Смерти нет

– Я вот за этим пришёл. – Отрок показал на Сергея, который уже сменил мокрые штаны на сухие, но переобуться ещё не успел. – Его наместник к себе требует. Сказал, найти малого, что живёт с беловодскими отроками, – и к нему. Я – сюда, а эти меня схватили и оскорблять! – Он с ненавистью оглядел варяжских отроков.

– Просит, – сказал Рёрех.

– Что? – не понял отрок.

– Просит. Варт – мой дружинник, не ваш.

– И чего? Прокуй Перятыч – хозяин здесь. И всё здесь по его слову.

– Да он дурной, батька, – сказал Наслав. – Обычаев не знает совсем. С таким биться – позор один. Пусть бежит, я не против.

– Не буду я бежать! – возмутился Хот. – Они меня хватали, унижали ещё словами поносными! За такое покарать надо!

– Карать ты будешь? – мягко поинтересовался Рёрех.

– Да хоть бы и я!

– Ты услышан, – кивнул княжич. – Теперь ты, Варт. Что здесь было?

– Я пришёл, батька. Мокрый. Переодеваться начал. Тут этот прибежал. Крикнул, что Варта Прокуй требует. Я-то пойти не против, но не босиком и не без штанов. Это ж не только мне, но и наместнику неуважение будет. А этот за ворот меня ухватил и хотел волочь, как есть. Будто татя пойманного. Наслав ему говорит: отпусти! Этот не отпускает. Воротом душит. – Сергей демонстративно потёр шею. – Отпустил, только когда Наслав его самого за вороток взял. Точно так, как он меня. Ну он меня-то отпустил и стал Наславу смертью грозить. Тот говорит: согласен. Биться так биться. А этот, видно, испугался и бежать. А потом за меч схватился. Решил, видно, что раз мы – с пустыми руками, – Сергей кивнул на стойку для оружия у входа, – так он нас порубит попросту. Ну, братья его и придержали, чтоб кровь сдуру не пролил. Ну, посмеялись немного, да. Но ты ж сам видишь, батька, какой это дурень. У девки теремной ума и то побольше.

– Так было? – спросил Рёрех.

– Не так! – возмущённо закричал Хот.

– То есть ты его, – кивок на Сергея, – не хватал?

– Хватал, но…

– Ты видел, что он только с мороза пришёл мокрый и переодевается?

– Видел, – буркнул отрок. – Наместник приказал – немедля, я…

– А смертью ты ему, – кивок в сторону Наслава, – грозил?

– Ну так он…

– Грозил или нет? – рявкнул Рёрех.

– Ну да… – не стал врать отрок. – Ну так я – в сердцах. Он же…

– А за меч хватался?

Тут до отрока наконец дошло, что он – вляпался.

– Не тебе меня судить, княжич беловодский! – заявил он с вызовом. – Я наместнику Прокую служу! Его волю выполнял. И всё здесь его и в его руке. Перед ним мне ответ держать, не перед тобой!

– Вот тут ты ошибаешься. – Рёрех недобро усмехнулся. – Не Прокуево здесь всё, а дядьки моего Хельгу, великого князя киевского. И коли мы здесь, а не у наместника дома, то и гости мы не его, а князей киевских. А уж наместнику и людям его должно принимать нас как родичей и гостей великокняжьих и по обычаю заботиться, чтоб мы ни в чем отказа не имели. А ты, Хот, что сделал? Напал на одного гостя. Другому смертью грозил, потом едва кровь не пролил. Хорошо, удержали тебя. – И резко добавил: – Распоясать его, связать – и за мной. Ты и ты – видоками будете. Солн, ты за князем. Расскажешь ему всё, как было. А ты, Варт, давай облачайся. Пойдём узнаем, для чего тебя Прокуй Перятыч к себе просит.





* * *


– Ты был прав, отрок Варт, а я нет! – торжественно сообщил наместник. – Мои люди – тетери сонные, а ты – молодец. Прими вот! – И протянул Сергею серебряную бляху с чеканкой: знакомым по прошлой жизни княжьим соколом. – Отныне городским властям ты не подсуден. Случись что, покажешь её – и тебя сразу ко мне отведут.

Сергей поклонился.

– А дурень мой, что тебя схватил, пусть тоже отдаривается, – проворчал наместник. – Не угодит – сам ему наказание назначишь. Только не убивай.

– Да ну его! – махнул рукой Сергей. – Было б на кого обиду держать.

– Нет уж! Будет, как я сказал! – отрезал наместник и поглядел уже не на Сергея, а на князя Стемида. – Город бурлит, – сказал он. – Все говорят о том, что вчера принёс твой отрок. Кабы не стемнело, новгородцы б уже в вечевой колокол ударили. А от лучших людей новгородских уже прибегали. О встрече просят. Двое даже повинились, что не вчера тебя встретили. Не ведали, мол, что сам князь беловодский пожаловал, а то бы непременно почтили.

– Не ведали они… – Стемид покачал головой.

– Так посылы передали, – пожал плечами наместник. – Что им ответить?

– Скажи: встретиться я готов. Завтра. Время сам выбери.

Однако завтрашний день всем преподнёс сюрприз, явившийся, откуда не ждали.






Глава 14

Великий князь киевский Олег Вещий




Он был не похож на варяга. Вместо усов – борода, заплетённая в косицы на нурманский манер. Длинные светлые волосы, в которых проседь почти незаметна, прихвачены золотым обручем. Опять-таки на нурманский манер. И золотые кольца на руках. Впрочем, это неважно. С бородой или с усами, он всё равно был варягом. И не просто варягом, а великим князем киевским, лидером русов, легендой, человеком, который связал воедино, под одним началом весь путь «из варяг в греки» от Балтики до самого синего Чёрного моря.

Олег Вещий. Сергей много слышал о нём. Но в той, прошлой жизни, в живых не застал. Хотя молва иногда связывала их вместе, но то были пустые слухи.

Об Олеге говорили, что он способен ведать будущее и потому не знает поражений. Но Сергей доподлинно знал: даже если у первого великого князя киевского и есть способность предвидения, то однажды она даст осечку. И Сергей точно знал, когда это случится. Летом девятьсот двенадцатого года Олег будет убит. И не в славной битве. Умрёт то ли от яда, то ли от коварного удара во время своего похода к хузарам. Даже не против них, а именно к ним. Обычного дипломатического визита.

И очередное восхождение Древней Руси к величию и мировой мощи в очередной раз остановится, потому что на смену ему придёт младший соправитель Игорь Рюрикович, чьим именем Олег пришёл к власти. Пришёл и остался.





* * *


– Как же можно без упреждения, княже, мы б покои подготовили, место для дружины твоей, угощение подобающее… – бормотал слегка ошарашенный наместник. – А то вот и гридница занята, и…

Не договорил. В зал вбежал Стемид. За ним – Рёрех и ещё десяток гридней.

Дружинники Олега, тоже варяги, пропустили. Свои.

Сергей проскользнул следом.

– Здравствуй, брат! – Князь киевский обнял князя беловодского. – Не ожидал тебя здесь увидеть! Рад!

– И я рад, Хельгу! Давненько не встречались!

– Да уж два года как. Это кто, Рёрех? Экий ты воин, племяш! В поход на ромеев со мной пойдёшь?

– Пойду! – мгновенно отреагировал Рёрех. – Когда? Нынешней весной?

– Не так скоро. – Олег засмеялся. – Так вот кто мои покои занял! Да брось! В тесноте – не в обиде. Забыл, как с тобой на одной войлоке спали? А тут, чай, попросторней! Каким ветром здесь, брат? Видел твою дружину за стенами. Воевать с кем надумал? Без меня? – И захохотал.

– Нет, до войны пока не дошло, – сдержанно произнёс Стемид. – Давай после, Хельгу. Не хочу дрязгами мелкими радость встречи мутить.

– Что ещё за дрязги? – насторожился Олег. – Давай выкладывай! С кем?

– Позже! – отказался Стемид. – Вы с дороги. Поешьте, устройтесь, тогда и поговорим. Время терпит.

– Как скажешь, брат. Прокуй!

– Уже распорядился, княже! Всех примут, обустроят, столы накроют в княжьей большой! Вот радость-то!

Однако никакой радости на широкой физиономии наместника Сергей не заметил. Скорее, тревогу.

Жёсткая ладонь опустилась Сергею на затылок:

– А ты что тут забыл, малой?

Рёрех.

– Интересно же! – совершенно искренне ответил Сергей. – Это ж сам великий князь киевский!

– Пойдём, пойдём, налюбуешься ещё, – сказал Рёрех. – Может, и в поход вместе пойдём, если молодцом себя покажешь.

– Я покажу, батька, непременно покажу! – заверил Сергей, семеня за широко шагающим Рёрехом.

В комнату, где разместились отроки, они вошли вместе.

– Великий князь Олег здесь! – сообщил Рёрех весело. – Придётся потесниться, вои!

Отроки оживились. Прибытие киевлян – эта новость приятная. Будут пиры, будут состязания, игры… Помериться силами с дружинниками Олега – это вызов.

В общем, весело будет.