Соня. Бежать любой ценой

- Это он? – Спросил Дариш.

Маг сделал несколько шагов, чтобы лучше рассмотреть лежащий на столе предмет. Но, суеверный страх не дал советнику Дамирана подойти слишком близко.

- Нет. Копия. Но, поверьте, мощности этой штучки хватит, чтобы через маленькую дейру высосать по крайней мере половину силы ее отца. Или всю. – Елейно, с каким-то особым удовольствием ответил Сафанир. – Я, к счастью, не имею чести быть знакомым с сэйем Диен-Сарф.

Хаш, конечно не знал, что сейчас испытывал его брат. Но, ему самому, мысль о том, что можно лишить отца Софи силы, доставляла огромное удовольствие. Змей жаждал мести. Если бы дело не касалось интересов Шихарафата, он бы давно расправился и с родителем, выставившим на торги свое дитя, и с Дамираном, который эти торги допускает, и с его советником, который хочет заполучить себе его найру. Но сейчас, наг мог с ними сразиться только в поле политических интриг и манипуляций. Там, где он чувствовал себя как рыба в воде.

- На что Вы намекаете? – Приподнял бровь император.

- На то, Вассшшше императорское величество, - подавить шипящие нотки раздражения в голосе у Хаша не получалось, - что этот артефакт был обнаружен недалеко от Ренока. И мы предполагаем, что где-то там же сейчас находится дейра. Без ссссззззащиты. Но с привязкой к родовому каналу, через который можно откачать энергию из ее рода.

- Мы не можем, разорвать связь Софи с родом. Тогда девушка лишится магической поддержки. Ее источник начнет сжиматься. А тело болеть и стареть. Как вы знаете, у меня с Софи ничего не было. А значит, у нее нет дополнительных связей, кроме родовой. – На одном дыхании выпалил Дариш.

- Сзззначит вам повесзло. Есссли Софи схватят, вашшшша ссссила останется при Васссс. – Ухмыльнулся Хаш, наблюдая за тем, как неуютно сопернику в собственном доме.

Маг уже осознал, что так или иначе Дамиран вынудит взять его в дом какую-нибудь другую дейру. Но в глубине души верил, что уйти далеко Софи, выращенная в тепличных условиях родового замка не могла. А значит, уже через несколько часов ее найдут. И вернут в замок. И тогда, у него будет возможность ее заполучить.

- Сейчас Сссофи поддерживает не только магия рода. – Тем временем, Хаш решил добить соперника. Он без спроса опустился в пустое кресло, рядом с принцем. – Но и сила черного нага. Тоесть, моя.

Дариш сглотнул густой комок слюны. Дамиран с интересом посмотрел на змея.

- Поясните.

- Как Вам, наверняка известно, - вместо Хаша заговорил принц, - на дэйру было совершено несколько покушений. Ядовитая пыль в туфлях, сломанные ребра. Думаю, это и ссстало причиной побега.

- Допустим. – Кивнул император.

- Надеюссс вы проссстите моему ссссоветнику вольность. Но, ввиду сссложившейся ссситуации он не мог оссставить дейру умирать. Ссссамки в Шихарафате почти священны. Мы обязаны их защищать. Инстинкты.

Сафаниру удалось справиться с внутренним раздражением. Его речь снова стала сладкой, как яд императорского нага. Исчезли шипящие звуки.

- Наоборот. Мы благодарны советнику за то, что он спас сэю Диен – Сарф. Эта потеря была бы для нас невосполнимой. Тот, кто покусился на….

- Не стоит разбрасываться ненужными обещаниями. – Снова сладко улыбнулся Саф. А его брат в очередной раз убедился, что именно этот гаденыш должен будет занять место отца на престоле. – Мы все понимаем, что ни императрицу, ни сэю Камилл никто не накажет.

Император слегка побледнел. Дариш почему-то захотел возразить этому самоуверенному юнцу. Он уже обдумал, как накажет собственную жену. После того как отбор закончится. И надеялся, что небольшой домик построенный для дейры, был достаточно комфортным. Потому что в ближайшие годы Камилл придется жить именно там. На очень ограниченное содержание.

- Вернемся к артефакту. – Снова вмешался Хаш. – Для меня он безопасен. Мы с Софи не связаны ни родовыми обязательствами, ни магическими каналами.

- Вы утверждаете, что он …- Дамиран кивнул на предмет, лежащий у него на столе, - настоящий?

- Настоящий. – Подтвердил опасения императора Хаш. – И, есссли верить моему осведомителю, артефакт парный.

- То есть, есть еще один такой?

- Это наше предположение. Если изучить внимательно фоновое магическое излучение этой вещицы, - принц взял в руку артефакт, - можно с уверенностью сказать, что какой-то пытливый, и очень одаренный маг, пытался увеличить магическую емкость кристаллов. И уплотнить их стенки.

- Для чего?

- Это нам не известно. – Совершенно спокойно ответил Хаш.

На самом деле, ни один из присутствующих в этом кабинете не мог сказать как работает этот предмет. И насколько опасен. Но в одном Хаш был уверен, при правильной доработке, артефакт мог опустошить источник мага до донышка, и лишить на короткое время взрослого змея энергии. В этом он убедился, проведя несколько поспешных экспериментов перед тем, как поговорить с братом. Но сейчас детали были не важны. Нужно было переключить внимание августейших особ с Софи, на более важные дела. И вещица, переданная ему проституткой, пришлась как нельзя кстати.

- Что вы предлагаете?

Дамиран, к собственному стыду, был настолько ошарашен происходящим, что просто не мог принимать взвешенных решение.





Глава 28. Дакир




Соня

До столицы мы добрались с рассветом. Что меня несказанно порадовало. Врываться в незнакомый город среди ночи не хотелось. С нравами местного мира я еще не знакома. Преступность, алкоголизм, неадекватные маги. Воображение почему-то живо рисовало крепких мужчин, в плащах и высоких ботфортах, со шпагами, спрятанными под этими самыми плащами. При всем при этом, на том самом роковом пикнике, я не увидела ни одного мужчины с оружием. Ни с реальным, ни с его парадной версией. Логично было бы предположить, что маги предпочитали разбираться с неприятелем каким-то иным способом, нежели дуэль. А было бы занятно посмотреть, как сэй Даришь выходит в чисто поле, чтобы отстоять свою честь. Рассвет, сочная трава, секунданты, вишня. Ко мне вернулось поэтическое настроение. А потом исчезло. Потому что я не знала, можно ли просто войти в город. Или для этого нужны хоть какие-то документы.

Честно говоря, несколько раз я даже подумала о том, что разумнее было бы укрыться в лесу. Хотя бы на несколько дней. Но, потом отругала себя за малодушие, и подогнала Ромашку. Как говориться, не попробуешь, не узнаешь наверняка.

Еще одним поводом не отступать от ранее намеченного плана стал тот факт, что в лесу я не сумею раздобыть одежду, пропитание, карту империи. Скорее всего, мы с девочками просто станем добычей какого-нибудь местного хищника. Или просто банальные голод и холод заставят нас вернуться в цивилизацию. И не факт, что в чаще нас не найдут.


А еще, очень хотелось верить в то, что пропажу девочек никто не обнаружит. Кому они там, кроме старой Рафи были нужны? Конечно, всегда оставалась вероятность, что Дариш решит допросить приставленную ко мне прислугу. И обнаружит пропажу. Но я надеялась, что если это и произойдет, то не сразу.

Девочки сладко спали под цветастыми одеялами. Прижались друг к другу, и тихонько посапывали. Ронни с комфортом устроился рядом со мной. Птица изредка издавала недовольные гортанные звуки. Иногда поглядывала на детей. Похоже, я нашла для них няньку.

- Спрячешься? – Спросила у ворона, когда на горизонте замаячили высокие городские ворота.

Насколько я поняла из рассказов Рины и Ронды, ворон в Дирамаре, по понятным причинам, считался спутником Харанмата. Не то, чтобы этого Бога не любили. Просто, встречу с ним старались перенести на потом. Особенно люди. Как раса с самым коротким сроком жизни.

- Кар. – Ронни кивнул, и зацокал маленькими лапками по деревянному полу телеги в сторону цветастого одеяла.

Мне оставалось надеяться, что стража на воротах постесняется будить детей, и не будет нас сильно досматривать. Еще в лесу, во время «технической остановки» я перепрятала мешочек с деньгами, и украшения с помощью простого, отводящего заклинания. Теоритически, такие чары могла позволить себе даже семья с очень скромным бюджетом. И на них никто не должен был обратить внимания. Тем более, люди, которые априори не чувствуют магии.

Другое дело, что я не знала, что по мнение Софи означало понятие «скромный бюджет». И тянули ли мы с девочками на него. Со стороны картина была странная. Мой наряд вряд ли кому-то покажется нищенским. Хорошие ткани, лаконичный, неброский дизайн. Но, в то же время, безукоризненное исполнение. Ухоженные, не знавшие работы руки, белоснежная кожа. И вместе с этим, Ромашка, дышащая на ладан. Трое костлявых детей, в практически лохмотьях, с потрескавшейся от тяжелой работы кожей рук, и обветренными губами. Сколько времени уйдет на то, чтобы их привести хотя бы в здоровый вид, мне было просто страшно представить.

Деревянная телега, хоть и была добротной, на мой взгляд. Но, насколько этот взгляд соответствовал местным реалиям, сказать было сложно. Короче говоря, вот в таком вот странном виде, мы и подъехали к городским воротам.

Желающих попасть в город, к счастью, практически не было. Только пара обозов. Торговцы, привезли товары на продажу в большой город. На одной из телег ютились пузатые бочки, разных цветов. Видимо, чтобы не перепутать напитки. Или, какое-то другое содержимое. Пузатая тара была переложена какими-то холщевыми мешочками. То ли, чтобы при транспортировке бочки не болтало, то ли в них тоже везли что-то ценное, на продажу.

Во втором обозе лежала ткань. Обычные обрезы пестрых полотен: в цветочек, полоску, горох, кружева с радужными переливами. Насколько я успела заметить, в высшем обществе подобные расцветки спросом не пользовались. Наверняка, они были предназначены для обычных женщин. Ну, или для мебели. Достоверно определить на глаз плотность и фактуру полотен мне не удалось. Хотя, из разноцветных кружев могло бы получиться очень красивое белье.

Досмотр на въезде в город проводили два улыбчивых парня. На вид, не старше двадцати пяти лет. В казенных мундирах оливкового цвета, черных брюках и сапогах с высоким голенищем. Один служащих высокий, худой. С копной курчавых пшеничных волос на голове. Непослушные локоны выбивались из-под фуражки. Тем самым раздражали своего хозяина. Его крупное, усыпанное веснушками лицо, в эти моменты смешно хмурилось. Напоминало мне персонажа одного карикатурного персонажа детского мультика, по имени Арнольд.

Второй наоборот, был низкого роста, а фигура больше напоминала шар. Мундир едва сходился на упитанном животике, маленькие озорные глазки с каким-то детским восхищением перескакивали с одного обоза на другой. Он был похож на ребенка, который впервые попал в «Детский мир». Я даже прикинула, что могу выдать в качестве взятки, этому озорному пузанчику, если нас не захотят пускать.

К счастью, все обошлось без незапланированных расходов. Когда Ромашка приблизилась к воротам, мужчина, с кодовым именем «Арнольд» подошел к нашей повозке. Его друг как раз о чем-то разговаривал с торговцем тканями.

- Надолго в Дакир? – По-простому, без приветствия, но с широкой улыбкой спросил парень, чем несколько меня удивил.

- Как получится. – Я слегка растерялась.

- Ага, - снова улыбнулся служащий, - а цель прибытия?

- Закупить провизию. – Многозначительно указала на высокую корзину, которая стояла рядом со спящими детьми.

- Ага! Имя?

- Соня. Соня Ларис. – Ларис звали одну из девушек, которая служила в имении Диен-Сарф. Кажется, она была родом из каких-то отдаленных земель. Софи ее не любила. Она была слишком близка к ее отцу. Зачастую, пыталась навязывать хозяину свое мнение. И Софи это категорически не нравилась. Но трогать ее девушка боялась.

- Ага! С Севера, значит? Далеко забрались! – Служащий сделал свои выводы, и снова широко улыбнулся. Если бы не так сильно нервничала, то приняла бы это за неприкрытый флирт. – Первый раз у нас? – Кивнула, боясь сморозить какую-нибудь глупость. – На площади, за красным домом, «Марьяшкина изба». Комнаты там чистые, кормят сытно, и много с вас денег не сдерут. Скажи, Сява отправил.

С этими словами, Сява, еще раз улыбнулся, и пошел к следующей телеге. А я, еще раз офигев от такой встречи, цокнула языком. Ромашка, привыкнув к моим неумелым командам, тронулась вперед.

Первая улица, на которую мы попали, оказалась пустой. Но, уже через пару минут, она вывела нас на оживленную площадь. Городское пространство, с меленькими, питьевыми фонтанчиками, цветочными прилавками, ароматами свежей выпечки. Хорошо, что мы недавно перекусили. В противном случае, я бы не удержалась, и скупила бы всю сдобу, попадающуюся на пути. Настолько вкусно она пахла.

Дакир оказался чем-то похож на средневековую Европу, с элементами цивилизации и без средневековой зловонии. Будто попала на съемочную площадку где-нибудь в Голливуде. Плотная, но низкая застройка. Домов, выше двух этажей было не слишком много. И те, на сколько я могла судить, выполняли роль офисов, гостиниц, мастерских различного профиля. По крайней мере, в этой части города. На деревянных балкончиках стояли горшки с разноцветными растениями, на окнах висели цветастые занавески. Идеальную картину портили чумазые, босоногие дети и пьяницы, бредущие по домам после ночного кутежа.

Главные улицы оказались широкими. А вот в мелкие переулки я заглядывать не рискнула. Телега в них просто не прошла бы. Весь город, за исключением редких клумб, был вымощен камнем.

Красный дом нашелся быстро. Он был единственным сооружением красного цвета в ближайшей округе. А за ним, действительно находилась «Марьяшкина изба». Двухэтажное заведение, на первом этаже которого, размещалась «едальня», а на втором, жилые комнаты.

- Мы приехали? – Ронда сонно потерла глаза, как раз в тот момент, когда я остановила Ромашку во дворе гостиницы.

- Да. Разбуди пока сестер. А я попробую договориться насчет комнаты. И, спрячь Ронни в корзинку. Чтобы он никого не испугал.

Ронда кивнула, а я соскочила на землю и пошла в дом. Вообще, исходя из названия, я ожидала, что встретит меня какая-нибудь дородная женщина, по имени Марьяшка. Но нет. Внутри, вооружившись тряпками и тазиками с мыльной водой, бегали мальчишки – подростки. Все трое, как на подбор, низкорослые, крепкие и румяные. С черными курчавыми волосами, и зелеными, будто свежая трава глазами. Одеты были просто: темные штаны, льняные рубахи, и босые, но идеально чистые ноги. И только. Спустя пару минут, мой мозг сообразил, что мальчишки были совершенно одинаковые. Близнецы.

- Яркого светила, девка! С чем пожаловала? – Зычный мужской голос раздался откуда-то из глубины помещения. Мальчишки остановились, и втроем уставились на меня.

- Яркого светила! – Спохватился один из детей.

- Яркого. Мне Сява сказал, что здесь сдаются комнаты. – Как-то не очень уверенно промямлила я. Вообще, с уверенностью в этом мире у меня были серьезные проблемы.

- Ну, раз Сява сказал, значит сдаются.

Через секунду из дальнего угла вышел коренастый широкоплечий мужчина. Тоже кучерявый, с зелеными глазами. Первая, едва заметная седина на висках, придавала ему статусности, что ли. И интуитивно вызывала во мне симпатию. Густая борода и усы делали его чем-то похожим на знаменитого Хагрида, в миниатюрном исполнении. Или, просто мой мозг пытался таким образом защититься от стресса. Ища в этом мире какие-то знакомые черты, лица, типажи.

- Ты одна?

- С детьми. – Кивнула в сторону окошко. Там как раз была видна Ромашка, и три любопытные головки. – Комнаты, лучше две. Если будут.

- Будут. – Кивнул мужчина, и повернулся к одному из сыновей. – Пади, помоги девкам. А то, шибко маленькие еще.

Мальчишка, недолго думая, сорвался с места, и босыми ногами побежал во двор. Остальные снова занялись своими делами.