Сёстры меча и песни

– Конечно. Одной темной ночью твой отец был достаточно любезен, чтобы разделить со мной свой огонь.

– О. Да, теперь я вспомнила. Мои родители были также достаточно любезны, чтобы кормить тебя несколько дней, не так ли? – резко произнесла Эвадна, а затем посмотрела на Софуса, который настороженно переводил взгляд с девушки на Макария, будто их неловкий обмен словами заставил его нервничать. – Думаю, я возьму эту связку перьев, Софус. И я с удовольствием взяла бы горшочек черных чернил.

Софус кивнул и поковылял к дальней полке.

Макарий дождался, пока лавочник не окажется вне пределов слышимости, и заговорил.

– Надеюсь, Деймон хорошо с тобой обращается?

Эвадна отказывалась встречаться с ним взглядом, сосредоточив свое внимание на перьях.

– Я не говорила тебе, что стала писцом Деймона.

– Теперь это общеизвестно, – протянул он. – Я думал, ты знаешь об этом. Договор вывешен в Дестри.

Она предпочла проигнорировать его. Но Макарий, как ни странно, был полон решимости привлечь ее внимание.

– Эвадна, Эвадна. Ты сердишься на меня. Почему?

– Неужели ты настолько самодоволен, что спрашиваешь об этом? – прошипела ему, и ее щеки полыхнули.

– Должен сказать, что ты прекрасна в гневе.

– Ты не имеешь права говорить со мной в таком тоне. На самом деле, я вообще не желаю с тобой разговаривать.

Она забрала свои перья и, встретив Софуса в другом конце магазина, поблагодарила за помощь. Мужчина вручил ей промасленный кожаный мешочек, в который Эвадна сложила свои покупки и выбежала из магазина навстречу буре.

Она прошла уже половину опустевшего рынка, когда услышала позади отчаянный возглас Макария:

– Подожди, Эвадна! Вопреки сложившемуся мнению обо мне, ты захочешь услышать новости, которые я несу.

– Нет, я так не думаю, – крикнула ему в ответ Эвадна, шагая так быстро, как позволяла ее ноющая лодыжка.

– Но у меня есть новости о твоей сестре. О Хальцион.

Эти слова пронзили Эвадну насквозь. Она, растерявшись, остановилась. Разве не на это она втайне надеялась? Что василиск с печати сможет помочь Хальцион?

– Откуда у тебя новости?

– Пойдем, спрячемся от дождя и разделим трапезу в этой таверне на углу, и я расскажу тебе все, что ты хочешь знать.

Макарий стоял перед ней, с его светлых волос стекал дождь. Он протянул руку в ожидании ее согласия.

Это было последнее, чего она желала. Сесть бок о бок с ним в таверне и разделить трапезу.

Но Эвадна последовала за ним в здание на углу. Это ощущалось словно прелюдия к предательству, и она надеялась, что слухи об их совместной прогулке не дойдут до Деймона.

Завсегдатаи расположились в креслах, потягивая вино и слушая, как музыкант наигрывает на своей флейте чарующую мелодию. Они были одеты в изысканные наряды, их волосы благоухали богатством, а на запястьях красовалось чеканное золото. Эвадна никогда в жизни не чувствовала себя более неуместно, но неохотно села напротив Макария в затемненном уголке.

Она смотрела, как он задергивает занавеску, предоставляя им уединение. И снова чувство тревоги охватило ее, и Эвадна впилась в него взглядом.

– Что это за новость? Как она у тебя оказалась?

– Терпение, голубушка, – пробормотал Макарий с улыбкой. – Сначала выпей чего-нибудь, чтобы смягчить резкость твоего голоса.

Занавес алькова раздвинулся, и служанка поставила перед ними кувшин белого вина и два золотых кубка. Макарий выждал, пока она не отошла, а затем наполнил их с Эвадной чаши.

– Я не хочу ничего пить, – сказала она резко.

– Как хочешь.

Макарий откинулся на подушку, не сводя глаз с Эвадны. Она все еще была мокрой и растрепанной, и его взгляд задержался на ее промокшей одежде, где ткань прилипала к коже.

– Тебе это нравится? Быть писцом, то есть.

– Я здесь не для того, чтобы говорить о писцах, Макарий. Если в ближайшие несколько минут ты не расскажешь о моей сестре, я уйду.

Он неторопливо потягивал вино. Но она видела, что ее прямота раздражает его.

– Я не понимаю такой спешки, Эвадна. Деймон следит за тем, сколько времени ты исполняешь его поручения?

Она собралась уходить, и Макарий подался вперед.


– Ладно. Садись, и я расскажу тебе все, что знаю.

Эвадна уставилась на него, ее неприязнь к мужчине напротив отразилась в наморщенном носу. Но она снова опустилась на подушку и стала ждать.

– Я говорил с Хальцион, – сообщил Макарий, помешивая вино в своем кубке.

– Когда? Где? – В голосе Эвадны прозвучало отчаяние. Она изо всех сил старалась обуздать свои эмоции, зная, что Макарий запросто использует их против нее.

– На каменоломне.

– Как? Ты ведь маг. Тебе туда нельзя.

– Прошлой ночью хозяин каменоломни позволил мне войти, – ответил Макарий. – Среди заключенных находится бывший маг, и он создавал им некоторые проблемы, планируя побег. Меня пригласили на каменоломню, чтобы вразумить его. Оказалось, он убедил твою сестру бежать вместе с ним.

«Бывший маг?» Означало ли это, что маг может потерять свою магию? Эвадна никогда не слышала о чем-то подобном, но любопытство уступило страху.

– Сбежать?

– Да. И хотя в любом другом случае я возражал бы против этого… На этот раз я придерживаюсь иного мнения.

– Почему?

– Потому что твоя сестра очень больна. Не думаю, что она переживет еще одну луну в карьере.

Эвадна задрожала. Пытаясь скрыть это, она сплела пальцы вместе.

– Чем она больна?

– У нее карьерное легочное заболевание. Некоторые заключенные подхватывают болезнь, вдыхая слишком много пыли. Почти всегда приводит к летальному исходу.

– Что она тебе сказала?

– Она попросила меня помочь ей и ее другу выбраться из каменоломни. Я согласился, но мне понадобится твоя помощь, Эвадна.

«Все что угодно», – чуть не сказала Эвадна. Но она поймала вертевшиеся на кончике языка слова. Ее мысли пустились вскачь. Почему Макарий, который доставил ей столько проблем, решил помочь?

– Я тебе не верю, – сказала она.

Макарий моргнул.

– Ты мне не веришь? Впрочем, меня это не должно удивлять. Хальцион предупредила, что ты будешь сомневаться в моих словах. Поэтому вот. Раз не хочешь верить мне на слово, возьми это доказательство. – Он полез в свой хитон и достал свернутый папирус. Эвадна невозмутимо наблюдала, как он кладет его на стол между ними. Когда она не сдвинулась с места и не попыталась взять его, Макарий прошептал: – Ну же, Эвадна. Ты захочешь узнать, что там написано.

Она взяла папирус в руки и развернула его.

Девушка узнала начертанные чернилами символы, словно смотрела на собственное отражение. Ее сердце забилось, кровь запела, и она чуть не заплакала, прочитав послание, написанное на «Халэва».

Эвадна, да прибудут с тобой мои молитвы, сестренка. Надеюсь, что у тебя все хорошо и ты здорова. Я разболелась в каменоломне и не думаю, что протяну тут дольше, но Макарий согласился помочь мне бежать. Пожалуйста, сестра. Помоги мне выбраться из этого места.





Эвадна прочла послание дважды, ее глаза затуманились от слез. Представив себе страдания Хальцион, она почувствовала себя уязвленной. Она сложила папирус и спрятала его в свой кожаный мешочек.

– Каков план? – прошептала она, и Макарий осушил чашу с вином, как будто оживился от ее интереса.

– Я пока не могу говорить об этом. Осталось несколько вещей, которые нужно согласовать. Но давай встретимся здесь в полночь. Тогда я посвящу тебя во все, что касается Хальцион. Не опаздывай, Эвадна.

Он ушел так поспешно, что Эвадна на мгновение остолбенела. Она продолжала сидеть, уставившись на кувшин с вином и ощущая, как мир рушится.

Но постепенно ее разум прояснился, и она кое-что поняла. Медленно развернула написанное на «Халэва» послание от Хальцион. Еще раз внимательно перечитала его, тщательно изучая каждый символ. Те, которые они с Хальцион когда-то вместе придумывали и запоминали.

Эвадна хорошо знала почерк своей старшей сестры, почти так же хорошо, как свой собственный. Пока училась писать и читать, она снова и снова изучала буквы Хальцион.

И этот почерк принадлежал не Хальцион.

Один из символов «Халэва» был написан неправильно. Воробьиное крыло. Оно было направлено в неверном направлении.

Хальцион не писала послание.

Но кто-то написал. Кто-то, кому пришлось бы покопаться в ее воспоминаниях, чтобы узнать про тайный язык.

Эвадна встала из-за стола и засунула папирус в кожаный мешочек. Дождь закончился, сквозь бурю начало проглядывать солнце, и заполненные испарением улицы напоминали баню. Эвадна бросилась обратно на виллу командора.

Она увидела перед колоннадой лошадь Стратона, привязанную и готовую к путешествию. Он собирался покинуть Митру, чтобы вернуться в Абакус, и по какой-то причине это заставило ее нервничать.