Сияние Хаоса

– Это началось после того, как появился голод?

– Да.

– Вот и ответ. Чтобы получить еду, сущность колдуна отбрасывает все, что может этому помешать. Так начинается безумие. Не бойся, девочка. Больше холода не будет. Начинай.

Оставалось только послушаться.

Собравшись с мыслями, я начала все сначала. Небольшим усилием воли заставила узоры вновь проявиться на запястьях, но на этом мое ощущение силы и заканчивалось. Кроме узоров не было никаких других ощущений, но я все равно продолжила. Во второй раз заклинание читалось еще легче. С кончиков пальцев заструился тонкой струйкой черный дым, с которого медленно опадал на землю пепел. Заклинание действительно начало направлять этот дым немного вперед, а после закручивать в шарик.

Я закончила читать заклинание и сконцентрировалась на результате. Шарик был небольшой, всего лишь с кулак размером, а мне вдруг подумалось, что... я могу больше. Хватило небольшого усилия воли, чтобы поток силы увеличился многократно. Раз это заклинание не причинит никому вреда, я не стала сдерживаться, постепенно отпуская силу на волю.

Шар очень быстро начал увеличиваться в размере. Когда его диаметр достиг двух метров, я заставила сферу подняться выше – над деревьями, и продолжила вливать в нее энергию. Процесс захватил меня с головой. Это оказалось просто потрясающе – творить своей волей нечто подобное и полное волшебства.

Сфера завораживала. Тьма внутри нее была немного прозрачной, и я увидела, что внутри кружит пепел. Его танец околдовывал, я не могла отвести взгляда. Ничего удивительней в жизни не видела. Я думала, моя сила способна только убивать, но теперь, когда я создаю ей такую красоту, она начала мне нравиться. Действительно нравиться. Я понимаю, что это всего лишь баловство, но не хочу останавливаться.

Памятуя разъяснения Вайна, я следила за узорами. Они едва добрались до кончиков пальцев, говоря о малой вовлеченности силы в заклинание. Почему не сделать больше? Постепенно я начала увеличивать поток энергии еще больше. Сфера достигла десяти метров в диаметре, скрыв за собой небо над нами, а моя метка проявилась только до плеч. Больше! Я могу еще больше! Ощутив восторг от вида колдовской сферы, я ни на что больше не обращала внимание. Подняв шар еще выше, я призвала больше силы, и диаметр сферы увеличился многократно. Теперь я не возьмусь судить о ее размере. Верхний край поднялся до уровня скал, опоясывающих долину, а тело заслонило собой все небо. Свет солнца проходил сквозь полупрозрачную энергию тьмы, подсвечивая завораживающий хоровод хлопьев черного пепла внутри. Какая красота...

– У меня хорошо получается?! – радостно воскликнула я, обращаясь к старику.

Но ответа я не услышала. Опустив взгляд на бревно, я увидела держащегося за голову колдуна, ошеломленно глядящего в небо. Не поняла.

– Это да? – уточнила я.

– Это звезда... – выдохнул он.

Правда, мне показалось, что он хотел сказать другое слово, но в рифму. Хм... Что-то не так?

– Похоже, демонологии тебя учить мы все же не будем... девочка.





Глава 4. Демонология и королевская разведка




– Почему? – удивилась я. – Разве я плохо справилась?

– Силы у тебя немерено, но скорость управления никуда не годится. – постановил колдун, нахмурившись. Он задумчиво огладил бороду, размышляя над чем-то, а после все-таки решил: – Давай попробуем более тонкую работу. Если получится, можно будет попробовать демонов призвать. Если сделать это сейчас, ты заполонишь тварями весь континент, а управлять не сможешь. Значит, так, девочка. Слушай внимательно и постарайся исполнить. Втяни обратно энергию из сферы, оставив маленький шар, каким он был в самом начале. Достаточно просто представить, как энергия от сферы перетекает обратно в руку. Делай.

Звучит просто. Подняв глаза вверх, я сконцентрировалась на сфере. Все должно получиться. Вытянула руку вперед и представила, как тьма втягивается обратно. Черный вихрь закружил пепел и ударил в ладонь, возвращая энергию. Я все еще ее никак не ощущала, поэтому решила ориентироваться на то, что вижу. Сфера уменьшалась слишком медленно, и я усилила напор. Так дело пошло гораздо быстрее.

Но колдуна результат все равно не устроил. Поджав губы, он сказал наполнить сферу еще раз до прежних размеров и постараться уменьшить ее еще быстрее. Это повторилось еще около двадцати раз. Наполняя и истощая сферу, я поняла, что все зависит от моего желания. Надо только решить, с какой скоростью это будет происходить. И только когда этот процесс стал занимать не больше пары секунд, колдун был доволен.

– Отлично, девочка! – воскликнул он, потирая руки. – Ты невероятно быстро учишься! Теперь попробуй создать несколько маленьких сфер одновременно.

– Такое возможно? – нахмурилась я, не представляя, как с этим справиться.

– Просто представь. – хихикал он.

Звучит довольно просто, но на деле оказалось куда сложнее. Одну сферу представить было легко, а вот несколько никак не выходило. Я смогла создать десять сфер по очереди, но колдун тут же заставил начать все сначала и сделать одновременно. Я начала с двух сфер. Просто решила идти по нарастающей, от простого к сложному. Дело шло со скрипом, но такая тактика дала хорошие результаты. Поняв принцип, уже через час я расслабленно играла с несколькими десятками шаров, научившись управлять ими. Это не требовало от меня усилий, только желания и понимания, что я хочу получить. Колдун боялся, что у меня будут проблемы из-за недисциплинированности, но уж с чем, а с дисциплиной у меня как у герцогини было все в порядке.

– Какой потенциал... – довольно протянул Вейн, щурясь от солнечного света и жуя уже вторую лепешку. Бин к нему присоединился, следя за моими упражнениями, как за интересным представлением. – Хорошо, давай попробуем разобраться с демонологией. Только учти, делать все нужно в точности, как я скажу. И очень быстро! Учитывая разницу в нашей силе, я не смогу отменить твое колдовство, если что-то пойдет не так.

– Да что может пойти не так? – отмахнулась я. Я была немного рассеяна, потому что в мысли неожиданно пришел мой маркиз. Жаль, что он не видит меня сейчас. Я ведь хорошо справляюсь? Он бы мной гордился? Если по ту сторону бытия что-то есть, может, он за мной наблюдает? Несмотря ни на что мне все еще сильно его не хватало. Было достаточно лишь знать, что где-то есть неравнодушный человек, чтобы, отринув усталость, двигаться дальше. Сейчас у меня с этим возникли небольшие проблемы.

– Итак, слушай. – прожевав кусок лепешки, заговорил мастер. – Демонология отличается от иных наук. Мы как проклятые имеем возможность призывать сущностей, среди которых также имеется иерархия. Низшие демоны и высшие. Разница между ними, как между собакой и человеком. Ритуал призыва также отличается, но есть и общие моменты. В любом из случаев маг должен предоставить демону тело. Если это низший демон, подойдет любое животное. Выбирая это животное, нужно учитывать свои нужны. Акула, воробей, змея, лев – их возможности различаются, как и требования мага. Низшие демоны не отличаются сообразительностью, они способны выполнять лишь простейшие приказы, вроде: принести, сидеть, лежать, бежать, убить. Последнее они выполняют с огромной охотой. Никогда не путай их с обычными зверьми, демоны не оценят почесывание за ушком и заботы тоже не оценят. Они могут стать мечом и щитом, но не друзьями. Низшим демонам не важно, была ли в их вместилище душа. Когда маг призовет демона, тот заместит душу животного. С высшими все сложнее, но сейчас не о них. Итак, для начала нужно выбрать животное. Потом начертить углем круг призыва на ровной поверхности. Рисунок круга лучше запомни наизусть. Вот на этой странице, держи. Видишь, он совсем простой. Чертить обязательно углем, ничто другое тут недопустимо. В центр рисунка помещаешь животное и читаешь заклинание. Небольшой ток силы направляешь в рисунок, заклинание поможет, но смотри... не перестарайся.

– А точно не получится так, что вместо низшего явится высший? – спросила я, поднимая глаза от рукописи, рисунок в которой я уже накрепко запомнила. Он довольно простой: два круга – один в другом; четыре загогулины, которые надо начертить, в соответствии со сторонами света; а в окружности равносторонний треугольник. Вот и все. Дверь в тайник открыть и то сложнее.

– Для призыва высшего нужно человеческое тело. – кивнув моим сомнениям, пояснил колдун. – Тело должно быть живым, но лишено души. На груди жертвы маг чертит своей кровью этот же рисунок, после чего читает заклинание, направляя энергию в круг призыва. Энергии требуется несоизмеримо больше, и влить ее нужно очень быстро, иначе заклинание разрушится. Времени очень мало там. Когда нужное будет исполнено, начинается второй этап – порабощение демона. Если этого не сделать, он получит свободу и справиться с ним будет очень сложно. Там много тонкостей, сейчас тебе это знать ни к чему.

– Вот оно как. – задумчиво подняла я глаза к небу. – Действительно, призвать высшего случайно не получится. Хорошо. Какое животное мне лучше выбрать?

– Позже я сам подберу для тебя подходящее. – подумав, решил старик.

– В таком случае, пора возвращаться в замок. – решила я, – Скоро наступит вечер, мы должны успеть домой до темноты.

Вдруг в ближайших кустах послышалось рычание и шорох. Бин моментально взвился на ноги и выхватил меч из ножен. Метнувшись ко мне, страж телом закрыл меня от угрозы, а колдун почему-то тихо хмыкнул. На его странное поведение не было времени обращать внимание, так как из кустов на поляну выкатился рычащий комок, который что-то обвивало. Я слышала его вой, скулеж и шипение. Последнее принадлежало кому-то еще. Это длилось не долго. Вскоре клубок остановился, и мы смогли увидеть, что это был волк, которого, обвив, душила змея. Животное было уже мертво.

Я сама от себя не ожидала, что, вновь увидев змей и волков, шарахнусь в сторону. Это было сродни инстинкту, и в этом нет ничего странного.


– Что я вижу? – раздалось насмешливое с бревна. Колдун явно развлекался. – Храбрая госпожа чего-то умеет бояться?

– Не твоего ума дело. – холодно бросила я, задирая подбородок.

– Ошибаешься, ученица. – вздохнул Вейн, поднимаясь с места и потирая поясницу. Почему мне кажется, что это старческое поведение такое нарочитое? – Страх – первый враг колдуна. Он выдаст твою силу, как делал это раньше. Помню, ты рассказывала, что в первый раз сила проявилась, когда на тебя напали волки? Но тогда ты была ребенком, а сейчас нет. Пора избавиться от страхов, девочка.

– Нам пора возвращаться. – спокойно ответила я, но вдруг на поляне появились новые действующие лица. Точнее, морды.

Два тявкающих комочка вывалились из кустов, пискляво лая на змею, все еще обвивающую тело волка. Это были волчата.

– Судьба благосклонна к тебе, ученица. – довольно хохотнул колдун, хлопая себя по бокам. – А вот и твои животные. Ну? Чего уставились на меня? Ищите ветки и разводите костер! Нам нужен уголь. И побыстрее там! Нам ведь еще домой возвращаться, хе-хе...

Бин особо размышлять не стал. Вернув меч обратно в ножны, страж отправился собирать ветки, которых вокруг было предостаточно, а я не знала – то ли злиться, то ли радоваться. Мне не нравятся волки, но это был шанс попрактиковаться в призыве демонов, а магия мне только начала по-настоящему нравиться. Колдун же, проигнорировав мои моральные метания, направился к щенкам и поймал их за загривки. Волчата обвисли, повинуясь инстинкту, и Вейн смог поднести их к нашему бревну.

– Красавцы, да? – довольно прицыкнул старик, демонстрируя мне свою добычу. – Лучше и не найти для наших целей.

Ну что тут еще скажешь?

Минут через пятнадцать вернулся Бин с ветками и пучками сухого мха. Где он его нашел – не представляю, но костер стражник развел довольно быстро. Понемногу меня начал охватывать азарт от предстоящего таинства, но я терпеливо ожидала, пока дерево немного прогорит.

– Мастер Вейн, на чем чертить будем? – вспомнив его науку, стала я задавать вопросы. – Прямой поверхности здесь достаточно, но на траве углями особо не порисуешь.

– Зато какой чудесный плащ у меня есть! – хитро подмигнул старик, развязывая узел своего плаща.

Стянув его с плеч, Вейн стал раскладывать ткань на земле. Мой плащ был черным и для рисования углем не годился, а вот его – вполне. Тонкие ветки прогорали быстро, поэтому углей долго ждать не пришлось, но пришлось подождать, пока они остынут. В это время сидеть с щенками пришлось мне, к сожалению. Всунув пищащие комки мне в руки, старик довольно уковылял к своему плащу разравнивать ткань, а у меня даже лицо немного перекосило от такой замечательной близости.

– Что такое, девочка? Не нравятся? – едко заулыбался старик, щурясь.

– Надеюсь, они не блохастые. – пренебрежительно ответила я.

– Они же такие маленькие, миленькие и трогательные. Неужели, тебе совсем не нравятся? Смотри! Один из них хочет, чтобы ты почухала ему пузико. Почухаешь?

– Я – герцогиня! Я не буду чухать пузики! Нравятся – сам чухай! – возмутилась я.

– Дааа... – в унисон своим мыслям протянул старик, глядя на меня. – Слушай, ты же девочка. Почему ты такая неженственная?

– Извиняться не стану. – огрызнулась я, одергивая руку, которую один из волчат решил облизать.

– Тяжело тебе жилось, да? – вдруг участливо спросил старик, отбрасывая шутливость. – Ты, как эти волчата. Шерсть топорщишь, зубы скалишь, а сама ждешь, что тебя погладят и защитят.

– Так ты еще не ошибался, старик. – однобоко усмехнулась я, поднимая на него потемневший взгляд. – Мне хорошо жилось, не хуже многих. Просто я вот такая. Недобрая, неласковая, неженственная. Иногда зло – это просто зло. Без вероятности оказаться недопонятым добром. Не смотри на меня с такой жалостью, мне не нужны защита и забота уже очень давно. Я хочу только одного – чтобы все выполняли свою работу.

– Дааа... Мальчик, – вздохнув, нарочито громко обратился Вейн к стражнику, сидящему у костра, – тяжело твоей госпоже будет найти себе мужа с таким-то характером. Кажется, ее сердце сделано из камня.

– Далось тебе мое сердце! – устав слушать это бред, закатила я глаза. – Муж у меня был, мне хватило с головой.

– Ой, да какой он тебе муж? – скривившись, отмахнулся от меня колдун. – Сын был тебе защитником и другом, а любовь – совсем другое. Только я даже представить себе не могу, каким должен быть мужчина, чтобы ты в него влюбилась. С одной стороны кажется, что тебе нужен сильный человек, умный и благородный. Он должен быть жестким и даже жестоким, со стальным стержнем внутри и еще более ледяным сердцем, чем твое. А с другой... С другой стороны это должен быть кто-то совершенно противоположный. Чистый и даже наивный, жизнерадостный и веселый, умеющий видеть добро везде и искренний до слез. Благородный до идиотизма.

– Благородный до идиотизма? – тщательно скрывая злость, перевела я взгляд на вершины серых скал. – Знала я такого. Взял горстку друзей и отправился мир спасать от пиратства. И ведь спас, представляешь? Не без посторонней помощи, конечно. Все, прекращай обсуждать то, что тебя никак не касается. Бин, угли готовы?

– Так точно, Ваша Светлость. – невозмутимо ответил парень, поднимая с травы парочку черных осколков. Несколько минут назад он откатил их от кострища, чтобы те могли остыть, и теперь колдун мог начинать свой ритуал.

– Ну что, колдунья. Неси щенков, будем превращать их в демонов.

Перехватив волчат поудобнее, я поднялась с бревна и села рядом с Вейном. Колдун забрал щенят и протянул мне уголек.

– Так, первую часть ритуала ты знаешь, теперь я расскажу тебе вторую. – начал он. – Просто призвать демона недостаточно, его нужно заставить подчиняться. С низшими все просто – ты должна дать им немного своей крови. Подвоха от них ждать не приходится, так что можешь не переживать. Главное – успей это сделать вовремя. Промедлишь – и они улизнут. Замучаемся их потом отлавливать.

– Поняла. – сосредоточенно кивнула я. – С призывом все ясно. А как их изгнать?

– Уничтожить тело. – без промедления ответил старик. – Простой стрелы недостаточно, нужно или сжечь вместилище, или обратить в прах, как ты умеешь.

– Ты говорил, что обращать в прах умеет не каждый. – напомнила я ему. – Как с этим справляются остальные? Неужели демоны просто позволят бросить себя в костер и будут стоять там, пока не умрут?

– От огня демон не умрет. Он просто вернется туда, откуда пришел. И да, он будет просто стоять, если маг ему прикажет. – пояснил Вейн.

– А что это за место? Откуда приходят демоны? – вдруг стало мне интересно. – Всем известно, что Единому служат асы. Они обитают в Вечных Садах. А о тех, кто служит Проклятому, ничего не известно. Я даже не знала раньше, что ему кто-то служит.

– Об этом не принято говорить даже среди нас. – вздохнул дедушка. – Демоны – души колдунов, умерших от безумия, вызванного голодом. Голод так сильно искалечил их разум и дух, что они перестали быть людьми, обратившись в страшных чудовищ. По поверью, Проклятый создал для них особое место, где они могли бы обитать, и назвал его Хель. Но название не прижилось, и колдуны стали звать то место Преисподней. Чего скисла? Ааа! Ахахаха! Ну точно же! Хель – это ты! Эк совпало-то интересно! Ахаха!

– Да я само воплощение добродетели! – рыкнула я, сжимая кулаки. Неподалеку прыснул Бин, непонятно с чего веселясь.

– Ладно, добродетель, давай призывать демонов. Добродетельно, разумеется. – веселился вредный дед. – Порядок помнишь?