Снежить

– Что там? – шепотом спросил Гальяно. Мог бы и не шептать в этом бедламе.

– Медведи, – сказал Эрхан, отворачиваясь от окна и привычным, годами выверенным жестом беря в руки свой карабин.

– Медведи – это типа не один? – уточнил Веселов, протискиваясь мимо Гальяно к окну. Протиснулся, да так и замер.

– Медведи – это типа четыре штуки. – Эрхан, довольствуясь светом, льющимся из коридора, проверял карабин. – И это только те, которых я вижу.

– А собаки? – забеспокоился Гальяно.

– В доме! – послышался за его спиной встревоженный голос Аси. – Кто ж их сейчас на двор выпустит! Никодимыч, ты мне скажи, когда такое было, чтобы сразу стая медведей?

– Никогда. – Голос начальника метеостанции звучал сипло, но уверенно. – Белые медведи не стайные животные. Нет, совсем не стайные. Но вы не волнуйтесь, ребята! – Он заглянул в комнату, в которой и без того было не протолкнуться. – Не волнуйтесь, стены на станции крепкие. Двери мы после того случая укрепили. Да и железные я запер от греха подальше. Ракетницы у нас есть, опять же.

Волков подумал, что не только ракетницы. У них с Эрханом имелось самое настоящее оружие, а не эти игрушки. У Эрхана, конечно, покруче. Но кто ж мог предположить, с кем предстоит столкнуться в этой экспедиции! Волков готовился к противостоянию с человеком, а никак не со стаей белых медведей.

– Отсидимся, – продолжал бубнить Никодимыч. – Уйдут они поутру. Или на худой конец свяжемся с Хивусом, пусть охотников пришлют.

– У нас уже есть охотник, – сказал Чернов, глядя на Эрхана.

– Один в поле не воин. – Эрхан флегматично пожал плечами, но карабин свой он держал крепко, явно был готов пустить его в дело в любой момент.

– Слушайте, ребята! – Голос Веселова звенел от возбуждения. – А они ж нас окружают!

Окружали. Нарезали круги вокруг жилого корпуса. И с каждым новым витком оказывались все ближе…

Военный совет решили держать в столовой – единственной комнате, способной вместить всех желающих. Сюда же с беспомощным лаем заскочили Дик и Динка. Блэка по-прежнему не было видно, похоже, ушел на разведку.

За Блэка Волков не переживал, куда сильнее он волновался за Ника, поэтому держался поблизости от брата, заглядывал в глаза, в любой момент готовый поймать в них белый нездешний отсвет и принять меры. Уж какие получатся в сложившейся ситуации. Но парень вел себя нормально. Насколько вообще возможно оставаться нормальным в подобных обстоятельствах. Это радовало и вселяло хоть какой-то оптимизм.

– Ты как? – на всякий случай спросил Волков шепотом.

– Воняет, – сказал Ник и поморщился.

– Чем воняет? – Сам он ничего такого не чувствовал.

– Зверьем. – Ник сглотнул, кадык на его тощей шее дернулся.

– Собаки. – Волков кивнул на лаек.

– Другими. – Ник мотнул головой. – Зверьем и тухлятиной… – Лицо его посерело, и Волков испугался, что парня сейчас вырвет. Но обошлось, братец взял себя в руки, подошел к одному из двух окон, уставился в темноту.

В этот момент наружная дверь содрогнулась от мощного удара. Потом содрогнулся и воздух от звериного рыка. Лайки зашлись в истеричном лае, а Мишаня вдруг испуганно сказал:

– Там же Эдик совсем одни в операторской. Дежурство же у него.

– Двери там крепкие, – успокоил его Никодимыч, но было видно, что и сам он за безопасность Эдика переживает.

Ася метнулась в другую комнату, из окон которой был виден рабочий корпус.

– Свет везде горит! – послышался оттуда ее громкий голос. – И медведи там тоже. Я вижу двух.

– Так сколько же их всего? – простонал кто-то из полярников.

– С нашими, похоже, шесть, – провел калькуляцию Гальяно. Он притулился к окну с камерой и снимал все, что происходило снаружи.

– С нашими, – хмыкнул Чернов. Он подошел к железной двери, обеими руками ухватился за прутья, потянул, проверяя на прочность.

Конечно, Чернов был самым крупным и самым сильным из них всех, но точно не крупнее и не сильнее полярного медведя, но надеяться на крепость решетки хотелось им всем. Впрочем, как и на крепость входной двери, в которую словно бы били тараном.

– А в рабочем корпусе такая же есть? – спросил Чернов, оборачиваясь.

– Есть, – сказал один из полярников. – Мы ее по инструкции всегда на ночь запираем.

– Тогда надежда есть. – Чернов отошел от двери. Взгляд у него был задумчивый, он искал что-нибудь потяжелее, что-нибудь такое, чем можно было отбиваться от северного медведя.

Входная дверь в очередной раз содрогнулась и затрещала. Не выдержит… Это уже почти очевидный факт.

Волков с Эрханом переглянулись.

– Давайте сначала ракетницами! – предложил Никодимыч, бесстрашно выдвигаясь на передовую. – Напугаем его ракетами!

– Которого из шестерых? – вежливо поинтересовался Чернов, взвешивая в руке тяжелую дубовую табуретку.


Ответить Никодимыч не успел, входная дверь слетела с петель, внутрь ворвались клубы морозного воздуха и нечто бело-серое, ощерившееся, смрадное. Прав оказался Ник, воняет…

По узкому коридору зверь двигался медленно, осматриваясь, принюхиваясь. Его маленькие глазки поблескивали… нет, не любопытством и даже не голодом. Волков увидел в них отсветы того самого нездешнего белого света.

– Я стреляю! – сообщил Никодимыч, вскидывая руку с зажатой в ней ракетницей. – Я стреляю, у меня нет другого выхода. – Казалось, он извинялся перед этой клыкастой махиной, перед этой яростной глыбой, готовящейся сорвать с петель теперь уже и железную дверь.

Он выстрелил еще до того, как хоть кто-нибудь успел ему ответить. Решительный оказался мужик. Наверное, крепко запомнил ту давнюю осаду, намотал на ус.

Звук выстрела потонул в яростном реве, медведь вскинулся на задние лапы и занял собой весь коридор. Вопреки ожиданиям и надеждам, он не собирался убегать. Просунув между прутьями переднюю лапу, он пытался поймать, зацепить Никодимыча. Тот пятился, на ходу перезаряжая ракетницу, а Волков уже понимал, что гуманными методами в этом противостоянии не обойтись. Пришло время пускать в дело тяжелую артиллерию. Они с Эрханом переглянулись. Эрхан молча кивнул, вскинул карабин и выступил вперед. Теперь медведь пытался зацепить его, он протиснул между прутьев переднюю часть морды, остальное не проходило, но и того, что прошло, было достаточно, чтобы на всю жизнь разлюбить конфеты «Мишка на севере». В белесых глазах была пустота, а с огромных клыков на пол срывались хлопья пены. Может, бешенство? Болеют ли бешенством белые медведи?

Некогда выяснять, потому что уже совершенно очевидно, что и железная дверь не простоит долго. Потому что в развороченном дверном проеме уже маячит еще одна серая туша. Потому что глупый бесстрашный Дик подскочил слишком близко к когтистой лапе, подскочил, куснул, завизжал от боли, когда острый коготь вспорол ему бок… Некогда выяснять, игры кончились. Теперь главное, чтобы не кончились патроны.

Дика за шкирку оттащил в сторону Чернов, по ходу врезав зверюге табуреткой по морде. Слабоумие и отвага! Но Волков и сам поступил бы так же. Будь у него табуретка.

– Стреляю, – сказал Эрхан очень тихо и очень собранно.

Этот выстрел пришелся прямо в цель. Медвежью голову откинуло назад, на стены коридора брызнула черная кровь. Минус один. Теперь уже точно минус один.

Наступила тишина, в которой было слышно лишь их коллективное тяжелое дыхание и слабое поскуливание Дика. Диком занимался Чернов. Табуретку он аккуратно поставил рядом, а сам присел перед псом на корточки. «Затишье перед бурей», – подумалось вдруг некстати. Да и как может быть по-другому, когда зверь не единственный, когда снаружи их целая стая. Белоглазая бешеная стая…

Так и вышло. Неподвижно лежащее в коридоре тело дернулось, но не потому, что собиралось восстать из мертвых, как в дурных ужастиках, а потому, что другой, еще живой и нетерпеливый зверь рвался к решетке. Эрхан вздохнул, снова вскинул карабин. Этак они скоро забаррикадируются медвежьими телами не хуже, чем решетчатыми дверьми.

Женский крик потонул в грохоте выстрела. Сначала потонул, а потом вынырнул, прокатился эхом по метеостанции. Кричала Ася. Она стояла у окна, того самого, что выходило на рабочий корпус, круглое лицо ее было смертельно бледным, а глаза превратились в две щелочки.

– Они вышибли дверь! Эдикову дверь вышибли! – Ася упиралась ладонями в подоконник, лбом прижималась к стеклу, на ворвавшихся в комнату Волкова с Гальяно не смотрела, словно боялась отвести взгляд от рабочего корпуса. А может, и боялась.

– Плохо дело, – прошептал Гальяно.

– Не то слово, – согласился с ним Волков. – Присмотри тут, – бросил через плечо мягко, но решительно, оттеснил от окна Асю, дернул на себя оконную ручку. Это были не простые деревянные окна, а стеклопакеты с замерзшими, но все еще нормально работающими механизмами. Можно считать, повезло.

Когда Волков вывалился в сугроб под окном, снаружи его уже ждал Блэк. Пес ткнулся колючим электрическим носом ему в щеку, отскочил в сторону, обернулся, дожидаясь, когда хозяин встанет на ноги. Хорошо, что есть Блэк. За Блэком можно идти смело, не боясь, что из-за угла или ближайшего сугроба на тебя кинется косматая тварь. Тварей Блэк чует не хуже Дика и Динки.

В рабочем корпусе послышался отчаянный крик, а потом выстрел. Это Эдик отбивался ракетницей от медведя. Если стрелял и отбивался, значит, еще живой. Уже хорошо. Холод пронзил Волкова до костей. Кажется, такого лютого мороза он не чувствовал никогда в жизни. Не спасал даже бурлящий в крови адреналин. С «глоком» на медведя – это ли не самоубийство?! Но не решись он на самоубийство, в рабочем корпусе случится убийство. Зверское и жестокое… Придется рискнуть.

Волков крался между высоченными, в полтора метра высотой, сугробами, когда вдалеке увидел свет. Может, показалось? Или не показалось? Свет двигался и, кажется, приближался. Вездеход! Этого только не хватало! Еще один беспечный полярник на их голову! И ведь не предупредишь, не подашь знак, как здесь опасно. И не разорвешься, черт возьми!

Сначала Эдик! Решение было единственно верным в сложившейся ситуации. Эдик чуть ближе к краю, чем незнакомец на снегоходе. Если повезет, получится спасти обоих. Как-нибудь…

Снова послышались выстрелы. На сей раз за спиной, со стороны жилого корпуса. Эрхан бил метко, патроны почем зря не тратил. Если попал, то из шести им осталось разобраться еще с тремя.

Из раскуроченного дверного проема слышался возбужденный рев. Два зверя. Один еще в коридоре, а второй, стало быть, уже у решетки. Мимо них ни пройти, ни протиснуться. Не в лохматые же задницы им стрелять! Оставался один-единственный шанс – окно! И было бы чудесно, чтобы Эдик в пылу битвы его заметил и открыл окно. Потому что нет у них больше времени. Кончилось.

Эдик заметил. Он прижимался спиной к подоконнику. Патроны у него, похоже, закончились, потому что он в отчаянии запустил в морду рвущегося в комнату медведя бесполезной ракетницей. А решетка, тоже уже бесполезная, болталась на одной петле. Все, вышло время…

Рукоятью «глока» Волков врезал по стеклу, краем глаза успев заметить светящуюся тень, что материализовалась в комнате и бросилась на медведя. Молодец Блэк! Если повезет, у них получится отвоевать еще несколько секунд. Если Эдик не впадет в ступор и откроет окно.

Эдик сработал быстро и толково. Почти так же быстро, как Блэк. Он распахнул окно, отступил с линии огня. В глазах его было отчаяние пополам с надеждой. А в глазах зверя не было ничего, кроме белой мглы. Волков прицелился и выстрелил. Белая мгла сначала окрасилась красным, а потом ушла в черноту. Эдик медленно сполз на пол, словно это его только что подстрелили. Но отдыхать и рассиживаться не было времени. В комнату уже ломился второй зверь. Волков чертыхнулся, снова прицелился…

Когда истаяло эхо от выстрелов, он услышал странный высокий звук. Это кричал Эдик. Наверное, даже не от страха, а от облегчения. От того, что все позади и косматые твари мертвы.

Четыре из шести. Чертова полярная полудюжина! А еще есть чужак на снегоходе, который хорошо, если понял по выстрелам, что на метеостанции творится неладное, и решил переждать и не соваться. Но ведь мог и не разобраться. Волков прислушался: звука мотора не было слышно. Впрочем, как и любых других звуков. Может, пока он тут охотился на своих медведей, Эрхан расстрелял всех остальных?

Оптимистично и утопично. Медведи все еще бродят по территории станции, как минимум два из них. И холодно! Черт, как же холодно! Волков уже почти околел, от лютой стужи онемели пальцы, рукоять пистолета казалась обжигающей. Плохо. Еще немного – и он просто не сможет нажать на курок. Кто бы подумал, что такое вообще возможно! Но думать он будет потом, а сейчас нужно действовать!

Он ухватился за подоконник, подтянулся, запрыгнул в комнату, тронул Эдика за плечо, спросил:

– Наорался?

Эдик растерянно моргнул, а потом кивнул. Зубы его клацали, лицо посерело.

– Есть тут помещение с более-менее надежными дверями?

Глупый вопрос. Если бы было, Эдик бы уже давно им воспользовался, но и тащить его за собой на улицу тоже рискованно. Сколько там снаружи осталось зверья?

Несколько мгновений взгляд Эдика был бессмысленным, а потом он пришел в себя, кивнул.

– Радиорубка, – сказал осипшим голосом. – Там железная дверь и замок. Я просто не ожидал, что они сюда… – Он не договорил, икнул. – Что сунутся сюда. Я думал, стрельну из ракетницы… А они железную дверь с мясом вырвали. С мясом!

– Эдик, – Волков дернул его за плечо, – запрись в радиорубке, я скоро вернусь.

Или он вернется, или кто-нибудь из медведей. Но зачем пугать парня раньше срока? Он и без того напуган.

– Я скоро вернусь, – повторил Волков твердо, и Эдик поверил. Наверное, потому, что хотел верить.

Дождавшись, когда в двери щелкнет замок, Волков осторожно двинулся по коридору, переступил через распластанную на полу тушу, сдернул с вешалки Эдикову куртку, на ходу оделся.