Спасатель

– Значит, – подводит итог Олег Филатов, наша главная научная голова, – рвануть должно уже очень скоро. Если ещё не жахнуло.

Да, это теперь и мне понятно… Не хотели диверсанты отступать туда, где скоро начнёт свирепствовать смерть, которую они же сами и принесли.

– Стало быть, – снова беру слово, – у них с собою вакцины не имелось?

Олег качает головой.

– Сомневаюсь, что она там вообще у кого-то была. В таких хранилищах никогда не содержат вместе яд и лекарство – так не принято. А судя по тому, что вторая группа несла на запад ещё несколько доз, производство вакцины и там не налажено. Им требовались образцы того, что скоро должно полыхнуть. Допускаю, что не только у нас. Да и слишком странно выглядело бы столь быстрое появление лекарства. Нет, эпидемия должна разрастись, принять угрожающие масштабы, и вот тогда!

Как он может столь спокойно рассуждать о таких вещах? Да, мы тут все не пряничные мальчики, но даже меня повело…

– И что теперь? – вопросительно смотрит на него Демидыч.

– Мы работаем. Образец заразы у нас имеется, кое-какие положительные сдвиги уже наметились, но говорить об успехе пока рано.

– И что? Будем сидеть и ждать?

Научник пожимает плечами.

– Образцы возбудителя мы своевременно получили, специалисты с ними работают, кое-какие результаты уже есть, но говорить о пригодном для массового применения препарате пока рано. Ну, мы же не специализированный НИИ по особо опасным инфекциям!

Вот тут он явно скромничает! Уж кого-кого, а специалистов подобного направления у нас хватает! Разве что в Кирове, говорят, такие мастера ещё есть – так у наших практический опыт о-го-го какой!

– Мы направили образцы вируса и в другие места, – словно подслушав мои мысли, продолжает Филатов. – Не хочу произносить возвышенные слова, но сделано действительно всё возможное.

На этой оптимистической ноте наш разговор и завершился.

А вот куда как менее вдохновляющие вещи сообщил мне Озеров. Ну, это уже по традиции, наверное. Через пару дней он зазвал меня на чашку чая и с ходу огорошил.

– Не просто так у этих гавриков всё получилось. И дрались они столь отчаянно тоже не за красивые глазки.

– Были помощники?

– Ты про «новых викингов» слышал?

Э-м-м…

Это уж совершенные беспредельщики, даже учитывая нашу странную репутацию. Так они и на нашем фоне выделяются – а это, сами понимаете, как-то ещё заработать надобно! Мы-то специально про себя всякие страшилки придумываем, а вот им так и изобретать ничего не нужно. «Слава», так сказать, сама за себя говорит.

Это образование создалось как-то стихийно – из всякого отребья. Дезертиры из различных армий всяких там «гордых, но свободных» микрогосударств. Костяк в своё время составил батальон военной полиции Финляндии (вот уж от кого не ожидали), пополнивший парк бандформирования тремя десятками военных джипов с пулемётами и автоматическими гранатометами. Ну, и боеприпасов они хапнули изрядно, хватило надолго. Военная полиция… они сопровождали воинские колонны в места расположения складов. Знали много и не преминули эти знания использовать.

А уж потом к ним прибилось дофига всякой швали. Правда, какой-то отбор всё же присутствовал – они принимали к себе исключительно «северных витязей». То есть прибалтов, шведов и так далее. Всем прочим сразу же указывали на дверь, и некоторым даже удавалось до неё добраться… К чести финнов, они туда не шли, пресловутый батальон военной полиции остался единственным исключением.

Промышляли они… проще сказать, чем они не промышляли. Даже работорговлей, не говоря уже о прочих «шалостях». Периодически нанимались на службу к различным князькам, не упуская возможности содрать с нанимателя побольше.

Козырем «новых викингов» была мобильность – автотранспорта у них хватало. Имелось и топливо – они получали его откуда-то с севера. По слухам, от норвежцев. Иногда они им даже приторговывали.

Банда наваливалась с разных сторон, ведя огонь из всего, что могло стрелять. На плохо организованных ополченцев это действовало удручающе – боя они обычно не выдерживали. Правда, получив основательно по зубам, «северные витязи», как правило, зарекались совать свой нос туда, где недавно огребли.

– Эта шобла вполне официально состояла на службе у каких-то там караванщиков из вятских краёв. Данные умники как-то законтачились с северянами и таскали к ним свои грузы. Вот и наняли этих… – крутит Витька пальцами в воздухе. – Так что через блоки они проходили вполне свободно.

Торгаши! Мать их, за барыш душу продадут самому чёрту!

По некоторым сведениям, подземные сидельцы передали груз именно им. Потому отходящую группу так быстро и обнаружили. И бой произошёл всего в пяти километрах от места встречи! Видать, надеялись злодеюки, что рванут к ним на помощь контрагенты. Увы, у тех нашлись более важные дела. И теперь во весь рост встал вопрос – куда отправились данные «товарищи»?

– По своей линии мы инфу сбросили, кого надо предупредили. Радиограммы ещё утром ушли. По нашим сведениям, их около ста человек, такой отряд тормознуть – задачка не из простых.

– От меня-то что нужно?

– У вас ведь выход в те края запланирован?

– Да, есть договорённость с рядом торговцев, мы уже и отряд формировать начали. Осталось только с транспортниками вопрос утрясти.

– С вами пойдёт броня – две БМП. И отряд прикрытия – человек двадцать. Не в составе колонны, а так рядышком… На всякий случай.

Пожимаю плечами. Витька, как обычно, что-то недоговаривает. Стало быть, причина у него есть и веская, от меня он редко что-то скрывает.

– Да нет же! Именно что на всякий случай! – заметив мою реакцию, раскрывает перед лицом ладони особист. – Вот не верю я в то, что эти отморозки оттуда все ушли. Что-то мне подсказывает, а сформулировать конкретно не могу. А тут – такая цель! Караван «химиков»! Явно же не какую-то мелочь понесёте, ведь так?

Так. Здесь он прав, караваны наши – лакомая цель для любого бандюгана. Зубастая и опасная, но какая вкусная.

– Лады, – соглашаюсь я. – Но вот уж общее руководство…


– На тебе, базара нет! Но связь – каждые четыре часа, даже ночью!

Ох, чует он что-то… такие меры предосторожности… Да, броня одного только топлива сожрёт – мама дорогая! Но на это пошли. Значит, аргументы у Озерова крайне серьёзные.

Три дня прошли в беготне, утрясании всевозможных несостыковок и прочей суете. Наконец дата выхода назначена, можно отдохнуть.

Котища обрадовано урчит, устраиваясь у меня в ногах. Она точно вознамерилась сладко выспаться и никуда меня не отпускать раньше собственного пробуждения.

Подъём! Быстрый перекус, короткие сборы, проверка оружия и за спиной лязгает замок. Василиса уже сидит на улице и провожает меня внимательным взглядом.

Никаких задержек не случилось, и наш караван – три джипа и два грузовика – выходит за линию блокпостов.

– «Соболь» – «Нитке», – оживает гарнитура радиостанции.

– На связи «Соболь».

– Ждём вас на отметке «шесть».

– Понял.

– Конец связи.

Понятно, это то самое прикрытие. Вышли заранее и ждут нас. Разумно, ведь исключить наличие чужих глаз даже среди нас до конца мы не можем. Витя-Витя, решил использовать нас в качестве приманки? Увидит вражеский агент столь мощное сопровождения – боя не будет. А так обычный караван, ничего особенного. Можно рискнуть.

Первый день пути никаких неожиданностей не принёс. На ночлег остановились около блокпоста, который охраняли хорошо нам знакомые местные жители. У нас с ними дружба давняя, ходим тут часто, и с ребятами отношения вполне приятельские. Так что и на огонёк к нам кое-кто зашёл, да и вообще…

Второй день. Вот тут некоторый напряг уже появился – чуть в стороне от дороги обнаружился остов сгоревшего грузовика. Судя по всему, обычный караванщик, на беду решивший поехать один. Пулевые пробоины поперёк водительской двери вполне красноречиво поведали о его судьбе. Тел погибших не отыскалось, в сгоревшей машине также не удалось обнаружить ничего интересного.

Далее ехали уже с опаской, периодически высылая на разведку один из джипов с пулемётом. То ли из-за нашего воинственного вида в сочетании со всем знакомой эмблемой, то ли по иной какой причине – но никто нам на дороге не попался.

Кстати, ни разу не удалось заметить и нашего прикрытия, только по рации и общаемся. Один только раз встретились на той самой отметке «шесть». Поговорили, кое-что прикинули и снова разошлись. И всё – как в воду канули. Молодцы парни, идут тихо и незаметно.

Третий день – первый «княжеский» блокпост. Основательное сооружение из бетонных блоков с земляной обсыпкой. Рядом, в низине, постоялый двор и трактир. Расположено с умом, пулемёты поста надёжно контролируют не только дорогу, но и саму низину и все подступы к ней. Не лопух городил, явно специалист здесь обустройством занимался. На блоке, кстати, даже миномёт есть – сам видел. Его наличие, правда, стараются особо не афишировать.

Нас знают и здесь, поэтому к старшему блокпоста я иду один, в то время как караван спускается вниз, на стоянку. Тут караульная служба поставлена жёстко, в машинах можно оставить по одному человеку, остальные имеют шанс поспать в тепле и относительном уюте. Ну, и кормят здесь неплохо, хозяин трактира держит хорошего повара.

– Привет! – дружелюбно улыбается старший поста. Знаю его, это Жан, мужик лет сорока, бывший чоповец. Он тут уже давно, сам большинство построек и помогал ставить. Он не шибко разговорчивый, если что и скажет – то строго по делу.

– Здорово! – кладу на стол сумку.

Это не плата за проезд – её город производит иным образом. Просто знак уважения к старым знакомым. По мелочи, но весьма и весьма! Пара упаковок жаропонижающего, аналогичное количество обезболивающего и ещё кое-что… Здесь обычно дежурят трое – Жан, его постоянный сменщик Олаф и третий парень, которого я знаю относительно недавно. Олаф, кстати, никакой там не швед или датчанин, вполне себе русский мужик. Просто прозвище у него такое, в своё время насмотрелся всяких фильмов. Третьего зовут Костей, и я с ним пересекался всего пару раз. Вот уж кто на язык-то не сдержан… И к каждому из них у нас свой подход. Поэтому вдобавок к сумке, я выкладываю на стол ещё пару коробочек с лекарствами. Так сказать, персональная добавка к стандартному комплекту.

Присаживаюсь и пододвигаю к себе жбан с квасом – тут его варят очень даже нефигово. Мой собеседник ставит на стол тарелку с хлебом и колбасой, достаёт из шкафа пузатую бутылку. Разливает по стаканам.

– Вздрогнули!

И ещё разок. А хорошо пошло!

– Надолго к нам?

– Как обычно, – пожимаю я плечами. – Пока покупатели подойдут… ну, если ничего необычного не произойдёт, недельку побудем.

Это нормально. Под прикрытием пулемётов блокпоста да при наличии хорошей кухни любая торговля идёт куда лучше, чем на лесной поляне. Не надо постоянно озираться вокруг, держа руку около оружия. За безопасность здесь отвечают серьёзные парни, они не зевнут. Правда, какой-то выходки со стороны клиента всегда можно ожидать, но тут уж и мы не лыком шиты.

– Денёк потеснитесь? Тут у нас караван собирается, послезавтра уйдут, вот я вам их комнаты в трактире и отдам.

– Переживём как-нибудь! – отмахиваюсь я. – Чай, не в лесу спим!

Старший блокпоста кивает и снова разливает водку.

Вот за что и любим мы это место – тут люди приветливые и нелюбопытные. Не в том, разумеется, плане, что пофигисты какие-то, а просто в чужие дела нос не суют. Чем мы там торгуем, сколько и чего нам в оплату несут – никто не спрашивает. Будем мы тут неделю сидеть или месяц – им тоже всё равно, только плати.

А места тут поблизости «весёлые». Два дня ходу – и раздолье для всяких там исследователей и добытчиков. Некогда немаленький город, которому сурово не повезло в своё время. Но вкусностей там много до сих пор – вот и шарят в развалинах всякие отчаюги. Ну, и охотнички за удачливыми искателями присутствуют – без этого никак! И всем им требуется наша продукция.

Неэтично? Так на морде у клиента не написано – сам он это добыл или с трупа бывшего хозяина снял. И так может быть, и иначе. Для этого тут княжеские посты и стоят – это уже их работа, такие случаи разбирать. И они этим занимаются – у леса уже небольшое кладбище появилось. Ну, тут они в своём праве, нас подобные ситуации не касаются. А так, патрули с блока много куда ходят и порою очень даже интересную информацию приносят.

– Я вот что тебе скажу… – уже на пороге произносит Жан. – Не лучшее время ты выбрал, чтобы сюда приехать.

– Это почему же?

– Про «бурлаков» слышать приходилось?

– Обожди… – задерживаюсь я у выхода. – Это вятские, что ли? Оттуда караванщики к вам ходят?

– Угу.