Скрытая сила

– И что это? Я никакого описания не вижу, – Яна подошла поближе и осмотрела наши находки.

– Я тоже, – сначала у меня была мысль быстро сменить тему, но затем я подумал, почему бы не воспользоваться случаем и не проверить в деле такой инструмент как мозговой штурм. Сначала собираем любые идеи, пусть даже самые безумные, наталкивая друг друга на все новые и новые мысли, а потом выбираем из них самый логичный вариант. – Может быть, это какой-то знак отличия?

– Который помогает переходить между мирами, – Нина тут же ухватилась за мою мысль.

Ага, значит, она тоже думает, как бы отсюда убраться… Вот только, как я узнал от Чешира, ключ, открывающий возможность перемещаться отсюда, только один. А карт мы увидели уже несколько. Но я молчу, начнешь спорить – и только собьешь остальных с правильного настроя.

– Или какой-то идентификатор их силы?

– Медный… Потом серебряный… Что-то в этом есть.

– А, может быть, этим людям драгоценные металлы были нужны для правильной активации их способностей. Кто-то использует редкие минералы, а они вот – благородные металлы.

– Или это способ хранения. Я чувствую в этих штуках энергию – может быть, это какие-то артефакты, просто, скажем так, в сложенном виде?

До этого я слушал обсуждение довольно лениво, но вот последняя идея меня заинтересовала. Артефакты в сложенном виде – это, конечно, чушь. Но ведь эти прямоугольники вполне могут быть оружием! Ведь что они напоминают по форме? Книги! Спрессованные, сжатые в тонкий лист, но именно книги. Как было сказано в описании Чешира, его параметры были сформированы по аналогии с нашим миром. Что если артефакты, позволяющие чужакам использовать свои боевые силы при переходе, были трансформированы во что-то похожее на наши книги навыков и заклинаний?

– Что думаете? – я поделился своей идеей с остальными, и тут же найденные нами мини-книги пошли по кругу, и каждый пытался хоть что-то из них выжать.

– Ничего не получается, – через полчаса бесплодных попыток последним сдался Степан и присел на траву рядом со всеми остальными. – А жаль, так хотелось понять, как эта штука работает.

– Да, может быть, по аналогии удалось бы запустить и наши силы, – Нина, до этого обычно все время спорившая с блондинчиком, на этот раз согласилась. Да, в принципе, никто бы из нас не отказался от такого подарка.

Даже я – плевать, что и остальные бы узнали про этот способ. Главное, я бы нашел способ обойти наложенные Королем обмана ограничения, а в свете появления демонов-пришельцев это было бы очень и очень актуально.

– Ну что, тогда собираемся? – Нина тем временем продолжала говорить. – Сейчас ночь, но я предлагаю не тратить время на отдых, а сначала вернуться в нашу крепость, забрать остальных и уже всем вместе вернуться сюда.

– Думаешь, стоит? – с сомнением спросил Степан. – Все же тут уже вон сколько трупов, а на нас еще ни разу никто не натыкался. Сейчас скрытность убежища будет поважнее крепких стен.

– Ты правильно заметил про стены, тут они крепче. А вот незаметность нашей крепости весьма сомнительна. То, что до нас еще не добрался ни один из чужаков, скорее везение, чем правило. Или есть объективные причины считать иначе?

– Допустим…

– Ну вот, видишь, и я еще не закончила, – Нина быстро перебила Степана. – Да, в крепости никого не осталось, но ведь те, кто тут был, куда-то ушли. Если бы их всех убили, то остались бы брошенные вещи, а так, очень похоже, что погибла только часть.

– И ведь точно! – Степан и не подумал обижаться на то, что проиграл в споре, наоборот, без всякой задней мысли подхватил чужую перспективную идею и принялся ее раскручивать. Все-таки умный он парень. – Если местные смогли выжить и отступить, то мы утром найдем их следы, а по ним догоним и заставим поделиться информацией о всех странностях, что тут творятся.

– Вы тогда идите, – я отошел от общей группы на пару шагов в сторону. – А я подожду вас здесь, понаблюдаю за лагерем. А то ведь может получиться очень некрасиво, если мы все вернемся, а здесь уже кто-то обоснуется.

– Туманные твари? – тут же предположил Аркан.

– Или кто-то еще, – я пожал плечами. – Этот мир стал слишком опасен, а обстановка постоянно меняется, чтобы мы могли полагаться только на случайности.

По взгляду стоящего рядом Олега было видно, что он ни капли мне не верит, но я помотал головой, как бы высказывая просьбу не вмешиваться, и он промолчал. А ведь неплохо, черт побери, когда у тебя есть союзники.

– Тогда идем? – младший блондинчик попытался даже еще больше мне помочь и позвал всех поскорее выдвигаться. Вот только это он зря, такие фразы не со стороны лидеров мнений только провоцируют споры.

– Да, выдвигаемся, – к моему удивлению, Олега поддержала Нина, и вот это уже оказалось более серьезным аргументом. Степан, Аркан и Яна, до этого явно уже собирающиеся что-то сказать, в итоге лишь молча кивнули, и все одной компактной группой двинулись в сторону старого лагеря.

– Хорошо добраться, – я помахал им рукой.

– И ты осторожнее, – идущая последней Нина попрощалась со мной от лица всех остальных, заставив еще раз задуматься о ее мотивах.

Я вот остался, чтобы без лишних свидетелей еще раз исследовать крепость уже всеми доступными мне способами и понять, что же тут защищали находившиеся тут люди. Или, наоборот, что как минимум какое-то время защищало их. А вот чего хочет эта укротительница зверей?





Глава 35. Схрон




На улице царила непроглядная тьма, но свет звезд хоть как-то ее разгонял. Внутри же пирамиды не было и этого. Да, зверям Нины с их ночным зрением было гораздо проще тут все проверять, чем обычному человеку. Впрочем, мне до обычности уже очень и очень далеко.

Выпив зелье источника огня и превратившись в живой факел, я уже спокойно осмотрелся по сторонам и двинулся дальше. Пустые комнаты, залы, лестницы – сначала все было так, как и сказала Нина. Словно из пирамиды взяли и вынесли все, что только можно… Может быть, зря я начал подозревать ее в нечестной игре?

Я не успел как следует обдумать эту мысль, как неожиданно заметил следы в уже начавшей покрывать пол пыли. Как будто здесь что-то протащили, причем не в сторону выхода, а куда-то на нижние этажи… Уже зная, что искать, вскоре я заметил еще несколько таких следов, а потом нашел и сам схрон, которым оказалась выбоина в полу со сложенными в ней золотыми амфорами.

А ночь-то перестает быть томной! Готов поспорить, что это зверье Нины нашло эти штуки внутри пирамиды, а потом по приказу своей хозяйки перепрятало сюда. Вот только почему тогда девушка так легко согласилась меня здесь оставить? Или я ошибся в своем предположении, или она, решив, что знает мои силы, не посчитала меня способным найти ее тайник… Начни она со мной спорить, и у народа могли бы возникнуть подозрения. А так она понадеялась, что не дала повода себя подозревать, и сможет утром, когда вернется, спокойно прибрать к рукам все местные сокровища.

Ладно, к черту Нину и ее планы – в любом случае эти амфоры, чем бы они ни были, теперь у меня. А по следам, оставленным питомцами девушки, я еще и смогу проследить, где они стояли изначально. Между прочим, очень важный момент, а то пассивный взор ничего не показывает, а настоящую способность хочется поберечь на что-нибудь более значимое. В общем, для начала попробую расставить все по своим местам.


И следующие пятнадцать минут я изображал следопыта, разыскивая места, где амфоры располагались до того, как их перепрятали. Места первых четырех я вычислил довольно быстро, а вот с пятой пришлось повозиться, но в итоге я догадался поискать на пару ярусов выше, предположив, что питомец Нины мог не только таскать свою добычу по лестницам, но и сбросить ее где-нибудь для скорости, прервав тем самым оставленный след – и это дало результат. Все пять сосудов встали в, похоже, специально под них сделанные пазы, вот только на этом мои успехи закончились.

Была мысль, что проделанная мной операция позволит открыть какой-нибудь секретный ход, но его не было. Следующим шагом стала перестановка амфор – я же не знал, в каком конкретном месте была каждая из них, вот и пришлось попробовать все комбинации. Прошел еще час, и ничего. Меня уже начала преследовать мысль, что мои старания могут быть и напрасны: если особенность этого места зависела от людей, что отсюда ушли, то было бы логично, что и главный артефакт они тоже унесли.

Вот только нельзя исключать, что дело тут все же не в людях, а в месте. Очищение демонов должно уничтожить связь мира со стихийными планами… А что если эта пирамида, или то, что было здесь до ее создания, как раз и является одной из точек, что им так нужны? Тогда этот набор артефактов вполне мог бы активировать эту связь, вот только как его запустить? А может быть, все банально и просто? Амфора – это сосуд, значит, нужно туда что-нибудь налить…

И начались новые эксперименты. Сначала вода – неудача. Потом я попробовал подумать, и следующим наполнителем для амфор стало зелье источника огня, все же не зря оно включает в себя целую стихию, пусть и в урезанном виде. И опять ничего… Или нет? Мне показалось или я услышал легкое гудение, доносящееся из центра пирамиды? Кстати, там же будет и центр образуемой амфорами сферы.

Бросившись к источнику звука, перед нужным залом я все-таки замедлился – постоянная бдительность! – и туда вошел уже шагом, готовый встретить любую опасность. К счастью, эти предосторожности оказались излишними: никого чужого рядом не было, а в центре комнаты, примерно в метре над полом, висел пылающий огнем шар. Вернее, не так! Если присмотреться, было видно, что сам шар полностью прозрачный, а огонь – это то, что как будто пытается пробиться сквозь него наружу.

Причем это не просто пламя, как в костре! Нет, я чувствовал с той стороны настоящую силу… Неужели у меня получилось, и я смог открыть проход в мир огня? Вот так вот просто повезло? Не сдержав глупую улыбку, я протянул руку вперед, словно пытаясь проверить, не иллюзия ли передо мной, и тут перед глазами выскочило сразу несколько системных сообщений.

Активирован неполный переход в мир огня



Чистоты источника не хватает для открытия окна





Первые же строчки заставили меня выругаться: ну вот опять – такое полезное зелье оказалось, а последнего ингредиента, чтобы все заработало как надо, до сих пор нет. Ладно читаем дальше.

Доступные возможности при открытии неполного перехода:



– возможность обращаться к стихии огня в радиусе 10 метров



Побочные эффекты: неизвестны





А вот теперь уже хорошо. Не удержавшись, я, используя огненный поток, нарисовал в воздухе простенький флажок и активировал королевское знамя пламени, тут же наделившее меня неуязвимостью. Сработало, и при этом счетчик дневных способностей даже и не подумал тикнуть. Жаль, что использовать без ограничений я могу заклинания только одной-единственной стихии.

А еще немного все же смущают слова о неизвестных побочных эффектах. С одной стороны, хорошо, что мне не выдало сразу длиннющий список возможных неприятностей, но, с другой – разве подобная фраза не предполагает, что их все же следует ждать?





Глава 36. Трое




В этот момент вокруг меня стало немного светлее, и, оглядевшись по сторонам, я внезапно обнаружил, что пирамида, в которой я до этого гулял, пропала. Растаяла, словно ее сдуло повеявшим от леса ветерком.

В мире обнаружены демонические силы



Стихийный якорь переведен в боевой режим



Призовите духов трех помощников для завершения настройки





Прочитав новое уточнение от системы, я немного успокоился. Все же сначала я думал, что исчезновение пирамиды – это часть нападения на меня какого-то неизвестного противника, а тут оказывается, что все гораздо проще. Да и, если успокоиться и оглядеться, становится очевидно, что это не окружающие меня стены пропали, а я сам куда-то перенесся и сейчас стою на полупрозрачной фиолетовой плоскости, висящей в пустоте.

Значит, какое-то испытание, на которое я могу призвать помощников… Само грядущее сражение меня не особо вдохновляет, в отличие от выданных для его организации сил. Я ведь сейчас по факту на границе миров: все на это указывает – и появление прохода в огненный план, и окружающие меня сейчас декорации. А значит, я смогу призвать к себе на помощь не только членов моего местного отряда.

Выбор первого помощника