Стажеры

– Полагаю, она это знает? – первым прервал молчание Ратбор.

– Естественно. – В диком взгляде впервые вместо гнева промелькнула теплота.

– Значит, та свадьба с магом была фикцией? – Кантимир кивнул. – Он хоть знал, что его невеста беременна?

– Нет. Да и счастьем для него эта свадьба не была. Тогда у императора не было сегодняшней власти.

– И он потом пропал. – Ратбор пристально посмотрел на мастера, еще ни в чем того не обвиняя, но Вальтер чувствовал, как следователь в наставнике прямо требует начать расследование!

– Бывает, – пожал плечами Кантимир. – Но дело в другом. Как я и сказал, я достаточно целеустремленный человек. И тогда я был настроен решительно. Я пришел к императору и попросил у него разрешение на брак. Он не отказал мне сразу, тем более о весьма пикантном положении своей дочери уже знал. Не отказал, но поставил условие, как он, наверное, считал тогда, невыполнимое. Я стану его зятем тогда, когда он получит реальную власть над Скайлором. У меня ушло почти двадцать лет, чтобы собрать силы и скинуть магов с той вершины, на которой они сидели. Но и тогда напоследок ублюдок Лубаст вмешался и продавил пункт в соглашении о запрете на брак Урсуле! – Ладони Кантимира сжались в кулаки. Вспоминая события шестилетней давности, он смотрел в одну точку на столе, и Вальтер подумал, что будь он магом, то уже спалил бы стол голой силой. – Я думаю, что этот пункт ему подкинул сам император. Впрочем, сейчас это не важно. Сил продолжать войну тогда не было не только у магов, но и у нас. Стоит лишь сделать шаг, и либо одна, либо другая сторона все же сможет втянуть в эту грызню армию в полном составе, а не частично. И это приведет к прорыву тварей с острова Смерти. Те уж точно не будут ни с кем церемониться. Но как я и сказал в начале – я целеустремленный. Тогда император получил власть, но нужно было время, чтобы она стала непререкаемой. Не только для народа, но в первую очередь для магов. Год назад это случилось. Тогда император смог протащить один закон, ограничивающий Ковен, и тот ничего не смог противопоставить. И я снова пришел к нему и сказал, чтобы он исполнил свое обещание. Думаю, говорить о том, что он отказался, нет смысла? – С жесткой усмешкой посмотрел он на Ратбора. – Не прямо, нет. С отсылкой к договору. И тогда я поставил ему ультиматум: либо он все же даст добро, запустив процесс изменения договора, либо я как привел его к власти, так и лишу ее! Он отказался. Не поверил. Наивный, – почти выплюнул Кантимир. – Дело с воровством Уйдины – только один шаг к дискредитации императора, но не единственный. К тому же… как вы понимаете, я не только целеустремленный, но и терпеливый. Мой главный враг не Лубаст, а император. Но убивать его я, естественно, не буду – все же Урсула любит отца… Как вы видите, я откровенен с вами. Я не стал бы убивать главу Ковена или заказывать его убийство. Но раз уж это произошло, я не мог не воспользоваться этим. Все же мы с Урсулой не молодеем…

Рассказ Кантимира произвел впечатление на всю троицу. Даже Вальтер был в смятении, что уж говорить об Ингаре. Мало того, их наставник тоже был слегка в замешательстве. «Развязать ради любви войну и, не получив желаемого, угрожать самому влиятельному человеку в мире! Причем так, что тот ничего не может сделать. Ведь нигде и никто, кроме магов, не говорит о Кантимире плохо! Даже я отношусь к нему негативно как раз из-за войны и той твари в человеческом обличье, что убил мою мать, – в замешательстве думал Вальтер. – Но вот личной неприязни как-то нет. А он гораздо опаснее того же Грола! Да и взгляд… жуткий».

– Если не верите мне, я могу позвать дочь. Она все подтвердит. Причем можете просто опросить ее, я даже слова не скажу, чтобы вы не считали, будто я сейчас при вас все придумал.

– Позовите, пожалуйста, – согласился на предложение Ратбор.

Мастер нажал на кнопку, вмонтированную в стол, и меньше чем через минуту дверь открылась и в нее просунулась вихрастая голова подростка.

– Звали, господин?

– Позови Уйдину, – скомандовал мастер.

Голова тут же исчезла. Пока ждали девушку, Кантимир успел еще пару раз поговорить по телефону по поводу приготовлений к свадьбе. В основном решал вопросы безопасности, если Вальтер все правильно понял. Примерно через пять минут дверь снова открылась и в кабинет зашла давешняя брюнетка. Обвела всех взглядом и, когда за подростком закрылась дверь, вопросительно подняв бровь, спросила:

– Звал, папа?

– Выпороть бы тебя, что маскировку не соблюдаешь, – покачал головой Кантимир.

Руки девушки тут же непроизвольно коснулись попы, а на лице промелькнул испуг. «Неужто и правда порол?» – удивился Вальтер.

– Но, на твое счастье, я не против, чтобы ты все рассказала этим людям.

– Прямо все-все? – не поверила Уйдина.

Кантимир подтверждающе покивал, после чего Вальтер с остальными услышал почти ту же историю с точки зрения девушки. Кстати, о том, кто ее отец, узнала она от матери, будучи еще подростком. Так что хранить секреты Уйдина все же умеет, но, видимо, конкретно этот вскоре уже перестанет им быть. Иначе бы она не проговорилась, да и сам Кантимир ничего бы им не рассказал. И Вальтер даже подумал, что это было специально устроено мастером. Пусть их троица и попалась случайно, но вот такое «ненамеренное» раскрытие информации придает ей дополнительную достоверность.

На столе вновь зазвонил телефон, но на этот раз стоящий отдельно. Вальтер отчетливо видел на нем надпись «император».

– Слушаю, – поднял трубку Кантимир. – Да, у меня. – Выслушав собеседника, мастер посмотрел на Ратбора. – Хорошо. Это вас… – протянул он наставнику трубку.

– Ратбор, – взяв осторожно трубку, ответил наставник. И в следующий момент даже чуть вытянулся, будто перед начальством стоял. – Да, опросил.

«А может, и перед ним, – подумал Вальтер. – Интересно, он с самим императором или с Лиддиком сейчас говорит?»

– Нет, не признал… Да, сейчас будем… Ингара с Вальтером отправлю… Понял, только Ингара тогда…

Что ему сказали в конце, Вальтер не понял. Ратбор просто протянул назад трубку, которую Кантимир положил на место.

– Вы должны проехать с нами во дворец, – озвучил очевидное следователь мастеру. – Там сейчас собираются все члены как Ковена, так и Союза. Мой стажер привезет туда же подозреваемого.

– У меня свадьба, – напряженно заметил Кантимир.

– Если не вы заказчик, то проведете ее сразу после суда, – отрезал Ратбор. – В противном случае не портите своей любимой жизнь.

У великого мастера дернулась щека и полыхнул гнев в глазах. Вальтеру даже показалось, что тот сейчас выхватит откуда-нибудь оружие и выстрелит в наставника, но нет. Уже через пару секунд тот взял себя в руки и молча встал из-за стола.

– Уйдина, заверши подготовку. Надо успеть, завтра торжество, – как ни в чем не бывало сказал дочери Кантимир. И повернулся к Ратбору. – Что ж. Идемте.





Глава 29




Да уж. Не таким я представлял себе знакомство с основателем Союза мастеров. Да и чего уж говорить – сам Кантимир мне тоже виделся иначе. Человек с благородными помыслами, радеющий о благе простых людей… А оказался эгоистом до мозга костей, да еще и подражающий магам. А как еще иначе расценивать то количество слуг, что сейчас находились в его доме? Ту привычность, с какой сестра Кантимира ими командовала… То, как они обращались к великому мастеру… Что-то это совсем не похоже на то, что нам говорили о великих мастерах в школе мастерства.

– Уважаемый, – обратился к Кантимиру на ходу Ратбор, – нам следует сесть в карету моего стажера. Мой начальник сказал, что иначе могут быть провокации в пути.

«Так вот кто позвонил с телефона императора!» – догадался я.


Кантимир с прищуром посмотрел на наставника. Было видно, что он не согласен с предложением Лиддика, но когда мы вышли на улицу, то первое, что бросилось в глаза, это громкие крики и потасовка рядом с оцеплением стражи. Кто-то пытался прорваться сквозь строй, но ему помешали сначала сами стражники, а потом вмешались люди Кантимира, и завязалась драка.

– Хорошо, – нехотя кивнул мастер.

– Вальтер, – тут же обратился Ратбор к магу, – найди своего кучера и ждите нас возле соседнего особняка. – Тут он снова повернулся к Кантимиру. – Полагаю, незаметно перейти к вашим соседям возможно?

Кантимир вместо ответа направился в сторону заднего двора особняка и махнул рукой, показывая жестом следовать за ним.

– Ингар, – остановил меня наставник, – ты должен добраться до управления и доставить оттуда во дворец великого мастера Турлоффа. Не медли.

– Понял.

Самым сложным оказалось протиснуться сквозь собравшуюся вокруг дома Кантимира толпу. Причем тут были как сторонники мастера, так и его противники. Прямо при мне спор между каким-то горожанином и молодым парнем, судя по говору и тому, как он держался, слуге какого-то аристократа, резко перешел в драку. Мне даже уворачиваться пришлось, чтобы не попасть под раздачу. Остановить их я даже не пытался, так как видел, что это бесполезно. Да и не до этого мне сейчас. Вырвавшись за пределы толпы, я облегченно выдохнул. Теперь нужно добраться до управления.

Пешком было бы долго, но все же немного пройтись пришлось. Движение по главной кольцевой стало медленным. На нужную мне конку я смог сесть только метров через триста от особняка Кантимира. Рядом сидела пожилая женщина, крепко стиснув в руках корзинку с едой.

– Что же деется-то… – услышал я ее бормотание. – Неужто опять война будет? Свят, свят… Только бы Лойнека моего никто не тронул.

Лица других пассажиров тоже были напряжены. Почти на всем пути по главной кольцевой я видел отряды стражи минимум по десять человек. Очень часто им приходилось разнимать дерущихся и даже связывать особо буйных. Чувствую, в управлении все камеры сегодня будут забиты под завязку.

Я ошибся совсем ненамного. Когда конка свернула с кольцевой на радиальную улицу, то по мере удаления от центра города народа становилось все меньше. Вот только около самого здания управления был аншлаг. Двери практически не закрывались. Люди сновали в здание и обратно. На моих глазах стражники привели задержанного, дежурный его коротко опросил, занес данные в протокол, и когда стража подтвердила, что ничего серьезного, кроме громких криков и небольшой потасовки, задержанный сделать не успел, детектив просто отпустил его!

– Мне нужно проводить задержанного мастера Турлоффа во дворец, – дождавшись, пока затюканный уже дежурный отпустит очередного нарушителя спокойствия, сказал я.

– Ингар? – внезапно уточнил он. И, получив в ответ кивок, махнул рукой в сторону подвала. – Иди, тебя уже ждут.

Перед дверью, за которой был уважаемый мастер, действительно стояли два детектива.

– Ингар? – увидев меня, закричал на весь коридор один из них.

Маленький, с брюшком, лысиной и короткими усами.

– Да, а вы…

– Как? – неподдельно удивился тот. – Ты не знаешь великого меня?! Следователя Рауля? – Стоило мне подойти, как в нос ударил запах сигар. – Ну ладно, я потом поговорю с Ратбором, – махнул рукой детектив. – Итак, представитель от полиции здесь, так что можем выдвигаться. Выводи, – приказал он второму детективу – молоденькой девушке лет двадцати пяти.

– Вы про меня? – удивился я его высказыванию.

– Про тебя, про тебя, – отмахнулся Рауль. – Дело на Ратборе висит, так что формально либо он, либо его стажер имеют право забирать подозреваемого. – Тут Турлоффа вывели в коридор, и, взяв того под локоть, Рауль потащил его на выход.

Мастера от вида невозможно большого для него количества людей заколотило, но следователю было плевать на муки задержанного. Девушка же, стоило нам забрать Турлоффа, закрыла камеру и пошла в сторону стойки дежурного. Выйдя на улицу во внутреннем дворе управления, наша троица дошла до конюшен, где стояли три подготовленных экипажа. Один для перевозки арестантов и два для охраны. Меня с мастером Турлоффом подвели к арестантскому. Тот отличался от обычной кареты наличием двух отсеков: для задержанного в задней части и для сопровождающего – в передней. Я залез в переднюю часть и, сев на диванчик, посмотрел через небольшое зарешеченное окошко в отсек для задержанных. Там на неудобной скамье расположился хмурый Турлофф. Когда за ним закрылась дверца, мастера слегка отпустило, и дрожь почти прекратилась. Худое скуластое лицо с щетиной, обещающей вскорости перерасти в полноценную бородку, уставшим и обреченным. Кареты тронулись, и вскоре мы выехали на улицу.

– Я только что был у мастера Кантимира, – начал я разговор.

События последнего дня нарастали как снежный ком, слова окружающих противоречили друг другу, и, смотря на этого уставшего и одинокого человека, что, скорее всего, вскоре отправится в питомники магов отбывать наказание, мне захотелось выговориться. Я намеренно опустил «великий», но Турлофф не ответил. Только чуть повернул голову, чтобы видеть меня, и продолжал молчать.

– Знаете, я был другого мнения о великих мастерах. Шесть лет назад я был еще подростком. Я помню войну. Ходить по улицам и до нее для простолюдинов было опасно. Если проходящему мимо магу вдруг что-то взбредет в голову, то домой ты можешь и не вернуться, но вот во время… – Я лишь сокрушенно покачал головой. – Мама каждый день благодарила небеса, что я и сестра вернулись вечером домой живыми. По улицам приходилось передвигаться перебежками. Маги нас, подростков, считали угрозой, равной полноценным мастерам, из-за нашей способности подслушать и быстро передать информацию. Если узнавали, что какой-то мальчишка глашатай, его убивали. Все известные довоенные глашатаи погибли. Остались единицы, что бросили ремесло. Я был одним из тех, кто занимался этим уже после войны. Но я не об этом. – Мысли скакали, я сам не знал, что хочу сказать великому мастеру, и говорил первое, что придет в голову. – Вы для меня тогда были героями. Те, кто встал на защиту простых людей. Не побоялся бросить вызов могущественным магам. И потом, учась в школе мастерства, я часто слышал о подвигах мастеров. В том числе и ваших… – Турлофф на этих словах только горько усмехнулся, а мое сердце от этой усмешки сжалось. – Я ведь пошел в полицию, чтобы быть героем. Таким же, как вы. Защищать простых людей…

– Что же изменилось? – впервые подал голос мастер.

– Я уже не считаю вас героями. – Слова дались тяжело. Я говорил их не Турлоффу. В первую очередь – самому себе. – За последнюю неделю я узнал о стольких скелетах великих мастеров, что другим на всю жизнь хватит. Например, что мастер Кантимир не спаситель, а просто хочет жениться. И готов ради этого утопить весь Скайлор в крови. Зачем вы ему помогаете? – Я пытливо посмотрел на Турлоффа. – Зачем вы убили Лубаста?

– Пацан… пацан… – горько покачал головой мастер. – С чего ты взял, что я убивал?

– Не врите! – перебил я его. – Вы надеетесь, что Кантимир сумеет нарушить работу ритуального круга? Ведь все против вас! Да, мы не знаем точно, что именно он приказал вам убить магистра, но то, что исполнитель вы, – неопровержимо! – Я старался не сорваться на крик, отчего голос у меня скакал, становясь то выше, то ниже.

– Я же сказал, – когда я замолчал, продолжил Турлофф. – Я просто отдавал долг магистру…

– Вот опять то же, – снова я перебил его. – Это похвально, что вы настолько цените свое слово, но неужели ради этого вы готовы даже предать своих? Пусть они и совершили преступление и вам оно может не нравиться… Ну так пойдите в полицию! Или сами отговорите их! Зачем предавать? Вот взять того же магистра Грола… – Говорить об этом было неприятно, но я все же продолжил: – Он ведь не раскрывал тайну вашей личности до конца! Пока мы сами не вышли на вас, он молчал! И сейчас, став во главе Ковена, защищает сообщество магов! Да, мне это не нравится, но ведь среди Союза я такого не вижу! Получается, о единстве мастеров в школе врали?!

– Грол стал главой Ковена? – удивленно поднял опущенную голову Турлофф.

– Сегодня утром, – подтвердил я.

Высказавшись, я теперь ждал ответа. Но… неужели не получу его? Мастер же после появившегося удивления снова опустил голову.

– Так что? – не дождавшись ответа, снова переспросил я. – Маги, значит, не зря считают себя выше нас? Я слышал, что мы никогда не поймем магов, потому что мы эгоисты. Не думаем ни о ком, кроме себя, тогда как за магами – семья и предки, чье имя они обязаны не опозорить. Я думал, что это чушь, но, получается, это действительно так?

– Нет, – прервал меня Турлофф. – Это не так. – Он вновь посмотрел на меня. – И на суде императора я постараюсь доказать тебе это. – Тут он тяжело вздохнул. Натянувшаяся при этом рубашка высветила ребра мастера и впалый живот. – Ты прав в одном – нельзя думать только о себе.

После чего Турлофф замолчал и уже не отвечал на мои вопросы. Через пять минут я плюнул на это и стал просто ждать, пока мы доедем. За стенкой кареты были слышны крики возниц и людская брань. Уличные волнения в любой момент могли перейти в настоящие бои между людьми. Мне даже не верилось, что окружающих так легко можно расшатать на беспорядки. То, что это стихийное явление, я не верил.

Наконец карета остановилась и я вышел наружу. К нам уже подбегал Рауль со стражей. Я огляделся. Впервые нахожусь на территории дворца. К самому дворцу императора мы не подъехали, остановившись возле трехэтажного вытянутого здания императорских служб.

– Так, парень, – обратился ко мне Рауль, – дальше ты уже сам поведешь мастера на суд. Смотри не упусти! А мне возвращаться пора.