Сны единорога

К тому моменту, когда её глаза открылись снова, что-то изменилось. У неё перехватило дыхание – Софи?

Она резко поднялась в своём спальнике и увидела, что сестра свернулась калачиком рядом с ней. Её грудь спокойно поднималась и опускалась, и из неё то и дело вырывались громкие всхрапы. Сердце Клэр снова забилось в своём привычном ритме. Софи была по-прежнему здесь. Она никуда не ушла. Но тогда… что же её разбудило?

Снаружи палатки пробежала вспышка света.

Она чуть не окликнула Софи, но что, если это фонарь Роялиста?.. Она сидела, не шевелясь. Она разрывалась между желанием выглянуть наружу и желанием затаиться внутри. Ей было ненавистно не знать, что там, за тканью.

Быстро проверив, что карандаш по-прежнему у неё за ухом, Клэр вылезла из спального мешка. Девочка крадучись приблизилась к выходу, следя за тем, чтобы не задеть Огненную кровь. Как можно тише она расстегнула один из металлических крючков и выглянула из палатки.

Снаружи никого не было.

Где-то далеко-далеко грянул гром.

Их лагерь выглядел вполне обычно.

Но только она собралась закрыть за собой шатёр, как молния сверкнула опять. Она вспыхнула где-то вдали. Так далеко, что сёстры могли не бояться грозового дождя.

Но дыхание у Клэр перехватило не поэтому: во вспышке той молнии на мгновение сверкнуло что-то ещё.

Она увидела едва уловимое движение. Лёгкую пульсацию света во тьме. На секунду ей показалось возможным, что на берегу стояло и пило из реки создание, быстрое, как пенистые воды Роны.

Сладостное чувство наполнило Клэр, тёплое и тягучее, как мёд. И на секунду какая-то её часть подумала, что это движение было не просто игрой звёздного света. Что, возможно… только возможно…

Возможно ли, что это единорог?

Сердце Клэр подскочило к горлу. Она с опаской сделала шаг из палатки и заморгала.

Река была просто рекой.

Она вздохнула. У неё просто разыгралось воображение.

Вот только… Ага! На бревне недалеко от шатра сверкали длинные серебристые пряди.

Прежде их там не было.

Внутри Клэр кристаллизовался интерес, причудливый и хрупкий, словно снежинка. Единорог здесь. Во всяком случае, он был здесь.

– Соф… – Клэр замолчала, не дав себе договорить.

Это её шанс доказать старшей сестре, что она не трусиха. И если она найдёт единорога первая, то сможет попросить его отдать сестре её чудесную силу. Возможно даже, что к тому моменту, когда проснётся Софи, они обе будут самоцветчицами.

Клэр как можно осторожнее вернулась в палатку и взяла рюкзак сестры. Она бесшумно вытащила из него изящную флейту. В её руке она была прохладной, как капля дождя. Скорее всего, когда девочка играла на ней в первый раз, она была слишком далеко от единорога, чтобы он её услышал.

Клэр выскользнула обратно из палатки. Она отошла от неё на несколько метров и остановилась на поляне в том месте, где ранее видела пряди гривы. Казалось, гроза прошла мимо них, но воздух по-прежнему был тяжёлым и душным. Поднося флейту к губам, она подумала: «Верю в мечту».

И, позволив собраться внутри её всем самым сокровенным мечтам и надеждам, дунула…

Из флейты не вырвалось ни звука. Не было поблизости и какого-либо движения.

Она отняла флейту от губ, позволив державшей её руке безжизненно повиснуть. Ей следовало бы уже привыкнуть к разочарованию, но оно ощущалось как никогда ярко и остро. Она присела на корточки, чтобы собрать новые волосы из гривы единорога. Они идеально сочетались с теми, что уже были собраны в узел, который лежал у неё в кармане.

«Ты действительно так просто сдашься?»

Вопрос прозвучал в её голове голосом Софи так отчётливо, что она оглянулась на палатку, чтобы убедиться, что сестра не проснулась и не разговаривает сейчас с ней.

«Единорог был на этом самом месте», – увещевал голос Софи в её голове.

Опустив взгляд на бревно, Клэр заметила, что некоторые листья возле него были втоптаны в землю. Возможно, единорог двигался в этом направлении. Она осмотрится здесь ещё немного, прежде чем будить Софи.

Клэр оторвала от платья один из сапфиров и принялась полировать его потрёпанным краем своей шёлковой накидки. Свет был не слишком-то ярким, но его было достаточно, чтобы осветить ей путь между деревьями.

Но, покинув спящую сестру и безопасность палатки, она поняла, что у света есть свой недостаток: всё, что выходит за его пределы, становится ещё темнее. От этого клочок земли, на котором она сейчас находилась, казался маленьким по сравнению с бескрайним лесом вокруг. Папа всегда говорил, что с учением всё обстоит точно так же: всякое знание, которое ты получаешь в жизни, помогает тебе увидеть, как много всего тебе ещё только предстоит изучить.

Клэр опустила взгляд на тусклый свет в ладони и сделала несколько шагов вправо. У неё разыгралось воображение или свет стал ярче? Отступив влево, она увидела, что сапфир потускнел. С бешено колотившимся сердцем она повернула обратно направо и быстро зашагала вперёд, полагаясь на свою чудесную силу. Полагаясь на всё то, что ей только предстояло узнать.

Клэр то и дело останавливалась, проверяя, меняется ли яркость света в зависимости от того, куда она поворачивает. Она едва могла в это поверить, но было похоже на то, что сапфир указывал ей путь.

Когда девочка наконец дошла до следующего маленького водопада, низвергавшегося в крохотный ручеёк, она остановилась и достала флейту снова. Быть может, в этот раз…

Убрав сапфир в карман, она в который раз обхватила флейту обеими руками.

Ветер колыхал ветви деревьев, разбрасывая по земле листья. Она позволила своему взгляду подняться между голыми ветками. По крайней мере, теперь ничто не мешало ей смотреть на звёзды. Они вспыхивали на фоне ночи, чем-то напоминая слёзы луны. Слёзы луны, пробудить которые мог только последний единорог. Единорог, которого она должна призвать, как наследник Ардена некогда призвал принцессу единорогов. «Истории повторяются».


Она поднесла флейту к губам, сосредоточив взгляд на ярких светящихся точках. И чуть было не пропустила темноту, пробежавшую лёгкой рябью в пустых пространствах между ними.

У неё подпрыгнуло сердце, когда от неба будто отделился кусок полуночной темноты. Он со свистом полетел прямо на неё. Пронизывающий до костей холод тянулся за ним следом.

Призрак.





Глава 18




Дыхание Клэр застыло у неё в горле в лёд. Она задыхалась.

Существо приземлилось на землю бесшумно, как тень, согнув ноги, чтобы смягчить удар. Девочка не могла ни кричать, ни дышать, наблюдая за тем, как чудовище медленно поднимается во весь рост. Тело монстра отдалённо напоминало человеческое, но его конечности были слишком длинными для человека, а черты затуманивала окутывавшая его чёрная дымка. У девочки было такое чувство, что, если она запустит кулаки в его плащ, её руки пройдут сквозь него, как если бы он был сделан из чернил, и ударятся о твёрдый скелет.

Рядом кто-то закричал. Кажется, это была Софи, но в ту же секунду густая темнота залепила органы чувств Клэр, хлынув ей в уши, глаза, нос и рот. Этот холод не был похож ни на холод зимней ночи, ни на холод северного океана. Это был холод, который принадлежал лишь тем далёким, пустынным клочкам неба.

Этот холод стягивал, душил, тянул её вниз.

Это был холод абсолютного страха…

Как вдруг так же внезапно он отступил.

– Клэр! Клэр! – Софи звала её по имени так, словно повторила его уже много раз, но Клэр услышала только сейчас. Только тут девочка поняла, что уже не стоит на ногах, а лежит навзничь на мягком матрасе из листьев.

– Я в порядке, – попыталась сказать Клэр, но её язык был тяжёлым, словно он в самом деле превратился в лёд.

– Что это с тобой? – спросила Софи. Её голос поднялся на октаву выше. Клэр почувствовала, как на её запястье слегка надавили – сестра проверяла пульс. После морозного холода призрака было приятно ощущать на себе тепло пальцев Софи.

Она попробовала заговорить снова:

– Софи?

– Клэр!

Большой палец Софи соскользнул с её руки. Сестра обхватила Клэр руками, лихорадочно заключая её в объятия.

– Что стало с призраками? – наконец выдавила из себя Клэр.

Софи отстранилась, и Клэр увидела, что её волосы взъерошены, а глаза налились кровью. И что рядом с ней лежит меч.

– Огненная кровь, – ответила Софи напряжённым голосом. – Должно быть, с ней что-то сделала Акила. Как только я вытащила её из палатки на лунный свет, она начала мерцать в точности как шатёр-отражатель. Твой сапфир привёл меня на эту поляну. Я увидела, что ты вот-вот заиграешь на флейте. И тут с неба словно из ниоткуда спустился призрак! Всё происходило как в замедленной съёмке. Он приземлился и сшиб тебя с ног. И я, не думая, побежала на него с Огненной кровью.

– Ты сражалась мечом с призраком? – спросила Клэр, которую это явно впечатлило.

Софи выглядела немного смущённой:

– Думаю, он этого не ожидал. Я вроде как слегка задела его, и он побежал, как тень от света. Я точно не знаю почему, но, во всяком случае, он ушёл, а ты… ты… – Она провела тыльной стороной ладони по носу.

– Софи, ты что… плачешь?

– Нет, – ответила она, всхлипывая. – Ну ладно, может, немного. Никогда так больше не делай! И о чём ты только думала, когда сунулась из палатки ночью?!

– Я видела единорога, – ответила Клэр. Её слова теперь звучали более ярко и объёмно, а не двухмерно, как прежде. – Он (или она!) был прямо здесь, возле нашей палатки. Я нашла ещё несколько волосков из его гривы. И я подумала, что должна попытаться его найти. – Она судорожно вздохнула, вспомнив о несбывшейся надежде.

Софи затихла, затем негромким серьёзным голосом произнесла:

– Ты повела себя очень смело, Клэрина. Но я должна тебе кое-что сказать. – Она помолчала, по всей видимости, собираясь с мыслями.

Клэр собиралась уже её поторопить, но лёгкая рябь в темноте помешала вопросу слететь с её языка.

– Смотри, – прохрипела она. Софи повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть ещё одну рябь среди тенистых деревьев по ту сторону луга.

А затем ещё одну.

И ещё одну.

Призрак отнюдь не убрался восвояси… он вернулся. С подкреплением.

– БЕЖИМ! – Клэр не знала точно, кто это крикнул – Софи или она сама, – но она уже мчалась, не чуя под собой ног. Они неслись через поле.