Сияние Хаоса

Глава 5. Госпожа Адертана и помощь Теневой гильдии




Месяц спустя...

На стене кабинета висела большая карта королевства, которую я молча рассматривала, заложив руки за спину. У дальней стены стоял массивный стол, на котором в идеальном порядке лежали документы, ожидающие моего рассмотрения. Уже месяц как я переехала из библиотеки в кабинет, который теперь принадлежал мне единолично. Дверь открылась без стука, и на пороге появилась Нея. Остальные служанки опасались теперь ко мне подходить, после недавнего случая. Я было дело шла по коридору и услышала их разговор в людской. Говорили обо мне, поэтому я задержалась.

Как оказалось, девушки были уверены, что не хуже леди могут себя держать, так что в этом нет ничего сложного. Нет, казнить я, разумеется, никого не стала, просто приказала каждой из них положить на голову книгу, на которую надо поставить увесистую чашу с водой, и так спуститься во двор, не уронив ношу. Справятся – вопросов нет, леди быть не сложно, а уж о подобающей осанке и вовсе говорить не стоит, но они не то что дойти никуда не смогли, они даже постоять так не сумели. Вопрос был закрыт, и больше в леди никто не метил.

– Ваша Светлость, из Артахана прибыли сладости. – шагая к столу с подносом в руках, сказала камеристка. – Какие-то диковинные засахаренные фрукты и какие-то кусочки твердого сока этих фруктов.

– Лукум. – не оборачиваясь, сказала я. – У южан интересные сладости, здесь такого не увидишь. Хочу больше торговцев с Артахана к нам переманить.

– Ради сладостей или ради золота? – хитро улыбнулась девушка.

– Разумеется, ради золота. – пожала я плечами. – Больше торговцев – больше налогов. Если б могла, я бы даже с острова Брандт торговцев позвала.

– Инквизиторы первыми бы побежали к ним за покупками. – сострила Нея. – Госпожа, а что вы делаете?

Не то чтобы это было обычным делом для слуг интересоваться занятиями своих господ, но это же Нея. Самая наглая и ленивая девица во всем королевстве, которую я порой предпочитаю воспринимать, просто как свой внутренний голос. Девушка подошла и тоже посмотрела на карту.

– Я смотрю в будущее. – задумчиво ответила я.

– Вы умеете видеть будущее?! – ахнула камеристка.

– Нет, но вижу. Видишь, какое большое у нас герцогство?

– Вы смотрите на Юниранское графство. – непонятливо нахмурилась она.

– Это сейчас там графство, а скоро там будет наше герцогство. Осталось дождаться положительного ответа короля, и можно начинать скупать земли. Видишь вот эту гору? Там железные рудники, они тоже будут нашими. А вот здесь поля. Очень много полей. Я посажу там зерно и овощи. А вот здесь мы будем разводить овец. А вот здесь растет отличная корабельная сосна. Это тоже все будет нашим. Вон там западнее расположены большие каменоломни. Из этого камня мы построим бастионы на захваченных островах. – мечтала я.

– На все ваши планы одной жизни не хватит. – вдруг заворчала Нея.

– Ну если не я, так следующий лорд продолжит. – отмахнулась я.

– Какой?! – всплеснула руками девушка. – У вас же нет наследников! Случись что с вами, и что тогда нас ждет?

– Король назначит нового лорда и все. – вновь пожала я плечами. К чему эти вопросы?

– А к тому, что вам замуж надо! И не смотрите на меня так злобно! Да, вам надо замуж. Думаете, люди в народе об этом не говорят? Говорят и еще как! Даже они понимают, что вы слишком долго носите это черное платье.

– А я думала, что у населения нет проблемы с занятостью. – удивилась я. – И много там таких безработных?

– Госпожа, я серьезно!

– Не поверишь, я тоже.

– Вам нужно выйти замуж! Выберите какого-нибудь тихого послушного паренька, родите детишек, и пусть он с ними возится, пока вы миром правите. Сложно, что ли? О вас уже иначе, чем как о Вдове, и не говорят даже.

– Ерунду несешь, девка. – кряхтя и постанывая, вошел в кабинет Вейн. Еще один знаток в моих личных делах. – Ей нормальный мужик нужен, а не сопляк. Чтоб все дела в свои руки взял.

Пожалуй, если какой-то мужик возьмет мои дела в свои руки, я ему эти руки отрублю к проклятой матери. И рожать кого-то у меня совершенно нет времени. Но спорить с этими умниками не было никакого желания, поэтому они были предоставлены исключительно друг другу, пока я рассматривала извилистые линии рек на карте, представляя, как поставлю там новые мельницы. Мне на днях один умелец такие чертежи интересные принес...

– Да где вы видели мужика, чтоб мог, как наша герцогиня, дела делать?! – уперла руки в бока камеристка, ни капли не боясь старого колдуна. Кого она боялась, так это моих волков. Всегда куда-то пряталась, когда я шла их кормить. К слову, когда я кормила волков, прятался весь замок. Зрелище действительно не для слабонервных. Мои демоны любят мясо с кровью и привносят в свои обеды элементы игры, отбирая еду друг у друга. Бойня та еще происходит.

– Да полно таких! – воскликнул дед, всплеснув руками и забыв про свою больную поясницу.

– Например? – выпятила губу Нея.

– Ну например... например... Ой, да полно! – обиделся колдун, не вспомнив ни одной подходящей кандидатуры. Любят они у меня пообсуждать то, что никогда не случится. Несколько раз в неделю я хожу в склеп к своему мужу, где играю ему на скрипке и рассказываю о своих достижениях. Другого супруга мне не надо.

Вдруг в дверь раздался стук. Я обернулась, и в комнату вошел мой долгожданный посол. Вернулся!

– Ваша Светлость! – широко улыбнулся Кергал с порога. – Победа!

– Согласился?! – радостно ахнула я, спеша к мужчине.

– Да! Графство наше! Ооо, я вам сейчас все расскажу! Там такое было! Такое!!! – оживленно начал рассказ страж, протягивая мне тубус с посланиями. И пока я, едва не подпрыгивая от нетерпения, открывала его крышку, а колдун и камеристка раскрыв глаза и уши смотрели на нас, Кергал пустился в объяснения. – Представляете, приезжаю я в Таанах, значит! Первым делом, как вы и сказали, пошел в Палату Лордов. А они там такие важные сидят, ну просто короли все до одного! Ну я им и говорю, мол, прошение от госпожи привез, отдал письмо, рассказал кто мы и откуда, что у нас случилось и чего мы хотим, а они как подняли хай! Как они орали, святые асы! Я думал – оглохну!

– Я же говорила! – свободно рассмеялась я, ощущая, как напряжение от месяцев ожидания уходит.

– Да-да! Все случилось, как вы и говорили! – активно закивал посол. – Ну я ноги оттуда сделал, пока у них там неразбериха поднялась. Думаю, пора бежать к королю! Побежал, значит, к королю, меня довольно быстро пропустили на аудиенцию. Всего шесть часов прождать пришлось. Прихожу я, значит, и говорю королю, мол, у меня послание от леди Хелиры, герцогини Адертана. Вы бы видели его глаза!!! Вот так вот их выпучил, губа нижняя трясется, сам побагровел весь и такой говорит: "Ты хотел сказать герцогиня Феранийская". А я ему такой – нет, Адертанская. Ох, я думал, он мне прям там голову отрубит, ей-богу! Начал читать ваше письмо, а сам краем глаза на реакцию короля поглядываю. И вот диво – чем больше читал, тем меньше король злился. Ваша Светлость, я, может, и не прав, но мне показалось, что король выдохнул, когда узнал о смерти лорда Адертана.


– Странно. – оперевшись бедрами о край стола, задумчиво нахмурилась я. – Он же сам дал нам добро на этот брак. Не может он быть против...

Сказать-то я это сказала, а у самой в ушах, будто настоящий, прозвучал голос маркиза Элиота с того разговора четырехлетней давности в резиденции герцога Феранийского: "Король должен мне еще за остров Сеху. Он не сможет отказать мне в этом браке.". В любом случае, волноваться об этом теперь не стоит. Я – вдова, а король отныне не имеет власти устраивать мой брак. Теперь это только мое дело.

– Ну я тоже так подумал, но все равно выглядело странно. А чем дальше я читал, тем больше у него глаза делались! – кивнув, продолжил Кергал. – Да что уж там, я и сам ошалел от вашего послания! Госпожа, вы играли с огнем. Не знаю, чем ваша идея понравилась королю, но он почти сразу дал согласие на дарование вам прав лорда Адертана. А уж когда узнал, что вы и титул герцогини сохранить намерены, совсем обрадовался. Может, вы ему нравитесь? Я слышал, что король дает поблажки своим фаворитам. Почему вы, кстати, не подали прошение на вдовье содержание? Я слышал, что вам полагается.

– И опозориться? – усмехнулась я. – Нет уж, мне его золото не нужно. У меня всего хватает. А вот если Сихейм проиграет войну Нортании, вот тогда у меня действительно начнутся проблемы. Лучше я сама королю денег дам, чтоб он солдат наших нормально содержал. И так в Лаодикее и Артахане продукты и ткани закупаю для них, потому что наши женщины без мужчин не все могут сделать. Если эта война продлится еще года три, то может начаться голод. Лучше я сейчас вложусь в нашу армию, чем потом буду сама на передовой стоять. Рассказывай дальше.

– С этой стороны я на вопрос не смотрел. – признался Кергал и продолжил: – В общем, только я закончил читать ваше письмо и уже думал доставать второе, если король откажется, как прибежал министр из Палаты. Это лицо надо было видеть, госпожа! Его аж трясло от злости! Я думал его трясучка прям там разобьет! Он такой подходит и говорит, мол, девица одна с юга права лорда требует! Покарайте, мол, девицу, король! А потом появляется Менек со вторым вашим посланием! Тут уж мы все сильно удивились, когда второй посол от вас прибыл! Письма он сам не читал, королю протянул, сам ведь читать не умеет, а король такой читает, и лицо его прям вытянулось все! Как у лошади стало, представляете?! Что вы там такое написали?

– Что шпионов его обезвредила, и шпионить больше не получится. – хмыкнула я, вспоминая свой подарок королю. – А то надоели хуже ухи, везде хвостом ходят.

– И он вас не казнил?! – изумился страж, будто своими глазами не видел реакцию короля на письмо.

– Так я ж не так прямо все сказала. – пожала я плечами. – Учи дипломатию, Кергал. Пригодится. Гадости надо делать так, чтоб тебя за них благодарили.

– Слушаюсь, Ваша Светлость! – вытянулся мужчина, заулыбавшись. – Ну и все. Потом я отправился обратно, а по дороге меня нагнал гонец Палаты и передал послание для вас. Раз уж я все равно ваш представитель, то мне и доставлять письмо. Ваша Светлость, я не посмел вскрывать то второе письмо к королю, которое вы написали, но можете сказать, что в нем было?

Я вытащила из тубуса ворох свитков, среди которых было и то самое второе письмо. Это личное послание королю, в котором были самые сильные аргументы в пользу моего прошения, которые в официальном письме не изложишь.

– Это уже не важно. – взяв свиток, я поднесла его к свече и загадочно улыбнулась, глядя как разгорается пламя на бумаге. – Ты в поместье герцога был? Передал мое письмо сестре?

– Ваша Светлость... – разом сник страж, отводя взгляд в сторону. Он будто надеялся, что я не вспомню и не спрошу об этом.

– Говори. – спокойно приказала я, глядя на пламя.

– Простите. Я бесполезен. – тяжело вздохнул мужчина. - Меня даже на порог не пустили, когда я сказал, от кого прибыл.

– Какая... предсказуемость. – однобоко усмехнулась я, роняя догорающую бумагу на каменную подставку. Порой в своих снах я вижу, как король дарует мне титул эрцгерцогини, я приезжаю в поместье отца и они больше не смеют меня выгонять. Кланяются почтительно и улыбаются. А те, кто не улыбается, получают сорок ударов розгами и потом все равно улыбаются. Отражение последнего язычка пламени погасло в моих глазах, и наваждение развеялось. – Что ж... Трубите в рог и стреляйте из пушек! В Адертане новый лорд! А завтра, Кергал, ты вновь отправишься в путешествие.

– Вот вздорная девчонка! – вдруг недовольно заворчал дед. – Дай мальцу хоть портки с дороги сменить! Совсем загоняла! Куда ты его слать собралась?! Чего тебе спокойно не сидится?! Сама не отдыхаешь и людям выдохнуть не даешь!

– Потом подышим, старик. – отмахнулась я, вытаскивая из вороха свитков королевский, в котором был указ о моем назначении, а также приписка о сроках исполнения и наказании в случае провала. – У нас есть только полгода, чтобы подняться. Иначе мне придется предстать перед королевским судом. Хм... Не пойму. Это король так подбадривает меня или избавиться хочет? В любом случае, не доставлю ему такого удовольствия. Кергал, назначь вместо себя способного стражника. Сегодня еще можешь отдохнуть, а завтра отправишься по графствам.

– Слушаюсь, Ваша Светлость! – довольно улыбнулся мужчина. – А зачем мне туда?

– Я напишу письма с предложением выкупа земли. – складывая свитки в ящик стола, стала рассказывать я. – Золото у нас есть. Я как раз на этот случай собирала. Правда, сейчас у меня не вся сумма, так что... Придется поторговаться. У тебя будет два месяца. Объехать надо будет восемь графств. Так что с этого дня ты мой личный секретарь.

– Благодарю Вашу Светлость за оказанную честь и доверие! Я вас не подведу! – лучился счастьем мужчина, гордо расправив плечи. А я вдруг подумала... Отказала бы ему снова та девушка, из-за которой его четыре года назад бросили в темницу, если бы увидела мужчину сейчас? Нищим его теперь никак не назвать.

***

С этого дня началась наша кропотливая работа. Я подготовила восемь соглашений для графов сопредельных территорий, наконец-то ощущая себя настоящей хозяйкой этой земли. Я могла действовать открыто и имела на это все права. Письмо с указом от короля я вставила в раму и повесила на стену как трофей, а после просидела половину ночи в склепе маркиза Элиота, играя ему на скрипке и рассказывая обо всем случившемся. Надеюсь, там, в Вечных Садах, он видит меня и гордится.

Дни помчались с ошеломляющей скоростью. Я была одновременно везде, успевая заниматься сотней дел сразу, а по вечерам Вейн обучал меня управлять своей силой. Он рассказывал об обрядах и возможностях разных видов магии. Научил меня с помощью магии крови исцелять собственные раны и восстанавливать тело. Колдовство – не добрая магия, людей лечить оно не может, но колдуна способна спасти.

Мастер Вейн много рассказывал о демонологии и некромантии. Один раз у меня получилось некромантское заклинание, но последствия были ужасающими – встало все кладбище. Тогда-то я и узнала, что, перестав бояться волков, начала бояться мертвецов. Благо, что упокаивать восставших было несложно, но провозиться пришлось до самого рассвета. И когда солнце встало, мы торжественно пообещали, что больше я в некромантию ни ногой. Почему-то, когда я использовала заклинание упокоения мертвецов, они взрывались, вместо того, чтоб зарыться обратно в землю. Я такого от Вейна наслушалась, что чуть следом за мертвяками его не отправила от негодования. В итоге, чтобы замести следы, пришлось использовать то, в чем я действительно хороша – обратить все тела в пепел.

В демонологии я больше не практиковалась тоже, потому что Вейн решил, что я в ней и так хороша, без отработки навыков. Только заклинания из книг наказал выучить наизусть и круги призыва запомнить. Во время ужина он частенько рассказывал мне о разных демонах, их историях и возможностях. Было интересно.

Что действительно потребовало практики, так это темные энергии. Мастер решил, что мне нужно сильнее развивать это направление, когда услышал полную версию того, что произошло на злосчастной охоте четыре года назад. Змей-то я тогда обратила в пепел, а вот лошадей отбросила. И именно это заинтересовало колдуна. Он стал учить меня искусству управления энергией, чтобы такие действия стали осмысленными и управляемыми. Довольно скоро я смогла научиться соизмерять силу ударной волны энергии от простого передвижения чашки с одного края стола в другой, до отбрасывания крупных предметов на большие расстояния. Последнее у меня получалось лучше, чем тонкая работа, но я училась.

Гладко все шло и с делами графства. Храмы строились, верфи улучшались, торговля шла, а золото поступало в казну и тут же тратилось дальше. Нея продолжала проявлять чудеса лени и сообразительности, управляя замком лежа, сидя, во сне и полудреме. Я никогда не пойму, как ей это удается, но порой мне смутно кажется, что если бы герцогиней была она, то даже с моей работой справилась бы, не просыпаясь. Но я, разумеется, гнала эту жуткую мысль подальше от себя.

Кергал вместо себя оставил смышленого парня Менека, который бегал по графству наравне со мной, организовывая стражу, оборону форта и патрулирование улиц. Он был довольно молод, поэтому без стеснения спрашивал советов у старших, среди которых были и нанятые мной генералы. Ему тоже приходилось нелегко, потому что я отдала приказ выучить счет и грамоту. Глава стражи должен быть грамотным. Но Менек лучился энергией и, кажется, вовсе не спал. Чем, разумеется, раздражал Нею. Девица, едва завидев стражника, тут же начинала хмурить брови и огрызаться. А парень почему-то начинал широко ухмыляться. Мне не понравилось. Я бы на месте Неи посоветовала ему все же прикрыть зубы губами. Но это их дело, не мое.

Колдун же вовсю наслаждался жизнью. Во всяком случае, это то, что было снаружи. Но порой я замечала, что, находясь в одиночестве, старик украдкой утирает слезы. Что тут скажешь? Родители не должны хоронить детей... Тогда мне в голову пришла странная идея, очень быстро оформившаяся в суровый приказ. Я приказала Вейну обучить грамоте детей в крепости. И народу польза, и старику некогда горевать будет. Поначалу я думала, что с этим будут проблемы, но неожиданно дети полюбили колдуна, хоть он и бегал по замку с этой своей гневно всклокоченной бородой и горящим возмущением взором. Однажды я пошутила, что дети полюбили в нем его злобную колдунячью душу и пушистый характер, но потом чуть не получила проклятье седьмой ступени и быстро передумала.

С проклятьями, сиречь малефицистикой, у меня тоже неважно обстояли дела. Она, как и некромантия, в малых порциях мне не давалась. Наука хоть и оказалась злодейски интересной, но рисковать своими людьми я не решилась. Заклинания учила, но на практике ничего не применяла.

День за днем два месяца пролетели, как одна минута. Наступило лето, и я в нетерпении ожидала возвращения Кергала. Даст Единый, он принесет благую весть. Сегодня был воскресный день, и почти все слуги были в храме на службе, вознося хвалу богу. Это была та самая служба, от которой меня освободил в свое время настоятель. И сейчас, вместо молитвы, я стояла на заднем дворе с колдуном и кормила демонов.

Бин держал большую чашу с порубленными кусками мяса, а Вейн сидел на колоде и философствовал.

– Ну вот и чего они добились, изгнав всех колдунов из королевства? – глядя на проплывающие мимо облака, излагал он. – Детей развелось немерено. То ли дело раньше! Соорудишь алтарь в лесочке, соберешь вечерком друзей и как принесешь в жертву этот надоедливый комок вопросов! Эх, были деньки, дааа... Эй, девочка, давай этих отпрысков в жертву принесем? Проклятый доволен будет.

– А скучать не будешь? – хитро улыбнулась я, бросив короткий взгляд на вредного старика. Уж я-то видела, что ему не меньше прочего нравится возиться с крепостными детьми и учить их счету. Да, он ворчит, огрызается и возмущается, но щеки его краснеют не от злости, а от смущения. Когда дети лезут к нему на руки и, раскрыв рты, слушают разные жуткие истории, он и сам не сильно отличается от ребенка. Какое у него могло быть детство на острове Брандт? С его характером неудивительно, что старика казнить хотели. Я и сама временами не прочь казнить его, чего уж там. Но дети им совершенно очарованы.

– По ком это скучать?! – встопорщив бороду, негодовал Вейн. – Эти оборванцы никуда не годятся! У них ни ума, ни таланта! Гнать их в поле надо, и все дела!

– В поле? – хмыкнула я. – Ты же в жертву их собирался приносить.

– Ну так... – растерялся на миг старик, – на поле в жертву и принесем!