Смутные времена Лепрозория

Нэм внимательно огляделась. Каменный берег реки, небольшой пролесок и шумный лагерь за ним. Верховный шисаи и фигура в лиловом плаще с черным посохом в руках. И больше никаких кошек.

Обернувшись, Нэм смерила своих охотниц взглядом. Что они, с двумя кошками не справятся?

И поморщилась — с этими точно нет. Берси говорила, что Райга способен поджечь дом взмахом руки, его брат — реку выйти из берегов, а сестра по щелчку пальцев заставляет воздух в легких гореть, выжигая нутро. Кайно утверждал, что это просто преувеличенные байки, но проверять на своей шкуре совершенно не хотелось.

— Хорошо, — кивнула Нэм и поспешила за Райгой.

Он отвел ее за камень, где в тени полулежала девушка-ящерица. Судя по удушливому запаху — начинающая протухать. Весьма ощутимо начинающая.

Чешуя ее побледнела, где-то даже начала коричневеть.

Нэм присела на корточки перед ней и, сняв нож, пододвинула кисть руки. Та была пятипалая, с двумя большими пальцами. Аккуратно поддержав голову девушки, Охотница пальцами открыла ей поочередно веки. Несмотря на то, что глаза побледнели, бельмо все равно отлично различимо.

— Вот чего не ожидала, так это обнаружить ее у тебя, — отстранилась Нэм и вытерла руки о штаны. — Чего она от тебя хотела?

— Я не спрашивал, — повел плечом Райга.

— Просто воткнул ей в горло танто, когда понял, кто она? — усмехнулась Нэм и присвистнула. От группы пегасов отделился один, охотница перекинула его поводья через голову, отпуская.

— Не люблю, когда лгут.

— Ходят слухи, что ты и мертвого поднимешь. Кошачьи ритуалы, все такое, — Нэм подошла к пегасу, сняла с седла топорик и расчехлила его.

— Тратить ради ее допроса столько сил — глупо, — скривился Райга.

Нэм так и замерла с топором в руках. Недоверчиво посмотрела на Райгу. Но нет, он был совершенно серьезен.

— То есть такие ритуалы есть?! — прошипела Нэм, не веря своим ушам.

Райга молча кивнул.

Нэм поежилась. Даже думать о таком не хотелось.

Вернувшись к ящерице с топориком, Нэм в два удара отрубила ей руку.

— Остальное мне не нужно, — отстранилась она, вешая кисть хамелеоньей лапы на крюк. — Надеюсь, ты не станешь ее воскрешать, чтобы использовать ее способности.

— Мне не нужны подчиненные, которые мне лгут, — Райга щелкнул пальцами, и лиловое пламя охватило хамелеониху.

Оно разрослось практически мгновенно, будто не по тухлой плоти, а по сухим деревяшкам.

А что, если про дом — совсем не байка, а реальность? Как вообще можно тягаться с таким?

— Я подумал, что ты можешь ответить вместо нее. Зачем ей все это было нужно? — Райга кивнул на горящее тело.

Нэм встрепенулась, прогоняя лишние мысли прочь.

— Разве не очевидно? Стать тобой.

Райга удивленно обернулся к ней:

— Чего?!

— Ну власть, личная армия, — пожала плечами Нэм. — Легенды разные ходят, ангелы опасаются.

— Но ведь она бы не переняла мои способности! — взмахнул Райга рукой.

Нэм усмехнулась и посмотрела на охотниц:

— Да тут некоторые твоего взгляда боятся до трясучки и перестука коленей. Хватит просто выглядеть как ты и ходить с таким же выражением лица!

— А что не так с моим лицом? — прищурился Райга.

— Ничего, — быстро ответила Нэм и вернулась к пегасу подвязывать крюк с рукой.

Райга остался наблюдать, как догорает труп хамелеонихи.

— Спасибо за письмо, ты мне очень помог. А теперь мне пора, — Нэм закинула ногу в стремя.

— Даже на ужин не останетесь? — Верховный шисаи провел рукой над пламенем, и то стихло, оставляя после себя горсти пепла.

Нэм замерла, вцепившись в луку седла. Голодный желудок предательски заворчал. И Райга, будто услышав, улыбнулся.

— А что на ужин? — как бы невзначай спросила Нэм.


— Да так, куницы и выдры, — обернулся Райга.

Нэм от неприятного удивления открыла рот.

— Шучу, — Райга примиряюще выставил перед собой руки. — Косуля подойдет? У тебя в отряде косуль же нет, правильно вижу?

Нэм сняла ногу со стремени.

Девочки явно голодны не меньше. А если прямо сейчас полететь обратно, то все равно не выйдет добраться до города ангелов до заката. Перебивать же аппетит галетами — не самая лучшая идея.

— Мы выделим вам шатер на ночь. Согласись, неплохая альтернатива постоялому двору. И для лошадей у нас есть еда и вода, — продолжал Райга.

Черная фигура подошла к Охотница и, демонстрируя пустые руки, что-то заговорила. Но Охотницы только кивнули на своего командира, всем своим видом давая понять, что решать не им. Черный капюшон повернулся, дожидаясь ответа.

Нэм вздохнула и согласно кивнула.



***

— Совсем забыл сказать, шатер на шестерых, — Райга опустил одну полу шатра.

Нэм, недовольно щурясь, повернула к нему голову.

— Да и на татами всего шесть футонов помещаются, — кивнул Райга внутрь.

Там и впрямь еще один было никак не впихнуть.

— Я не могу отправить никого из девочек спать в конюшне, — прошипела сквозь зубы Нэм. Сейчас бы после сытного ужина об этом беспокоиться!

— Я тоже так подумал, — согласно кивнул Райга и поманил рукой следовать за ним.

Нэм попрощалась со своими девочками и последовала за ним. Шисаи остановился через пару шатров и, подняв полу, впустил внутрь Нэм.

Шатер запахнулся, погрузив все в темноту. Охотница почувствовала за спиной ровной спокойное дыхание Райги и невольно вжала голову в плечи.

Он щелкнул пальцами, и посреди шатра взвилось лиловое пламя, освещая все вокруг. Шатер был просторным и весьма чистым. Ширмой отделялась одна половина — за ней стояли шкафы и стол. Перед ней — кровать, судя по резным столбикам с волчьими головами, явно принадлежавшая когда-то Волку. Впрочем, шкура под ногами скорее всего тоже ему принадлежала. Нэм вытерла ноги и разулась. Пройдя босиком по татами, присела на край кровати и потянулась.

— Такой большой и просторный шатер. Неужели для меня?

— Это мой шатер, — усмехнулся Райга. — Тут я работаю, тут я сплю, — и сел с другой стороны кровати.

— Как… романтично, — поморщилась Нэм.

— О какой романтике речь? — отозвался Райга за спиной. — Мне на днях сказали, что я чудовище и настоящее животное. Что ж, на четверть я лев, на четверть тигр. Не думаю, что тем и другим знакома романтика. Да и ты сама куница наполовину.

Нэм вздрогнула:

— Да с чего ты решил, что я куница?! — зашипела она, оборачиваясь.

— Это же очевидно, — Райга потянулся и завалился на кровать. Поднял глаза на Нэм. — Ты говорила, у тебя дома есть зеркало. Неужели ты в нем не видишь, кто ты?

Охотница показала рукой на ноги и лицо.

— Где?! У меня даже хвоста нет!

— Ну и что? — усмехнулся Райга. — Остались вторичные признаки. Ты некрупная, у тебя маленькое лицо, аккуратные черты, острый носик.

— Этого мало, — Нэм потерла нос, щупая его. И правда острый?

— Ты очень худая и гибкая. Слишком гибкая для многих других видов. А еще у тебя развита моторика рук. Гораздо сильнее, чем у меня. Ты постоянно что-то трогаешь, сжимаешь, твои руки всегда в движении.

— Это не говорит в пользу того, кто я, — Нэм сжала руками колено и попыталась удержать там ладони. Но нет, она и сама понимала, что не может — руки так и норовили поправить пуговицу, подтянуть манжеты.

— Для енотовых ты слишком изящна, — продолжал Райга, вертя рукой перед собой. — Из куньих точно. Но для норки и выдры у тебя нет перепонок между пальцами, а после терапии Имагинем Деи они остаются как минимум на ногах. Барсук? Точно нет. Ласка? — снова посмотрел на Нэм снизу вверх. — Похожа, но ласки прыгучие донельзя, ты бы и лишившись своих привычных лап осталась бы такой же, — он покрутил рукой, подбирая слово, — «воздушной», прыгучей. Хорек или горностай? Эти как ласка, тоже нет. Соболька? Ты стреляешь из лука, значит, со зрением у тебя все отлично, а у соболей с этим проблема. Остается только куница.

— Браво, — Нэм демонстративно медленно похлопала в ладони. — Откуда ты такой умный?

Спустя минуту молчания Райга пожал плечами:

— От скуки. Лет двадцать непрерывно за книгами провел. И еще лет шестьдесят вперемешку с хирургической практикой. Книги, тренировки, врачевание — долгая и скучная жизнь.

— Думаю, теперь ты точно не скучаешь. Кайно, херувимы, новые шисаи, хамелеоны… — косо ухмыльнулась Нэм.