Снежить

– Буря стихла, – послышался за его спиной голос Андрея. – Надо ехать.

– Нет! – Он еще не закончил. А как бы хотелось ни о чем не думать и ни о чем не париться! Забуриться на заднее сиденье джипа, укрыться с головой и отключиться. Но то, второе, дело тоже не терпело отлагательств. Может быть, уже поздно, но он должен попробовать. Хотя бы попытаться!

– Что значит – нет? – спросил Андрей. Его серые глаза потемнели то ли от гнева, то ли от напряжения. Ник бы поставил на первое.

– Нам нужно на военную базу.

– Зачем?! – высунулся из салона Гальяно. – Нам надо в Хивус, пока эта чертова буря не началась снова! И нужно найти Тару!

– Нам нужно на базу! – упрямо повторил Ник. Если потребуется, он пойдет туда один. Пешком!

– Ты что-то видел? – спросил Андрей очень тихо, так, чтобы услышать его мог только он один.

– Кажется. – Ник кивнул, вытер окровавленные руки о снег, сунул в карманы куртки.

– Разделимся, – предложил Эрхан. Он стоял чуть в стороне, крепко сжимал свой карабин. – Мы поедем дальше искать Тару, а они, – он кивнул на второй внедорожник, – пусть сворачивают на базу.

– Я поеду на базу! – Ник мотнул головой, наблюдая, как скукоживается и уползает призрачная «пуповина». – Мне нужно быть там! И тебе! – Он упрямо уставился на Чернова. – Тебе тоже!

– Далеко до базы? – спросил Андрей.

– Близко! – Ник не дал Эрхану ответить, он знал, где база, и знал, что она близко.

– Недалеко, – с неохотой согласился Эрхан.

– Тогда сделаем крюк. – Как-то неожиданно Андрей взял управление на себя. Или это он, Ник, взял управление на себя?

Они больше не стали спорить, понимали, что время дорого, доверяли ему… какому-то блохастому Волчку? Быть такого не может!

Эрхан вел машину быстро, щурился от нестерпимого солнечного света, бормотал что-то себе под нос. Буря утихла, уступив место короткому полярному дню – пронзительно яркому, искристому. Лютоволк бежал рядом с машиной, Ник то и дело видел серую тень, скользящую между торосами, чуял его нетерпение.

Тревога накрыла его с головой, когда на горизонте появились черные очертания строений и покосившиеся остовы локаторов. Вот она – заброшенная военная база.

– Что дальше? – Эрхан остановил внедорожник у заметенной по самую крышу сторожевой будки.

– Не знаю. – Ник выпрыгнул из салона, не дожидаясь остальных, закружил по территории, принюхиваясь, всматриваясь, прокручивая в голове чужие воспоминания. Или теперь его собственные?

Цепочка волчьих следов вела к дальнему зданию, словно путеводная нить. Ник бросился бежать, по колено, а то и по пояс проваливаясь в глубокий снег. Рядом несся Блэк. Андрей тоже не отставал. Остальные… А что ему до остальных, когда прямо сейчас он слышит едва различимое биение чужой жизни! Тук-тук… Тук-тук… И паузы между этими туктуками все больше, все тревожнее.

Один этаж. Железные решетки на окнах. Запертая дверь. Снаружи запертая! И тихое, едва различимое эхо… Тук… Тук…

Ник бился в эту железную дверь в бессильной ярости. Бился и понимал, что время на исходе.

– Отойди, – сказал кто-то и за шиворот оттащил его в сторону. Не кто-то, а Андрей, старший брат.

В руке у него был пистолет. Прогремело несколько выстрелов, и дверь поддалась. Ник ломанулся в проем первый, ломанулся, замер, давая глазам привыкнуть к полумраку, прислушиваясь.

Оно больше не билось. Или он снова потерял способность слышать. Слишком долго прислушивался и вот… оглох. Ник со свистом втянул в себя ледяной воздух, оттолкнулся от заиндевелой стены и пошел вперед по узкому, темному коридору, открывая каждую дверь, что встречалась на пути. Самая последняя дверь оказалась заперта. Он прижался к ней ухом и руками. Тук-тук… Тук-тук… Разная сила. Разный ритм. Не одно сердце, а два. Не одна живая душа, а две. Пока живые.

– Они там, – сказал он, отступая в сторону, пропуская к двери Андрея. – Только не зацепи.

Брат молча кивнул, прицелился.

…Они и в самом деле были там. Две пленницы, замерзающие, едва живые, но все-таки живые! Две пленницы, два ошейника и общая цепь. Полярная лиса, с некогда красивым, а сейчас свалявшимся мехом, попыталась отползти в дальний угол, но тонкие девичьи пальцы с обломанными ногтями держали ее крепко, не пускали. Эти пальцы не разгибались, потому что онемели от холода. Или окоченели от… смерти.

Девчонка сидела, поджав под себя ноги, полой куцей шубейки укрывая лису, делясь с ней остатками тепла. Если оно вообще еще осталось, это тепло. Глаза ее были закрыты. Наверное, это плохо… Ник снова прислушался – жива. Пока еще жива.

Здесь, в этом леднике, в этой камере на двоих, когда-то было тепло. Черная пасть печки-буржуйки оказалась распахнута, у ее чугунных ног лежали дрова и щепки. От ее бока до сих пор шли слабые волны тепла. Вот только девчонка в куцей шубейке не могла до нее дотянуться, чтобы поддержать умерший в муках огонь. Не пускала цепь. И они с лисой жались друг к другу, делились остатками тепла и жизни.

Все это пролетело перед глазами Ника в считаные мгновения. Мир сначала замедлился, а потом снова ускорился.

Андрей высунулся в коридор, заорал во все горло:

– Вадим! Нужна твоя помощь!

А потом стащил с себя куртку, накинул на девчонку и слабо оскалившуюся лисицу, просунул пальцы под черные с проседью волосы, проверяя, есть ли пульс на тонкой шее. Есть, Ник слышал слабое биение.

Снаружи послышались быстрые шаги, в дверном проеме показался Чернов, и в маленькой комнате стало совсем тесно. Они с Андреем расступились, пропуская Чернова вперед – к девчонке и лисе. Лиса снова оскалилась. Девчонка не реагировала.

Первым делом Чернов отмахнулся от лисы, вторым проверил пульс и зрачки у девочки.

– Жива, – сказал с облегчением. – Надо их отсюда забирать.


Посреди комнаты материализовался Блэк, и лисица испуганно шарахнулась в сторону, вырвалась из девчонкиных рук, жалобно тявкнула. Сколько они тут просидели на цепи? Как давно замерзают?

Пока Блэк удерживал от нападения загнанную в угол лису, Андрей возился с ошейником на девчонкиной шее. Справился быстро, и минуты не прошло. Вот такие удивительные таланты у его брата!

Девчонку тут же подхватил на руки Чернов, понес к внедорожнику, в тепло. А им предстояло решить, что делать с лисицей.

– Бросьте, – сказал Эрхан. – Вдруг бешеная!

Он сдернул с плеча карабин.

– Только попробуй… – Ник заступил ему дорогу, становясь между ним и лисой.

Эрхан ничего не ответил, лишь равнодушно пожал плечами – делайте что хотите.

– Я ее подержу, зажму пасть, – сказал Ник решительно. – Андрей, ты снимешь ошейник?

– Если она бешеная… – начал было брат, но он не дал ему договорить.

– Если она бешеная, то на этот случай есть вакцина. Андрей, я не могу бросить ее тут умирать!

Андрей, кажется, тоже не мог, он кивнул, соглашаясь, а потом сунул Нику свои перчатки.

– Надень, – сказал решительно. – Авось не прокусит.

– Все будет хорошо. Не бойся. – Ник сделал осторожный шаг к лисе. Кого успокаивал в этот момент, он и сам не знал. Может, всех сразу.

Лиса оскалилась и затаилась, но, кажется, нападать не собиралась.

– Я не сделаю тебе больно. – Он присел на корточки, успокаивающе погладил лису по спине, ощупал стертую в кровь шею, проверил крепость ошейника, а потом быстрым движением прижал лисью голову к бетонному полу, просипел: – Давай!

С лисой Андрей справился еще быстрее, чем с девчонкой, секунд через двадцать сказал:

– Готово, отпускай!

Ник отпустил. Еще несколько мгновений лиса лежала на брюхе. Может, набиралась сил, а может, не верила своему счастью, ждала подвоха от этих двуногих, а потом сорвалась с места и шмыгнула в дверной проем. Ник шумно выдохнул, стащил Андреевы перчатки, глянул на свои ладони, сказал:

– Кажется, я их измазал.

– Ерунда! – Андрей похлопал его по плечу, как-то по-братски похлопал. – Пойдем, Ник. Нам нужно спешить.

Им не пришлось спешить. Гальяно, который остался в салоне присматривать за Веселовым, связался по спутниковому телефону с Хивусом, вызвал вертолет для раненых и поисковую команду для Тары.

– Они прилетят через час, – пообещал Гальяно, помогая Чернову устроить девчонку в машине. – Привезут все необходимое. Наша задача сейчас – просто продержаться до их прилета. Вадим, они выдержат? – спросил он, и голос его дрогнул.

– Свяжись еще раз с Хивусом и дай мне трубку, – велел Чернов.

Гальяно не стал спорить, когда дело касалось медицинских вопросов, управление на себя брал Чернов. А нынешний вопрос касался не просто здоровья, а, кажется, жизни и смерти. Через пять минут Гальяно протянул Чернову трубку, сказал:

– Проси все, что тебе потребуется. В Хивусе есть все.

Чернов молча кивнул, прижимая трубку плечом, отошел в сторону. Он отошел, а Ник подошел к девчонке.

Она лежала, завернутая в куртки и пледы, словно в кокон. Мелкая, остролицая, с волосами непонятного серого цвета. Впрочем, волос Ник не видел, просто помнил, что они длинные и странные. Кто-то нахлобучил на голову девчонки шапку, натянул ее до самых глаз. И такая, спеленутая, неподвижная, она была похожа на мумию, только не высохшую, а вполне симпатичную, вполне живую. Ник закрыл глаза, прислушиваясь, пытаясь на тонкой границе миров найти след чего-то необычного, призрачной веревки… тынзяна, но нашел другое, такое жуткое, что к горлу подкатил горько-колючий ком…

…Снег белый-белый, с серебряными искрами, и на контрасте с этой стерильной белизной красные кровавые следы: человеческие и собачьи. Ножка маленькая, почти детская, но все же не детская – девичья. И собачьи следы совсем не собачьи, а лисьи. Цепочки следов идут параллельно, а потом обрываются. Лучше бы не смотреть, лучше бы открыть глаза и видеть мир таким, какой он есть на самом деле. Или он на самом деле такой?

…Обнаженное, хрупкое девичье тело. Кожа белая и светящаяся, словно фарфоровая. Острая грудь, выступающие ключицы, яремная ямка, тонкая шея и… голова. Лисья голова на девичьем теле. И аккуратный шов с замерзшими бусинами крови, словно ожерелье. Или ошейник. Еще один призрачный тынзян для девочки-лисички…

Колючий ком дернулся вверх, Ник едва успел отступить от машины. Его рвало на девственно-белый снег, а он боялся открыть глаза. Боялся, что увидит кровавые следы на снегу и мертвую девочку-лисичку на заднем сиденье их внедорожника.

– Эй, ты в порядке? – Голос Андрея доносился издалека.

Нет, он не в порядке! Темный мир только что снова заявил на него свои права, подсунул видение, от которого кровь стынет в жилах и хочется блевать! Он не в порядке, черт возьми!!!

– Я в порядке, – сказал он сипло и, не открывая глаз, утер лицо снегом.

– С ними все будет хорошо. – Андрей ему не верил. – Веселов уже пришел в себя. И девушку спасут. Чернов знает свое дело, и вертолет из Хивуса уже вылетел.

Спасут… Вот только ему нужно убедиться, что она все еще жива, что то жуткое видение – только видение и есть. Не воспоминание, не предсказание, а глупый глюк его плохо отформатированного мозга.

К внедорожнику он шел на ощупь, глаза открыл, лишь когда пальцы коснулись дверцы. Дверцу кто-то заботливо прикрыл, чтобы из салона не уходило тепло, чтобы девчонка не замерзла еще сильнее. Хотя, кажется, куда уж сильнее.

Она была живой. На ее высоких скулах даже появился румянец, а где-то за спиной у Ника Гальяно сообщал Чернову, что температура у нее тридцать четыре и пять. После истории с Веселовым они все уже знали, что бывает и хуже. Куда хуже! А тут какие-то тридцать четыре и пять! Но Нику все равно нужно было убедиться, проверить, все ли с ней в порядке, нет ли ожерелья из кровавых бусин на ее шее.

Она была теплой. Куда теплее его озябших пальцев. И когда Ник коснулся ямки над ее ключицами, она вдруг открыла глаза, черные, по-лисьи раскосые глаза. Он уже приготовился увидеть в ее глазах безумие – весточку из темного мира, где человек может быть неделим со зверем и бесконечно долго не-жить в этом диком обличье. Но в ее глазах не было ничего, кроме паники. Она забилась в коконе из одежек и пледов, закричала дико, по-звериному. Она боялась. Кажется, она боялась его, Ника. Какая жалость, ведь девчонка такая симпатичная…