Скажи мяу, ведьма, или Дорога проклятых кошек

– Если ты отдашь мне Андреаса, я сделаю так, что этот кавалер возьмёт тебя в жёны. – Не спуская с Филиппа глаз, рогатый прищурился. – И где-то в глубине души он, кстати, не против. То есть так далеко он бы, конечно, сам не заходил, ибо это позор, мезальянс и прочая чушь, которую ваше общество пока не преодолело… Но смириться он может, уж больно сильное ты на него впечатление произвела.

Побелевший Андреас опёрся руками о стол и поднялся.

– Эй, мы так не договаривались!

– Что за вздор вы говорите? – одновременно с Андреасом фыркнул Филипп.

– Я говорю, что вижу, – ответил ему Библиотекарь. – С тобой ещё ни одна женщина так не поступала, и тебя это задело. Так задело, что проще сделать эту женщину своей, чем разбираться, почему это тебя задело. К любви твои чувства, разумеется, отношения не имеют, это скорее… жажда обладать. Жажда сломить.

Лара с подозрением уставилась на графа, после чего вновь посмотрела на рогатого.

– Не нужен мне Король Мышиный. Кота верните!

– Графиня Лара фон Айхельштарк, разве не звучит? – искушал Библиотекарь.

– Смеётесь? Да я в жизни такое не выговорю!

– А хочешь, я тебе память подправлю?

Лара призадумалась.

– А взамен… Андреаса?

Библиотекарь кивнул.

– И память дам, и графский титул. Будешь блистать умом, богатством и знатностью. Никто не посмеет назвать тебя нищей пастушкой. Уговоришь муженька поехать в столицу, станешь придворной дамой и доверенным лицом курфюрстины. Интриги, балы, дворцовые сплетни, любовники…

– А мебель? – категорично уточнила Лара.

Рогатый с неудовольствием вздохнул.

– Какая ещё мебель?

– Моя. Смогу я делать мебель?

– Я тебе о счастье женском толкую, а ты? Ты что, не хочешь быть счастливой?

– Счастье – это делать мебель. Всё остальное – приятные мелочи, – убеждённо сказала Лара.

Библиотекарь опять скривил одну половину рта.

– Ты делаешься скучной, Лара. Вся в бабку. Хоть и неродную.

Она пожала плечами.

– Чего это я скучная? Если вы видите такие подробности, то мне интересно, не видите ли вы в будущем мою мебельную лавку?

Библиотекарь наклонился к ней через Филиппа.

– Я вижу, что, уступив мне Андреаса, ты станешь знатной дамой с прекрасной памятью. Работать тебе не придётся, только блистать. Ну как, по рукам?

– И всё это – за то, чтобы я отказалась от Андреаса?! – не веря, зашептала Лара.

– Конечно. Я думал, ты приведёшь кого-то ему под стать…

– Мышиный Король и так под стать! Он богатый, из знати. А лицо? Смотрите, какой хорошенький… – Лара подтолкнула ошалевшего Филиппа к Библиотекарю.

Тот удостоил претендента быстрым взглядом.

– Что мне проку от его красоты? Я на душу смотрю, а душа у него ниже средней. Убивать пока не убивал, но склонность к насилию есть. Это ты, наивная девица, на смазливую наружность падкая. Хочешь замуж за него?

– Не хочу!

– Сама его не хочешь, а мне предлагаешь? Ты ради Андреаса к пиратам подалась, а этого задаром не берёшь, хотя он хорошенький, да… Здесь не поспоришь. Но у твоего душа интереснее. Шире, понимаешь? Если Андреас мне присягнёт, то он такого наворотит, что любо-дорого поглядеть.

– Но вы же не можете вечно вербовать людей! – заволновалась Лара.

– Могу. По крайней мере, пока из моды не выйдут шляпы. – Библиотекарь показал на свои рога.

– А потом?

– Потом придумаю иные способы. Мало ли на свете соблазнов… Понимаешь, Лара, мне ведь всё равно, как именно человек будет использовать колдовскую силу – во благо или во зло. Это его сугубо личное дело. Но мне всё же приятнее, когда ведьма или колдун живут с размахом, со вкусом. Мне за такими наблюдать в удовольствие. Поэтому я никак не мог дождаться, когда помрёт твоя бабка, уж прости. Таких аскеток, как Изольда Лихт, ещё поискать. Зато как я был рад, когда книга досталась тебе и Андреасу… – заулыбался рогатый. – Вот вы мне нравитесь, а у графа твоего пока не душа, а душонка. Ему над собой ещё расти и расти. Вот что он станет делать, когда колдовскую силу обретёт? Он и так с серебряной ложкой во рту родился, чего ему желать?


Тогда Лара вытащила последний козырь:

– Зато этот – племянник епископа-инквизитора!

Библиотекарь присвистнул.

– Недурно. Но вот если бы ты самого инквизитора привела…

– Да где ж я вам такого найду?! – подскочила Лара. – Инквизитора, который готов продать душу дьяволу!

Библиотекарь мягко усмехнулся.

– Найти-то можно, Лара, плохо ты искала…

В её душе поднимался то страх, то возмущение. Всё это выматывало, не давая сосредоточиться, и Лара разозлилась:

– Отдавайте моего кота! Я его не для того шесть лет растила, чтобы он чёрным колдуном становился!

– Любишь его?

– Не ваше чёртово дело, – сквозь зубы процедила она.

– Скажешь – отдам, – измывался Библиотекарь. – Любишь его?

– Люблю!

– Забирай!

Рогатый толкнул просветлевшего Андреаса в спину, и тот ринулся к Ларе. Лара бросилась ему в объятия, а Библиотекарь, положив подбородок на кулак, мечтательно на них смотрел.

– Эх, твою бы силу да его бы память… соединить в одном человеке… – Он перевёл взгляд на Андреаса и хитро улыбнулся: – Я к вам лет через двадцать зайду.

– Не стоит! – заверила Лара, продевая руку под локоть Андреаса. – Пойдём отсюда…

Но тот вопросительно уставился на Библиотекаря.

– Ты правда видишь?

На мгновение разноцветные глаза помутнели, губы дрогнули в загадочной улыбке. Библиотекарь будто всматривался вглубь себя, и это было так знакомо… Воспоминание ошпарило Лару, как кипяток, и она заговорила:

– Однажды я повстречала в лесу ведунью. Она сказала, что мы с вами связаны.

Рогатый поднял на неё чуть удивлённый взгляд.

– Тебе попалась весьма проницательная ведунья.

– Ответьте честно, какая между нами связь?

– Пока никакой.

– Пока? – насторожилась Лара.

– Песок на берегу – так будущее зыбко, оно перемениться может в час любой… – словно процитировал чужие строфы Библиотекарь. – Но если виденное мною сбудется, то мы ещё встретимся.

– Что ты видишь? – не отступал Андреас.

– Тебе не понравится то, что я вижу, – потешался рогатый.

– Ты видишь, что у нас…

Лара замотала головой.

– Пойдём!

– Киса, погоди!

– Что ты спрашиваешь о всяких пустяках? – напустилась на Андреаса Лара. – Спросил бы что-нибудь важное.

– Например?

Она снова повернулась к Библиотекарю.

– Скажите лучше, когда закончится эта проклятая война?

Рогатый свёл золотистые брови.