Сияние Хаоса

– Такая уж у меня натура. Очень въедливая и мстительная. – пожала я плечами, складывая книги и относя их обратно в хранилище. – Кто бы ни оказался повинен в случившемся, ему не удастся уйти от наказания. Доколе ему позволено играть с нашими жизнями? В эту игру, старик, можно играть вдвоем. И я уже начала. Избранник бога согласился, что самооборона допустима. Это первый и самый опасный шаг для него. Так что в своей победе я уверена. Первое впечатление такое, что бог выбирает только тех, кем можно управлять и кто не будет раздумывать над заветами. Но этот парень не выглядит тупым. Думаю, не все так просто с этим их даром.



– Ты слишком недооцениваешь их силу, Хелира. – покачал головой старик, очень странно на меня глядя. – Знаешь, когда избранники получают свое благословение? Когда успешно проходят одно испытание. Нужно выбрать между разумом и сердцем, и сердце должно перевесить. Они должны искренне принять все заветы и последовать им даже в самых сложных ситуациях, когда разум просто вопит о неразумности такого поступка.

– Как же они доживают до совершеннолетия? – поинтересовалась я, запечатывая хранилище.

– Никак. – развел руками колдун. – Во время испытания они погибают, а бог возвращает им жизнь вместе с даром. Человек либо живет своими силами, либо отдает себя во власть бога и получает награду.

– Больше похоже на подачку. А как же гордость?

– Не гордость, а гордыня. Это первый грех, дитя.

– Ладно, им он выбор дал. А как же мы?

– На этот вопрос у меня нет ответа, увы. – вздохнул дедушка. – Но почему именно он?

– Что-то в нем есть, мастер. Он отличается от людей, которых я встречала. – задумчиво прикусив губу, ответила я. – И либо в эту пропасть он упадет вместе со мной, либо сможет вытащить нас обоих.

– Не все ответы нужно знать, девочка. – тихо ответил старик. – Я все равно не понимаю, что ты собираешься делать.

– Не понимаешь? – мрачно улыбнулась я, глядя на солнечное утро за окном моего замка. – Помнишь, месяца три назад один лаодикейский купец подарил мне занятную игру?

– Ту, где маленькие статуэтки перемещаются по доске в клеточку? – уточнил Вейн. – Ну помню, а что?

– По правилам той игры пешка должна дойти до конца своего пути, чтобы стать королевой и выиграть партию для своего игрока. Здесь примерно то же самое. Вот только меня не устраивает сам путь, и вместо роли пешки или королевы я собираюсь сама стать игроком.

Оставив колдуна предаваться собственным размышлениям, я покинула библиотеку и пошла в главную башню. Крики и отборная ругань из комнаты пленника были слышны далеко окрест и заставили меня поторопиться. Ну что еще у них случилось? Я же сказала не лезть к Тилю. Распахнув дверь, я стремительно вошла внутрь и стала свидетелем странной сцены.

– Покайся в своих злодеяниях, отродье тьмы! – обличительно орал Тиль.

– Да нормальные штаны! Так сейчас все ходят! – вопил оскорбленный демон.

– Лживое создание! Я что, на улице никогда не был, что ли?! – возмутился служитель бога. – Я только день здесь сижу, не могла одежда так измениться за это время!

– Тогда голый ходи! Мне вообще насрать! – зло сплюнул демон на пол, но тут заметил меня и осторожно стер плевок ботинком. – Ваша Светлость, я – высший демон! Почему я должен служить церковнику?!

– Потому что мне ты послужить не смог. – холодно ответила я, и демон отвел взгляд, скрипнув зубами. – Покажите мне предмет спора.

Тиль протянул мне обсуждаемые штаны, как флаг победы, а я поняла, в чем суть конфликта извечных врагов. Штаны были украшены очаровательной вышивкой с овечками, отражающими тонкий демонический юмор и его отношение к нашему гостю.

– Ты плохо слышал мой приказ, Эстариот? – недобро протянула я, стараясь скрыть неуместную улыбку. Почему вообще эта ситуация начала меня веселить? – Я строго-настрого запретила унижать нашего гостя. Также ты неверно к нему обращаешься. Перед тобой Великий герцог Сихейма. Обращайся к нему на "вы", "господин" или "Ваша Светлость". И принеси нормальную одежду, иначе сам в таком ходить будешь.

– Слушаюсь. – хмуро буркнул демон и поплелся на выход, бубня себе под нос: – Один ведет себя, как демон, вторая вообще колдунья, а ты ж погляди, Светлости все. Развелось тут...

– С чего такие почести простому пленнику? – задрав подбородок и глядя на меня с долей опаски, спросил Тиль.

– Предпочитаешь унижение? – уточнила я, намекая, что со мной лучше не пререкаться. Оглядевшись вокруг, я увидела, что пыль и паутина в комнате убраны, постельное белье сменилось, а на сундуке стоит поднос с остатками завтрака.

– Предпочитаю свободу. – поумерив тон, ответил он. – Не собираешься меня отпустить?

– Чтобы ты вернулся ко мне при поддержке Святой инквизиции? – усмехнулась я. – Нет, не собираюсь. Пара месяцев у нас точно есть, пока о твоем исчезновении не прознают. За это время мы подготовимся, так что искать тебя будут упорно и безрезультатно. Из замка злой колдуньи не так просто вырваться, служитель бога. Но я дам тебе шанс. Условия все те же. Научи меня прощать, дружить, любить и верить в непогрешимость бога.

– У тебя нет друзей? – подумав, принял правила игры монах. Подойдя к постели, он забрался на нее с ногами и внимательно посмотрел на меня.

– Нет. А у тебя есть? – поинтересовалась я, отходя к окну. Налив воды из кувшина, я сделала глоток.

– Есть, и немало. – тут же ответил Тиль, а я чувствовала спиной его взгляд.

– Напрасно. – холодно улыбнулась я, глядя на линию горизонта. – У дворян нашего круга не может быть друзей, только подданные и слуги. Дружба с равными по статусу тем более опасна, потому что дворцовые интриги никто не отменял. Каждый захочет забрать себе то, что принадлежит тебе, и шанса они, поверь, не упустят.

– Почему ты считаешь, что среди слуг не может быть друзей? – задал он вопрос, который больше характеризовал самого парня, чем меня. Видимо, он любил дружить со своими слугами. Но это и не удивительно, учитывая его поведение и воспитание.

– А они смогут меня понять? – вздернула я бровь и сделала еще глоток. – Когда они в детстве бегали и играли на улице, я училась ими править. На скольких языках ты говоришь?

– Учебой можно заниматься по утрам и вечерам, а дни проводить со сверстниками. К тому же у тебя была сестра, она тоже могла быть твоим другом. – настаивал на своем Тиль, не ответив на вопрос. А это значит, что языков он не изучал. Святые асы, какой из него герцог? Куда он собрался со своим образованием? Да его же сожрут в столице.

– Я говорю на артаханском, лаодикейском, нортанийском, островном, маори и древнесихеймском. Лорд обязан знать эти языки, потому что внешняя политика входит в круг его обязанностей. – стала рассказывать я, чтобы он лучше понимал происходящее. – К четырнадцати годам я в совершенстве владела половиной из перечисленных языков, оставшееся выучила за последние четыре года. Говорю на них без акцента и с использованием специальных терминов. Моя сестра делает в одном слове до пяти ошибок на родном языке. Она – не друг, она – моя подопечная. Я защищала ее вместо матери сколько себя помню. Всякий раз, когда она делала глупости, с последствиями разбиралась я. Это – моя ответственность, но не дружба. Я дорожу сестрой, но свою жизнь ей не доверила бы.

– Откуда такое различие? Почему тебя учили всему этому, а сестру нет? – нахмурился Тиль, мало понимая трудности дворян. Но самое главное, что я заметила, это то, что он искренне задает эти вопросы. Как и предполагалось, его добродетельная натура не смогла остаться равнодушной. Сопереживание – вторая ошибка монаха, после признания возможности самообороны. Единый, похоже, пока что выигрываю я.

– Я должна была управлять герцогством после отца, находясь в тени мужа, – без утайки сказала я, – а Теяру собирались отдать в семью того, за кого она пойдет замуж.

– Получается, что отец возлагал на тебя большие надежды и озаботился хорошим образованием. Почему ты думаешь, что он тебя не любил? – задал один из самых опасных вопросов парень.


Перед глазами встал эпизод из прошлого. Натянутая тетива, и стрела, направленная на меня. "Сверните ей шею и бросьте в овраг", – звучали в голове слова любящего отца.

– Хочешь прогуляться? – после недолгого молчания, спокойно предложила я.

– Куда? – насторожился монах, не ожидая от меня ничего хорошего.

И, в общем-то, правильно делал.

– В прошлое. – ответила я, отставляя кружку в сторону и подходя к пленнику.

Антильмарий неосознанно ощущал угрозу, исходящую от меня, и стал отползать по кровати к стене. Вытащив кинжал из-за пояса, я подошла к постели и оперлась на нее коленом. В чем дело, монах? Если ты лезешь в мою постель, то это нормально, а если я в твою, то нет? Хотя и намерения мои отличаются от твоих.

Сделав надрез на ладони, я призвала магию крови и создала в воздухе ряд символов из заклинания малефицистики. Они стремительно подлетели к парню и закружились кольцом вокруг его шеи. На ошейник похоже. По сути это он и был, но с дополнением. Тихие слова древнего колдовства сорвались с моих губ, заставляя кровавые символы вспыхнуть черным пламенем. Оно не обжигало, но Тиль дернулся и замер в страхе перед неизвестностью. Символы преобразовались, став единым черным узором, похожим на проклятую метку, и остановили свое движение в миллиметре от кожи служителя бога. Порез на ладони к тому времени уже затянулся, а после начала менять внешность монаха. Светлые волосы потемнели и стали казаться длиннее, а глаза из зеленых стали карими. Преобразились черты лица, став резче, и на этом магия свершилась, а ошейник стал незаметным.

– Теперь тебя никто не узнает. – закончив, убрала я кинжал в ножны и отошла от постели. Несмотря на то что у меня не было сомнений в собственном могуществе, интересно было узнать, что магия сочла мою силу равной архимагу второго круга. И хоть я не разбираюсь в иерархии колдунов, но звучало обнадеживающе.

– Что?! Что ты со мной сделала?! – схватился руками за голову Тиль, в ужасе глядя на темные пряди волос. Ну как девица, честное слово.

– Замаскировала.

– Но как?! На истинно верующего не действует колдовство! – ошарашенно посмотрели на меня карие глаза.

Я с ухмылкой развела руками, мол, сам смотри, действует или нет. Вдаваться в тонкости темной магии я посчитала излишним, потому что не в ней дело.

– Теперь ты можешь пойти со мной. – глядя на парня, сказала я. – Ты не сможешь никому рассказать о себе, сбежать или применить магию. Советую тебе быть послушным гостем, иначе это кольцо сожмется, а ты не сможешь дышать.

Да, я преувеличила, но лучше сразу обезопасить его от необдуманных поступков. Тиль на удивление быстро совладал с эмоциями и хмуро посмотрел на меня.

– Куда мы пойдем? – спросил он.

– Разбираться в вопросе отцовской любви. – холодно улыбнулась я, а монах поежился.

Тем не менее он послушно слез с кровати и пошел за мной. При нашем приближении черная завеса расступилась, позволяя беспрепятственно покинуть клетку темной энергии. Мне показалось, во взгляде Тиля промелькнуло что-то похожее на уважение. Ничего удивительного. В этом мире давно уважают только силу. Это я усвоила с ранних лет. Сила и деньги, а остальное ты получишь без проблем.

Спустившись по ступеням, я повела парня из главной башни на задний двор замка. Время утренней тренировки стражи уже прошло, и сейчас на площадке никого не было. Тренировочное оружие, луки, мишени, соломенные манекены для отработки ударов – все лежало на местах.

– Ты хочешь подраться? – насмешливо спросил он. – Солнце, боюсь, в этом сражении у тебя нет шансов.

– Кто сказал, что я дам тебе шанс? – пожала я плечами, отпуская его руку. Отойдя в сторону стеллажей с оружием, я повернулась к Тилю. – Вчера ты сказал, что тот случай на охоте можно понять и простить. Ты все еще так думаешь?

– Когда ты защищала семью? – чуть нахмурившись, переспросил Тиль. Я кивнула. – Да, я не одобряю убийство, но понимаю, почему ты так поступила.

Неподалеку я увидела Бина, Нею и Эстара. Бин удивленно рассматривал монаха, не узнавая, а вот Эстар, похоже, смог понять, кто сокрыт под личиной. Наклонившись к секретарю, демон что-то прошептал ему, и Бин уже более осознанно стал рассматривать монаха. Они старались оставаться в тени, но внимательно смотрели на нас. Отлично. Все на месте. Можно начинать.

Я обратила на монаха полный такой злобы и ненависти взгляд, что он инстинктивно шарахнулся назад и выставил руки для защиты.

– Свернуть ему шею и выбросить в овраг! – рявкнула я слугам, глядя только на Тиля.

– Что?! За что?! – в панике переводил взгляд с меня на слуг парень. За что? Я бы тоже хотела это знать. Почти пять лет задавалась этим вопросом.

– Госпожа, – поспешил к Тилю Бин, – вы же не собирались его убивать. Давайте просто накажем его, если он вас чем-то оскорбил и...

Резко развернувшись, я выхватила со стеллажа лук и положила на него стрелу.

– Если этого не можете сделать вы, я сама убью его! – еще злее крикнула я и, глядя заколдованному пленнику в глаза, натянула тетиву.

– Хель! Я не понимаю! За что?! Что я сделал?! – со смесью злости и страха закричал Тиль.

Отшвырнув лук в сторону, я в два счета оказалась возле монаха и прошипела ему в лицо:

– Потому что не важно защищаешь ты семью или нет. Ты – зло. Чудовище. Монстр, которого надо было удушить еще в колыбели. Позор и проклятие семьи. Вот что сказал мне любящий отец. А теперь ответь, монах, он правда меня любит?

Как показать человеку то, через что ты прошел? Нужно поставить его на свое место. Страх передо мной не даст ему почувствовать себя в безопасности, поэтому он будет чувствовать все достаточно остро, чтобы до него дошло. Я знала, что Бин вмешается. Он довольно благоразумный парень. Демону был отдан приказ не вредить пленнику, Нея в принципе никого убить не способна, так что расчет оказался верным.

– Не верю... – сипло от пережитого ужаса прошептал Тиль, глядя на меня такими глазами, что я поняла – он знает, что я чувствовала. Теперь знает. – Он же отец... Он не мог...

Злость ушла из моего взгляда, уступив место усталости. Я тоже. Я тоже не верила. Ни в тот момент, ни некоторое время после. Как Вейн когда-то, маленькая герцогиня лежала ни жива, ни мертва и ждала своей участи в комнате для прислуги.

– Он не выстрелил, но поверь, та стрела попала в самое сердце, разбив его вдребезги. – жестом отослав слуг с глаз, тихо ответила я. – Прошло почти пять лет с тех пор. Уехав в Даранию, я продолжала писать им письма, но ответа не было. Ни разу. Они вычеркнули меня из своей жизни. Из-за колдовства, которого я не просила. Знаешь, в чем самая большая несправедливость для меня? Ты свой дар заслужил, а я свое проклятье – нет. Но неужели из-за этого я должна умереть? Тиль? Правда должна?

– Хель... – выдохнул парень, а в глазах его стояли слезы. Сделав шаг ко мне, он крепко обнял и провел рукой по волосам. – Пойми, что страх перед колдовством слишком силен, чтобы люди не наделали ошибок. Не знаю, почему ты можешь управлять этой силой, но большинство колдунов не такие. Они сходят с ума от всесильности и уничтожают целые города невинных людей. За годы войны каждый узнал их силу и передал это знание потомкам, чтобы при встрече те сразу убивали проклятых, пока они не убили их самих.

– Мне нет дела до остальных колдунов. – холодно ответила я. – Я! Я ничего плохого не сделала! Он отец, он обязан был меня защищать! И ты такой же. Тебе я тоже зла не причинила, однако на благословение ты не поскупился.