Сёстры меча и песни

Она увидела вспышку боли и раскаяния на его лице. Но это было так же стремительно, как и падение с неба звезды.

– Я жива, командор. Благодаря вашей милости, – тихо отозвалась она.

Он, потрясенный, отвел взгляд.

– Разве можно назвать милостью то, Зимородок, что я сотворил с тобой?

Хальцион промолчала. Но сердце бешено колотилось в груди. Сожалеет ли он об этом? О том, что оставил ее в живых?

– Ты должна простить меня, Хальцион. – Стратон перевел взгляд на нее. Его сверкающие глаза оттенка летнего неба были такими яркими и проницательными. – Со злости я ранил тебя. Со злости поразил твой дух, когда ты была сломлена. Поступил с тобой несправедливо. Я не заслуживаю того, чтобы ты находилась в моем легионе. И должен просить у тебя прощения.

Хальцион выдержала его взгляд. Она знала о его душевных ранах – увидела их, словно он наконец-то опустил свой щит. Видела их точно так же, как он видел ее. Раны, которые они нанесли друг другу в страхе и гневе, в жажде мести и гордыни. Как будто они носили эти отметины на своих телах. Этот момент был суровым, болезненным и восхитительным. Раскаленным огнем, которым они прижгли оставшиеся раны.

Она не забыла о том, что он с ней сделал. Но и лгать тоже не могла.

– Каждое утро, просыпаясь, я непременно вспоминаю о том, через что мне пришлось пройти, что пришлось пережить, – прошептала Хальцион. – Это еще свежо в моей памяти. И я желаю забыть все, обрести силу, вновь возрадоваться и достичь тех же вершин, что и прежде. – Она сделала паузу, потому что ее голос задрожал. Командор ненавидел слезы и нервозность, напомнила она себе. И все же, пока он слушал девушку, в его глазах застыли слезы. – Но вы научили меня быть сильнее, лорд Стратон. Я больше не та прежняя Хальцион, и никогда больше не буду ею. Я – нечто новое, и мне потребуется время, чтобы полностью излечиться. Мне потребуется время, чтобы окончательно простить вас.

Мужчина казался спокойным, ее слова были смиренно приняты. И она поняла, что он тоже не останется прежним командором.

Он кивнул, и впервые в жизни она увидела его растерянным. Стратон всегда знал, что сказать, какой приказ отдать.

– Тогда я буду ждать, Хальцион, – наконец ответил он.

О, как эти слова успокоили и утешили ее. Ей важно было узнать, что он не потребует от нее всего и сразу, что не будет давить. Он отступал и терпеливо ждал ее прощения, отчего она вдруг снова смогла дышать.

Хальцион кивнула и, опустив взгляд на землю, сморгнула слезы.

– Твоя сестра сказала, что ты поправляешься, – сказал Стратон через мгновение. – Но я и подумать не мог, что увижу тебя здоровой так скоро.

– Я здорова и готова сражаться, командор, – сообщила она. Не стала раскрывать, что носит кольцо Магды, хотя командор, очевидно, почувствовал, что дело заключалось в магии. – Если мой капитан и отряд примут меня.

– Тогда давай узнаем у Нарциссы, – сказал Стратон, направляясь к Нарциссе, что ждала у выхода из палатки.

Капитан, следуя прямо за командором, вернулась в палатку. Она перевела взгляд с Хальцион на Стратона.

– Хальцион из Изауры хотела бы присоединиться к вашему отряду, – сообщил командор. – Есть ли у нее место среди вас?

Нарцисса изучила Хальцион взглядом. Изучила худобу и впалые щеки, от которых не могла избавить никакая еда. Золотой, голодный блеск в глазах Хальцион.

– Что насчет ее приговора, командор? – поинтересовалась капитан.

– Ее приговор был отменен, – ответил он, и Хальцион пришлось проглотить охватившее ее удивление. – Она сполна заплатила за свои ошибки и получила от меня прощение. Она – свободная женщина, как и ее сестра.

Нарцисса обошла вокруг Хальцион, пристально осматривая своего бывшего воина.

– Значит, она полностью исцелена, командор?

– Она говорит, что да.

Нарцисса снова остановилась перед Хальцион.

– Ей придется заслужить свое место среди нас.

Хальцион выдержала взгляд капитана. Ничего меньшего она от Нарциссы не ждала; именно так все делалось в легионе. Честь всегда должна быть заслужена.

– Бросьте мне вызов, капитан, – сказала Хальцион. – Я докажу, что достойна.

– Что ж, хорошо. – Уголок губ Нарциссы дернулся в улыбке. – Если сможешь разоружить меня в поединке, я с радостью приму тебя обратно в свой отряд.

– Я согласна, – уверенно ответила Хальцион. Она и раньше не единожды обезоруживала Нарциссу. Но когда она следом за капитаном вышла из палатки, чтобы облачиться в доспехи и взять оружие, у нее перехватило дыхание.

Прошло немногим больше луны, но как сильно она изменилась с тех пор.

Потому что последний раз Хальцион держала в руках меч, когда тренировалась сражаться с Ксандером. В тот день, когда убила его.

– Деймон… Клянусь, если ты заставишь меня вычеркнуть хоть слово… я убью тебя.

Деймон облокотился на импровизированный стол, за которым писала Эвадна. Они находились в одной из палаток лагеря. Над ними, наполняя палатку светом, висели масляные лампы, а на траве был расстелен ковер. Эвадна сидела на куче мешков с зерном, перед ней был разложен новый свиток чарены, заполненный множеством строк. Они с Деймоном планировали работать допоздна, но такими темпами они далеко не продвинутся. Из трех проговоренных слов два приходилось вычеркивать.

Хитрая усмешка расползлась по его лицу.

– Вычеркни это, Эвадна.


– Но… почему? Эти слова…

– Что?

Эвадна отложила перо и, встретив его взгляд, выдохнула:

– Они прекрасны.

– Возможно. Но не идеальны. А в этом заклинании не должно быть недостатков.

– Ты даже не сказал мне, что из себя представляет это заклинание, – сказала она.

– У него еще нет названия.

Он не отрывал глаз от нее, будто запоминая черты ее лица, волосы. Как она смотрела на него с размазанными по подбородку чернилами.

– Почему ты так на меня смотришь? – поинтересовалась девушка. – Как будто боишься забыть, как я выгляжу.

К ее немалому удивлению, он отошел. Он не ответил ей, но задал вопрос в ответ:

– Что это заклинание вызывает в твоем сознании, Эвадна?

Она взглянула на те немногочисленные слова, которые остались невычеркнутыми.

– Слова вызывают образ земли: древние оливковые деревья, воздух сразу после бури, цвет неба на закате. – Эвадна сделала паузу, а затем продолжила: – Я чувствую красоту, гармонию.

Деймон повернулся, чтобы взглянуть на нее.

– Красоту и гармонию?

Эвадна не отрывала взгляда от свитка. Его чары действительно навевали мысли о доме. О Изауре.

– Да. Я ошибаюсь?

Деймон принялся расхаживать по палатке. В ней было тесно. Несколько раз он едва не ударился головой об одну из свисающих масляных ламп.

Она уже не удивлялась его привычкам. Ему нравилось ходить во время своих размышлений, подходить после к окну и диктовать пришедшие в голову слова, которые она должна была записать. Но в палатке окон не было, и Деймон, в конце концов, остановился напротив нее и уставился на ее почерк.

Он уже собирался что-то сказать, как вдруг они услышали шум за пределами палатки. Звуки криков и звон мечей.

– Что это? – спросила Эвадна, поднимаясь на ноги.

Она закрыла свиток чарены и взяла его в руки, словно ребенка, – он никогда не покидал их с Деймоном поля зрения, – и последовала за юношей в ночь. Они пробирались сквозь толпу воинов и ряды костров, приближаясь к звукам раздающегося боя. Сначала Эвадна предположила, что в лагерь пробрался один из призраков Ивины, посеяв хаос. Но когда Эвадна и Деймон выступили вперед, она увидела, что виной всему не призрак.

Это была Хальцион.

Эвадна, затаив дыхание, наблюдала за сестрой, что сражалась с капитаном.

На Хальцион были кираса, поножи и шлем с плюмажем из черного конского волоса. На левой руке висел круглый щит, а в правой она держала меч. Она дергалась и двигалась так скованно, как будто ее мышцы сковало льдом и усталостью.

Капитан с легкостью отражала удары Хальцион, выжидая, пока Хальцион не опомнится, не оживет.

Эвадна не удивилась тому, что ее сестра пришла в легион. Она знала, что Хальцион так и поступит, обнаружив, что Эвадна ушла. Но, несмотря на предвидение, Эвадна почувствовала тревогу. Никогда раньше ей не приходилось видеть Хальцион в бою. Это было столь прекрасно, как и пугающе. Эвадне потребовалось все самообладание, чтобы остаться на месте и не проронить ни звука. Она прижала свиток к груди, ощущая тепло Деймона, который стоял рядом и наблюдал за разворачивающимся боем.

Хальцион развернулась и резко взмахнула своим мечом, описав в воздухе дугу. Капитан встретила его своим щитом, отразив удар Хальцион без особых усилий. Хальцион попробовала снова, зарычав и замахнувшись мечом. Но движение получилось слишком медленным, как будто ее руки не успевали за молниеносными приказами разума.

Нарцисса нанесла удар. Хальцион блокировала его своим щитом, но это заставило ее пошатнуться.

Каждому наблюдавшему было очевидно, что Хальцион не готова была вернуться в легион.

Эвадна закрыла глаза и прислушалась к хрипам сестры, свисту сталкивающихся клинков, звону мечей о щиты, топоту ног в сандалиях.

Бой продолжался, казалось, целую вечность, и все это время преимущество было за капитаном.

Но затем Эвадна почувствовала, как что-то изменилось, увидела, что Хальцион стала проворнее, а ее движения – не оборонительными, а наступательными.

С широко распахнутыми глазами Эвадна наблюдала, как сестра разогревается, как выпады даются ей все легче. Скованность исчезла. Хальцион, стиснув зубы, двигалась плавно и яростно, и ее меч отражал звездный свет.

Она провела серию приемов, от которых сердце Эвадны вскочило в горло, одновременно вызывая и благоговейный трепет, и ужас. А затем это произошло. Быстро и неожиданно.

Хальцион обезоружила капитана.

Капитан опустилась на колено с легкой улыбкой на устах.

А гоплиты радостно приветствовали Хальцион, пока она, победительница, продолжала стоять с мечом в руке.