Сияние Хаоса

Низко поклонившись, демон поднялся на ноги и сделал глубокий вдох, прикрывая глаза от удовольствия. Не похоже, что он страдает из-за того, что его выдернули из родного дома. Наверное, находиться здесь гораздо лучше. И теперь, когда наши переговоры с высшим были завершены, Вейн решил объяснить все произошедшее.

– Так, девочка, теперь слушай. – подхватив со стола книгу по демонологии, колдун подошел ко мне. – Первая часть ритуала простая. Надо кровью нарисовать на теле круг призыва. Вторая часть ритуала немного сложнее. Нужно прочесть длинное заклинание, правильно расставляя ударения и паузы и направляя энергию в круг. Чем больше энергии вольешь, тем сильнее демона она призовет. Но это как бы палка о двух концах. В третьей части ритуала необходимо соблюсти несколько важных условий. Первое, что должен услышать демон, это вопрос призывателя об имени. Чаще всего в самом начале демоны пытаются сбить с толку призывателя, задавая неожиданные вопросы или говоря что-то дикое. Если вместо вопроса об имени прозвучит что-либо еще, ритуал будет нарушен и демон обретет свободу. Пошевелиться они не могут в тот момент, поэтому использовать могут только слова. Но нужно быть очень осторожной, паралич пройдет по истечении некоторого времени, которое невозможно предугадать.

– Что будет, если паралич пройдет раньше, чем призыватель получит ответ? – внимательно выслушав урок колдуна, спросила я.

– Демон убьет призывателя и станет свободным. – серьезно глядя мне в глаза, ответил старик, а я поняла, что призыв высших демонов не станет моим любимым досугом. Кто в здравом уме на такое пойдет? Я могу и другими методами решить свои проблемы. – Пока не завершился ритуал, круг остается активным. Направляй в него потоки энергии, чтобы заставить демона сказать свое имя. Соврать он не сможет, но отказываться отвечать может сколько угодно. Чем больше силы в поток ты вложишь, тем больнее будет демону.

– Почему энергия причиняет им боль? – заинтересовалась я вопросом.

– Потому что круг призыва меняет ее строение, превращая в подобие сильного уксуса, что прольется на открытые раны. Образно говоря. Все закончится, когда демон назовет свое имя. Это дает призывателю власть просить исполнить одно желание.

– Я так и не поняла, что может предложить демон призывателю. Что он может сделать такого, чего не могу я?

– Могу язык трубочкой свернуть. – встрял между нами Эстар, сияя, будто его король к награде сейчас приставит. Я перевела многозначительный взгляд на Вейна, мол, гляди, каков умелец. Нам же как раз такой талант и был нужен. Эк ты знатно подгадал-то, старичок!

– Ну теперь мы точно не пропадем. – удовлетворенно выдохнула я, сталкиваясь недобрым взглядом с насмешливым черным. – Ты, наверное, был самым талантливым и веселым демоном в своем мире?

– Как вы догадались, моя госпожа?! – наигранно поразился высший, прижимая ладонь ко рту. Выскочка.

– А ну цыц! – топнул ногой старик, и мы перестали огрызаться. – Хель, власть свободного высшего довольно велика. Он может даровать безотказную удачу, страстную любовь, крепкое здоровье, исцеление, наделить призывателя особыми умениями или даровать какое-то материальное благо. Скованный демон лишается большей части своего могущества. У него остаются личные способности вроде повышенной силы и скорости, что делает его хорошим бойцом. Он может определять яды и ложь. По твоему приказу он сможет совершить колдовство уровня архимага. И если это раскроется, ты сможешь свалить на него всю вину, ведь колдовал именно он.

Звучит так, будто я не способна нести ответственность за свои поступки. Даже оскорбительно немного. Эстар нахмурился, понимая, что он теперь далеко не в безопасности. Его хоть и сложно убить, но вовсе не невозможно. Зато скалиться перестал! Уже достоинство. Теперь я знаю, чем его пугать, если и дальше будет мести языком как помелом.

– Обязательно запомню твои наставления, мастер. – интонацией подчеркнув первое слово и глядя на высшего, скупо улыбнулась я. – Но у меня через две недели состоится турнир, где я и рассчитывала подобрать себе опытного стража. Не думаю, что этот веселый и остроумный демон справится с такой тяжелой и ответственной работой.

– В смысле, не справлюсь?! – опешил высший, глядя на меня черной бездной глаз. – Нет такого человека, который был бы сильнее меня!

– Н-да? – с оттяжкой произнесла я, вложив в эту короткую фразу все пренебрежение и уничижение, на которое была способна. Это было не сложно, учитывая не самый внушительный внешний вид тела паренька. – Забавно. Ладно, у меня дел полно, а вы бездельничайте дальше. Надо на верфи еще сходить, с управляющим пообщаться. Вернусь после заката. И да, переодень его во что-то нормальное. И обязательно разберитесь с глазами. Люди не должны увидеть его таким.

– Хорошо, девочка. Сейчас что-нибудь придумаю. – послушно закивал старик, но я уже шла к двери. Дел и правда много. Великолепные современные верфи сами себя не построят.

Шагая по коридорам главной башни, я встречала спешащих по делам слуг. Остановив одного такого слугу, приказала передать конюху, чтобы поторопился подготовить экипаж для меня. В кабинете собрала все нужные бумаги, взяла теплый плащ, подбитый мехом черной лисы – редкая диковинка из Лаодикеи – и, взяв с собой Бина, отправилась во двор замка.

Дверь черной кареты была украшена вычурным вензелем с гербом моего герцогства – официально это подарок торговой гильдии, а на деле "привет" от Барона. Вместе с каретой шло послание, где меня очень просили больше не переманивать "ценных работников" на службу короне. Подарок я приняла, но вот обещаниями разбрасываться не спешила. В жизни всякое случается ведь.

Возле экипажа нас уже ждал Эстар, переодетый и с нормальными глазами. Так быстро? А я планировала ближайший год без него походить. Увы. Высший демон открыл дверцу кареты и поклонился:

– Ваша Светлость, прошу.

– Госпожа? – поспешил заслонить меня собой Бин. – Это кто такой?

– Кучер. – сказала я, а Эстар возмущенно вскинулся. Что поделать? Похоже, наши ауры не совпадают, поэтому мы вряд ли когда-нибудь поладим с демоном. Если вдуматься, моя энергетика ни с чьей не совпадает, увы.

– Я – страж Ее Светлости! – уперся рогом высший, отстаивая свое положение. К слову, Эстариот был худей и ниже Бина, но слабым не выглядел.

– Это я страж Ее Светлости. – возмутился вор.

– Ложь. – сверкнул гневным взглядом демон, и был-таки прав. Бин у меня теперь кто-то вроде секретаря, писаря и представителя. Надо взять на заметку, что демон, и правда, чувствует ложь.

– Хватит. Садитесь в карету, мы торопимся. – оборвала я все споры, поднимаясь на ступеньку и усаживаясь в экипаж. Кто страж, а кто не очень, станет ясно позже. Будут мешать – прогоню.

Оба парня послушались сразу же, прекратили споры и залезли в карету, сев спиной по ходу движения, как и полагается слугам. Я же, чтобы не терять времени впустую, вытащила пару бумаг из своей сумки и стала их просматривать. Если мы построим такие корабли, ближайшее десятилетие нам не будет равных на морских просторах...

Бин отдал приказ вознице ехать, и наш экипаж медленно выехал из замкового двора и покатился в направлении моря. Благодаря широким мощеным дорогам карету не сильно трясло, а шум занятых работой людей действовал очень умиротворяюще. Люблю, когда люди работают. Это показатель благополучия, если все заняты делом. Нищета именно оттуда и берется, что лорды порой не могут обеспечить своим подданным рабочие места или найти дело. У меня с этим все в порядке. Я бы даже сказала, что нам не хватает рук. Быстрей бы уже закончилась эта война...

Когда наша карета проезжала по центральной площади, меня отвлек от чтения странный шум снаружи. Он был необычным, будто что-то случилось. Отложив бумаги, я выглянула в окно. Вопреки обыкновению люди не сновали по площади, спеша по своим делам, а собирались в центре, будто там было что-то интересное. Хватило одного жеста, чтобы Бин понял мой интерес. Выглянув из окна, он отдал распоряжение вознице подъехать поближе к странному сборищу. И уже через минуту я могла воочию лицезреть причину простаивания работы в моей крепости.

В центре площади на самодельном помосте стоял человек, одухотворенно вещая моим подданным о необходимости очистить свое тело и разум от скверны, отринуть зло и принять добро, отказаться от ненависти и жить в любви.

Эти слова и этот голос я узнала сразу.

– Тиль?!





Глава 10. Между истинно верующим и высшим демоном




А это действительно был тот придурошный монах. Стоя на помосте, он прижимал к груди толстый том "Священного писания" одной рукой, а второй воодушевленно жестикулировал, ведя мой народ к божественному просветлению. Так в жизни бывает, что вроде Бог тебе ничего плохого не сделал, но из-за его служителей возникает безотчетная неприязнь. Это был именно мой случай. А ведь еще совсем недавно я задумывалась над тем, что неплохо было бы наградить Тиля за помощь в исцелении раненных. Однако, несмотря на раздражение, я вдруг ощутила и что-то похожее на... веселье? Вторым слоем были мысли о том, что Тиль уже мог покинуть мое герцогство и встретиться с Ветром. Вопреки ожиданиям, я ощутила что-то вроде облегчения.


– Госпожа, вы знаете этого человека? – выглянув из-за плеча, полюбопытствовал демон.

– Разумеется. – кивнула я. – Это человек, которого Бог по ошибке считает истинно верующим. Но вот что я вам скажу, у последователей Проклятого морали больше, чем у этого парня! Все, едем дальше. Бин.

– Слушаюсь, Ваша Светлость. – сурово поджал губы страж, а после высунулся из окна и дал команду вознице продолжать наш путь.

Карета тронулась, уезжая с площади, а я вновь углубилась в изучение бумаг. Изучение давалось теперь с трудом, приходилось перечитывать по нескольку раз, чтобы понять написанное, и только тогда я поняла, что произошедшее задело меня сильней, чем казалось. Зачем он вообще сюда прибыл? Заняться больше нечем, что ли? Но эти мысли витали в моей голове ровно до тех пор, пока взгляд не зацепился за одно из чисел в расчетах. Похоже, здесь ошибка. Вытащив из сумки грифель, я углубилась в расчеты, напрочь забыв о внешнем мире.

– Ваша Светлость, приехали. – осторожно позвал меня Бин. Оторвавшись от бумаг, я немного непонимающе посмотрела на стража и только потом вспомнила, что я, вообще-то, на дело ехала. Рядом сидел Эстариот и очень внимательно всматривался в бумагу, что я держала в руках. Будто он что-то понимает.

– Идем. – кивнула я, возвращая документы в сумку и передавая ее секретарю.

Свои верфи я считаю едва ли не основным видом деятельности. Он них зависит сохранность наших границ, и это вопрос безопасности всего королевства. Сейчас, объединив всю прибрежную линию графств под своим началом в единое герцогство, именно я отвечаю за оборону Сихейма от внешней угрозы. С запада и востока наше королевство надежно укрыто непроходимыми горами, на севере мы граничим с Нортанией, вопросом которой занимается герцог Сантонский (а точнее его сын), а южные земли, имеющие выход в Южному морю, полностью принадлежат мне. Поэтому основную часть своего дохода я вкладываю в военную мощь и крепость фортификации.

Бюро судостроения в этот солнечный день усердно работало. Мужчины и женщины трудились на равных, а главные мастера старались контролировать все и сразу, не допуская ошибок. В это тяжелое военное время за молоты взялись даже женщины. Разумеется, только те, которые были сильны физически. Еще на заре своего правления король Сихейма Теруан Девятый издал указ, которым освобождал от воинской повинности мастеров, работающих на благо обороны королевства. Мои мастера входили в их число, но, несмотря на это, часть из них ушла на фронт добровольцами, поэтому их места занимали женщины.

– Приветствуем Вашу Светлость! – едва завидев меня, поспешили преклонить колени люди. Работа встала, поэтому я поспешила ответить на приветствие:

– Добрый день, мастера. Возвращайтесь к работе. Мастер Арифель на месте?

– Прошу за мной, Ваша Светлость. Мастер проводит испытания новых образцов. – низко поклонившись, почтительно ответила одна из работниц.

Какие испытания проводит мастер, я примерно догадывалась, поэтому совсем не удивилась, когда женщина повела нас по крепкой дубовой лестнице на второй этаж бюро. Там есть две большие комнаты, в одной из которых мастер хранит тысячу мелочей (безусловно, очень нужных), а во второй совмещает кабинет и своего рода лабораторию. Бин тоже ничему уже не удивлялся, а вот Эстар с каждой минутой выглядел все озадаченнее.

– Добрый день, мастер Арифель. – войдя в помещение, нашла я взглядом пожилого мужчину.

– Денечек, Ваша Светлость. – выглянул из-под стола мастер, вскинув на меня взгляд круглых глаз. Такими круглыми их делали поразительной толщины линзы очков, в которых, как мне кажется, он должен видеть все, вплоть до острова Брандт. Настоящая подзорная труба, а не очки. – Вы только посмотрите, что эти шакалы нам прислали! Это же не дерево, это мусор какой-то!

Подойдя к столу, я с интересом стала рассматривать причину негодования Арифеля. На полу стоял таз с водой, а на дне его лежал небольшой деревянный брусок. Если из такого дерева построить корабль, то угадать его судьбу будет несложно.

– Это симирика, если я не ошибаюсь. – задумчиво потерла я подбородок, а из-за моего плеча выглянул любопытный демон.

– Знать не знаю, что это такое, леди, но мои корабли из такого никто строить не будет! – встопорщил кустистые брови мужчина.

– Не будьте так категоричны, мастер. – мягко улыбнулась я. – Симирика по крепости может сравниться с металлом, а горению и вовсе не подвержена. Если сделать из нее внешнюю обшивку корабля, то ему будут не страшны атаки ядрами и зажигательными снарядами. Это из Лаодикеи привезли, да?

– Да, леди. А я и не знал, что этот мусор окажется полезным. – по-новому посмотрел на утонувший кусок дерева мастер.

– Стоит узнать малую толщину доски, которая будет выдерживать атаку. – произнесла я, начиная в уме подсчитывать примерное количество досок, необходимых для обшивки новых кораблей. Легкие узкие суда, обитые симирикой, будет очень сложно потопить. Проще взять на абордаж. – Почем лаодикейцы ее продают?

– Три серебрушки за погонный метр, госпожа. – с готовностью ответил мужчина, смешно моргая круглыми глазами.

– Это потому что они не ожидали, что мы это купим. – довольно заулыбалась я. – Отличная цена, надо заключать договор. Пусть корабелы рассчитают нужное количество древесины после испытания на прочность и используют в расчетах эти бумаги.

Повинуясь жесту, Бин вытащил из сумки мои бумаги и передал их мастеру. Закусив губу, мужчина углубился в чтение грамот, и уже через две минуты мы приступили к детальному обсуждению будущих кораблей, а также необходимых улучшений наших верфей.

Из судостроительного бюро мы вышли, когда солнце уже почти скрылось за морем. Высший был на удивление задумчив, а Бин совершенно невозмутим, так как давно привык вот так проводить со мной дни. Наша карета неспеша катилась в сторону замка, а я совсем не ожидала неприятностей. Но те уже подстерегали нас за углом.

В одном из переулков, неподалеку от замка, из раздумий меня выдернул странный шум снаружи.

– Это еще что такое? – удивилась я, отодвигая занавесь окошка.

– Похоже, драка, Ваша Светлость. – также выглянув наружу, сделал предположение Бин.

– Точно драка. – с видом знатока кивнул демон.

Карета остановилась, и Эстар вышел, чтобы узнать причину беспорядков. Вернулся он очень быстро и был подозрительно доволен.

– Госпожа, ничего серьезного, можем ехать дальше. – весело ухмылялся демон.

– В чем дело, Эстар? – нахмурилась я, собираясь лично сойти и разобраться во всем.

– Да там того святошу толпой пинают. Видать, не по нраву пришлась народу его проповедь, хе-хе. – зло улыбался парень, потирая руки.

Свя... Святошу? Тиля, что ли? Прям пинают?

– А ну с дороги. – засобиралась я, спускаясь на мостовую. – Нельзя ему в моем герцогстве помирать. Никак нельзя.

Оправив подол юбки, я чинно зашагала в сторону потасовки. Впереди меня, расправив плечи, шел Бин и, когда мы достаточно приблизились к группе вечернего досуга, громко объявил:

– Разойтись! Приветствуйте леди Хелиру, герцогиню Адертанскую!

Нарушители спокойствия тут же раскатились в разные стороны, поспешно преклоняя колени и опуская головы. За их спинами я заметила что-то шевелящееся и взывающее к любви и состраданию. Пришлось напомнить себе, что герцогини не должны пинать монахов. Даже если очень хочется сделать это лично. Куда занятней было то, что нападавшие не торопились просить прощения и молить о снисхождении.

– Поднимитесь. – после недолгого молчания приказала я.