Стеклянный город

— Идите, — сказала её мать похожим голосом. — Удачи вам. — На этих словах она обняла дочь и поправила ей выбившийся из причёски локон.

— Только не споткнись где-нибудь, — рассмеялся её брат.

— Аллен, — отец предупреждающе посмотрел на сына, но тот не обратил на это никакого внимания.

— Я присмотрю за ней, — подмигнул я парнишке, и он одобрительно кивнул, после чего миссис Грейсон ухватила его за рукав серой рубашки и повела к выходу.

— Ты замечательно выглядишь, — сказал я Ариане, когда её родители ушли.

Она вновь посмотрела в зеркало и, задумчиво глядя на себя, проговорила:

— Скорее, необычно.

Переубеждать я её не стал, вместо этого вежливо протянул руку. Она вложила свою ладонь в мою, и мы направились в малый предвыходный зал. На нас стали оборачиваться другие ученики и без стеснения провожать любопытными взглядами. Почувствовав, как слегка дрожит её рука, я негромко спросил:

— Волнуешься?

— Это приятное волнение, — проговорила она, глядя в пол перед собой. Видимо, от такого внимания ей стало не по себе.

Мы вошли в малый зал, где все «золотые» пары уже выстроились в правильном порядке около кулис. Недалеко от них я увидел и Мэрэдит в серебристом платье, рядом с которой стоял её партнёр в таком же чёрном костюме, как мой, но с галстуком в цвет наряда своей напарницы. Когда Мэрэдит увидела меня, она с улыбкой подмигнула, даже не посмотрев на мою спутницу. Я лишь приветственно кивнул ей в ответ. Морал, возглавлявшая с Бруно небольшую колонну золотых пар, торопливо махнула мне рукой, а мы с Арианой подошли к ним и встали на своё место позади.

— Чего ты так долго?! — возмутилась Морал, повернувшись к нам. Но отвечать мне не пришлось: подруга презренно оглядела мою напарницу с ног до головы и резко отвернулась обратно, приготовившись к выходу.

Я посмотрел на Ариану — она тоже взглянула на меня и волнительно улыбнулась.

— Представь, что у нас репетиция, — проговорил я. — Та, на которой мы были одни.

Не знаю, успокоили её мои слова или нет, но мне от них точно стало легче. Вспомнилось, как я взял её за руку во время беседы. Увидь это кто-нибудь тогда, то слух о том, что я держался с какой-то грэйершей за руки, перестал бы быть выдумкой чьей-то бурной фантазии. Хорошо, что мы всё же были одни. История в библиотеке только-только улеглась, и не хотелось создавать ещё одну суету вокруг себя.

Я услышал, как на огромной сцене заиграла хорошо знакомая музыка, и тут же Морал с Бруно пошли вперёд. Я хотел было двинуться вслед за ними, но Ариана меня придержала.

— До десяти считать, помнишь?

Я кивнул и, сделав шаг обратно, начал в уме отсчёт. Видимо, я немного запоздал, потому что на моей восьмой секунде Ариана уже потянула за руку вперёд. Меня это немного сбило, и я шагнул не в ногу.

— Подожди, стой, — шепнул я, пытаясь сравнять шаг.

— Нет времени, — проговорила она, тоже подстраиваясь под меня.

Сделав несколько невнятных шагов, мы вроде бы сравнялись, и в этот момент перед нами открылась огромная танцплощадка, залитая светом, вокруг которой с трудом можно было разглядеть темноту кругового зрительского зала и уж тем более самих зрителей. Я увидел, как Морал с Бруно уже подходят к своему месту на середине сцены. До моего слуха эхом донеслись приглушённые музыкой и размерами концертного зала овации, а вокруг нас бесчисленно закружили летающие камеры.

Краем глаза я увидел, как моя напарница посмотрела вниз на наши ноги.

— Прямо смотри, — как можно быстрее постарался проговорить я.

— Мы не в ногу идём, — забеспокоилась Ариана.

— Неважно. Смотри прямо и улыбайся, — почти не открывая рта, сказал я и сам последовал собственному совету.

— Не слышу тебя…

Чем ближе мы подходили к центру, тем громче становилась музыка.

— Молчи, на камерах будет видно, что мы разговариваем, — повысив тон, сказал я.

В этот момент мы подошли к нашему законному месту и встали в исходную позицию. Ариана едва повела головой в мою сторону и сказала:

— Сам молчи! — после чего резко отвернулась обратно.

Я издал лёгкий смешок и почувствовал, как Ариана предупреждающе сдавила мне пальцы на отведённой в сторону руке. Я совершил обратный манёвр, но, видимо, немного перестарался:

— Ай! — Она слегка дёрнулась, но в этот момент третья пара встала правее нас и все камеры направились на них.

— Прости, — виновато шепнул я.

— Тихо, — вновь быстро повернувшись туда и обратно, сказала Ариана.

Меня снова накрыл тихий смешок, и на этот раз её плечи тоже слегка дёрнулись.

— Возьми себя в руки, — еле сдерживаясь, шепнул я. Меня-то за ней не особо было видно, а вот лицо Арианы открывалось на обозрение всем зрителям.

Она едва качнула головой из стороны в сторону и, перейдя на писк, проговорила:


— Не могу.

Я не видел, сколько пар уже подошло, но по музыке понял, что скоро нужно будет вступать в танец.

— Соберись, скоро начинаем, — сказал я, как можно более серьёзным тоном.

Она ничего не ответила, но, как я понял, всё же подавила смех.

Я услышал вступительные ноты и медленно развернул Ариану к себе. На удивление, у неё было абсолютно серьёзное выражение лица, как будто это вовсе не она только что смеялась.

Я отвёл ногу в сторону, и напарница тут же скользнула следом. Вокруг нас летали камеры, но я старался не обращать на них никакого внимания, ведя Ариану по залу. В нужный момент я отдалил её от себя, два раза покружил и резко притянул обратно, но немного ближе, чем следовало. Она этого не ожидала, из-за чего случайно ступила мне на туфлю.

Ариана виновато посмотрела мне в глаза, не переставая танцевать.

— Прости, — пропищала она.

— Не говори ничего, — быстро шепнул я, отворачиваясь от пролетающей камеры.

— А ты не дёргай так резко! — возмутилась напарница.

— А ты на ноги не наступай!

Ариана притихла, и я понял, что она вновь пытается сдержать смех.

— Не смей, — проговорил я после того, как она все же слегка хихикнула.

Я перевёл руки на её талию и подбросил в воздух, ловко поймав обратно. Она снова посерьёзнела, стараясь не смотреть на меня. Я последовал её примеру и сосредоточился на движениях танца. В груди трепетно колотилось сердце, а в ушах слышалась буря приглушённых оваций, обладатели которых растворились в темноте кругового зрительского зала. Почему-то на репетициях сцена казалась меньше, но, залившись яркой подсветкой, она визуально приобрела огромные размеры, из-за чего немного сменилась ориентация в пространстве.

Я постарался отстраниться от атмосферы вокруг и получать удовольствие от самого́ танца. Нашего последнего танца… От осознания данной мысли на душе появилось неприятное тягостное ощущение.

Я крепче прижал Ариану к себе, и мне показалось, что я даже почувствовал её сердцебиение. Безошибочно ведя свою напарницу по залу, я вдруг уловил трепетный взгляд её сине-голубых глаз — глаз цвета неба, которого она даже никогда не видела. Дав себе слово показать это небо когда-нибудь ей, я со спокойствием и умиротворением на душе отдался последним движениям нашего танца.

[1] Лакрот — материал наподобие кожи с лаковым блеском, используемый для изготовления одежды и обуви.

[2] Фон-Диффер — фамилия матери Мэрэдит. У самой Мэрэдит фамилия отца — Блейз. Дело в том, что при заключении брака фамилии девушек не менялись. Дети до десяти лет носили фамилию отца, а затем сами выбирали, какую они хотят. Как правило, они оставляли привычную себе фамилию отца, но бывали и исключения. Например, Даррен взял фамилию матери — Мак-Уолш.





Глава 13. Выбор сделан — часть 1




Ровно в назначенное время я вошла в кафе «Эс-Плай» и, не останавливаясь, направилась к привычному столику около окна с видом на окраину ярко-зелёного парка. Стоило мне опуститься на стул обтекаемой формы, как экран на краю стола загорелся, предлагая меню. Кликнув на значок напитков, я выбрала из длинного списка три порции традиционного напитка сети эс-плаевских кафе, которые имели одноимённое название.

Я взглянула на часы — те показывали почти двенадцать. Мы с Майной и Дарреном договорились встретиться в полдень и поделиться друг с другом о том, на какую работу решили устроиться. Несколько дней назад мне начали приходить различные предложения, и я с огромным удовольствием отбирала те, которые поступали из офиса. Остальные даже не рассматривала. Меня приглашали в самые разные отделы, связанные с областью образования, здоровья, трудоустройства, досуга, экономики. Мне даже предлагали работу в сфере безопасности, но, так как для меня это больная тема, я сразу отклонила предложение. Выбирать из такого количества оказалось совсем нетрудно. Сначала я по максимуму исключила то, чем мне точно не хотелось бы заниматься. В итоге у меня осталось четыре отдела. Просмотрев, на каких этажах располагаются их офисы, я выбрала тот, что находится выше всего. В общем, я отправила соглашение на предложение работы из сферы совершенствования. Буду заниматься визуальной картинкой нашего города. Даже знаю, с чего начну: надо будет сделать парк не таким ядерно-зелёным. Мне кажется, не бывает в настоящей природе подобных цветов.

Теперь мне не терпится узнать, куда же послали свои соглашения мои друзья. Надеюсь, Даррен тоже попал в офис. С бронзой у него есть на это все шансы. Насчёт Майны — не знаю. Её, кроме походов по магазинам и цвета собственных волос, больше ничего не интересует. Мне даже непонятно, как она умудрилась набрать сто семьдесят два балла на экзамене. Я рада, конечно, но это странно. Наверное, подруга всё же слушала меня, когда я объясняла ей ту или иную домашнюю работу.

В ожидании друзей я взглянула в окно и стала наблюдать за проходящими в парке увеселительными мероприятиями в честь праздника — Дня Города. Сегодня был первый день второго полугодия; по старому календарю — это 22 июня. Через восемь дней выпускников этого года ждёт первый день работы. Но сегодня все непременно будут веселиться и отдыхать, за исключением, наверное, меня.

— Привет, — пролепетал надо мной голос подруги. — Ты заказала много эс-плая? — спросила она, усаживаясь напротив. Волосы её были ещё рыжее, чем обычно.

— Когда ты успела перекраситься? — удивлённо спросила я.

— Только что, — рассмеялась Майна, после чего просмотрела на экранном меню список сделанного мной заказа. — Всего лишь три? Нельзя быть такой жадной, Рина. Тем более у тебя теперь есть лишних двести баллов на ин-те.

Дело в том, что все полученные баллы на экзамене автоматически переходили в наш личный счёт. Так сказать, средства для закупки новых вещей и предметов, необходимых для старта работы.

— У тебя не намного меньше, — усмехнулась я. — А ещё глупенькую из себя строила.

— Рина, я до сих пор не понимаю, как так получилось, — недоумённо проговорила подруга.

— Давай, рассказывай, что там с работой. Мне не терпится послушать, — я ожидающе посмотрела на Майну.

— Не-ет, — покрутила она головой из стороны в сторону. — Ждём Даррена.

В этот момент грэйеровский стюард поставил нам на стол три мутно-оранжевые суспензии с разноцветными кремовыми сливками поверх самого́ напитка.

— Спасибо, — ослепительно улыбнулась Майна молодому стюарду.

Я слегка стукнула её ногу под столом, чем заслужила ответный удар и пронзительный взгляд каре-зелёных глаз.