

— Никакого, наверное.

Не знаю я, на самом деле, почему я пока еще ни с кем об этом не разговаривал. Скорее всего потому, что всегда в новом месте я пытаюсь понять местный расклад сил и только потом что-то делать. Кто тут главный? Владелец «Хаски Энерджи», никакого сомнения. А какой он? Что ему нужно? Какие у него планы? А черт его знает, не пойму пока. Вот и не хочу вылезать.

— Уоррен, — вдруг сказала Настя, словно прочитав мои мысли. — Он немолод. Если ты скажешь, что ему прибавилось жизни раз в десять…

— А если нет? Если не прибавилось?

— А Теренс тебе на твои вопросы ответил?

Да, от ответов Теренса зависит многое. Даже для него самого.

— Теренс прилетит в воскресенье, — сказал я. — И развитие рака у него все же остановилось.

— Этому может быть какая-то другая причина.

— Может. Поэтому я пока сомневаюсь, мне нужны другие подтверждения.