Смутные времена Лепрозория

Райга прокрался на звук — за сундуки.

И там, между ними, обнаружил крохотную кошку, с удовольствием уплетающую мышь.

Больше никого в шатре не было.

Котенок, заметив его, выгнула спину дугой и угрожающе зашипела.

Смешная грозная крошка.

Райга выставил перед собой руки:

— Я не обижу, я поговорить хотел.

Котенок села, обернув хвост вокруг лап.

— Я предпочитаю говорить с людьми, а не животными, — он выпрямился и вернулся к своей кровати, чтобы не смущать девочку. Долгие превращение всегда возвращали одежду в самую последнюю очередь.

Но котенок стала человеком практически мгновенно. И тут же спрятала руки за спину.

— Меня зовут Райга. Я Верховный шисаи и наставник всех шисаи в этом лагере, — первым представился он.

— Айлив, — выпалила девочка, глядя на него снизу вверх. И плотно сжала губы, будто боясь проронить еще хоть слово.

— Сколько тебе лет, Айлив? — кивнул Райга.

Девочка принялась загибать пальцы по одному, очень сосредоточенно, нахмурившись и бурча что-то под нос.

Она попробовала трижды, пока не сказала:

— Шесть. Мне шесть лет было два месяца назад, — и спрятала руки за спину.

Странные ладони. Совершенно черные.

Райга поманил ее жестом, и Айлив осторожно подошла.

— Что у тебя с руками?

Она замотала головой и шагнула назад.

— Руки! Быстро! — рыкнул Райга.

И девочка сжала руки перед собой в кулаки.

— Ладонями вверх!

Развернула.

— Витилиго, — Райга наклонился, осматривая маленькие черные ладошки. — Лапы тоже?

Айлив кивнула.

— А так ты можешь? — Райга махнул рукой, выпуская звериные когти. — Или хотя бы так? — другую руку до самого локтя сделал звериной лапой.

Девочка насупилась, что-то пробурчала себе по нос. И повторила. И когти, и лапу.

Райга рассмеялся в голос:

— Ты удивительная. Считаешь с трудом, но зато хорошо охотишься и владеешь частичной трансформацией.

И что же с ней делать? Самсавеил наверняка снова сделал ставку на нее.

Самым разумным выходом было бы просто убить ее. Убить и быть все равно начеку. Сперва исчезнувший нож, теперь она — у Самсавеила есть план, это определенно. Вот только какой именно? И какая роль уготована ей?

С другой стороны, учеба шисаи очень длительна и сложна, а ее будет доучить легче легкого. Такая шисаи нужна самому. Против Самсавеила. Против паучьих херувимов.

— Вы хотите моей смерти? — тихо спросила Айлив, почувствовав, как на нее смотрит Райга. — Пожалуйста, не надо. Моя мама очень расстроится…

Райга тряхнул головой, прогоняя мысли.

— Нет, я просто задумался, как тебя учить, — натянуто улыбнулся он.

— Но вы думали о моей смерти, — девочка опустила глаза. — Я знаю этот взгляд. Как будто вы на охоте, а я — добыча, и вы решаете, подойду ли я для ужина…


Райга усмехнулся.

— Не знаю насчет ужина, но на роль моей шисаи ты подходишь. Да и просто взять и отпустить тебя я не могу, ты же шисаи, тебя нужно учить, как и других.

Девочка в ужасе отшатнулась.

— Но как же моя мама? Она без меня не справится! — Айлив попятилась в сторону выхода. — Тетя-кошка обещала, что я не брошу ее!

Райга задумчиво почесал бровь:

— Ты охотишься для мамы, и без твоей добычи маме нечего будет есть? — догадался он.

Айлив кивнула.

— Что, если я разрешу тебе навещать ее и приносить еду? Раза в месяц будет достаточно?

Девочка закивала.



***

— Кого бы поставить тебе в пару на тренировках, не боясь, что ты его или ее прикончишь? — усмехнулся Райга, смотря на маленькую черноногую кошку, семенящую за ним.

Девочка с интересом разглядывала все вокруг и всех вокруг. Только знакомиться не решалась, сразу же прячась за Райгой.

— Я не убийца! — воскликнула она. — Только для еды…

— Совсем? — удивленно вскинул брови он.

Айлив с прищуром посмотрела на него.

— Люди — не для еды! Зачем их убивать?

Райга рассмеялся.

Да в крови некогда убитых тобой можно было храм затопить. А теперь — не убийца.

Впрочем, это — потом. Для ребенка все легко и просто. Людей не убивают, они же не для еды. Все логично. Все просто. Все по-детски наивно…

— Я не буду убивать людей! — донеслось откуда-то позади, и Райга с удивлением обнаружил девочку в нескольких метрах за спиной. Она стояла, сжав крохотные черные кулаки, и испытующе смотрела на него.

— Я и не прошу. Мы же договорились, что ты будешь заниматься охотой, — он махнул рукой, чтобы она подошла. — Вот только еды для пары десятков шисаи нужно больше, чем на маленькую семью черноногих кошек.

Айлив с опаской подошла ближе и навострила уши.

— Считается, что шестилетние шисаи — слишком маленькие для обучения. Чтобы владеть силой Самсавеила они еще глупы, чтобы учиться бою — хрупки и слабы, тело не сформировано окончательно и может в дальнейшем существенно сократить в росте.

Райга подошел к одному из шатров арсенала, вход в который охраняли дикие кошки.

— И я не буду ставить тебя в пару другим шисаи, это не пойдет на пользу никому из вас. Но все же учиться ты будешь, — он распахнул полы шатра, впуская черноногого котенка внутрь. — Выбирай оружие по душе для своей охоты.

Девочка остановилась у входа, ошарашенно таращась на ряды оружия, манекены и шкафы с броней. Луки со стрелами, мечи, копья, булавы, метательные ножи, иглы и топоры. Глаза разбегались.

— Ты можешь выбрать любое оружие, — Райга несильно подтолкнул в спину.

И Айлив пошла по рядам, водя рукой по подставкам и навершиям мечей, древкам копий и плечам луков.

Райга молча следил, гадая, что она выберет. Взгляд зацепился за лук, так похожий на свой родной — из темного дерева с черной тетивой. Но это не мог быть он — слишком много десятилетий прошло, луки столько не живут.

— Этот можно? — спросила девочка, с трудом снимая с подставки оружие. Оно тут же упало оземь острием, и девочка поволокла его за собой до Райги.

Двуручный меч. В высоту, наверное, если приставить — выше девчонки на всю рукоять и гарду.

Люцифера любила двуручники за длину и вес. Но и сама она была под стать, а ее выносливость позволяла бить им и не уставать после пары взмахов. Даже среди шисаи не было никого для этого меча.

— Ну если ты мне расскажешь, как двуручником в лесу можно убить косулю, я разрешу, но…

Айлив вздохнула и молча понесла меч обратно.

— Лук, да? — донеслось из-за рядом мечей.

— Или праща, рогатка. Метательное оружие в твоем полном распоряжении, попробуй все, — Райга снял с крючков маленький лук и выбрал стрелы и колчан. — Пальцы и крагу подбери сама, — махнул он на корзину возле доспехов.

— И это будут мои тренировки? — Айлив, вернув меч, погладила его, будто прощаясь.