Сияние Хаоса

И смылась. Ну как смылась... Стратегически быстро отступала в сторону замка. В след мне неслось неразборчивое шипение, но я величественно его проигнорировала. Сжимая в руке грамоту о заключении брачного союза, я наслаждалась днем и думала о делах на сегодня.

В библиотеке снова обложилась бумагами и продолжила работать так до вечера. Дел было много, обдумать тоже надо было многое, а когда солнце почти коснулось горизонта, в замок вбежал дворовой мальчишка и принес благую весть.

В порт вплывают корабли.

Маркиз Адертанский возвращается.

Весь лоск и напыщенность герцогини слетели с меня в одночасье, будто и не было этих двух лет. Подхватив юбки и отбросив приличия, я помчалась прочь из замка быстрее ветра. Вернулся! Вернулся!!! Не сгинул в пучине волн, не забыл, не бросил. Не взирая на статус, мы бежали все вместе, спеша поскорее увидеть родные паруса. Мы любим, когда они возвращаются, и ненавидим, когда они уплывают, потому что они уносят самое ценное, что есть у нас – нашу семью. Ну и мои денежки, разумеется.

Легко взбежав на пристань, я остановилась и стала вглядываться в приближающиеся корабли. Прохладный ветер продувал легкое платье, заставляя ежиться от холода. Я бежала так поспешно, что даже не взяла плащ. Забыла. Выучив за эти годы некоторые морские премудрости, я тревожно всматривалась во флаги, что реяли над кораблями. На некоторых суднах они были приспущены, от чего в груди сжималось сердце. Так помечают корабли со скорбным грузом. Не все вернулись домой живыми.

Дышать стало гораздо легче, когда я нашла взглядом главный корабль. Флаг на нем был высоко поднят, а на носу корабля возвышалась мощная фигура моего мужа. Теперь уже мужа. Люди вокруг что-то кричали, ликовали, радовались, а я стояла молча и не могла отвести глаз от седых волос. Мы не виделись два года, Ваше Сиятельство, а вы все также незыблемы. Вокруг вас даже аура особая распространяется. Аура уверенности, спокойствия и стабильности. Сомневалась ли я, что вы вернетесь? Да. Тысячу раз да. Я рациональна, я знала, какой шанс был на ваше возвращение. Почти никакого. Но каждый вечер я приходила сюда и играла на скрипке, вымаливая у моря вашу жизнь. Кто-то скажет, что это смешно. Но я дала вам этих наемников, и все равно ваши шансы были не велики. И если бы я не стала молиться, не могла бы с уверенностью сказать, что сделала для вас все возможное.

И вот вы здесь.

Первым причалил главный корабль. Матросы бойко спустили сходни, и первым по ним сбежал на землю лорд. Широкая улыбка озарила лицо старика, когда он нашел меня взглядом. Годы его не пощадили, он стал выглядеть еще старее, чем прежде.

– Ваша Светлость! Вы здесь! – радостно крикнул он, спеша мне навстречу.

– С возвращением, Ваше Сиятельство! – приблизившись, поприветствовала я маркиза. – Вы проделали далекий путь. Был ли он успешен?

– Я вернулся с победой, госпожа! – горделиво расправил плечи старик, немного покачиваясь. После стольких месяцев плавания это было неудивительно. Он давно не ступал на твердую землю. – Жаль, не успел прибыть к вашему дню рождения. Но я привез богатые дары для вас!

– В таком случае, добро пожаловать домой, лорд. – светло улыбнулась я, задирая голову, чтобы посмотреть великану в лицо. Он все такой же высокий, каким я его запомнила, несмотря на то, что я еще немного подросла за то время, что мы не виделись.

– Ха! И почему мне кажется, что без даров вы бы меня и на порог не пустили? – громко рассмеялся старый адмирал.

– Потому что вам не кажется. – вежливо улыбнулась я, но глаза мои тоже смеялись. Шутка, конечно, но нам это было нужно, чтобы сбросить нервозность. Мы два года жили в беспрерывном напряжении, каждый день ожидая смерти, и все еще не могли поверить, что вновь видим друг друга.

Услышав мой ответ, маркиз еще громче рассмеялся, наконец ощутив, что да – он дома. Это такое облегчение.

Все изменилось в одночасье.

Еще миг назад Элиот был радостен и беззаботен, но вдруг напрягся, глядя куда-то в сторону ближайшей скалы за моей спиной. Я успела сделать только вдох, чтобы спросить что случилось, как он схватил меня за плечо и оттолкнул в сторону.

Над ухом просвистела стрела. Стрелявший метил в меня, но лорд успел убрать меня с пути, а сам... Звуки набережной потонули в монотонном гуле, который стоял в ушах. Я слышала свое дыхание,не в силах оторвать взгляда от арбалетного болта, торчащего из живота маркиза. Люди вокруг еще не поняли, что произошло; ходили, ничего не замечая и радуясь спускающимся с кораблей морякам; а я видела, как медленно опускался на землю мой муж и вокруг болта расползалось уродливое алое пятно.

На запястьях, скрытых длинными рукавами платья, мерцая, стали проступать черные узоры. Магия уже давно не давала о себе знать, но сейчас все было иначе. От линий шел сильный холод, который проникал под кожу, разносился вместе с кровью по всему телу, вымораживая напрочь все эмоции и мысли. Все, кроме одной: "Если уничтожить всех людей на побережье, то стрелок тоже не уйдет". Притупившийся из-за переживаний голод вернулся с новой силой, до боли скручивая внутренности в тугой жадный узел.

А потом я увидела глаза Элиота. Он смотрел на меня и даже сейчас, истекая кровью, пытался спасти колдунью. Поймав мой взгляд, он отрицательно качнул головой, напоминая, что колдовать нельзя. И пусть сейчас я была бесчувственна настолько, что не видела препятствий в массовых убийствах, но его слово все еще имело вес для меня.

Это длилось не дольше нескольких секунд. Магия притихла, и мир вновь взорвался звуками, а мое сердце болью. Рванув к маркизу, я попыталась поддержать его.

– Лекаря!!! – закричала я, перекрикивая радость многотысячной толпы. – Лекаря!!!

– Госпожа?! Что случилось?!! – подбежал к нам Бин, а вместе с ним и Кергал с отрядом.

– В лорда стреляли. Оттуда. Кергал, привести стрелка. Живо! – стала я отдавать короткие приказы, прикрикивая на стражу для расторопности. Крови не много, Элиот в сознании, еще ничего не потеряно. – Бин, нужны носилки и Елена. Да быстрей же вы, Проклятый вас всех раздери!!!

Теперь на нас начали обращать внимание другие люди. Постепенно беспокойство охватило всех, но сейчас это не имеет значения. Первым вернулся Бин с какими-то мужчинами. Носилки притащили с одного из кораблей, а вместе с ними и корабельного врача. Общими усилиями они уложили маркиза на натянутую меж двух палок ткань, но стрелу не вытащили. Сказали, что сейчас нельзя.

Дорога до замка была самой долгой дорогой в моей жизни. Мужчины громко общались о чем-то между собой, но все это проходило мимо моих ушей – я молча шагала рядом и думала. Пиратам есть смысл целиться в Элиота, но не в меня. И если это не корсары, то кто? Очевидно, я успела нажить себе врагов. Зачастую, гонимая заботами, я бегала по графству без охраны, и никогда меня еще не пытались убить. Возвращение маркиза – совпадение? Или нет?

Бин отправился в замок вперед нас, чтобы успеть предупредить лекарку, поэтому, когда мы вбегали в ворота, она уже ждала нас на пороге, сжимая в руке сумку со своим скрабом.

– Ко мне заносите его! – приказала Елена, перенимая бразды правления нашей процессией.

Мужчины беспрекословно последовали ее повелению и быстро направились вглубь замка. Помещения лекаря находились не в главной башне, а в северном крыле на первом этаже, так что путь был близкий. Они внесли его в комнату, где споро переложили на широкую лавку, после чего Елена их выгнала. Меня прогонять она не стала, поэтому я просто стояла в стороне и не мешалась.

– Я сейчас вытащу стрелу, а ты возьми вон ту чашку со стола. – сказала мне лекарка, кивнув на исходящий паром отвар.

Я поспешила выполнить указание и поднесла чашку женщине.

– Что стоишь? Пей давай. – недовольно буркнула она, узким маленьким ножом срезая рубашку вокруг раны.

– Зачем? – хрипло спросила я. – Я в порядке, его лечи.

– Поговори мне еще. – огрызнулась Елена. – У тебя глаза, как у совы, и руки трясутся. В порядке она... И сядь! В обморок грохнешься, голову расшибешь еще...

Любой другой человек за такой тон по отношению ко мне уже несколько раз распрощался бы с жизнью. Но это же Елена, она – особый случай. Лучше лекаря я еще не встречала, поэтому на ее дрянной характер смотрела сквозь пальцы. Послушно сев на табуретку, стала пить вонючую жижу.

Каким-то страшным металлическим инструментом лекарь переломила арбалетный болт, срезав его оперение. Маркиз лежал на боку, и спину его я не видела, но, видимо, снаряд вошел глубоко в тело, едва ли не насквозь пробив его. Елена сочла, что проще будет выдавить наконечник, чем выдергивать его обратно.

Элиот бредил. Отчаянно борясь за жизнь, он не терял сознания, но и оставаться в нем не получалось. Он громко стонал от боли, хрипя сквозь зубы что-то неразборчивое. Когда лекарь извлекла стрелу из тела, он все-таки не выдержал и потерял сознание.


– Плохо... – нахмурившись, сквозь зубы процедила Елена. – Рана почернела.

– Ее вроде прижечь надо, нет? – до побелевших пальцев сжимая в руках чашку, сипло спросила я.

– Это значит, что стрела была отравлена. – ответила она, вставая с лавки. В очаге, среди пылающих углей, лежали разные металлические инструменты, чьих названий я никогда не знала и о чьем предназначении даже не догадывалась. Взяв оттуда что-то длинное, похожее на кочергу, Елена быстро подошла к лорду и прижгла рану с двух сторон. Это остановило кровотечение, а в голове белкой скакала мысль о яде. Отравлена. Стрела была отравлена.

– Так дай противоядие. – сказала я очевидное, за что удостоилась злого взгляда.

– Вот без тебя не разобралась бы. – прошипела она. – Может, ты и яд подскажешь? К каждому нужно свое противоядие. Но благо, что не многие вызывают такие симптомы. Потемнение раны о чем-то говорит. Мне нужно немного времени. Или уходи, или сиди молча и не мешай.

Я собиралась сидеть и не мешать, но тут дверь в лекарскую открылась и из проема выглянула голова Бина:

– Ваша Светлость, мы его поймали. – сказал он, найдя меня взглядом.

Отставив чашку в сторону, я поднялась со скамьи и вышла в коридор. Не говоря ни слова, Бин повел меня в подземную часть замка, где располагалась темница. Адекватно оценить свое состояние я не могла, но все, кто встречался нам на пути, испуганно шарахались в сторону, едва завидев меня. Похоже, отвар не работает.

Когда мы спустились вниз, до меня донесся шум. Пленник и Кергал кричали друг на друга, и слышались звуки ударов. Я поспешила на звук и увидела ничем не примечательного молодого мужчину. Обычное лицо, обычная одежда, никаких особых примет или опознавательных знаков. Но вот слова...

– Я все равно ничего не скажу! – кричал он после очередного удара сапогом в живот. Руки его были связаны за спиной, а ноги прикованы цепями к полу. В этой части замка я еще не бывала. – Можешь сразу меня убить!

– Разумеется, убьем. – входя в камеру, спокойно сказала я. – Но это будет наградой.

– Ваша Светлость, он отказывается говорить. – поклонившись, зло бросил Кергал.

– Ааа, так это ты герцогиня? – оскалился пленник, сплевывая кровь на земляной пол. – Ничего, я буду ждать тебя на том свете!

– Оставьте нас. – не двигаясь с места, приказала я страже.

– Ваша Светлость... – растерялся Кергал, поднимая голову. Но, увидев мой взгляд, быстро поклонился, сделал знак рукой стражникам, и все поспешили удалиться. Кроме Бина. Его выставлять я не стала. Думаю, пришло время кое-что ему узнать обо мне.

– Сомневаюсь, что ты будешь ждать встречи со мной. – закрывая глухую дверь в камеру, спокойно сказала я. – Даже на том свете я стану твоим самым большим кошмаром.

– Что ты несе... – задиристо начал мужчина, но вдруг осекся, когда я медленно обернулась.

Черные узоры полностью оплели руки и лицо. Платье скрыло все остальное, но и этого было достаточно. Непроглядная чернота заполонила глаза, превращая меня в жуткое существо из ночных кошмаров. Я слышала, как тихо охнул Бин, шарахаясь к стене, но все мое внимание было направлено на стрелка. Смертельный холод разливался по телу, но не сковывал движений. Отметя все эмоции, наружу вылезло совершенное зло, интуитивно чувствующее свою власть.

– Кто ты и зачем стрелял в меня? – спокойно спросила я.

– К-к-к-кол-колдунья... – хватая ртом воздух, отползал к стене пленник. Огромные, полные ужаса глаза смотрели на меня, но человека перед собой я уже не видела. Только жертву. – По... По-по-помо...

– Тебе никто не поможет. – произнесла я. – Кто ты и зачем стрелял в меня?

– Да услышит бог, да расточатся врата царства его... – начал поспешно молиться стрелок, читая Символ Веры. Надо же... Посмотрите, кто тут у нас в бога поверил?

– Бога нет. – сказала я, прерывая его молитву, и сделала шаг вперед. – Тебе никто не поможет. Кто ты и зачем стрелял в меня?

– Не подходи!!! – завопил мужчина, вжимаясь в стену и тщетно пытаясь сбросить путы. – Я все скажу!!! Это все Алера! Дочь графа Хеджистана! Она сбежала четыре года назад в Артахан и вышла замуж за купца! Недавно он потерял все свое золото из-за тебя! Влез в долги! Девчонку продал! Она сбежала с деньгами хозяина и наняла меня! Это все, правда!

Четыре года назад я убила хеджистанского изменника. Семью его трогать не стала, позволив им покинуть мои земли. Видимо, зря. Помню, что у него была жена, маленький сын и дочь постарше. Их дальнейшей судьбой я не интересовалась. Значит, дочь вышла за артаханского купца. Но как я связана с его золотом? Тут в памяти всплыли слова из одного учебника по основам финансов. В нем говорилось, что деньги – вполне определенный предмет, имеющий вес и плотность. Зарабатывая, отнимаешь их у других. В своем стремлении поднять экономику графства я отбросила все условности, заботясь только об Адертане. Разумеется, те, кто мог составить нам конкуренцию, стали нищими. Я переманила не только купцов, но и тех, кто покупал у них товар. В мое графство съезжались люди со всего света.

В идеале моей целью было создать самый большой рынок в мире. Так как скалистый Адертан не может похвастаться плодородными землями или богатыми дарами моря, я сочла это единственным выходом из ситуации. Но мне следовало подумать заранее об обиженных, которые могут пойти на отчаянные меры. Однако, даже если бы я о них подумала, что смогла бы сделать? Перебить сразу? Чушь. Помочь? Это торговля, тут каждый сам за себя. Если мужчина не справился со своей работой, то в чем моя вина? Я просто оказалась лучше. Умней, хитрей и способней. Ему стоило сразу покончить с собой, не беспокоя меня.

А вот с дочерью изменника вышел урок. В будущем я буду казнить всю семью разом, не плодя себе врагов. И женщин, и детей. Другого выхода я не вижу. Если бы тогда мое сердце не смягчилось, мой муж не был бы при смерти. Это моя вина. Элиот ранен из-за меня.

Остался последний вопрос.

– Ты из теневой гильдии? – спросила я стрелка, поворачиваясь к Бину. Страж уже взял себя в руки и был предельно собран и хмур.

– Что? Нет! Нет, госпожа, я простой наемник! – поспешно ответил мужчина.

– Это хорошо... – покивала я. Приблизившись к Бину, вытащила из его ножен меч и подошла к пленнику. – Для гильдии.

Пользоваться оружием меня никогда не учили, но было очевидно, что колоть надо острым концом. Направив острие меча в живот стрелку, я стала медленно давить. Вспоров слой одежды, лезвие проткнуло кожу, и потекла кровь. Пленник кричал, дергался и извергал проклятия, а я молча смотрела, как входит лезвие в его живот. Примерно в это же место был ранен маркиз, так что я делала это нарочно. От такой раны умирают не сразу, агония может длиться очень долго, а в нашем случае минут десять всего лишь. Весь пол был залит кровью, на мои туфли тоже натекло немного. Придется выбросить. Жаль, хорошие были туфли.

Почему я не использовала магию, чтобы убить негодяя? Потому что его видели. Тут, как со служанкой. Если тело рассыплется пеплом, начнутся вопросы. Потянув, вынула меч из тела мертвеца и подошла к стражнику.

– Ну что? Думаешь, какой самый короткий путь до ближайшего храма инквизиции? – протягивая ему его меч, спросила я.

– Вы колдунья? – нахмурившись, тихо спросил Бин.

– Нет. Тигрица. Видел какие у меня полоски? Так что там с инквизицией? Мне начинать запасаться дровами?

– Вы думаете, что я... Я вас не сдам. Колд... эээ... тигры, конечно, зло, но не вы. Я вас давно знаю, вы хорошая.