Следовать новым курсом

– В Новом Йорке стоит монитор «Уайандотт». Он относится к типу «Каноникус», прямой потомок знакомых нам «Пассаиков». Ничего особенного, ход больше на узел, да броня чуть потолще. В общем и целом – антиквариат. Ещё здесь винтовые фрегаты «Миннесота» и «Трентон», а также канонерская «Энтерпрайз» и несколько старых колёсных канонерок.

– А в Чесапикском заливе? – спросил старший офицер. – Главная военно-морская база у американцев там, в Норфолке.

– Устье реки Элизабет стерегут два монитора – однобашенный «Саугус» и двухбашенный «Миниатомо». Но проку от них немного – суда едва выведены из резерва, некомплектные, команда с бору по сосенке. Прикроют на какое-то время вместе с береговыми фортами минные банки от траления – и на том спасибо.

– Значит, мины у американцев есть?

– Есть, и даже много. Они активно использовали это оружие во время Гражданской войны – и мины заграждения, и минные катера, и даже подводные лодки. Уверен, получив известие о возможном набеге британской эскадры, они сразу же завалили минами устья реки Элизабет и Потомака, на котором стоит их столица, Вашингтон. Там, кстати, тоже стоит монитор, «Пассаик», и то ли три, то ли четыре колёсные канонерки.

– Что же, выходит, в Чесапикском заливе всего три монитора, из которых два негодные? – удивился штурман.

– Не торопитесь, друг мой, – улыбнулся Повалишин. – Основные силы американцев сведены в броненосную эскадру под командованием адмирала Дэвида Портера. Это шесть однобашенных мониторов: «Аякс», «Каноникус», «Маопак», «Лихай», «Диктатор» и «Кэтскил». Ещё есть таранный миноносец «Индепид», но его сложно назвать полноценной боевой единицей – скорее уж технической нелепицей, включённой в состав боевой эскадры в угоду общественному мнению.

– Всё равно – негусто, – старший офицер скептически покачал головой. – У англичан на Вест-Индской станции числятся сейчас два казематных броненосца и бронепалубный «Комюс» – это не считая безбронных фрегатов, шлюпов и канонерок.

– Ещё и «Трайумф» явился с Тихого океана, – напомнил штурманский лейтенант. – Сила немалая.

– С опорой на береговые батареи и минные заграждения – шансы у Портера, безусловно, есть, – рассудительно сказал Повалишин. – Да и нас со счетов сбрасывать не стоит. Американцы недаром уговорили командира «Яхонта» выйти нам навстречу – хотели, чтобы Бутаков непременно зашёл сначала в Нью-Йорк, чтобы согласовать действия.

– Думаете, Иван Фёдорыч, Бутаков захочет американцам помочь?

– Никаких сомнений, Геннадий Семёныч. Помяните мои слова: самое большее через три дня мы, прихватив эти вот американские дрова, – он махнул рукой в сторону выстроившихся на Ист-Ривер фрегатов, – пойдём на юг, к Чесапикскому заливу. И там уж посмотрим, чья возьмёт.





XII. «O Princes, Thrones and Powers, your work is less than ours – Here is no place for a spy!»[15]




«Berliner Börsen-Courier», Берлин

…ноября 1878 года



…Из Кейптауна по телеграфному проводу пришло сообщение о морском бое между русским военным клипером «Крейсер» и английской эскадрой, состоявшемся близ острова Занзибар. Британцы одержали победу, уничтожив русский клипер, но и сами понесли серьёзные потери. Сообщается, что на погибшем в этом бою британском фрегате проходили службу внуки королевы Виктории, Георг и Альфред. Один из них – к сожалению, неизвестно, кто именно, – получил тяжёлое ранение и долгое время находился при смерти.

К счастью, английские медики сумели вернуть его к жизни, но вынуждены были отнять руку…

«Московские ведомости»

…ноября 1878 г.

Нам пишут из столицы:

…На богослужении по случаю Покрова Пресвятой Богородицы митрополит Санкт-Петербургский и Ладожский Исидор впервые, говоря с амвона, присовокупил к имени Государя Императора прозвище «Победоносный», которым наградили его подданные после успехов на Балканах и Балтике…





«Le Petit Journal», Франция, Париж

…ноября 1878 г.

Последние телеграммы из Порт-Саида:

…Решается дальнейшая судьба Суэцкого канала. Продолжаются жаркие споры вокруг условий учреждения Суэцкого консорциума. Предполагается, что прежние акции канала будут аннулированы, а в новое международное предприятие с равными долями войдут Турция, Франция, Россия и Германия. Для защиты канала в Порт-Саиде будут находиться стационеры и совместный гарнизон всех четырёх держав. Разрушенный после захвата дикими аравийскими племенами и последующего освобождения войсками Османской империи Суэц решено отстроить заново и также поставить там стационеры держав-участников и совместный гарнизон. В настоящий момент на конференции обсуждается нейтральный статус канала, не распространяющийся, впрочем, на суда, идущие под флагами стран, недружественных державам – учредителям Консорциума. Герцог де Брольи, представляющий на конференции правительство Третьей республики, и глава германской делегации Отто фон Бисмарк после изнурительной трёхчасовой беседы так и не смогли прийти к единому мнению по вопросу…





Порт-Саид, резиденция германской делегации

…ноября 1878 г.

Обер-лейтенант икнул и споткнулся – уже в который раз за недолгий путь.

– Вы, русские, умелль пить. Почти так же хорошьё, как ми, дойче…


– Ну, ты скажешь, камрад! – искренне возмутился Венечка. – Не пил ты с русскими по-настоящему. Подумаешь, кислятина на дипломатическом приёме!

До германской резиденции, располагавшейся, как и прочие особняки, занятые по случаю конференции под представительства держав-участниц, в самом центре Порт-Саида, оставалось меньше квартала.

…Хоть это хорошо. Будь мы в Александрии – пришлось бы тащиться через весь город…

…Как в тот раз, после приёма во дворце хедива?

…Даже не напоминай…

Немец задумался и споткнулся. Венечка едва успел подхватить его под локоть. При этом палаш германского офицера – длинный, прямой, в зеркально начищенных стальных ножнах – запутался у владельца в ногах, в результате чего оба чуть не полетели в пыль.

…Что-то многовато стало дипломатических раутов – если считать с того дня, когда Юлдашев сделал тебе предложение, – иронически шепнуло «альтер эго». – Или это непременный атрибут новой профессии?..

…Имей в виду: согласия я ещё не дал и числюсь всего лишь временным сотрудником Юлдашева…

…Ничего, утро вечера мудренее. Даром, что ли, граф всячески обхаживает своего нового протеже?..

Этот внутренний голос, пресловутое второе «я», стало опасно набирать самостоятельность после знакомства с графом Юлдашевым.

– Ты есть прафф, камрад Осте… Остелецки, – заговорил, наконец, немец. – Выпивка у льягушатник ист дрьяннь. Сейчас мы прийти в наш резидьенция, и я угощу тебя отличный порто!

Венечке понадобилось некоторое усилие, чтобы вспомнить, как зовут гостеприимного пруссака. Обер-лейтенант цур зее Отто Эрманн фон Арним. Как и капитан-лейтенант Остелецкий – третьеразрядный советник по военно-морским делам в своей делегации.

…А напиваться на всяком дипломатическом приёме обязательно?.. – лицемерно укорило «альтер эго».

…Но ведь другие пьют, и ничего…

– Итальянцы совсем не умелль пийть! – спутник словно угадал его мысли. – Сегодня один так на… как это по-рюсский? Обрызгалльсья?

– Надрызгался.

– Оу, йа-а-а, так ист! Надрызгалльсья и сталль упрашивайт совьетник наш князь Бисмарк отдайт Италии эту Три… Тран… шайзе, нье помньилль…

– Трансильванию?

– Ньет… это в Африка ист. Трипо… Триполитания, вот!

– Триполитанию? – Венечка нахмурился от очередного умственного усилия. – А разве итальянцы участвуют в конференции?

– Оу, ньет! Кому они нушшен с их игрушешшный королль? Оун приехаль наблью… Как это?..

– Наблюдателем?

– Йа, наблюдайт… И говорилль – Турция захотелль забрайт вьессь Северный Африка, и Италия положилль этому грань… гранитс-са.

– И что ответил ваш советник?

– Обещалль подумайт.

…А зачем ты, камрад, рассказал об этом? Сболтнул спьяну?

На этот раз к умозаключению другого «я», пожалуй, стоило прислушаться.

…Может, нарочно проговорился, чтобы донести это до моего начальства?

…А что? Напрямую такие вещи делать не всегда удобно – вот и намекнули через подходящую мелкую сошку. Например – через капитан-лейтенанта Остелецкого.

…Право, тогда, на «Хотспуре», всё было куда понятнее.

– Откуда вы, герр обер-лейтенант, так хорошо знаете русский язык?

– Оу, это отшеннь просто! Майн муттер родом из Остзее… из ваших балтийский немьец. Она хорошьё знайль рюсский и выучилль михь… мьеня. Муттер всегда говорилль: Россия и Германия – две гроссер… вьеликий держава и долш-шны дружийт!

– Это очень правильно, – осторожно ответил Венечка. Похоже, тут начиналась дипломатия. – А почему вы пошли служить во флот?

– Мы, пруссаки, есть гроссер зее… морской нация!

– Пруссаки? Морская нация? Хватит сочинять-то! – хмыкнул Венечка и тут же пожалел о такой некорректности.

К счастью, спутник ничего не заметил – он был слишком увлечён темой.

– Оу, йа-а-а! Мы йест много раз побеждайт!