След преступления

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ




У Кэри ком подошел к горлу, но она проглотила его и не подала виду. Рука, державшая пистолет, слегка дрожала, и ей оставалось только надеяться, что парень в кепке «Лейкерс» не заметит этого на расстоянии.

Кэри была близка к тому, чтобы сгладить ситуацию, но он сам полез на рожон. Она напомнила себе, что, не смотря на его угрозу, по сути ничего не изменилось.

«Это будет ошибкой, босс. Если ты убьешь мою девушку, думаешь, я забьюсь в уголок и стану плакать? Или, может, я выпущу в тебя всю обойму?»

Парень в кепке, казалось, представил себе ее сценарий. Кэри продолжала, не желая терять преимущество.

«Единственный вариант, при котором для тебя все закончится хорошо – это если ты отойдешь от нее, ляжешь на живот и позволишь ей снять пушку у тебя с пояса. Потом мы уйдем. Маргарет даже оставит твою игрушку снаружи у входа, чтобы ты смог ее забрать, когда мы уйдем. А своему начальнику можешь рассказывать, что хочешь. И все будут в выигрыше. В противном случае, ты скоро присоединишься к Сэммо».

Парень в кепке замолчал на несколько секунд, взвешивая варианты. Наконец он ответил.

«Нет, я не буду в выигрыше. Я потеряю лицо».

Кэри перевела взгляд на Мэгс, явно пытавшуюся привлечь ее внимание. До этого подруга вела себя тихо, позволяя опытному детективу разбираться с ситуацией, но теперь по ее выражению лица было видно, что она вот-вот возьмет дело в свои руки.

Кэри хотела помотать головой, но парень в кепке смотрел прямо на нее и заметил бы. Впрочем, это не имело значения, потому что в следующий миг Мэгс приподняла ногу и воткнула острый каблук в носок кроссовка фаната «Лейкерс».

Он взвыл от боли и ослабил хватку достаточно, чтобы Мэгс вырвалась и отскочила в сторону. Кэри двинулась к нему, но он быстро пришел в себя и снова потянулся к поясу.

«Не надо», – приказала Кэри, стоя всего в трех метрах от него. «Сдохнешь раньше, чем успеешь его достать».

Рука парня зависла в воздухе над рукоятью пистолета, пальцы сжимались и разжимались. Он смотрел на Кэри не мигая. Вблизи было похоже, что он накурился. Если Кэри не ошиблась, то пытаться вразумить его было бесполезно. Она поглаживала пальцем курок и ждала его решения.

Он моргнул. Кэри сразу расшифровала это мимолетное движение. Он сдался. ЕЕ догадка подтвердилась, когда он убрал руку от пояса и глубоко вздохнул.

«Верный выбор, босс», – похвалила его Кэри. «Теперь ложись на пол, чтобы моя подружка могла забрать твой пистолет».

Он сделал, как велели. Мэгс сняла пистолет у него с пояса и встала рядом с Кэри.

«Теперь, мальчики, ваша очередь. Ложитесь рядом с боссом».

Остальные не сопротивлялись. Когда все легли, Кэри подошла ближе, взяла одну из их дубинок и наклонилась к парню в кепке «Лейкерс». Он лежал лицом вниз и не видел ее.

«Ты легко отделался, босс», – прошептала она. «Все могло закончиться куда хуже. Не пытайся меня искать. Я убивала парней и покруче. Понял, сучка?»

Он попытался было ответить, но Кэри не хотела ничего слышать. Она обрушила дубинку ему на голову. Раздался треск, а затем – глухой удар, с которым его голова упала на бетонный пол склада. Его тело обмякло. Он потерял сознание.

Дальше все произошло быстро. Кэри приказала младшим парням оттащить босса и Сэммо в туалет, потом собрала у них телефоны и велела им тоже зайти внутрь. Она сбила ручку со внутренней стороны двери и закрыла всю банду снаружи.

Клиентов борделя она собрала в дальнем углу склада. Ей хотелось арестовать их, но тогда бы она раскрыла свою личность. Сейчас они думали, что она – одна из них, только женщина, то есть любительница развлечься с несовершеннолетними.

Даже запереть их в туалете с охранниками и вызвать 911 было бы неразумно – после ареста их ждал бы допрос, и они бы рассказали о крутой девице, уложившей целую банду. Эти слухи тоже могли дойти до Кейва. К тому же, кто-то из них мог захотеть мести, а ей не нужны были лишние враги. Сейчас только фанат «Лейкерс» и, может быть, Сэммо желали ей смерти, и она не сомневалась, что после того, что она собиралась сделать дальше, их желание только усилится.

«Мальчики», – обратилась Кэри к клиентам. «Вам сегодня повезло. Можете валить на все четыре стороны».

Ей потребовалось все ее самообладание, чтобы не обозвать их грязными извращенцами, пока те шли к выходу. Однако, мужчина впереди, лет сорока, в рубашке поло и черном клубном пиджаке, слегка ухмыльнулся Кэри на ходу, и этого она не выдержала.

Быстро шагнув вперед, она пнула его под колено. Скривившись от боли, он замахнулся на Кэри кулаком, но она легко увернулась, схватила его руку, выкрутила ее у него за спиной и застыла в миллиметре от того, чтобы сломать ее. Несколько секунд мужчина мог только гадать, додавит ли Кэри это последний миллиметр или пожалеет его.

«Ну что, будешь еще ухмыляться, Рембо?» – процедила Кэри сквозь зубы, толкая его к двери.

Из упрямства ли, или от боли, но он не ответил. На выходе Кэри толкнула его на угол металлической двери, а затем пнула его коленом в мошонку. Он согнулся пополам, и она отпустила его руку, чтобы он еще раз врезался в дверь лбом. Громкий лязг раскатился по складу. Мужчина сполз на пол, а Кэри обернулась к оставшимся клиентам.

«Кто-нибудь еще хочет на меня поглазеть?» – спросила она. «Или высказать свое мнение?»

Мужчины молча стояли на местах.

«Надеюсь, что нет. Валите. И не возвращайтесь, а то буду стрелять. Хотя с вами и без пистолета несложно справиться».

Все поспешили к выходу, ухмылявшийся парень ковылял в конце. Кэри захлопнула за ними дверь, постаравшись вложить в это действие всю свою ярость, чтобы она не мешала ей закончить другие дела.

Когда мужчины ушли, она переключила внимание на девочек. Всего их было восемь. Кэри хотела спросить, видели ли они Эви, но понимала, что это разрушит ее маскировку. Любая из девчонок могла рассказать сутенерам о подозрительно любопытной женщине со склада.

Помимо этого, они были не в состоянии отвечать на вопросы. Половина выглядели напуганными, остальные – накачанными наркотиками до неспособности испытывать эмоции. Мэгс сидела на матрасе с особенно слабой девочкой и поила ее водой.

Тем не менее, другого шанса расспросить их об Эви могло не представиться. Если бы Кэри не рискнула, то все ее усилия на переписку с Черным Вдовцом и 10 000$ были бы потрачены зря. Она решила дать себе одну очень осторожную попытку.


«Послушайте, девочки», – обратилась Кэри к тем, кто мог ее слышать. «Мы с подругой не желаем вам зла и не собираемся заставлять делать то, чего вы не хотите. Совсем наоборот: мы поможем вам, если вы нам позволите. У меня есть знакомая, которая заведует общежитием для девочек в вашей ситуации. Я не знаю, сможет ли она принять всех вас, но уверена, что она знает, где смогут. Мы вас подвезем».

«Я не хочу в какое-то общежитие», – пробормотала одна из накачанных девочек. «Я просто хочу уйти отсюда».

«Так тоже можно», – сказала Кэри, хотя в глубине души ей хотелось кричать, что так нельзя. «Если хочешь, чтобы мы подвезли тебя до автостанции или по любому другому адресу, мы можем это сделать. Главное, что никто из вас не хочет остаться тут, правда?»

Все, кто мог, закивали.

«Ладно, тогда мы все устроим. Но у меня есть один вопрос. До меня сюда приходил парень и спрашивал об одной девочке. Я знаю, что вы не могли ему ничего сказать. Но теперь никто вам не запрещает. Скажите, вы ее здесь видели?»

Поначалу Кэри думала, что никто не ответит, однако одна из девочек, истощенная блондинка, отозвалась.

«Меня привезли сегодня утром. С тех пор никого нового не было».

Двое других, лет по двенадцать, латиноамериканской внешности, грустно покачали головами. Еще одна, бледная брюнетка, с опаской поглядывавшая на дверь туалет, будто боясь, что сутенеры вырвутся оттуда в любую секунду, не обращала на Кэри внимания.

«Это очень важно», – настаивала Кэри, стараясь сохранять ровный тон. «Просто вспомните…»

Мэгс, сидевшая на матрасе с полуобморочной девочкой, перехватила ее взгляд и едва заметно покачала головой. Кэри поняла, что она хочет сказать. Она и сама об этом думала.

Толку не будет. Эти девочки ничего не знают. И они в ужасном состоянии. Терроризировать их вопросами – делать только хуже. Оставь их в покое. Ты найдешь другой способ. Всегда есть другой способ.

Кэри с трудом задвинула свою боль поглубже в бездонную яму у себя в животе и постаралась сосредоточиться на девочках, отчаянно нуждавшихся в помощи.

Она вызвала такси, чтобы отправить четверых одурманенных девочек в больницу. Из оставшихся четверых, две латиноамериканки попросились в приют для бездомных, и только две – худая блондинка и бледная брюнетка – заинтересовались в местах в общежитии.

Они забрались на заднее сидение машины, а Мэгс села за руль, потому что Кэри, не смотря на все пережитое, чувствовала, что может уснуть на ходу. Ей нужно было сделать звонок, но перед этим она повернулась к подруге и задала вопрос, мучивший ее последние полчаса.

«Чем ты, черт возьми, думала?»

«Что?»

«Я говорю с Уриэлем, а ты суешься в бордель, полный вооруженных молодчиков?»

«Я не знала, что они вооружены», – ответила Мэгс, по мнению Кэри, чересчур беспечно.

«Это не смешно. Все могло кончиться гораздо хуже».

«Они бы меня не заметили, если бы не твое сообщение».

«И это твое оправдание?» – спросила Кэри, не веря своим ушам.

«Мне не нужны оправдания… Мэри», – сказала она резко, не зная, стоит ли продолжать пользоваться фальшивыми именами. Девочки на заднем сидении, казалось, их не слышали. «Правда в том, что я увидела какую-то блондинку возле склада, подумала, что это та, кого мы ищем, и пошла проверить. Я не хотела дергать тебя зря».

«И?»

«И хорошо, что я тебе не сказала, потому что это оказалась низкорослая старушка в дурацком парике».

«Ты мне не врешь?» – скептически спросила Кэри.

«Не вру. Но должна признать, что, оказавшись рядом, я подумала, что не будет вреда, если я загляну внутрь. И все было бы в порядке, если бы мне не пришло очень громкое сообщение, как раз когда я пыталась шпионить».

«Значит, ты рисковала жизнью ради материала для статьи?» – недоверчиво спросила Кэри.

«Все началось с того, что мне показалось, что я увидела Эви! И раз уж я была там…» Она вздохнула. «Слушай, ты знаешь, чем я зарабатываю на жизнь. Но ты не знаешь, почему я этим занимаюсь. И я не стану извиняться за то, что хочу написать статью, которую считаю важной».

«Что ты имеешь в виду? Чего я не знаю?»

«У всех свои демоны», – сказала Мэгс. «Не все попадают в новости. Но это не значит, что их нет. В любом случае, я увидела возможность продвинуться в расследовании, и использовала ее. Задним числом я понимаю, что это было не самое мудрое решение. Но милая, я и не претендую на звание самой мудрой в мире женщины. Можешь спросить у моего бывшего мужа».

Кэри поняла, что ее подруга не уступит. В упрямстве они были равны. Она решила отложить этот разговор на потом и позаботиться о местах для девочек.

Первым делом она набрала номер Риты Скрелинг, заведующей общежитием на Редондо-бич. Там жила четырнадцатилетняя Сьюзан Грейнджер, которую Кэри отбила у сутенера год назад.

За прошедшие месяцы Сьюзан расцвела. Кэри старалась навещать ее каждую неделю и отвечать на все ее вопросы о работе полицейских – девочка всерьез хотела стать детективом.

«У меня сейчас одно свободное место», – сказала Рита хриплым прокуренным голосом. «Вези ко мне ту, что хуже выглядит. Я пришлю тебе адрес другого хорошего места на Лонг-бич для второй девочки. Я знаю, что у них тоже есть комната».

«Спасибо, Рита. И кое-что еще: это должно быть неофициально. В бумагах напишешь, что их привез неизвестный благотворитель. Нельзя, чтобы мое имя засветилось».

«Любого другого я бы послала подальше с такими просьбами», – ответила Рита. «Но для тебя сделаю исключение».

«Большое спасибо».

Не успела она закончить разговор, как ей позвонил Рэй.