Сёстры меча и песни

Селена придвинула стул и села напротив Хальцион. Ее ярко-голубые глаза были такими же проницательными, как у командора. Хальцион выдержала пристальный взгляд и, тяжело дыша, стала ждать.

– Помню, как впервые услышала, как мой брат говорит о тебе, – начала Селена мягким голосом. – Два года назад меня пригласили на одно из совещаний королевы Нерины. Мы ждали прибытия королевы и, чтобы скоротать время, беседовали друг с другом. Стратон разговаривал с земельным советником, и тот упомянул гоплита, которая отличалась непревзойденной скоростью и мастерством владения копьем и мечом. Молодая женщина из низших слоев общества, которой было суждено стать легендой. И которой, после окончания восьмилетнего обучения, он собирался присвоить звание капитана. «Кто этот гоплит, Стратон?» – поинтересовался тогда старый земельный советник. И мой брат произнес твое имя с таким благоговением, как будто в тебе больше магии, чем во всех магах Дестри, вместе взятых. «Хальцион из Изауры». Я никогда не забывала твое имя и то, как оно звенело в воздухе. Словно покидающий ножны меч. Я знала, что однажды наши судьбы пересекутся и что ты будешь либо мечом в моей руке, либо занозой в боку.

Хальцион молчала. Боль в груди казалась невыносимой, и девушка испугалась, что слова Селены вконец добьют ее сердце.

– Полагаю, ты догадываешься, кем стала для меня, Хальцион из Изауры, – прошептала Селена. – Но это необязательно должно оставаться так. Я признаю, что ты женщина, с которой нужно считаться, женщина, которая была создана для того, чтобы бороться и защищать. Женщина, которую обманул мой брат. Я зла на него за то, что он сделал с тобой.

– И что же он сделал со мной? – поинтересовалась Хальцион. – Лорд Стратон даровал мне милость. Он оставил мне жизнь, хотя я заслуживаю смерти.

– Это милость для тебя, дитя?

– Работа на каменоломне меня не пугает. Я заслужила быть здесь, леди Селена. С каждым ударом, с каждой новой насечкой, что я делаю в мраморе, я думаю о Ксандере и стараюсь честно отработать свой приговор. Но чего я не заслуживаю, так это того, чтобы меня травили ядом и без моего согласия проникали в разум, чтобы кучка мужчин обращалась ко мне хуже лишь потому, что я женщина.

Селена была спокойна, но глаза выдавали разочарование.

– Мне не понять тебя, Хальцион. Ведь это мой брат отправил тебя сюда. Значит, ты до сих пор ему верна? Неужели ты не позволишь взять тебя под защиту? Не дашь вытащить тебя отсюда?

– Леди Селена, это стало бы оскорблением памяти вашего собственного племянника Ксандера. И я никогда не перейду на сторону того, кто пытает и убивает невинных священников.

– Да, а все потому, что мой брат поручил тебе нечто ужасное, – поспешила добавить Селена, отмахнувшись от обвинений Хальцион. – Я знаю, что Стратон просил вас с Ксандером найти реликвию. И поскольку мой брат такой из себя законопослушный человек, я знаю, что он никогда не отправился бы за Всепожирающим Мечом Никомидеса. Он бы погнался за чем-то пропавшим, за чем-то, что могло бы рассеять чары, не так ли?

Сопровождаемая шорохом своего хитона, она плавно склонилась вперед. Серебро на большом пальце ее правой руки, уловив свет, блеснуло в тени коленей.

– Он проиграет эту битву, Хальцион. И мне бы не хотелось смотреть, как это уничтожает тебя. Присоединяйся ко мне и моим силам. Со Всевидящей Короной Аканты мы с тобой станем непобедимы. Какую бы реликвию ты ни пожелала, я найду ее и подарю тебе. Назначу тебя командором Бронзового Легиона, и ты будешь мечом в моей руке. Вместе мы вознесем Корисанду. Вернемся в эпоху богов, в те времена, когда боги ходили среди нас.

Хальцион даже обдумывать это предложение не собиралась.

– Желаемого я добьюсь честным путем. Я не обманываю и не краду. И если вы не забыли, Селена… я – простой человек. Моя семья пострадала от новых высоких налогов и ненавистной риторики, которую вы распространяете среди магов. Я никогда не объединю с вами свои силы.

– Однажды, – спокойно продолжила Селена, – ты оглянешься назад и пожалеешь о своем решении. Однажды ты окажешься в рабстве с амулетом на руке и будешь работать в полях и чистить сточные канавы. И когда ты осознаешь, что могла бы стать одной из нас, править королевством, то возненавидишь себя прежнюю. Вместо этого всю оставшуюся часть своей бедной ничтожной жизни будешь тяжело трудиться. Хотя, возможно, это тебя не пугает, ведь ты родилась в семье фермеров. В самом низком, самом грязном классе.

Она встала и позвала Макария.

Молодой маг поспешно вернулся назад.

– Леди Селена?

Даже разговаривая с мужчиной, она не сводила взгляда с Хальцион.

– Тебе придется творчески подойти к задаче, если хочешь вытащить из этой девушки то, что мне нужно. Крайне важно, чтобы мы получили корону раньше, чем это сделают они. Если хочешь, продолжай ее травить, но не убивай. Держи взаперти, подальше от посторонних глаз. Я хочу, чтобы она была жива, когда я займу трон. Подумай, как использовать в своих интересах любое из ее воспоминаний. Если добьешься успеха, я сделаю тебя своей десницей, когда придет время.

Селена улыбнулась Хальцион с высоты своего роста. И ужас наконец-то проник в сердце Хальцион, проник дальше и глубже, чем это мог сделать яд.

– Конечно, леди Селена, – отозвался Макарий. – Есть какие-нибудь предложения?

Селена направилась к двери, но задержалась на пороге.

– Возможно, тебе следует продолжить работу под другим углом. Мой племянник Деймон недавно взял себе писца. Я думаю, ты должен заняться ей. Из нее добыть информацию будет легко. Используй любой способ, какой захочешь.

– И кто этот писец, леди?

– Эвадна, – ответила Селена, а затем исчезла, оставляя после себя шлейф духов. Когда Хальцион осознала только что услышанное, она закричала. Ее голос срывался, с губ стекала кровь, она натягивала цепи, яростно стуча ногами по полу.

Макарий вновь начал проникать в ее сознание, однако Хальцион не смогла защитить свою память. Она не сокрыла ни детали миссии, ни свои воспоминания об Эвадне. Когда щупальца Макария отыскали один конкретный момент, такой яркий и такой любимый, Хальцион поняла, что он воспользуется им против нее и сестры.

Хальцион заплакала, потому что дух ее наконец-то был сломлен.





19. Эвадна




– Чарена, – сказал Деймон, вручая Эвадне новый свиток. – Вот как мы будем прокладывать себе путь через сердце Эвфимии. С помощью одного из моих песенных заклинаний.

Эвадна взяла свиток и развернула на своем столе.

– Что ты знаешь о горе Эвфимия? – спросил он, стоя на своем обычном месте по другую сторону ее стола и уставившись на чистый папирус, на котором она собиралась делать записи. Стояла глубокая ночь, и они оба уже устали, хотя продолжили бодриться. Хранимая ими тайна миссии стала словно вторым дыханием.

– Ну, я знаю, что Эвфимий и Лорис вырезали сердце силой земли и воды, – сообщила Эвадна.


– И это значит, что никакое пламя Пирра не сможет гореть внутри. Стоит огню загореться внутри Эвфимии, как он тут же погаснет.

Он положил перед Эвадной небольшой свиток, и его пальцы быстро развернули его. Это была карта проходов внутри горы, пути, который вел вниз, прямо к двери в Подземный мир.

– Это карта, которую Бахус нарисовал для Хальцион и Ксандера? – осведомилась Эвадна, обследуя границы кончиками пальцев.

– Да. Эвфимий передал знания священнику, чтобы тот вручил их Ксандеру и Хальцион, – ответил Деймон. – Вот почему наши брат и сестра тренировались сражаться в темноте. Потому что в горе им пришлось бы обходиться без огня.

Эвадна вспомнила ужасное признание своей сестры: «Ксандер уступил, но я не… поняла этого. Я была в движении, и мой меч вонзился ему в горло».

Она отогнала воспоминания в сторону, сосредоточившись на карте.

– Это похоже на колодец…

– Так и есть, – согласился Деймон. – Внутри три уровня. Когда мы войдем, вода будет нам по щиколотку. Она течет на запад, где посреди водопада высечена лестница, что ведет вниз на следующий уровень. Это крутой спуск. Найти лестницу будет не так-то просто, но я верю, что мы удержим равновесие.

Он указал на первый водопад и разделявшую его каменную лестницу. Рвение Эвадны поугасло, когда она попыталась представить, как они идут по ней, не поскальзываясь, не потонув и не разбившись насмерть.

– Следующий уровень труднее, – продолжил Деймон, водя пальцем по пути. – Вода поднимется до колена, и снова ее течения потянут нас к западу, к очередной лестнице и водопаду. Лестница приведет нас на самый нижний уровень горы. Вода будет стоячей и глубокой. Нам придется самим плыть к двери в Подземный мир. Там будет лестница, которая поднимается из-под воды и ведет прямо к порогу. Корона висит на двери. Бахус предупредил, чтобы ни при каких обстоятельствах мы не открывали дверь и не выпускали Пирра, как бы отчаянно бог ни колотил в дверь или ни умолял нас.

– А что насчет бессмертного мага, Ивины? – спросила Эвадна.

Деймон на мгновение замолчал.

– Она представляет угрозу. Не сомневаюсь, что она попытается помешать нам. Ксандер и Хальцион готовились к битве с призраками в темноте.

– Я не владею мечом, Деймон.

– Как и я, – отозвался он. – Но мы все равно возьмем с собой мечи, – так будет спокойнее моему отцу, – но нашей главной защитой будет моя магия. Призраки Ивины не выдерживают огня. Чтобы добиться успеха, нам придется отпугнуть их.

Эвадна подхватила перо и повертела в пальцах, размышляя над словами юноши.

– Значит, ты будешь использовать зачарованный огонь?

– Да.

– Звучит довольно просто.

Глаза Деймона вспыхнули.

– Просто для мага с куда большей силой. Создавать огонь, да и вообще свет, очень сложно. Сравни это с обычным огнем: сначала его нужно разжечь, дать доступ к кислороду и постоянно подпитывать, иначе он погаснет.

Усмиренная, Эвадна замолчала. Она поняла, что действительно ничего не знает о магии.

– Я не силен, – сказал Деймон. – Но и не слаб. Я обычный маг.

Его слова нашли отклик в ее душе. Потому что о себе она думала так же. Не сильная, не слабая. Что-то между.

– К большому разочарованию моего отца, – продолжил Деймон с печальной улыбкой, – я не такой сильный, как маги, подобные тете. Мне требуется больше времени для создания заклинаний, и к тому же многие факторы влияют на силу и продолжительность моих чар. Например, усталость может повлиять. Или нехорошее самочувствие. Испытываю ли я голод или жажду. Мне будет не так просто создать огонь. Вот почему… вот почему я хочу просить тебя спеть заклинание вместе со мной, Эвадна.

На ее лице промелькнуло удивление. Это было последнее, что она ожидала от него услышать. Но попыталась представить, каково это – петь заклинание вместе с ним. Эвадна не смогла этого представить, как и не смогла вообразить, что пробирается сквозь воду и ужас, которыми было наполнено сердце Эвфимии, чтобы завладеть божественной реликвией.

– Это заклинание из шести стихов, – поведал Деймон. – Большую часть я возьму на себя, но мне нужен твой голос для усиления магии. Поэтому мы должны спеть каждый из стихов по порядку, а затем повторять их снова и снова, пока не выйдем из сердца горы.

– Это обычная практика? – спросила Эвадна. – Писцы часто поют вместе с магами?

Деймон кивнул. Его глаза были налиты кровью, а волосы – спутаны. Он казался измученным, но когда юноша посмотрел на нее, что-то в нем изменилось.

– Да, это правда. Писцы не только записывают заклинания, но и изучают их, чтобы петь вместе с нами. Особенно сложные и длинные. Это напоминает пение против ветра, плавание против течения. Когда я начну уставать и забывать слова, когда моя память начнет ускользать, тебе нужно направлять меня. – Он сделал паузу и продолжил уже более мягким тоном: – Будь я более могущественным магом, отправился бы один. Сильным магам создавать огонь не так уж сложно. Но не для меня.

Эвадна погрузилась в свои мысли, поразившись тому, как сильно ей хотелось пропеть заклинание вместе с ним. Он принял ее молчание за отказ.

– Ты передумала, Эвадна? Тебе необязательно идти со мной в Эвфимию, если ты не хочешь.

Она уставилась на карту, на отраженные на ней трудные проходы, водопады и воду. Подумала о Хальцион и Ксандере. Вспомнила, как Стратон сомневался, что Эвадна способна выполнить такую сложную миссию.

– Я не передумала.

Деймон попытался скрыть свое облегчение, но оно ярко светилось в его глазах. Он отвернулся и начал расхаживать по кабинету.

– Думаю, нам понадобится несколько дней, чтобы потренироваться в заклинании. А потом начнем готовиться к путешествию. Но сейчас… нам нужно поспать. Не стоит изматывать себя лишний раз перед Эвфимией. Возвращайся утром, когда почувствуешь себя достаточно отдохнувшей.

За окнами стояла глубокая ночь, и Эвадна понятия не имела, который сейчас час. Занавески колыхались на ветру, и вилла погрузилась в полусонную тишину.

Поднявшись на ноги, девушка поняла, что ее шея и спина болят от продолжительного сидения на месте. Она дошла до двери и была на одном дыхании от того, чтобы оставить Деймона одного, как вдруг остановилась и посмотрела на него. Он продолжал беспокойно расхаживать по комнате.