Скрытая сила

– Согласен, – я отдал старому сплетнику зелья, и тот, не теряя времени сразу же бросился их пробовать.

Прямо рядом со мной, на бревнах. Кстати, получается, он так старался не ради себя, а чтобы потом использовать новое снадобье при строительстве. В принципе, если, например, закрепить пару бревен над проходом, а потом в случае опасности полить их этим зельем, то они моментально от увеличившегося веса соскользнут вниз. Очень удобно, если враг будет приближаться слишком быстро для блокировки прохода вручную. Впрочем, сейчас будет интереснее послушать, что станут говорить люди, осознав, что они здесь заперты.

– Да все нормально, я уверен, что Кот все учел.

– Конечно, он явно давно думал над этим испытанием. Порталы в небе, странные дикие, запрет на бегство – без этого все было бы слишком просто.

– Точно!

– Нечего бояться.

Серьезно, я после такого впал в легкую прострацию. Когда народ в разведывательном отряде отказался паниковать из-за веры в Кота, я подумал, что это случайность. Но сейчас-то все повторяется, и в большем объеме… Может быть, это тоже странность Гросс-Абисса (так же называется этот мир)? Или дело на самом деле в том, как меня теперь воспринимают люди?

– И вообще, – в хор голосов, обсуждающих ситуацию, включился Алекс, – что за проблема? Да пусть хоть сто раз все порталы закроют, просто найдем хранителя мира, убьем его и перейдем в соседний, где уже запретов не будет.

А вот это, в отличие от всего остального, уже очень и очень полезная мысль. Между мирами ведь действительно можно передвигаться двумя способами. Костер, который как прыжок переносит в любую указанную точку, и прокол – вроде тех, что открывали генералы Карика, когда захватывали для него все новые миры. Пожалуй, ситуация действительно не так уж и плоха. И тем не менее…

Призыв теневого двойника





Я использовал уже четвертую за сегодня способность, причем специально сделал это фактически у всех на глазах. Расчет простой. Для начала, мне надо проверить, смогу ли я узнать новости из большого мира, лично расспросив двойника, который пока там гуляет – а то в отличие от всех остальных я не питаю иллюзий относительно гениальной задумки Кота. И еще я не верю в случайности, а значит, у всего происходящего есть причина, и чем раньше я ее пойму, тем лучше. И еще – если мне повезет, и призыв сработает, тень не только мне все расскажет, но и на глазах у народа наделит меня полномочиями ими командовать. Так можно будет не бояться удара в спину и обернуть использование всех ресурсов отряда в свою пользу.

– Все нормально? – ко мне подошел Егор и хлопнул по плечу. – Ну, не нервничай ты так из-за костров, прорвемся.

Мечник развернулся и пошел дальше. Рядом, убедившись, что тема с запретом порталов себя исчерпала, продолжили ругаться Степан и Нина – старший блондин требовал освободить сохранившего ему верность Саню… А я просто стоял и пытался унять дрожь в сжатых в кулаки ладонях. Призыв двойника, способность королевского уровня, не сработала… Тогда что же за враг, получается, нас здесь запер? И что дальше делать? Продолжить попытки пробиться, неизбежно привлекая его внимание? Или, наверно, пока будет лучше затаиться и попробовать сначала побольше узнать о происходящем.

Да, определенно, второй вариант мне нравится больше. Вот и заготовка с мечом пригодилась, как и готовность принять чужие правила… Кстати, насчет второго, раз ничего срочного пока нет, надо бы добраться до списка и посмотреть, кто какие из своих способностей рассекретил. Вон как раз Алекс собрался его обновлять. Но стоило мне двинуться вперед, как с вершины наблюдательной башни раздался встревоженный крик, а потом в стену с размаху ударилось что-то огромное.

– Медведь-босс! Фиолетовая маска! – со второй попытки сидящий на вершине башни Николай Петрович оказался более конкретен.

Новый удар о стену, после которого с десяток составляющих ее бревен просто вырвало из земли и разбросало во все стороны, а мы увидели перед собой того самого монстра. В высоту, наверно, метров десять и столько же в груди – неудивительно, что такая махина раскидала внешнюю стену. Впрочем, последняя свою функцию выполнила: предотвратила внезапную атаку и выиграла нам так необходимые секунды, чтобы подготовиться к бою.

Вы отразили ментальную атаку-ослабление



Аура внешнего мира наносит вам 0 урона





Я быстро пробежался взглядом по остальным членам нашего отряда. Есть ли кто-то еще, заметивший, что медведь проводит атаку не только на физическом уровне? Вроде бы все ведут себя как ни в чем ни бывало – разве что Кейси как будто дернулась… Что ж, запомню – очередная странность в ее копилку.

А теперь хватит отвлекаться, надо готовиться к бою – если смотреть на размеры, мишка вряд ли прибыл сюда в одном из кристаллов. Значит, его кто-то заразил или каким-то еще образом подчинил и отправил по наши души. В любом случае надо готовиться к тому, что сражаться придется не только с косолапым, что сейчас старательно протискивается на внутреннюю территорию крепости, но и с кем-то еще.

– Алекс, Степан, Сов, Коля, Смит и Арам, все дружно, по очереди, бьем по этой твари! – Нина приняла на себя командование как человек, разбирающийся в способностях остальных членов отряда. – Яна, Ария, Марк добиваем!

Стоп, что? Она хочет спустить почти все дневные способности отряда на одного-единственного монстра, пусть и босса? Да это же самое настоящее вредительство, причем даже без учета моего последнего открытия!





Глава 17. Камень




Я уже почти собрался вмешаться, чтобы остановить эту варварскую растрату ресурсов, когда мишка неожиданно сделал это за меня. Похоже, его ментальная атака оказалась гораздо опаснее, чем просто снижение какого-то процента силы атаки и защиты, как я думал изначально… Раздался громовой рев, усиливший натиск способности, и весь мой отряд, придерживающий свои умения и активацию масок для атаки, неожиданно оказался парализован. Вот же черт – впрочем, учитывая, что никто еще не успел до конца адаптироваться к новой реальности и выработать новые рефлексы, ничего удивительного. Остался только я…

– Что происходит? – из кузницы раздался испуганный голос Смита.

Значит, нас двое – и, судя по его испуганному поведению, кузнец выдержал вовсе не благодаря своему уровню и прокачанной ментальной защите… Получается, есть что-то еще – ну, конечно! Притащенный мной кристалл из внешнего мира: да, я не вижу пока его свойства, но это вовсе не значит, что они из-за этого не будут работать. И проверить это можно очень просто.

Я подбежал к Кейси, которая стояла ко мне ближе всех остальных, и сунул ей в руку один из отложенных для экспериментов камней внешнего мира – никакой реакции. Неужели я ошибся? Уже без особой надежды я кинул еще один осколок в руки Нине, и на этот раз все сработало. Девушка моментально ожила, и события тут же понеслись вскачь.

Медведь понял, что добыча ускользает, и рванул вперед – пришлось мне бросаться ему навстречу, раскидывая камни тем, кто стоял у него на пути. Один – Яне, второй – Алексу, третий и последний достался Олегу. Больше у меня ничего не было, так что пришлось импровизировать. Подхватив стоящего рядом Егора, я сам швырнул его в лапы монстра. Все же у парня есть надгробие, он еще поднимется, а вот для остальных эта смерть может выиграть столь необходимое им время.

– Лови! – Нина, быстро разобравшаяся, что именно я сделал для снятия паралича, как раз добежала до кристалла и, раздробив его ударом ноги, кинула мне целую горсть осколков.


– Я помогу, – неожиданно рядом встала ожившая Кейси. – На меня он напустил какую-то усиленную версию своего рева, пришлось подождать, пока твой камень ее пробил. Спасибо.

Я с сомнением посмотрел на девушку – в принципе, ее поведение вполне могло быть следствием хорошей ментальной защиты… Она выдержала давление на разум, потом решила не выделяться, а когда я сунул ей камень, просто не поняла, что он ее должен освободить. Впрочем, более сильная атака тоже возможна – как минимум своим снова засветившимся мечом Кейси точно могла привлечь особое внимание монстра.

– Тогда начинаем! – я снова побежал вперед, готовясь уворачиваться от ударов медведя и раздавать камни внешнего мира. – И еще, все! Будьте осторожнее, позади босса я видел пару каких-то неизвестных темных фигур!

Думаю, после такого предупреждения, теперь никто не станет спешить тратить все дневные навыки за раз. В этот момент медведь поймал меня взглядом, и сразу два камушка из сжатых в кулаке рассыпались пылью – получается, их защита не абсолютна. Что ж, буду знать. А пока, уйдя от очередного неуклюжего удара (теперь очевидно, что ближний бой не является коньком этого босса), я освободил Степана, а потом засунул руку в землю прямо рядом с мертвым телом Егора. Если я все правильно рассчитал, то воскресший парень сейчас должен лежать где-то там, и защита ему не помешает…

– Осторожно! – замедлившись, я упустил из виду тот факт, что медведь может атаковать не только лапами, но и всем телом. Его туша начала на меня опускаться, и я уже был готов использовать одну из своих способностей для защиты, когда измененная змея Нины, оказавшаяся чрезвычайно сильной для обычного удава, просто подхватила меня и вынесла из-под удара. А ведь, кстати, неплохой прием – в бою врага с высокой выносливостью сбить с ног крайне сложно, и Нина явно научила своего питомца, как можно обходить эту защиту.

– Готово! – крик Кейси возвестил о том, что она вернула в строй всех остальных членов нашего отряда.

А потом эта девчонка просто взяла и запустила одним из камней внешнего мира прямо в пасть удивленно затрясшему головой медведю.

– Зачем? – я отошел назад, оставляя честь разобраться с боссом остальным членам отряда. Мое участие и так уже оказало существенное влияние на будущую победу, а сейчас, раз уж я все равно здесь застрял, было бы неплохо проверить, на что способны остальные.

– Если камень у нас работает как защита, то, может быть, внутри монстра превратится в оружие, – девушка пожала плечами.

Подождала немного, разочарованно фыркнула и двинулась к остальным бойцам – в отличие от меня она не против испробовать в деле свой странный меч. Ну и пусть, а я тем временем как раз изучу сорванный по дороге список имен со способностями. Заодно и в деле кого-то сразу увижу.

Армия Кота:



Алекс – металл



Егор – амулеты



Нина – изменение зверей



Николай – отражение



Сов – воодушевление



Ария – огонь



Арам – огонь



Марк – вода



Смит – стволы



Степан – огонь



Олег – големы



Яна – ночь



Кейси – кровь