Странник

— Никаких проблем, отличная машина, — махнул он рукой. — Можешь прокатиться, если хочешь. Пять и восемь литра «Ви-восемь», полный привод, салон сам видишь — тряпочный, зато пробег всего шестьдесят семь тысяч миль.

Ну да, для такого движка ерунда, считай что вообще не пробег. Проехаться надо бы.

— А ключ?

— Никаких ключей, здесь все переделали. Мой сын держит гараж на Пятидесятой в Грэнд-Сентере и переделывает все машины, что идут сюда, — добавил он с явной гордостью. — Ему военные платят, по их правилам машины с ключом выдавать не положено. Вдруг надо ехать, а ты ключ потерял?

Ну да, я согласен. И сын хорошо пристроился, похоже. И папку, наверное, уже он пристроил к этому делу, как раз сюда. Хотя, откровенно говоря, дед Аарон мне сразу понравился.

Я заглянул в салон — точно, светло-серая ткань, светло-серый пластик. Салон просторный и удобный, чистопородный американец. Ага, а вот и переключатель зажигания… мог бы сынок и поаккуратней что-то найти, а то просто плоская железяка из бывшего замка зажигания торчит вместо головки ключа. Ну да ладно, сойдет. Обмотаю ее потом чем-нибудь.

— Езжай, сделай круг по базе и возвращайся, — предложил Аарон.

Забора вокруг стоянки нет, так что ворот открывать не потребовалось. Я завел мотор, послушал его пару минут, наслаждаясь басовитым утробным звуком и убеждаясь в том, что работает он чистенько, затем поехал. Нормально. Все как и положено, увесисто и солидно, как на мостике яхты сидишь. Мотор мощный, крутящий момент что надо, управлять удобно. Выбрал высокий бордюр, легко вскарабкался на него, убедившись в преимуществах больших колес и высокой подвески. Отлично даже.

И в машине полный бак, к слову. Так что Аарон даже с Джоном не успел закончить, когда я вернулся и загнал машину на стоянку, твердо решив с нею больше не расставаться.

— Что? — повернулся ко мне хранитель автотехники.

— Беру.

— Тогда выгоняй ее со стоянки и иди в трейлер.

Ты глянь, он тоже времени на лишние слова не тратит. Деловые все вокруг — спасу нет.

Как он сказал, так я и сделал — выкатил с территории, выбрался из машины, только пошел не в трейлер, а вернулся к Джону, который вроде бы выбрал серый пикап «такома». Аарон его выбор похвалил, потом пошел с нами в трейлер, где уселся за стол и медленно, печатая одним толстым заскорузлым пальцем, ошибаясь и тихо ругаясь, вбил данные наших ай-ди в какую-то программу, после чего с заметным облегчением сказал:

— Сейчас договор будет, — и с ожиданием уставился на лазерный принтер, стоящий на маленьком столике сбоку.

Ничего не произошло, принтер стоял недвижимо.

— Выключен, — кивнул на него Джон.

— Как? — удивился Аарон. — Не должен, я его включал!

Джон вздохнул, перегнулся через стол Аарона и нажал на кнопку. Подмигнул зеленый светодиод, принтер зашумел.

— Я включал, — набычился Аарон.

— Они иногда сами выключаются, это же электроника, — с ходу сочинил я утешительную версию. — Это же не трактор, — показал я на его кепку.

— Точно, сынок! — обрадовался старикан. — Дерьмо эта вся электроника.

Тут из принтера выползли два экземпляра контрактов, которые мы с Джоном взялись читать. Ничего, сойдет, тут даже мелкого шрифта нет. Вместо номера моего счета номер моего ай-ди. Или это и будет номером счета?

Я положил лист бумаги на стол, выдернул ручку из стаканчика и подписал три экземпляра контракта.

— Забирай машину, — довольно кивнул Аарон и спрятал контракт в папку.

Глядя на его руки, я подумал, что он даже к обращению с бумагами непривычен. «Мне бы молот — я любого в своего перекую», — вспомнились слова из песенки. Точно, молот ему или баллонный ключ. Тракторный.

— Завтра здесь? — попрощался я с Джоном у машин.

— Да. Поеду в банк, чек обналичу.

— Давай, счастливо, — протянул я ему руку. — Я к жене пока, гляну, что у них тут на аэродроме делается.

На том и разошлись. Он на своем новом пикапе укатил в сторону города, а я поехал вдоль аэродрома, на другую сторону огромного «L», где в здании летной академии тихо пристроилась летная школа нового времени. Где начальствовала Настя, спасибо мне, такому умному, подсказавшему начальству, что следует делать с ее безусловными и неоспоримыми талантами.

Вообще места под школу хватало с избытком. У въезда в ангар вытянулся ряд небольших самолетов, в самом ангаре, сейчас открытом, тоже всего хватало. Одна «сессна» стояла чуть отдельно, явно подготовленная к вылету. И возле нее я увидел Настю, а также молокососа Барнаби, подавшегося в пилоты еще на базе, и еще несколько человек, в камуфляже и гражданском.

Там же, неподалеку от ангара, я увидел припаркованные машины и пристроил свой грузовик к ним. Настя меня заметила, помахала рукой — мол, подожди. Подожду, не вопрос, до пятницы я совершенно свободен, или как-то так выражался Пятачок. Или все же Винни? Уже забыл.

Так, там, похоже, предполетный осмотр отрабатывают, лететь пока никто не собирается никуда. Один ходит с чек-листом вокруг самолета, везде заглядывает, остальные на него смотрят и тоже заглядывают. Ну ладно, а я пока вокруг осмотрюсь — чего так просто стоять? Хотя мне тоже неплохо было бы «сессну» освоить, что ли… Ладно, надо будет напроситься. При здешних расстояниях и ничтожной теперь численности населения самолет становится первейшим транспортом, тут уже не поспоришь. Настя сказала за завтраком, что ей сразу двадцать курсантов прислали, и множество людей хочет учиться за деньги. Кто-то должен над полями летать и пестициды распылять, кто-то дороги патрулировать, кто-то что-то еще должен делать. А самолетов здесь много осталось, очень много, особенно малых, таких, какие и нужны.

Пошел неторопливо вдоль стены ангара, за поворотом нашел еще кучку самолетов. Опа — старые знакомые! «Фоксбэты», сразу шесть штук! Ну да, их же в Канаде собирали, почему бы им здесь не быть? Один, бело-синий, стоит чуть в сторонке, отдельно. К нему и подошел, оглядел, заглянул в кабину через прозрачный блистер — новеньким выглядит, совсем новеньким. Вот на чем с удовольствием взлетел бы, к слову, очень машина понравилась, спасибо за нее украинским инженерам. Интересно, для чего их так отдельно собрали? По цвету все разные — от черно-красных до оранжево-желтых. Оранжевые, наверное, в безлюдных местах лучше всего — проще искать, если что не так.

На меня поглядывали, но никто шляться у машин не мешал — заметили, наверное, что Настя со мной «в контакт вошла». Еще люди работали в ангаре, мощный пикап тащил куда-то небольшой самолет незнакомой мне марки. Дальше на аэродроме были видны три зеленых «геркулеса», сиротливо стоящих словно бы в надежде на то, что их кто-то когда-то поднимет в воздух, у следующего ангара пристроились два оранжевых «оттера» с красными оконцовками крыльев — собратья того, что летал на нашей Базе, тоже полярной раскраски.

За следующим ангаром, куда я неторопливо дошел, увидел несколько вертолетов, штук шесть. Пара совсем маленьких, два гражданских «белла» и два довольно больших военных, незнакомого мне вида. Серьезные такие, явно больше, чем Ми-8, насколько я тот помню. Ворота в ближний ангар открыты, и там вижу еще вертолеты. А вот на них летать пока некому, получается. Кстати, вот на таком бы большом — да на аэродром Баффало попробовать? Хотя нет, далеко дотуда, он просто не долетит, пожалуй. Туда, насколько я по карте смог прикинуть, где-то две с половиной тысячи километров отсюда, это если до базы в Ниагара-Фоллзе. А вертолет на сколько летит? Километров на семьсот? Где-то так, наверное, если большой. А может, и меньше, я не специалист, но точно помню, что такая дистанция для него непосильна без дозаправок.

Кстати, «твин оттер» тоже так далеко не дотянет, даже без груза… а как они на ту Базу смену возят? Есть промежуточная заправка? Ну да, в Грэнд-Форксе, в Северной Дакоте. Мне же Теренс говорил тогда, просто из памяти выпало. Там большая База.


Вертолетом бы — тогда плевать, насколько аэродром захламлен. Загрузить там его под завязку, прыгнуть на Базу в Ниагара-Фоллз, куда рукой подать, долетит как-нибудь, а оттуда уже частями вывозить сюда. Но лететь некому. И не на чем.

Но все равно надо подумать, даже над этим.

А может, мне самому научиться? Я смогу, я точно знаю. В смысле, не учиться самому — пусть учат другие, — а просто научиться. Ну вы поняли, короче. Вполне даже мысль, почему бы и нет? Я бы на небольшом вертолете мог тут по всем трем нашим городкам носиться. Самолетом управлять как-то научился — и вон сколько пользы принес. И мне от этих самолетов тоже сплошная польза была. И вертолет не помешает. И вообще мне летать нравится, если уж совсем честным быть.

Зашел в ангар, кивнул какому-то технику, тот кивнул мне. Остановился у небольшого вертолета с кабиной пузырем, с пятилопастным винтом. Заглянул в кабину — а классно так, все видно из него будет, стекло аж под ноги уходит, и приборная панель маленькая, как гриб на ножке. Четыре места. Нет, пять. Правда, сзади тесновато троим.

Так, вот надпись сбоку… «MD500E». Не знаю такого, однако что-то подобное, но вооруженное, стояло у нас на базе в Гарден-Сити. Правда, тот черным был, а этот ярко-красный с белыми расходящимися полосами. Тут вообще все летающее яркое. Почему? Думаю, из-за того что плотность населения здесь никакая, сядешь где-то на вынужденную — и такой яркий самолет или вертолет искать будет легче.

Та-ак… Сложным он вообще-то не выглядит, разве что циферблатов раза в два больше, чем в самолете. Ну да не страшно, я бы разобрался, запомнил бы где чего. Гением для этого быть не требуется.

— Я внутрь залезу, не возражаешь? — спросил я у техника.

Тот подумал секунду, затем махнул рукой. Я решил, что это знак согласия.

Открыл легкую дверку, вскарабкался в кабину, точнее — как в машину сел. Кресло удобное, все под рукой… ну и чего такого здесь суперсложного? Да научусь, без вариантов, никаких сомнений.

Взялся за ручку управления. А что, вполне удобно, рука на самом деле у себя на бедре лежит, надо будет только кистью двигать. Так, а вот этим рычагом мы наверняка будем подниматься и опускаться, его бы лучше под левую руку… так что мне лучше на правое сиденье. Вот так, ага, сразу куда удобней.

Нет, дай только научиться — и полечу. Однозначно.

Настя освободилась минут через сорок, оставив курсантов заниматься под руководством то ли техника, то ли еще кого-то. Я к тому времени из вертолетного ангара ушел, внаглую прихватив всякие руководства по этому самому «MD500E», которые и нес сейчас под мышкой. Встретились у входа в учебный корпус. Она подошла, улыбаясь, обнялись, поцеловались.

— Это что у тебя? — спросила она с ходу.

— Я решил податься в вертолетчики, — сознался я совершенно честно. — С самолетами наигрался, теперь туда хочу.

— Зачем?

— За тем, что их не хватает. И для меня это будет нужнее.

Она как-то совсем не удивилась, лишь слегка пожала плечами, убрала рукой с лица прядь волос, которую бросил ветер, затем сказала:

— Лети в Вайоминг. Или жди, когда наши первые пилоты вернутся. Только из них инструкторы…

— Других не ожидается, — усмехнулся я.

— Это уж точно. Если не провалится кто-то.

— И когда они вернутся?

Она задумалась, что-то подсчитывая, потом ответила:

— Первоначальный курс, до самостоятельных полетов — сорок часов. Потом шестьдесят часов практики с инструктором как с грузом, это интенсивная программа. Потом обучение по типу самолета еще примерно столько же. По прикидкам должны уложиться в шесть недель, они же целый день занимаются, с утра до вечера, и ничего больше не делают. Потом как-то должны полететь.

— И учиться я буду уже от них, так?

— Самого толкового сделают инструктором, — сказала она, хотя идея ее явно не вдохновила.

Но опять вспоминается поговорка про простую бумагу и гербовую. И как-то вспомнились фронтовые летные училища «взлет-посадка», выпускники которых редко на войне долго заживались. У меня дед по отцу так и погиб — окончил училище, прибыл на фронт, сделал два боевых вылета на «Яке». Потом похоронка. Впрочем, здесь не война… в основном, так что не все так печально.

— Ладно, ты во сколько заканчиваешь? — спросил я. — И когда у тебя ланч?

— Ланча нет, я здесь поем, а закончу в пять примерно. Все равно курсанты больше не выдержат, мы тут в интенсивном режиме занимаемся. А что?

— Ну как что? — удивился я такому вопросу. — Вечер вдвоем и все такое. Насладиться отпуском.

— После пяти, — был выдан краткий ответ.

— После пяти, — преувеличенно грустно кивнув, повторил я следом. — А до пяти что мне делать?

— Придумай что-нибудь, ты уже большой.

— А может… — я посмотрел на нее с сомнением, — найдем пятнадцать минут и темный уголок? Ждать будет легче.

— Здесь нет темных уголков. В темных уголках сам знаешь что заводится.

— Там заводится секс, — засмеялся я. — Ладно, ты мне вот что скажи: там у вас «фоксбэты» стоят в рядок, во-он там вон, — показал я пальцем.

— Белый с синей полосой — мой.

— Просто твой?

— Просто мой.