Стажеры

Насчет «не упусти» это следователь для острастки. Одного меня не пустили, и четверо гвардейцев из внутренней стражи, взяв нас с Турлоффом под конвой, повели в здание служб. Зашли мы не с парадного входа, а с торца. Первое, что мне бросилось в глаза внутри здания, ковры на полу и картины по стенам. У меня возникло чувство, что я в доме какого-то аристократа. Никакой суеты здесь не было. Все люди, которых я видел в коридоре, неспешно шли по своим делам, ждали, пока их позовут, возле дверей кабинетов либо тихо переговаривались между собой. Наш конвой выделялся как черное пятно на холсте – в особенности из-за черного обмундирования гвардейцев. Свернув к лестнице, мы поднялись на второй этаж и прошли по такому же, как внизу, коридору до широкой двустворчатой двери. Стоящий возле нее караул распахнул ее, и мы прошли в широкий зал императорского суда. Турлофф тут же затрясся, как в припадке, но никто не обратил на это внимания.

У противоположной от входа стены на троне сидел император. Я впервые видел его вживую, а не на картинах. Высокий, полностью седой, с окладистой бородой и усами. Взгляд у него был спокойным. Прямой нос, как меч, рассекал лицо на две симметричные части. Синий костюм по последней моде сидел на нем как влитой. На ногах туфли, начищенные так, что на них играли солнечные зайчики от лучей солнца, льющихся из окон по левой стене зала. Прямо посередине на полу был размечен легендарный ритуальный круг. Один из столпов современной судебной системы. Насколько мне известно, еще никому не удалось обмануть его. Единственный вариант – человек обязан свято верить в то, что сказанное им – правда. Малейшие сомнения тут же отразятся, сделав ровное белое свечение грязным. Сейчас пока что круг был отключен.

Рядом с императором с двух сторон находились места для истца и ответчика. Причем оба места выглядели одинаково: прозрачные кубы, выйти из которых без помощи извне было невозможно. В опоры каждого куба, как нам рассказывали в училище, были вплетены мощные заклинания, которые откачивали магию и формировали барьер, по надежности не уступающий каменному. В истории Скайлора не раз бывало, что прямо во время суда истец с ответчиком менялись местами. Правда, судил до войны не император, а глава Ковена, но функции зала с ритуальным кругом не изменились. Так что задумка магистра Грола с судом императора – тот еще риск. Сейчас в кубах находились сам магистр и Кантимир.

Тут я заметил стоящих недалеко от входа коллег и двинулся к ним. Стражники в это время провели Турлоффа до центра зала и поставили в ритуальный круг. Встав рядом с Вальтером, я осмотрел оставшихся участников предстоящего суда и чуть не оторопел, так как здесь собралась вся настоящая элита Скайлора! Слева, сразу за кубом истца, стоят магистры Ковена. Из них мое внимание привлекла молодая соломенноволосая красавица с открытой приветливой улыбкой. Если я не ошибаюсь, это Валери Яннай – самая молодая магистр Ковена. Ей всего двадцать семь лет. А еще она из рода целителей. По слухам, Яннаи и с того света достать могут, если захотят. Дальше стоит тоже женщина, но уже намного старше. Думаю, это Силистия Бэот. Старушка тоже улыбается, будто на балу, но взгляд неприятный. Рядом с ней стоит седой старик. Волосы короткие, под носом черные усы щеткой. Смотрит на всех с неприязнью, причем не только на мастеров, но и на своих коллег. Серый костюм в полоску на нем слегка топорщится, будто он его никогда не надевал, а только что купил. Контрастом дальше идет настоящий красавчик-брюнет. Про него я слышал, и не раз. Ильф Мротэ. Простолюдин с магическим даром, что был принят в семью и стал наследником угасающего рода Мротэ. Некоторые из моих сверстников до войны не раз мечтали оказаться на его месте. Дальше снова белокурая красавица, но все же постарше Яннай. На вид лет тридцати – тридцати пяти. Тут я не силен, тем более женщина выглядела достаточно эффектно и за собой точно следила. Сиреневое платье подчеркивало ее талию, поддерживало высокую грудь и широким конусом спускалось от бедер вниз. Еще двое магистров были одеты в типичные для аристократов костюмы и безразличным взглядом наблюдали за происходящим. Хотя нет. Безразличным был лишь тот, что помладше. Ровесник белокурой нимфы, а вот второй только делал вид, что ему все равно. Понял я это, когда случайно поймал его цепкий взгляд, направленный на меня.

Справа, со стороны ответчика, стояли великие мастера. Всех их я знал по именам и не раз видел портреты в школе мастерства. Абраксим, Айзек, Сисилия, Абдул и Кида Гааш. Последняя – внебрачная дочь Варлара Гааша. Но не унаследовала никаких способностей, отчего маг и не захотел принимать Киду в род, а ее мать – служанку рода – выгнал на улицу вместе с ребенком.

– Итак, приступим, – оторвал меня от разглядывания мастеров голос императора. – Сегодня мы рассматриваем заявление магистра Грола в адрес великого мастера Кантимира по обвинению в заказе убийства главы Ковена магистра Роберта Лубаста. Показания будет давать подозреваемый в убийстве великий мастер Турлофф. Задавать вопросы подозреваемому будет ведущий дело об убийстве магистра Лубаста следователь Ратбор. Приступайте!

Император дал отмашку, после чего ритуальный круг под Турлоффом засветился белым светом. Но когда наставник уже сделал пару шагов вперед, чтобы его лучше было видно всем присутствующим, свет в ритуальном круге усилился и стал нестерпимым!

– А-а-а-а-а!!! – до этого молча стоящий Турлофф, что боролся с трясущимися руками и ногами и просто старался успокоиться, дико заорал, будто горит.

Вспышка! Крик мастера как отрезало, а стоило всем проморгаться, как мы увидели лежащего в потухшем круге мастера со сгоревшими по колено ногами. Признаков жизни он не подавал. Неужели его убили на наших глазах?!





Глава 30




На короткое мгновение после вспышки все замерли. Вальтер не мог поверить, что великого мастера решили убрать на виду у всех. Парень медленно перевел взгляд на Кантимира. Неужели он настолько беспринципный, что готов жертвовать своими сторонниками? Да еще и так демонстративно? Вальтер не знал, что хочет найти на лице основателя Союза, но, кроме злой сосредоточенности, там ничего не было. Кантимир быстро стрелял глазами по всем присутствующим. Так обычно делают, когда пытаются оценить реакцию окружающих на содеянное.

Тут Вальтера отвлекла мелькнувшая тень на краю зрения, и он отвел взгляд от Кантимира. И совсем не удивился представшей картине: хрупкая молоденькая Валери Яннай схватила за руку Турлоффа и пыталась оттащить его от ритуального круга. Да, сам круг уже никак себя не проявлял, но убрать пострадавшего из потенциально опасного места – первая заповедь любого медика, а Яннаи всегда были, в первую очередь, именно ими.

– Да помогите же! – не в силах оттащить тяжелое тело, вскричала Валери.

– Всем стоять на месте! – очнулся император. – Стража, запереть двери, никого не выпускать!

Колыхнувшиеся было магистры и мастера после окрика императора вернулись назад. Но не все. Вскоре к первой присоединилась вторая блондинка – мастер Сисилия! Вальтер вновь вспомнил их встречу, и сердце снова забилось чаще. «Как жаль, что она ненавидит магов», – опять промелькнуло в его голове.

Вдвоем девушки смогли вытащить Турлоффа, и рука Валери тут же засветилась мягким светом целительской энергии.

– Он еще жив! – через пару секунд диагностики вскинула голову Валери, посмотрев на императора. – Мне нужна моя перчатка, или я не смогу ему быстро помочь.

Вальтер непроизвольно скрипнул зубами. Отдать все оружие, в том числе перчатки, было обязательным условием, чтобы находиться рядом с императором. В любом месте. И сейчас он очень надеялся, что сидящий на троне правитель все же поступится регламентом, иначе они не только потеряют ценного свидетеля, но еще больше усугубят общую ситуацию. Видимо, император посчитал так же, потому что коротким жестом правой руки указал стоящему рядом с ним гвардейцу на дверь за троном. Именно там хранились временно изъятые у присутствующих артефакты.

– Что, Кантимир, бьешься до последнего? – пока гвардеец ушел за перчаткой, начал говорить магистр Грол. Его голос из-за барьера звучал чуть искаженно, но нотки яда различить было вполне возможно. – Готов убивать на глазах у всех, лишь бы добиться своего?

– Ты бредишь, – фыркнул великий мастер. – До уровня твоей беспринципности мне далеко. Или думаешь, я забыл те операции во время войны, что были спланированы тобой?

– Хватит! – оборвал их перепалку император.

Вальтер снова посмотрел на покалеченного мастера. Тот все так же лежал – без признаков жизни, но Валери не сдавалась, продолжая подавать на него поток чистой магической энергии. Вальтер перевел взгляд на своего соперника. Ингар во все глаза смотрел на старания двух блондинок. В его глазах была целая гамма чувств, разобраться в которой, наверное, не смог бы сейчас и он сам.

– Вот видишь, – тихонько обратился к нему Вальтер. – Маги способны помогать даже врагам. Надеюсь, мастера Турлоффа откачают, и он наконец перестанет отпираться.

Ингар посмотрел на него угрюмо и промолчал. Первоначальная тишина от рыка императора стала разбавляться шепотками присутствующих между собой. Разобрать, что именно кто говорит, было почти невозможно, но вот кидаемые на гвардейцев взгляды были понятны. Сейчас по щелчку императора все присутствующие могли быть в момент расстреляны стражей, и они даже защититься не смогут. Маги – потому что без перчаток создавать заклинание – это долгий и не скрытный процесс. А уж про мастеров и говорить нечего. Наконец гвардеец вернулся и, дождавшись одобрения императора, отдал светло-зеленую перчатку из тонкой кожи ее владелице. А дальше Вальтер с удовольствием наблюдал за работой полноценного магистра магии. Сначала над всем телом Турлоффа развернулось кружево диагностического плетения. В обычном зрении вокруг тела мастера образовалась полупрозрачная пленка, на стенках которой разноцветными пятнами отражалось состояние внутренних органов и фоном – общее состояние организма. Сейчас на почти черном фоне были лишь красные и оранжевые пятна постепенно прекращающих свою работу органов. Если бы Валери была обычным магом, то дальше ей пришлось бы отменить заклинание и создавать новое, исправляя повреждения «по памяти». Но девушка не зря имела высший ранг в магии. Оценив фронт работ, она тут же активировала еще два заклинания. Их названия Вальтер не знал, но, судя по эффекту, отраженному на диагностической пленке, одно ускоряло многократно регенерацию организма, а другое отсекало поврежденные участки. В данном случае Валери просто ампутировала то, что осталось от ног, и закольцевала кровеносную систему, чтобы организм Турлоффа не тратил бесполезно силы на их восстановление. Все лечение длилось минут десять, тут Вальтер не мог сказать точно, под конец которого общее состояние мастера из критического черного изменилось на стабильно-тяжелое оранжевое, а все основные органы были восстановлены до приемлемого желтого цвета. Уж что-что, а оценивать степень повреждения по цветовому признаку Вальтера в академии научили хорошо.

– Уф, – тяжело разогнулась Валери, что до этого почти все лечение была вынуждена сидеть в неудобной позе над мастером. – Через минуту он очнется. До полного выздоровления далеко, но отвечать на вопросы он сможет.

– А что толку? – впервые после окрика императора во весь голос спросил Грол. – Ритуальный круг теперь не может быть задействован. Наверняка именно кто-то из подчиненных Кантимира постарался. Они же мастера, – язвительно закончил магистр.

– Круг – не наша разработка, – парировал основатель Союза. – Логичнее, что кто-то из магов способен внести такое тонкое воздействие в ритуальный круг, и перед его использованием это не обнаружили.

– Перестаньте, – снова прервал их император. – Мы в любом случае опросим великого мастера Турлоффа.

– Но что это даст? – усмехнулся Грол.

Отвечать ему никто не стал, так как в этот момент сам Турлофф открыл глаза и закашлялся.

– Воды… – тяжело попросил он.

Вальтер не заметил, был ли от императора какой-то знак, но меньше чем через минуту Турлофф получил желаемое. Когда он напился, придерживающая его под спину Валери опустила голову мастера себе на колени. Сидящая рядом Сисилия, видя это, поджала губы, но ничего не сказала. Если Вальтер хоть немного разбирается в людях, то в этой мимике была больше не ревность, а неприязнь к Валери как к магу. Точнее, целительница относится к враждебной стороне, и Сисилии приходится ее терпеть.

– Великий мастер Турлофф, – привлек его внимание император. – Вы готовы отвечать на вопросы?

– Готов, – тихо, через силу ответил тот.


– Мы только потеряем время, – снова вмешался Грол. – Что толку от его ответов без ритуального круга?

– Истец, – впервые официально обратился к магистру император, – не мешайте.

– Магистр прав, – внезапно согласился с Гролом Турлофф. – И, знаете… Я устал. От одиночества. – Тут он посмотрел снизу вверх на Валери и улыбнулся ей. – От страха. От моего проклятия… Я готов… – Слова давались мастеру с трудом, потому он делал частые остановки, чтобы набраться сил, но потом снова продолжал: – Я готов ответить на ваши вопросы под «зельем покаяния», – собрав волю в кулак, ошарашил всех мастер.

– Но вы же умрете?! – Красивые глаза Валери Яннай, которая только что вытащила буквально с того света Турлоффа, широко раскрылись в изумлении.

Вальтер видел, что ей непонятно желание мастера умереть. Для той, кто всегда борется за жизнь до конца, такое было противоестественно.

– Я думаю… Что иначе… смертей будет больше…

– Что ж, – вмешался император, предостерегающе подняв руку в сторону уже собравшегося что-то сказать Грола, – если великий мастер Турлофф согласен на применение к себе «зелья покаяния», то так даже лучше. Насколько мне известно, как минимум одно зелье всегда обязано быть в наличии при моем суде? – посмотрел он на Лиддика.

– Так и есть, ваше величество, – склонил голову начальник полиции.

– Тогда принесите его.

Вальтер думал, что начальник лично пойдет сейчас за зельем, но нет. Снова был отправлен один из гвардейцев. «Так даже лучше, – решил парень. – Зелье не круг – его действие принципиально иное. Турлофф не сможет ни молчать, ни говорить неправду. Если он будет рассказывать об убийстве, то это точно будет правда, а не вымысел или искажение. Главное, чтобы в десять минут уложился. – Тут Вальтер посмотрел на плачевное состояние мастера. – С такими повреждениями десять минут могут сильно сократиться».

На вернувшегося гвардейца все смотрели с напряжением. Небольшой флакончик в его руках воспринимался как нечто очень опасное, но необходимое. Вряд ли кто-то еще из присутствующих согласился бы выпить содержимое пузырька молочного цвета.

– Кантимир, – взяв флакончик в руку, обратился к нему Турлофф. – Позаботься о моей семье.

Дождавшись короткого кивка, мастер залпом выпил из пузырька зелье и расслабился. На все еще активированном диагностическом плетении по оранжевому фону поползли разноцветные линии и, обхватив все тело мастера, налились ярко-синим цветом. А вот фон состояния Турлоффа начал стремительно темнеть, грозя вскоре вновь стать черным.

– Спрашивайте.

– Расскажи все, что знаешь об убийстве магистра Лубаста, – приказал император.

– Это я убил магистра… – подтвердил очевидные для Вальтера сведения Турлофф. – По приказу магистра Грола… – На последнем откровении все посмотрели на стоящего в кубе мужчину.

Тот постарался остаться невозмутимым, но небольшое подрагивание век говорило, что дается это ему нелегко.

– Шесть лет назад, во время войны, я попал под случайную атаку мастеров. Тогда на улицах была такая неразбериха, что ничего удивительного в этом нет. Магистр первым нашел меня и сумел оказать помощь. Он фактически спас мне жизнь… Но взамен потребовал от меня выполнения любого его требования, какое он попросит. Я был ему благодарен, так что согласился… С условием, чтобы это не было направлено против моих друзей и знакомых. Магистр Грол подтвердил мои условия и предложил провести ритуал, что закрепит нашу клятву… – Тут Турлофф невесело усмехнулся. – Каким же я идиотом был тогда! Ритуал был проведен, и с тех пор я не могу иметь детей. Магистр… Нет, просто Грол, – со злобой поправился Турлофф, – он сразу сказал мне, что это обязательный эффект ритуала. Правда, сказал об этом уже после проведения… Когда я выполню его просьбу, проклятие должно было само спасть. Вместе с невозможностью иметь детей мой страх перед людьми был тоже усилен… Целых шесть лет я ждал случая снять с себя проклятие. Уже сам не раз умолял Грола дать мне возможность выполнить его просьбу. Поэтому, когда он наконец пришел ко мне и попросил убить Роберта Лубаста, я согласился не раздумывая.

Мастер говорил очень тихо, отчего и так негромкие разговоры между магистрами и мастерами полностью стихли. А синие линии, набирающие плотность и яркость свечения, как часы с таймером обратного отсчета, начали слегка пульсировать. Времени на откровения у мастера становилось все меньше и меньше.

– В первую нашу встречу мы просто обсудили детали. Я должен был под видом передачи сведений о связях мастеров с теневой гильдией прийти вместе с Гролом в особняк Лубастов и, когда магистр потеряет бдительность, убить его. Но тогда нас заметил Веромир. И ладно бы, если прошел мимо, но нет… Он остановился и, когда мы расстались с Гролом, стал выспрашивать меня, что за шашни у меня с ним… – Турлофф сглотнул. Его голос стал еще тише. – На следующий день Веромир умер. Несчастный случай вроде как. Грол позвонил и сказал, что пока все откладывается. Тогда я понял, что это он приказал убить Веромира.

Вальтер взглянул на Кантимира. Тот с яростью смотрел на своего противника. Может, брата он и не любил, но прощать его смерть точно не собирался.

– Через неделю, когда стало ясно, что нас с этим никто не свяжет, Грол снова встретился со мной. На этот раз обсуждать уже ничего было не нужно. Обо всем мы договорились еще в прошлый раз. Единственное, что я позволил себе, – поменять оружие убийства. Грол хотел, чтобы это был обычный пистоль мастеров. Утверждал, что защита особняка не обнаружит его. Может, и так… – Тут Турлофф начал кашлять, а диагностический фон из оранжевого стал красным. – Кхе-кхе… Извините… Но то, как цинично был убит Веромир, мне не понравилось. Мне захотелось хоть что-то сделать не так, как приказал Грол, и я взял из коллекции моего отца оружие, принадлежавшее когда-то его роду. Я знал его историю… Отец часто рассказывает о своей коллекции при покупке нового экземпляра. Что уж говорить про боевой артефакт из скорпиона-мимика, принадлежащий Гролам. Я тогда еще внутренне смеялся – нашу семью посчитали врагами Гролов… И это с учетом того, что незадолго до этого именно Грол спас меня… Мне жаль, что я так поступил. Я надеялся, что, когда отработаю долг, проклятие спадет, но… Грол и тут обманул! – Даже несмотря на общую слабость мастера, в последних его словах было столько ненависти, что их услышали все, совершенно не напрягаясь. – Сначала он сказал про убийство… потом, что проклятие спадет, когда его выберут главой Ковена… Какую ложь он мог бы сказать сейчас, мне безразлично… Уверен, именно Грол подстроил так, что меня пришлось откачивать. – Турлофф с благодарностью посмотрел на Валери Яннай. – Я сказал все, что хотел… – Тут он снова посмотрел на Валери. В его взгляде читалась просьба, которую он все же осмелился озвучить: – Поцелуй…

Девушка удивилась и замешкалась. Турлофф заметил это и разочарованно стал отворачиваться. Тогда целительница решительно наклонилась к мастеру, и их губы встретились. Синие линии зелья, что мерцали уже непрерывно, резко сжались в одну точку, и диагностическое заклинание погасло. На мертвом теле оно не действует.

Целую минуту в зале стояла тишина, после чего удар ладони о подлокотник трона нарушил ее.

– Итак, убийца сам признал свою вину, – начал император. – И выдал своего заказчика…

– Протестую! – выкрикнул со своего места магистр Грол.

– Не перебивать, когда я говорю! – Наклонив голову, из-под бровей на него посмотрел император. – У кого, кроме истца, есть сомнения в эффективности «зелья покаяния»? – Ответом ему была тишина. – Тогда вот мое решение. – Он в упор посмотрел на главу Ковена. – Магистр Грол. Вы признаны мной заказчиком убийства магистра Лубаста, за что приговариваетесь к двадцати годам каторги на рудниках острова Противостояния. С вас снимаются полномочия главы Ковена магов. Также вы обязаны официально передать пост главы вашего рода согласно наследованию в роде Грол. Приговор вступает в силу с этого момента и до конца исполнения. Увести, – приказал император своим гвардейцам.

Еще недавно злой и всемогущий магистр внезапно поник. Из него будто выдернули стержень. Лицо стало бледным, и когда стража зашла в куб и надела на него специальные, блокирующие магию наручники, он совсем не сопротивлялся. Вальтер поразился тому, насколько быстро сдался этот человек. «И как его решились сделать главой Ковена?» Ему было неприятно, что именно маг, а не мастер оказался преступником, но ведь принимать поражение тоже надо уметь!

– Родриге, – продолжил тем временем император.

Вальтер посмотрел на темноволосого мужчину, стоящего с краю в ряду магистров. До этого он никак не выделялся и вообще старался показать, как ему скучно здесь. Но стоило императору позвать его, мужчина тут же распрямил спину и показал готовность выполнить любое поручение. «Абсолют! – с ненавистью посмотрел на него Вальтер. – Глава рода, что отнял у моего деда родовой артефакт! Когда-нибудь ты ответишь за действия твоих предков».

– Начальник полиции сказал мне, что множество молодых магов были сегодня задержаны за применение магии с целью нанесения ущерба городу и увечий его гражданам. Это необходимо пресечь.

Мужчина щелкнул каблуками и коротко кивнул:

– Будет исполнено.

– Это всех касается. – Император обвел взглядом магистров.

А затем так же медленно прошелся взором по мастерам.

– Моя дочь завтра выходит замуж. Негоже ей портить праздник.

Вальтер вздрогнул. Вот и определилась официальная позиция правителя. Кантимир все же добился своего!