Смутные времена Лепрозория

И впрямь. Рыжие волосы, веснушки и даже шрам на губе. Все это в отсутствие животных признаков делает узнавание стопроцентным.

— Зато мои охотницы отличаются от гостей фестиваля только причиной посещения и родом деятельности.

— Неумелая маскировка ради чьей-то более умелой? — усмехнулся Райга. — Ты отвлекла всех на себя, похвально.

Нэм коротко кивнула:

— Надеюсь, последнее происшествие не помешало заданию, — вздохнула она. — Впрочем, подождем, если ты не против.

— Ты обещала рассказать, зачем ты здесь.

— Это проще показать, — отмахнулась она.

Райга сел удобнее, облокотившись на корни упавшего дерева, вздыбленные над землей. Закрыл глаза и прислушался. Погони не было, определенно, но и охотниц тоже не было слышно.

— Ты ведь шисаи, почему ты не воспользовался силами Самсавеила? — спросила Нэм, разминая затекшие ступни.

Райга щелкнул пальцами, и на ладони взметнулось пламя:

— Потому что потушить священный огонь крайне сложно, а разрастается он очень быстро, особенно по всякому тряпью и древесине. Я бы спас себя ценой многих жизней. И какой я после этого Верховный шисаи? — печально усмехнулся он.

— Кайно считает тебя угрозой. Он говорит, что шисаи опасны — вы неуправляемы и не подчинены ему, создаете хаос, — Нэм прищурилась, глядя на лиловый огонь. — Говорит, Кошки думают только о себе, и вера ваша эгоистична и ограничена.

— А он думает только о других, — прыснул смехом Райга и сжал кулак. Огонь исчез. — Ночами не спит, переживает, волнуется. Как бы так ему сделать свою империю лучше, а?

Нэм пожала плечами.

— И вроде все сделала Люцифера. Все, что могла. Вот только кумовы шисаи покоя не дают, козни строят, править мешают, — продолжал Райга.

— По его мнению, вы сеете смуту. Он правит по праву крови и крыльев. Но сама суть империи, воды и энергия Самсавеила подчиняются вам. И есть просто земля и просто люди в его власти. А вот само нутро ему не подвластно, — Нэм наклонилась и подобрала туфли. — Ему кажется это несправедливым.

— Пусть пожалуется маме с папой, — фыркнул Райга. — Он не выбирал рождаться херувимом, не владеющим энергией Самсавеила, я не выбирал рождаться шисаи. Но я почему-то не жалуюсь.

— Думаю, он опасается тебя, — Нэм отряхнула туфли и надел их на пальцы, чтобы не мерзли. — Может вам стоит как-то подружиться?

Райга поднял голову и посмотрел на небо сквозь кроны деревьев. Такое далекое, бесконечно высокое небо. Недоступное, но знакомое. Кайно летает в нем и не думает даже, что это что-то особенное, что это подарок, за которые многие до него платили жизнью и всем, что у них было, хотели они того или нет. И не думает, наверное, чего стоил трон первому крылатому императору. Ведь Кайно трон просто отдали. И не могло быть никак иначе. Он не ведает, что это — заслужить власть, она для него — дар. И он боится его потерять, ведь он совершенно ничего не сделал, чтобы этот дар заслужить, он просто существовал и просто был лучшим среди своих братьев и сестер.

Райга ухмыльнулся:

— Говоришь, он боится меня? Правильно делает.

Нэм вздрогнула, уловив хищные нотки в его голосе.

Наверху послышались шаги, и Райга вытащил нож. Шагала охотница — легкая, обученная ходить тихо, знакомая с лесом.

Она показалась над оврагом, оценила спуск и направилась к Нэм. На поясе на крюке у нее висели две отрубленные кисти рук. Девушка двигалась мягко, вышагивая тонкими лапами, длинный пятнистый хвост раскачивался, балансируя. Она была похожа на кошку. Только слишком худую и слишком длиннохвостую, и еще она немного пахла мускусом.

Генета.

Охотница подошла к Нэм, не сводя взгляда с Райги, и протянула крюк.

— Мы все сделали, командир, — сказала она, отступая на пару шагов.

— Что это? — Нэм поморщилась и повертела крюк с кистями. — Почему их две?

— Мы торопились и не могли понять, какую руку нужно отрезать. Простите, — девушка поклонилась, все так же буравя взглядом шисаи.

— Отличная работа, — Нэм сняла с крюка одну из кистей и швырнула ее в кусты за спиной. — Вы молодцы.

— Я пойду принесу вещи, — генета улыбнулась и направилась в лес.

— Это как вообще? — прищурился Райга, разглядывая добытый генетой трофей. — Кайно руки коллекционирует?

— Чья она по-твоему? — Нэм кинула ему кисть.

Райга поймал ее и поднял за крюк перед глазами. Пятипалая кисть, но то ли сломанная, то ли просто принадлежавшая мутанту — у нее было два больших пальца. Серо-зеленая чешуя была мокрой от крови, когти — обломаны.

— Кто-то из ящеров, — пожал плечами Райга. — Зачем тебе ящерицы-калеки?

Нэм расплылась в довольной улыбке.

— Кольцо, — подсказала она.


Перстень с зеленым камнем и символом тельца плотно держался на костяшках.

— Ящер, вор драгоценностей? Он что, украл еще и императорскую диадему, и Кайно вспомнил, что ворам раньше отрубали руки? — усмехнулся Райга и вернул руку охотнице.

— Вор, да, — кивнула Нэм. — Но не драгоценностей.

Райга непонимающе насупился.

— Ты наверное знаешь о хамелеонах. Кажется, вы родственники с Госпожой Ясинэ, жившей несколько столетий назад, — начала Нэм.

Райга кивнул.

— Но Ясинэ убила всех хамелеонов.

— Видимо, не всех, — повела плечом Нэм. — Я выследила уже с десяток. Этот, — она подкинула руку с перстнем, — украл личность главы клана Быков и собирался стать вассалом или советником императора от округа. Прекрасная возможность убить Кайно тогда, когда никто не будет ожидать этого.

— Хороший план, — усмехнулся Райга.

— Ага, и он не последний. Есть еще девушка, которую я никак не могу выследить, она как будто исчезла.

— Не пропал бы такой талант.

Нэм сверкнула глазами:

— Я бы на твоем месте попыталась ее найти тоже. Их цель — власть. И хороший вопрос, на кого они ставят — на тебя или Кайно. Может, их следующая цель — ты? — ухмыльнулась она.

— И как эта твоя хамелеониха выглядит? — прищурился Райга.

— Как угодно, — отчеканила Нэм.

— Ты, кажется, с десяток уже выследила. Мастерством не поделишься? Или ты смерти моей хочешь?

Нэм закатила глаза:

— Обычная девушка, может менять внешность как на женскую, так и на мужскую. Но есть один нюанс — у нее бельмо.

— И это бельмо сохраняется при смене личности?

— Нет, но одним глазом она все равно не видит.

— И все?!

— И все, — развела руками Нэм. — А ты думал, у меня такая легкая работа?

Райга цокнул языком и, подумав, пробурчал:

— Спасибо за предупреждение.





#22. Эхо сломанных судеб




Райга был занят сбором нужных вещей — оружия, лекарств, перевязок. Кто мог знать, что повстречается в чужом краю на территории, принадлежавшей клану Тигров. Это сейчас они скромно жили маленьким поселением на окраине округа Волков, но столетия назад это был самый могущественный клан после императорского.

Снаружи шатра кто-то легко подпрыгнул и качнул высоко висящий колокольчик.

Она действительно ходит бесшумно.

— Можно я войду? Это Айлив, — раздалось снаружи.

— Входи, — бросил Райга через плечо, не прекращая сборов.

Айлив просочилась в шатер и замялась, перетаптываясь на шкуре волка у самого входа.

— А это правда, что вы уходите в поход?

Райга кивнул, не отрываясь от подсчета скальпелей.

— А кто будет меня учить? — девочка с некоторой опаской подошла ближе, будто не хотела мешать. Но любопытство было куда сильнее.