Сияние Хаоса

А среди купцов тем временем шла совсем иная молва. Вещала она о деве юной, что в счетоводстве так талантлива, что даже известного в Лаодикее и Артахане купца Семира к себе заманила редкостями торговать. Товары его уникальны были, вторых таких во всем мире не сыскать, а уж о ценах и вовсе говорить не приходилось. Был слушок, что Семир даже в замке герцогини побывал, вроде как она ему скрипку своюпоказывала. А еще поговаривают, что дева та козой купца к себе заманила волшебной. Смешно. Даже дети знают, что волшебных коз не бывает. Врут поди. От безделья.

Хелире же о безделье только мечтать оставалось. Единый словно крылья к ее ногам приделал – так быстро она везде бегала. Только вроде бы ее видели в рядах с артаханскими тканями, а она уже над загоном с овцами с кем-то спорит. Неугомонная девица. За год подросла она знатно, совсем красавицей заделалась. Ей бы через год женихов приваживать начинать, да только каждый в Адертане знал, что это их будущая госпожа растет. Невеста лорда, и больше ничья.

На севере война не прекращалась. Нортанийцы сражались, как берсерки – неистово и дико. Числом их взять пока не получалось. Но ходят слухи, что из северного герцогства Сихейма на фронт отправился талантливый молодой генерал, сын герцога Сантонского. Знатный господин хорош в науках да и в бою северянам не уступит. Врут, наверное. Кто б юноше звание генерала выдал? Этот путь с низов проходится, а не по наследству вручают. Хотя торговцы из Сантона поговаривают, что молодой господин с детства северную границу охранял с отцом и даже экзамен королевский сдал, чтобы ранг генерала получить.

А тем временем где-то далеко за горами и лесами сгущались тучи. Не знала девочка, что слишком многие внимательно за ней следили да выводы делали.

Лето сменила осень, за ней зима пришла в приморский край, а там и весна вдохнула в земли жизнь. Приближался восемнадцатый день рождения герцогини Феранийской, леди Хелиры.





Глава 18. Брачный союз, сын Барона и инквизиция




– Ваша Светлость, может, вам еще супчик принести? – ласково спросила Нея, внимательно наблюдая за моей трапезой на чердаке.

– Неси. – серьезно подумав, ответила я.

– Вы так нам скоро все запасы съедите. – усмехнулась хамоватая девица.

– Я их заработала, я их и съем. – хмуро посмотрела я на нее, вонзая зубы в ножку перепелки.

Вообще, это странно. Уже пару месяцев не могу избавиться от постоянного чувства голода. Есть хочется со страшной силой. Слуги поначалу шутили, что у меня растущий организм, но через неделю обильных кушаний даже они стали поглядывать на меня весьма озадаченно. Один лишь колдун продолжал пребывать в своем мире иллюзий. Повезло старому.

– Госпожа! – вбежал в комнату Бин, пытаясь кланяться и не споткнуться одновременно. – Я привел настоятеля.

– Молодец. Запускай. – кивнула я, не прекращая есть. Я понимаю, что это невежливо, но это сильнее меня. Уже и некуда эту еду запихивать, но она так близко, а я так голодна, что остановиться невозможно.

– Слушаюсь. – ответил страж и выглянул за дверь, махнув кому-то рукой.

Тяжело дыша, на чердак забрался отец-настоятель храма Вечных Врат, с которым у нас вежливый нейтралитет все это время был. Я даю ему деньги, а он не лезет со своими наставлениями. По-моему, отличный договор.

– Ваша Светлость, – тяжело дыша, утер пот со лба рукавом церковник, – здравствуйте.

– Благословите, отче. – с сожалением откладывая ножку в сторону и вытирая руки влажным полотенцем, кивнула я толстяку. Если так пойдет и дальше, скоро я догоню его в размерах. Хотя за этот месяц мой вес не изменился, но кто знает, что дальше будет?

– Благословляю, дитя. – прохрипел он, обмахиваясь платочком.

– Я вот по какому вопросу вас вызвала... – наливая в бокал красное вино, начала я. – Намедни мне исполнилось восемнадцать лет. Пора заключить брачный союз. Подготовьте бумагу и к вечеру принесите ее мне.

– Брак? Но, Ваша Светлость, маркиз Адертанский же еще не вернулся и... – растерялся церковник, кося взглядом на мой богатый стол.

К такому повороту я тоже подготовилась. Взяв толстую книгу с края стола, положила ее рядом с собой и многозначительно постучала указательным пальцем по твердой обложке:

– Вам ли не знать, отче, что это не имеет никакого значения. Святое Писание на этот счет ясно говорит, что брак после ритуала Единения должен состояться вне зависимости от любых обстоятельств. Даже если бы и меня здесь не было, этот союз все равно должен быть заключен. Но я есть, и этого вполне достаточно.

– Но как же... – развел руками настоятель. – Нужно же согласие маркиза...

– Он еще четыре года назад его дал. – сказала я, вытаскивая из Писания бумагу, которую нам дали в часовне поместья герцога Феранийского. – Вот доказательство ритуала. Поторопитесь и принесите мне грамоту о заключении брака. Мы же не хотим прогневать Единого, нарушив условия священного ритуала?

– Нет, госпожа. – пошел на попятную настоятель. – Я все сделаю.

– Благодарю вас, отче. – вежливо улыбнулась я. – Можете быть свободны. Жду вас вечером.

– Всего доброго, Ваша Светлость. – поклонился толстяк и, кинув последний взгляд на мою еду, ушел.

А Бин остался. Он неловко переминался с ноги на ногу и явно хотел сказать что-то еще. С чего такая нерешительность?

– Говори. – взяв из вазы яблоко и откусывая кусочек, приказала я.

Парень дернулся, воровато осмотрелся по сторонам, а после подошел к двери и закрыл ее.

– Госпожа, тут такое дело... – собираясь с мыслями, тихо заговорил страж. – В общем, я когда за попом этим пошел, на меня вышел шкет один и... Сказал передать вам сообщение от Барона.

– Барона? – переспросила я, не ожидая услышать прозвище члена теневой гильдии.

– Да. В общем, он просит с вами встречи. Говорит, дело крайней важности. Сказал, что будет ждать вас сегодня.

– У меня все графство кишит ищейками короля. Как я должна к нему прийти? – нахмурилась я.


– Я могу вас тайно провести. – посмотрев мне в глаза, тихо сказал Бин.

– Даже так? – хмыкнула я. – Интересно. Хорошо, сходим. Давай сейчас, вечером я занята.

– Да, госпожа. – поклонился стражник.

Буду откровенна, вестей от теневой гильдии я совсем не ожидала. У меня нет ни малейшего представления, чего может хотеть Барон и почему он думает, что я могу ему это дать. Все это время мы мирно сосуществовали рядом друг с другом, и я ничего не слышала от стражи о преступлениях и прочем, чем занимается эта гильдия. Складывалось полное ощущение, что ее вообще здесь нет. Но на то она и теневая, чтобы оставаться в тени и не блистать своими подвигами на всю округу. Разумеется, если бы они открыто на чем-то попались, я бы не стала закрывать на это глаза, памятуя о наших общих делишках. Титул не позволяет. Загремели бы в темницу, как миленькие. Но я совершенно точно уверена, что в моих темницах нет их людей, а значит, это точно не будет темой нашей встречи.

Сборы не заняли много времени. На улице стояла довольно прохладная погода, поэтому ничего удивительного в неброском темном плаще с глубоким капюшоном не было. К тому же это позволило мне немного скрыть свою известную на всю округу личность и беспрепятственно покинуть замок. Взяв пару коней, мы отправились малолюдными переулками к означенной цели. Бин, как опытный в выявлении слежки человек, ловко увел нас с глаз королевских соглядатаев, и через несколько часов мы прибыли в нужное место.

– Ты уверен, что это здесь? В прошлый раз мы встречались в другом месте. – задумчиво обвела я взглядом неприметное строение на пустынной улице. И это совершенно точно другой дом, а не тот, в который я приходила за помощью гильдии когда-то.

– Барон назвал это место. Думаю, это связано с королевскими шпионами. – тихо ответил страж.

– Забавно. – усмехнулась я. – У короля так не хватало солдат, что он запросил их у меня, а у самого есть в распоряжении боеспособные мужчины, которым нечем заняться, кроме как выяснять, какая по счету нижняя юбка у меня появилась в гардеробе. Чувствую, наше королевство в надежных руках.

– Истинно так, госпожа. – заулыбался в ответ Бин.

Мы спешились и подошли к помеченной знаком гильдии двери. Разумеется, я прекрасно помню, как здесь принято встречать гостей, так что распахнутая дверь и грозный крик не стали неожиданностью Даже какая-то ностальгия прорезалась.

– Че приперлись?! – возопил верзила, рывком открывая дверь.

– Соскучились. – улыбнулась я мужчине, которого совершенно точно видела раньше. – Скажи, у вас тут карьерного роста совсем нет? Что несколько лет назад, что сейчас – ты все так же за привратника.

– Мелкая?! Ты, что ли?! – удивленно гаркнул мужчина, наклоняясь и рассматривая меня, как букашку.

– Я, Зоркий Глаз. – рассмеялась в ответ, ни капли не обидевшись. – Обычно люди меня зовут Ваша Светлость. Видишь ли, я герцогиня и хозяйка этой земли. Не хочешь покаяться в преступлениях?

– Сплюнь. – скривился он. – А че, правда, герцогиня?

– Зуб даю. – кивнула я. Да, некультурно, но здесь так принято. Традиция же. А традиции я уважаю.

– Ну проходи. Барон ждет тебя. – посторонился здоровяк, пропуская меня в темное нутро дома.

Бин остался снаружи стеречь наших лошадей, а я пошла за этим привратником по иной, но такой знакомой дороге. Сначала пустынные коридоры, а потом лестница в подвал, где и располагалось настоящее гнездо гильдии. Ничего не меняется. Думаю, и я без провожатого не заблудилась бы. "Почти как дома уже здесь." – мысленно веселилась я. И да, шутки у меня в последнее время все чернее и мрачнее, потому что постоянное чувство голода и тревоги за лорда не сделали мой характер лучше. А заодно, повзрослев, я стала менее приятным в общении человеком.

У нужной двери здоровяк остановился, постучался, а когда услышал дозволение войти, открыл дверь и с шутовским поклоном пропустил меня внутрь.

– Герцогиня! – подскочил с места Барон, завидев меня. Кажется, он нервничает. Почему? – Спасибо, что пришла. Вот такое спасибо! Ты садись, садись сюда. Пить-есть хочешь? Эй, Шкет! А ну тащи сюда жратву и выпивку! Тебе же можно уже пить? Слышал, у тебя недавно день рождения был. Восемнадцать, да? Совсем большая уже стала, правда, мелковата еще. Ну да ничего, вытянешься еще, какие твои годы. Ты как вообще? Нормально поживаешь? Видел, ты верфи перестроила и производства всякие делаешь. Молодца, Герцогиня, одобряю. Бабло оно всегда нужно. Да...

– Ты меня похвалить позвал, Барон? – усевшись в предложенное кресло и дождавшись конца бессмысленной тирады, поинтересовалась я.

– Я... Да... Нет... В общем, я че это? – нервно вышагивая по комнате все в тех же огромных сапогах, запинался мужчина. – Я перетереть с тобой кой за че хотел. Слыхал, ты с попами нормально общаешься?

– Нормально? – удивилась я такой оценке моих отношений с храмовниками.

– Ну да, вроде. – скривился он. – Ты им золотишко, а они перед тобой ножками шаркают.

– Скорее: я им золотишко, а они от меня очень быстро своими ножками шаркают. – недобро усмехнулась я. – Но суть я уловила. Дальше что? В монахи податься решил и рекомендацию просишь?

– Сплюнь. – удивился он, даже бегать перестав. Что за день? Второй раз за пять минут мне предлагают сплюнуть. Герцогини не плюются, за них это слуги делают. – Ситуация у меня. Нужно, чтобы кто-то подсобил, а кроме тебя просить некого.

– Я очень рада, что стала для тебя незаменимой, – покивала я, – но, может, скажешь уже, что надо?

– Спаси моего сына. – выпалил Барон и замер, глядя на меня расширившимися от беспокойства глазами.

Вот так случай. Оказывается, у преступников тоже есть дети. Я такого не ожидала, но проблема была все еще не ясна.

– От чего? Он решил уйти в монахи, наглядевшись на семейное дело? – предположила я, но отчетливая нотка издевки все равно присутствовала в вопросе.

– Его собираются казнить по обвинению в колдовстве. – обрушил он на меня правду как снег на голову.

Улыбаться я перестала. В миг напрягшись, цепким взглядом осмотрела помещение и лицо Барона. На подставу не похоже, но и связывать себя с делами о колдунах, когда за мной шпионит король, который дружит с Великим Инквизитором, тоже не самое разумное занятие. Я всерьез подумывала отказать ему, и, видимо, что-то такое на моем лице рассмотрел отчаявшийся отец прежде, чем я успела сказать свое слово.

– Я в долгу не останусь. Вот! – он буквально всунул мне в руки бархатный мешочек с их знаменитым вензелем, из которого мне на колени шлепнулся перстень.

Из чистого золота, украшенный черными бриллиантами и рубинами. Огранка камней была просто превосходной. Такое кольцо стоит половины годового дохода Адертана. Но это было не простое украшение. Это был перстень-печатка со знаком гильдии. Как то железное кольцо, которое мне когда-то дарил Старший, только многократно дороже.

– Это кольцо Одного Желания. – предвосхищая мои вопросы, стал быстро объяснять Барон. – С его помощью ты в праве нанять самого Короля, чтобы он лично выполнил одно твое любое поручение. Любое, Герцогиня! Даже грохнуть Теруана! Да хоть самого Проклятого!

– А Король – это... – начала я уточнять, но он меня перебил:

– Главарь всей гильдии, да! – заполошно подхватился мужчина. – Это кольцо дается раз в жизни главам областей, когда мы даем клятву верности Королю.

– Если он такой могущественный, то почему ты обратился ко мне, а не к нему? – задала я резонный вопрос.