Штамм. Вечная ночь

Владыке нужна была книга. Эф стоял, держа в руке перо, которое снова превратилось в великолепный серебряный меч. Но он не бросился на вампира, а перехватил рукоять так, что острие меча смотрело вниз, как требовал «Люмен».

Владыка кинулся на Эфа, и тот вонзил серебряный клинок в землю.

Первая ударная волна прошлась по земле водянистой рябью. Последовавший за этим взрыв имел силу божественного гнева, огненный смерч уничтожил Владыку и все, что было вокруг него, остался только Эф. Он смотрел на свои руки — руки, которые сделали это. Молодые руки — не его.

Он пощупал свое лицо. Он больше не Эф.

Он — Зак.





Пробуждение огнем




Колумбийский университет




Гудвезер, просыпайтесь.

Голос Рожденного вернул Эфа к реальности. Он открыл глаза, увидел, что лежит на полу, а Квинлан стоит над ним.

Что случилось?

Возврат из видения в действительность стал для Эфа шоком. Он перешел из состояния чувственной перегрузки в состояние чувственного бедствия. Во сне он словно находился на одной из иллюстрированных страниц «Люмена». И это ощущение было весьма реальным.

Он сел, не чувствуя головной боли. Скулу саднило. Над ним маячило мертвенно-бледное, как всегда, лицо мистера Квинлана.

Эф моргнул несколько раз, стараясь прогнать тягучее гипнотическое влияние грезы, оно цеплялось к нему, как липкая плацента.

— Я все видел, — сказал он.

Что видели?

Эф услышал вибрирующий дробный звук, он становился все громче, сотрясал здание. Вертолет.

Нас атакуют.

Мистер Квинлан помог ему подняться на ноги.

— Крим. Он сообщил Владыке, где мы. — Эф схватился за голову. — Владыка знает, что у нас «Люмен».

Мистер Квинлан повернулся лицом к двери. Постоял, словно прислушиваясь.

Они обратили Хоакина.

Эф услышал шаги, мягкие и далекие. Шаги босых ног. Вампиры.

Мистер Квинлан взял Эфа за руку и помог подняться. Эф заглянул в его красные глаза, вспомнил конец своего сна, потом быстро выкинул это из головы, сосредоточившись на насущной угрозе.

Дайте мне ваш запасной меч.

Вручив ему оружие, Эф засунул в рюкзак дневник и последовал за мистером Квинланом в коридор. Они повернули направо, вышли к лестнице, ведущей в подвал, а там двинулись по подземным коридорам. Вампиры наводнили проходы. Звуки доносились до Эфа и Квинлана, словно переносимые потоком. Человеческие крики, удары мечей.

Эф вытащил меч, включил фонарик. Мистер Квинлан двигался быстро, Эф старался не отставать. В мгновение ока мистер Квинлан ринулся вперед, и когда Эф завернул за угол, то увидел двух обезглавленных вампиров.

После вас.

Еще один стригой появился из бокового помещения, и Эф с разворота вонзил ему меч в грудь. Серебро ослабило кровососа, и Эф, быстро выдернув меч, отсек ему голову.

Мистер Квинлан пошел вперед, он вступал в схватки, рассекал вампиров, прежде чем те успевали броситься в атаку. Так они продвигались по туннелям подземной лечебницы для душевнобольных. Лестница, помеченная флуоресцирующей краской Гуса, вывела их в коридор, а по нему на другую лестницу и назад в подвал одного из зданий кампуса.

Они вышли из здания математического факультета у центра кампуса, за библиотекой. Вампиры тут же бросились на них со всех сторон, не обращая внимания на серебряные мечи. Мистер Квинлан с его ошеломляющей скоростью и природным иммунитетом к кровяным червям укладывал в три раза больше стригоев, чем Эф.

Армейский вертолет приблизился со стороны реки, устремился вниз, прошел низко над зданиями кампуса. Эф увидел станковый пулемет, хотя поначалу его мозг отверг это предположение. За длинным стволом он заметил плешивую вампирскую голову, потом услышал выстрелы, но отдал себе отчет в этом, только когда пули ударили в каменную дорожку под ногами: с воздуха атаковали именно их, Эфа и мистера Квинлана. Они развернулись и побежали к укрытию — под козырек ближайшего здания. Вертолет пошел на следующий круг.

Они остановились у двери, но внутрь заходить не стали — там легко было оказаться в ловушке. Эф на ощупь извлек из рюкзака прибор ночного видения, поднес к глазам: около десятка отливающих зеленым светом вампиров пробираются к похожему на амфитеатр четырехугольному дворику, словно немертвые гладиаторы, вызванные на бой.


Мистер Квинлан, еще спокойнее, чем обычно, по-прежнему был рядом. Он смотрел перед собой, словно видел сквозь пространство.

Здесь Владыка.

— Что? — Эф оглянулся. — Он, вероятно, явился за книгой.

Он явился за всем.

— Где книга?

Фет знает.

— А вы — нет?

В последний раз я видел книгу в библиотеке. Фет разглядывал ее — хотел, чтобы подделка выглядела достовернее…

— Идем, — сказал Эф.

Мистера Квинлана не пришлось упрашивать. Громадное здание библиотеки с куполом стояло почти прямо перед ними в передней части четырехугольного двора с бассейном. Он выбежал из-под козырька, рубя на ходу наступающих вампиров. Эф не отставал, видя, как справа вертолет заходит на очередной круг. Он пробежал наискосок по ступеням, потом наверх, с вертолета стреляли теперь из полуавтоматического оружия, пули высекали осколки камня, которые впивались ему в ноги.

Вертолет завис над двором и открыл прицельную стрельбу. Эф бросился между двумя широкими колоннами портика, они кое-как защитили его от огня. Один вампир подобрался совсем близко к мистеру Квинлану и получил по заслугам — Рожденный голыми руками оторвал ему голову. Мистер Квинлан придержал дверь для Эфа, и тот забежал внутрь.

Он остановился посреди ротонды, почувствовав присутствие Владыки где-то здесь, в библиотеке. Об этом говорили запах и вибрации, перемещение воздуха, создаваемое его движениями, он то завихрял его вокруг себя, то создавал необычные перекрестные потоки.

Мистер Квинлан пробежал мимо Эфа в главный читальный зал.

— Фет! — позвал Эф.

Ему послышалось, что где-то в глубине залов тяжелые книги падают на пол.

— Нора!

Ответа не последовало. Он бросился за мистером Квинланом, водя острием меча то в одну, то в другую сторону. Владыка здесь. Он потерял мистера Квинлана на мгновение, а потому вытащил фонарик и щелкнул выключателем.

Больше года библиотекой никто не пользовался, и здесь собралось невыносимо много пыли. Пыль висела в воздухе в ярком луче фонарика. Направив луч вдоль стеллажей к открытому пространству в противоположном конце, Эф заметил разрыв в пыли, словно оставленный чем-то двигающимся со скоростью, неуловимой для глаза. Этот разрыв, это похожее на дуновение воздуха перегруппирование частиц с неимоверной скоростью надвигалось на Эфа.

Сильный удар сзади сбил его с ног. Эф поднял голову и успел увидеть, как мистер Квинлан во всю мощь замахивается на атакующий его воздух. Меч рассек пустоту, но благодаря этому движению мистер Квинлан переместился, чтобы отразить несущуюся на него угрозу. Столкновение было жестоким, хотя мистер Квинлан и имел преимущество — он стоял на месте.

Рядом с Эфом с жутким грохотом рухнул на устланный ковром пол стальной книжный стеллаж. Потеряв скорость, Владыка проявился — он отскочил от конструкции. Эф успел увидеть лицо повелителя тьмы (всего на миг, но этого было достаточно, чтобы разглядеть червей, неистово копошащихся под кожей), а мгновение спустя тот сумел выпрямиться.

Классический «роп-э-доп».[27] Мистер Квинлан сделал вид, что отступает, завлекая вампира в сторону беззащитного Эфа, только для того, чтобы нанести удар во время его атаки с неожиданной стороны. Стригой, для которого положение обманутого было в новинку, разгадал этот финт одновременно с Эфом.

УБЛЮДОК.

Владыка рассвирепел. Он выпрямился и замахнулся на мистера Квинлана, чей меч держал его на расстоянии, однако ему удалось пригнуться и снизу толкнуть Рожденного на книжный стеллаж.

Он отпрянул черным пятном и понесся прочь по круглому помещению.

Мистер Квинлан быстро выпрямился, свободной рукой поднял Эфа, и они вдвоем бросились за Владыкой и на поиски Фета.

Эф услышал крик — это явно был голос Норы — и метнулся в примыкающую комнату. Он увидел ее, высветив фонариком. С противоположной стороны появились вампиры, один из них угрожал броситься на Нору с верхнего стеллажа, другая пара стригоев швыряла в Фета книгами. Мистер Квинлан взгромоздился на стул и прыгнул на вампира, оседлавшего стеллаж, ухватил его свободной рукой за шею, пронзил мечом и упал вместе с ним на следующий ряд стеллажей. Это позволило Норе заняться тварями, швырявшими книги. Эф чувствовал Владыку, но не мог нащупать его лучом фонарика. Он знал, что вампиры, сеющие хаос, являются одновременно и отвлекающим маневром, и серьезной угрозой. Он бросился по проходу, параллельному тому, где находились Фет и Нора, и столкнулся с еще двумя стригоями, появившимися из дальней двери.

Эф взмахнул мечом, но это их не остановило. Они бежали на него, а он несся прямо на них. Зарубил он их легко, слишком легко. Их задачей было отвлечь его. Эф увидел еще одного стригоя, появившегося через эту дверь, но прежде, чем покончить с ним, рискнул оглянуться и посмотреть в конец прохода на Фета.

Тот отбивался мечом, закрывая лицо и глаза от летящих в него книг.

Эф повернулся, уклонился от вампира, который уже было бросился на него, и вонзил меч ему в горло. В дверях появились еще два стригоя. Эф подготовился отразить их атаку, но получил удар в левое ухо. Он пошарил лучом фонарика и увидел вампира, который стоял наверху стеллажа и кидал в него книги. В этой ситуации ему ничего не оставалось, кроме как выбираться отсюда.

Зарубив двух стригоев-камикадзе, Эф увидел мистера Квинлана, промелькнувшего в другом углу комнаты. Мистер Квинлан уперся плечом в стеллаж и скинул с него стригоя, швырявшего книги через всю комнату, но вдруг остановился. Он смотрел в сторону Фета, и Эф проследил за его взглядом.

Он увидел, как широкий клинок рассек еще одного беснующегося вампира. Это случилось в тот самый момент, когда Владыка спустился со стеллажа за спиной крысолова. Василий каким-то образом почувствовал Владыку и попытался развернуться, нанести удар. Но тот ухватил рюкзак Фета и резко дернул его вниз. Ремни соскочили с плеч, заведя ему руки за спину.

Василий мог бы высвободиться, но ценой рюкзака. Мистер Квинлан спрыгнул со стеллажа и бросился к Владыке, а тот тем временем когтем на среднем пальце перерезал ремни и сорвал рюкзак с Фета, хотя тот и сопротивлялся. Крысолов бросился на Владыку в надежде отобрать рюкзак, нимало не думая о себе. Вампир перехватил его одной рукой и швырнул (с такой легкостью, будто это была книга) прямо на мистера Квинлана.

Они столкнулись со страшным грохотом.

Эф увидел в руке Владыки рюкзак с книгой. Нора, вооруженная мечом, набросилась на него с другой стороны. Чего она не видела (но видели Владыка и Эф), так это двух вампирш, бегущих по стеллажам у нее за спиной.

Эф закричал, но Нора была словно парализована бормотанием Владыки. Эф с воплем ринулся на повелителя вампиров, выставив перед собой меч.

Владыка повернулся, предвидя атаку, но не ее цель. Эф ударил не в тело Владыки, а в срезанный рюкзак. Ему был нужен «Люмен». Он ударил по ремням, и рюкзак упал на пол. Эф по инерции пробежал мимо Владыки, и этого оказалось достаточно, чтобы вывести Нору из транса. Она повернулась и увидела над собой стригоев. Они изготовили жала, но серебряный меч Норы не позволял им приблизиться.

Король-вампир со свирепым отвращением посмотрел на Эфа, уязвимого из-за потери равновесия. Но тут на ноги поднялся мистер Квинлан. Владыка ухватил рюкзак, прежде чем это успел сделать Эф, и понесся к выходу в дальнем конце библиотеки.

Мистер Квинлан уже стоял на ногах. Он кинул взгляд на Эфа, потом бросился за вампиром. Нужно было непременно вернуть книгу.