Стальной призрак

Поэтому Соколов поставил танки так, чтобы они простреливали все подходы к мосту на предельной дистанции прямого выстрела. Бойцы у него опытные, умелые. Они будут пулеметным огнем отсекать вражескую пехоту от танков. Один станковый «максим» и два немецких ручных пулемета Алексей дополнил тремя танковыми, снятыми с «тридцатьчетверок». Его пулеметчики-радиотелеграфисты заняли места в подготовленных ячейках, выгрузив из танков почти все пулеметные диски. Сейчас ему предстояло убедиться, что его оборонительная тактика была правильной. Или неправильной… Но об этом молодой командир старался не думать.

– Без команды не стрелять! – на всякий случай приказал Соколов по рации, разглядывая в бинокль выползавшую из-за леса немецкую колонну. – Ждать определения целей.

Четыре «T-IV» с удлиненными стволами и набалдашниками дульных тормозов. Новинка, их все больше стало появляться с зимы 42-го года. И дополнительные бронированные экраны на лобовой броне. Следом шли семь T-III – танки поддержки пехоты. Эти не так страшны, но пренебрегать не стоит. А вон и бронетранспортеры с пехотой. Два, четыре, шесть… двенадцать. На некоторых на турелях крупнокалиберные пулеметы. Да, серьезная сила!

Показались трехтонные грузовики, крытые брезентом. Грузовиков было много. Наверное, в некоторых из них везли боеприпасы и имущество, но в большинстве все же были солдаты. Это же не менее полка, усиленного танковой ротой!

Руки стиснули бинокль, в голове запульсировала одна только мысль. Ничего, идите, сколько бы вас там ни было. Все идите, и вы узнаете, как умеет сражаться Красная армия, как умеют умирать русские люди. Кровью умоетесь!

Алексей тряхнул головой и опустил бинокль. Что это я? Первый день на войне? Паника? Ничего подобного, я год их бью и бить буду, пока они не начнут драпать обратно домой. А мы еще их пинками будем подгонять.

Эта мысль показалась Алексею забавной, особенно если представить все буквально. Почти как у Кукрыниксов[4]. Видел он несколько таких плакатов этой зимой!

– Спокойно, ребята, спокойно, – тихо проговорил Алексей, не веря своим глазам. Колонна свернула и пошла в сторону от моста, куда-то севернее, в направлении Губарева. – Неужели эти не по нашу душу?

– Что, командир, мимо проходят? – раздался голос Логунова, который смотрел на немцев через прицел орудия. – Что-то не верится! Или им мост не нужен? Утром был нужен, а сейчас нет?

– Ну, вот и кончилась сказка «про белого бычка»!

От колонны отделилась группа в семь танков «T-III», десяток бронетранспортеров, которые стали разворачиваться на открытом пространстве в боевой порядок.

Колонна удалялась, пыля по проселку, а атакующая группа уже шла к мосту. Пехота пока не высаживалась, пока еще танки шли впереди, а бронетранспортеры держались метрах в ста позади них. «Научились воевать с нами, – зло усмехнулся Соколов, – сокращаете дистанции. Без пехоты танки уже к нашим окопам перестали соваться! А там вас еще на самом мосту сюрприз ждет».

– Внимание, я «семерка», – передал Соколов в эфир. – Пулеметчикам огонь открывать на расстоянии пятисот метров по дальномеру. Ждать, когда пехота начнет высаживаться и разворачиваться в цепь. Наводчики, огонь по моей команде. Заряжать бронебойными. «Восьмерка», твой второй танк слева, командирский. «Двойка», твой крайний правый. Логунов, бьешь крайнего левого. Всем, после поражения, цели выбирать самостоятельно, каждому в своем секторе. Выбивать танки. Огонь переносить на бронетранспортеры только по моей команде.

Неожиданно немцы остановились. Заманчиво, сейчас бы выстрелить, но до танков почти полтора километра. Значит, менять прицел, но тогда не будет гарантии попадания с первого выстрела. А они засекут наши огневые позиции раньше времени. Нет, пусть подходят на прямой выстрел. Пусть рассмотрят, что на мосту стоят два подбитых танка и что с ходу его не пройти.

Немецкий командир, по пояс высунувшись из люка, смотрел в бинокль на противоположный берег. Соколов был уверен, что немец многого не увидит. Танки Началова и Коренева в своих окопах замаскированы ветками кустарника. На фоне развороченной взрывами земли там вообще сложно разглядеть какие-то позиции. И «семерка» за насыпью стоит так, что видна одна только башня. И свежие кустики по бровке вкопали. Давай, фашист, разглядывай. И иди к нам, а то мы заждались тебя!

Соколов увидел в бинокль, как немец поднес ко рту микрофон и отдал приказ. Танки выпустили клубы сизого дыма и рванулись, взрывая гусеницами луговую траву и подминая кусты. Бронетранспортеры двинулись следом.

Гул моторов нарастал, нарастало и напряжение бойцов на позициях за мостом. Все увидели, что теперь положение в атакующем порядке изменилось. Три танка отделились и направились точно к переправе. Два других двинулись правее моста, два левее. Бронетранспортеры замедлили ход и стали отставать.

Намерения немцев были очевидны. Три танка должны были растащить баррикаду из подбитой техники на мосту. Один буксирует, два прикрывают. Остальные маневрируют, чтобы не оставаться на месте и не стать неподвижной целью. Они готовы в любой момент открыть огонь из пушек по огневым точкам за мостом, которые себя проявят. И как только путь будет свободен, два танка рванут на другую сторону, к ним присоединятся бронетранспортеры, спешно высаживая десант и прикрывая его пулеметным огнем. Следом пойдут остальные танки.

Танковая дуэль выгодна тому, кто находится в укрытии. В проигрыше всегда тот, кто стоит или двигается в чистом поле. Эту дуэль Соколов и намеревался навязать немцам. У него было бы больше шансов, имей он запас топлива. Но топлива оставалось предельно мало. Позиция менялась, придется менять цели.

– «Двойка», берешь тех, кто будет у моста растаскивать баррикаду. «Восьмерка», бьешь по правым, я по левым, когда откроет огонь Коренев. Бронебойным заряжай! «Коробочки», огонь!

Танк Коренева выстрелил первым. Было видно, как болванка скользнула по броне первого немецкого танка в тот момент, когда он резко вильнул, сворачивая к мосту. Тут же все танки стали разворачивать орудия в сторону выстрелившего русского танка.

Логунов выстрелил и сразу подбил танк слева. Немец встал как вкопанный, начал окутываться дымком, стали открываться люки, танкисты в черном полезли наружу. С противоположного берега ударил пулемет. Двое немцев повалились возле гусениц, остальные стали быстро отползать, прячась за броней.

Началов со второго выстрела тоже подбил танк.

Немцы засуетились. Один танк на большой скорости пошел к мосту, остальные стали маневрировать на средней скорости и обстреливать советские позиции. Болванки глубоко зарывались в землю, разбрасывая вокруг камни и деревянную труху. Дважды вскользь попали по башне Коренева, но тот удачным выстрелом влепил бронебойный снаряд прямо в борт немецкого «Т-III». Повалил дым, яркими языками из-под башни появился огонь. Танк остановился, потом резко выбросил огромный сноп огня. Раздался сильный хлопок, у машины сорвало решетчатый вентиляционный кожух, а через несколько секунд ее мотор взорвался. Объятые пламенем танкисты метнулись наружу, но тут же попадали, сраженные пулеметными очередями.

Рядом с люком Соколова вскользь по башне ударила болванка. Танк качнуло так, что Алексей едва не упал в люк. Отлетевший осколок брони зацепил край шлемофона и щеку. Теплое потекло за воротник, но лейтенант только выругался и продолжил командовать боем. Несколько пуль ударили в крышку люка перед ним, еще две свистнули над головой.

Выстрел! Машина качнулась – на том берегу неуклюже завертелся на месте немецкий танк. Болванка попала ему в ведущий каток, одна гусеница перестала вращаться.

– Попался, зараза! – хрипло выдохнул Логунов. – Бронебойным!

– Есть бронебойным, – отозвался Коля Бочкин.

– Выстрел!

Эффект был просто поразительным. Болванка прошила борт немецкого танка и угодила, видимо, в укладку снарядов. Страшным взрывом немцу сорвало башню и отбросило ее на несколько метров в сторону, огромные языки пламеня вырвались из нутра изуродованного корпуса. Где-то рядом ликующе закричали автоматчики.

– Дым, командир! – раздалось в эфире.

– Вижу, – крикнул Соколов.

Еще один танк ринулся к мосту, намереваясь оттащить подбитую технику и освободить проход. Коренев стал доворачивать башню, но в этот момент из направляющих сопел, укрепленных по краям башни командирского танка, полетели на наш берег дымовые гранаты. Две гранаты упали на землю, вспыхнув огнем, повалили жирные черные клубы дыма. Еще несколько секунд, и дым закрыл мост.

Коренев не видел цели. Выстрел! Соколов понимал, что Коренев стреляет с досады, просто в дым. Случайное попадание в немецкий танк было бы в такой ситуации чудом.

– Блохин, пулеметчикам огонь по мосту, не дать немцам заняться буксировкой!

Алексей смотрел в бинокль, прикидывая направление ветра. Да, он сносит дым вправо и все больше закрывает сектор обстрела Кореневу. И Началов моста не видит. Стрелять в дым осколочно-фугасными? Можно повредить мост, а он в любой момент может понадобиться нашим для переброски людей и техники.

– Логунов, бронебойными приготовиться, – крикнул Соколов, приняв единственное в данной ситуации правильное решение. – Бабенко! Заводи… заднюю. Выползай на два корпуса и разворот влево. На насыпь на пониженной. Башню вправо, стрелять сразу, как только танк выйдет на бровку. «Короткую» и сразу вперед!


Только так, думал Алексей. Если «семерка» поднимется на насыпь, то мост будет в зоне обстрела, линия прицеливания будет выше дымного облака. Правда, и мы будем как на ладони, но можно успеть прицельно выстрелить, пока «семерку» не подожгли. Закрывать люк лейтенант не стал. Прикрываясь его крышкой, он продолжал наблюдать за полем боя.

Когда «семерка», натужно ревя мотором, поднялась на насыпь, лейтенант повернул голову назад и увидел танк Коренева. «Тридцатьчетверка» уже не стояла в вырытом для нее окопе. Она неслась на полной скорости к реке, обходя дымное облако. Башня развернута стволом к мосту.

– «Двойка», назад! – заорал Алексей, сжав горло вместе с ларингофонами. – Нельзя! Приказываю, назад!

Соколов рассчитывал, что ему легче противостоять одному немецкому танку. Поднявшись на насыпь, он мог поджечь его, а потом почти беспрепятственно вести огонь по другому танку, который прорвался к мосту. Коренев же, со своей стороны, противостоял трем танкам. Он мог успеть выйти из зоны распространения дыма, мог успеть выстрелить первым. Но сам бы попал под обстрел немецких пушек.

Танк Началова дисциплинированно стоял в окопе и расстреливал пятившиеся назад бронетранспортеры. Уже три немецкие машины горели, по полю разбегалась немецкая пехота.

Звонко выстрелила пушка, голос Логунова приказал снова заряжать бронебойным. Алексей ударился лбом о бронированный люк, но спас шлемофон. Бабенко почти мгновенно тронулся с места, даже гильза от снаряда еще не успела упасть вниз. «Семерка» пошла, набирая скорость, резко вильнула в сторону, двинулась прямо вдоль реки. Башня разворачивалась назад.

– Выстрел!

Танк на мосту полыхнул огнем, выпуская черный чадящий дым. Соколов приказал перенести огонь на танки, что маневрировали правее моста, но их снова стал скрывать дым. Уже не такое плотное, облако расползлось и мешало прицеливаться, то скрывая танки, то снова давая возможность рассмотреть их.

Началов снова выстрелил – от взрыва фугасного снаряда один из бронетранспортеров перевернулся набок.

Соколов опустил бинокль. Потеряв пять танков и четыре бронетранспортера, немцы уходили назад, к лесу. Неподалеку, совсем близко от свежей могилы бойцов старшего лейтенанта Акимцева, горела «двойка» старшины Коренева.

– Парень хотел как лучше. – Блохин снял каску и пригладил мокрые волосы.

Четыре обожженных тела лежали на земле возле только что потушенного танка. Бойцы забросали землей языки пламени только тогда, когда выгорело все горючее. Каким-то чудом не взорвался боезапас.

Соколов стоял рядом с сержантом, сняв шлемофон. Ну, вот и еще одного танка у него нет. Экипаж Коренева – последний из взвода лейтенанта Задорожного. Эх, Серега! Хороший был командир, инициативный, умелый. Только не рассчитал на этот раз. И приказа не дождался. И сам погиб, и ребят погубил. А ведь «семерке» удобнее было обойти дым и прикрыть мост, а ты решил сам рискнуть. Храбрый поступок, мужественный, но ты ошибся, старшина.

– Необходимо блиндажи восстановить, – сказал Соколов, понимая, что думать надо о живых и о выполнении задачи. – Раненых там удобнее расположить и бойцам надо выспаться. Ночью немцы не полезут, они еще не поняли, что нас тут мало. А утром жди атаки. Надо дать людям отдохнуть. Там, на краю леса, какие-то строения – дом, несколько сараев. Ферма, что ли… Можно оттуда досок и бревен привезти. Давай, Блохин, на полуторках туда, а мы пока ребят похороним.

Глава 5

Сумерки были близко, поэтому старшина торопился. Подогнав полуторку к крайнему строению, он велел водителю разворачиваться и открывать задний борт. Отправив двух бойцов к деревянным сараям, он с двумя другими стал обследовать кирпичное длинное строение с маленькими окнами. Здесь еще пахло навозом и прелым сеном.

– Телятник тут был, похоже. – Блохин, поправил автомат на плече и пнул пустую пробитую банку из-под керосина. – Давай, хлопцы, разбирай загоны внутри. Снаружи доски не трогайте, они уже подгнили. Слабоваты. А внутри как новенькие.

– Жалко, что всю живность угнали, – сказал кто-то из солдат. – Сейчас бы мяска пожарить на огне, телятинки. Пальчики оближешь.

– А ты пошарь, может какой телок в угол забился, – хохотнули в ответ.

Неожиданно сухо лязгнул затвор автомата. Блохин медленно повернулся и присел на одно колено, приготовив оружие.

– Эй, кто там? А ну выходи с поднятыми руками! Выходи, а то гранату брошу!

– Дяденьки-красноармейцы, не стреляйте, – раздался тонкий детский голос, старательно выговаривающий слова. – Мы не фашисты, мы здесь прячемся!

Через минуту в свете ручных фонариков показались две перепачканные мордашки. Бойцы подняли из погреба двух детей лет восьми. Судя по платочку, очень грязному, но аккуратно повязанному, на одной детской головке и большой, не по размеру кепке на второй, это были мальчик и девочка. В остальном их худенькие фигурки терялись в огромных взрослых ватниках.

– Это кто же вы такие? – пытаясь за строгим голосом скрыть добродушную улыбку, спросил Блохин. – А ну-ка, докладывайте!

– Дяденька командир, мы не враги, мы свои, советские! – заговорил уверенным голосом мальчуган. – Мы брат и сестра Рыжовы.

– Да, советские, вот! – Девочка распахнула ватную фуфайку. Под ней на застиранном платьице красовался октябрятский значок. – Мы октябрята. У нас в школе в одной из первых создали октябрятские звездочки.

– Эх, вы, герои, – запахивая на девочке фуфайку, тихо проговорил Блохин. – Попались бы вы фашистам с этим значком – быть беде. А твой-то значок где?

– Дома остался, – поник головой мальчуган. – На школьной форме.

– Что же мне с вами делать? – Старшина покачал головой, потом посветил фонариком в погреб. – Слышь, хлопцы. Дуйте с досками на позиции, да доложите Соколову про этих ребят. А я тут останусь пока.

Оставив за себя Логунова и приказав выдвинуть за мост боевое охранение, Соколов на мотоцикле отправился к разрушенному телятнику. С собой он взял только Руслана Омаева. У лейтенанта и так уже оставалось очень мало бойцов, а завтрашние бои обещали быть напряженными. Дел было еще очень много.

Блохин сидел на старой колоде у бокового входа, точнее, там, где от входа осталась большая дыра, разбросанный битый кирпич и просевшая крыша. Огонек его самокрутки то появлялся, то исчезал в плотных сумерках.

Соколов хотел было отругать сержанта, что тот не таится, но подумал, что это будет излишняя строгость. Наверняка здесь безопасно, иначе бы за их спинами уже были бы слышны взрывы и стрельба.

Лейтенант заглушил мотоцикл. Омаев отошел в сторону и стал прислушиваться. Соколов подошел к Блохину.

– Вот они, щенята чумазые, – засмеялся сержант, подталкивая к командиру двух ребятишек в огромных не по росту взрослых ватных телогрейках.

– Эй, да вы же рыженькие оба! – посветил фонариком лейтенант.

– А мы и есть Рыжовы, – с гордостью ответил мальчик. – Меня Прохор зовут, а сестренку Фрося. Наш папка с Финской войны с орденом пришел.

– А где же сейчас ваш папка?

– Фашистов бьет! – пренебрежительно скривил губы мальчик.