Тень разрастается

Дальше были чисто технические вопросы: как четырем взрослым людям без магии максимально быстро и тихо распилить стеклянный короб вокруг камня метр высотой? К счастью, сигнализации на экспонатах не было — не того пошиба предметы тут выставлялись. Поэтому мы справились быстро.

Вернее, Мелисандр справился быстро. Сдвинул нас всех вбок своим саженным разворотом плеч и снисходительно проворчал:

— Уступите место профессионалу… — в его руках откуда-то возник маленький кожаный наборчик — будто маникюрный — но с лезвиями всех мастей.

— Это еще что такое? — заинтересовалась Кад.

— Рабочий реквизит Свидетелей смерти, — пожал плечами Мел. — Я решил не терять рабочих навыков и прикупил себе в Шолохе.

Я с любопытством сунула нос почти в самый наборчик:

— И что, тут есть лезвия, которые режут стекло?

— А то! — ухмыльнулся Мел. — В портах Саусборна часто сворачивают шеи пустынным ангелам. А у них кости тверже алмаза, и то я режу их, как хлебушек.

После этих слов я натурально позеленела.

Иногда как-то забываю, с каким жуткими типами меня упорно сводит судьба.

Очень скоро кровавик с тремя дюжинами громобойцев был готов отправляться в Мшистый квартал.

— Четыре минуты до возможности колдовать, — засек Полынь.

— Ну, я пошла, — кивнула Кадия.

По плану, она не должна была Прыгать прочь вместе с нами. Ведь она зашла в Ведомство официально, чтобы иметь возможность вырубить предохранитель в кабинете Груби Драби. Значит, и выйти надо через главный вход.

И в этот момент по всему Чрезвычайному департаменту врубилась тревога.

Видимо, стражник все-таки дошел до коллеги…

— Скажу, что видела чужаков у кабинета Груби! Уведу всех! — решительно кивнула подруга и галопом рванула к выходу, уже не боясь шуметь.

Где-то на улице гномья развернулась мощной звуковой атакой гномья ругань. Ее прерывали тоненькие, очень радостные завывания желтых дождевиков, столпившихся прямо под стеной музея — я прекрасно слышала их ликование через прорези под потолком. О, да! Тревога! У приключенцев будет приключение!

— Три с половиной минуты, — цокнул языком Полынь. Подбежал к двери, закрывшейся за Кадией и, на всякий случай, опустил засов изнутри. Потом поманил Мелисандра — и они вместе подтащили ко входу конторку смотрителя и книжный шкаф.

Департамент, меж тем, окончательно пробудился. Снаружи вопили, ругались, топали тяжелыми сапогами и отдавали приказы. Ох… Лишь бы никто не обнаружил, что мы трогали рубильники!

В дверь музея начали отчаянно ломиться. То ли гномы не поверили наводке Кадии, то ли там уже бегало несколько нарядов стражи, проверяющих отличные точки.

С замиранием сердца я различила среди голосов наступающих страшный, сотрясающий жилки бас Груби Драби… Вот прах. И командор тоже здесь оказался?! Честное слово, Шолох — столица не Лесного королевства, а Сверхурочной работы! Нигде народ не ночует в департаментах, за своими столами, так много и безнадежно, как у нас!

— ЛАДРЫТЬ ВАС ВСЕХ В ГРЕКОВУ ВПАДИНУ! — вопил Груби Драби Финн. — КТО ЗАБАРРИКАДИРОВАЛСЯ В МОЕМ МУЗЕЕ?! ОТПИНАЕМ ДЖБУНЬКА СЕГО, БРАТЦЫ!!!

Кажется, гномы жутко толкались и потому банально мешали друг дружке качественно и последовательно выбивать дверь. Так бывает в моменты народной паники, увы. Даже если паника эта разворачивается в очень даже специализированных и обычно мудрых заведениях.

— Две минуты, — мрачно проговорил Полынь, взглядом обшаривая помещение на предмет новых идей. Одной рукой он уже крепко прижал к себе кровавик, другой — ухватил Мелисандра за ворот рубахи.

— Тинави, присоединяйся! Встретим их, обнимаясь, — осклабился неунывающий саусбериец.

— Двух минут наша дверь не выдержит. Надо усложнить гномам задачу! — покачала головой я и решительно отправилась навстречу подпрыгивающей от ударов композиции из шкафа и конторки.

Но, не добежав до двери, я свернула в проход между экспонатами, ведущий к стене со слуховыми окошками. Там я привычным жестом сорвала с пояса лассо, раскрутила его и зацепила за крюк возле окна. Быстро, упираясь в стену ногами, взобралась вверх по веревке. Высунула взлохмаченную голову в окошко — больше ничего туда бы не пролезло — и лихо заорала толпе приключенцев, топчущихся аккурат подо мной.

— Хей, братишки! Готовы к приключению?!

— ВСЕГДА ГОТОВЫ! — приободрились дети, в едином жесте задирая головы.

— Тут тревога, так что переходим к финальному испытанию! — весело и нагло соврала я. — Ваша цель сегодня — командор Груби. Приметы: черная борода с амулетами-топориками, повязка на правом глазу и знак треснувшего колокола на груди. Сейчас он бьется в дверь во-о-о-он в той арке. Доберитесь до него скорее и свяжите его всеми узлами, каким вы научились в этом семестре! Готовы?!

— ВСЕГДА ГОТОВЫ! — дождевики загомонили, затопали и рванули вдоль стены к арке, где исступленно постанывала всеми петлями наша злочастная дверь.

Мой план удался.

Дверь сразу же оставили покое.

Потому что, зуб даю, гномы-чрезвычайники ожидали этой ночью чего угодно, но не бросающихся на них с диким улюлюканьем и воплями тридцати приключенцев в желтых дождевиках.

— Десять секунд, поторопись, Тинави, — кивнул Полынь, с интересом прислушиваясь к крикам из серии «ДЕТИ?! ГРЕК…ПРОСТИТЕ… ДЕТИ!! ЧТО, ЖВЫН ВАС, ВЫ ДЕЛАЕТЕ?!..ЛЫДРЫТЬ, ПРОСТИТЕ, ПРЕКРАТИТЕ, ЕЖНЫК, ПРОСТИТЕ, ДЕТИИИ!!!».

Я, оскальзываясь от хихиканья, побежала к ребятам. Я только-только успела широким хватом обнять куратора, как магия восстановилась — и мы сразу же Прыгнули прочь. В ту же секунду дверь в музей все-таки распахнулась, впуская внутрь черно-желтую массу гномов и детей… Но нас они уже не засекли.


Эх, приключенцы! Честное слово — могла бы, от души поставила бы вам сегодня зачет.





* * *


Мгновение спустя мы оказались в моей старой доброй гостиной.

Дахху так и сидел на диване с королевой Бурундуком. Но теперь друга уютно окружали огромные заплечные мешки, туго набитые какими-то припасами.

— О, какие вы молодцы! — восхитился Смеющийся, увидев свежедобытый кровавик, воцарившийся посреди комнаты вместе с нами тремя. Я с неохотой отцепилась от Полыни и бодренько спросила Дахху:

— А где Теннет? Ему пора готовить телепорт!

— Он на кухне, сейчас позову. Чаю вам сделать? — мило предложил Дахху. Поднялся и пошел к выходу из гостиной, тихонько баюкая в руках сопящую дракошку.

Я проводила его сомнительным взглядом. Не уверена, что Бурундуку была приятна такая качка — вдруг у нее морская болезнь, а возразить пока не может?

— Так, ну что, ждем Кадию и двигаем к ящерам? — зевнул Мелисандр. — Сна, я так понимаю, сегодня не предвидится?

— Ты просто господин Прозорливость! — не удержавшись, зевнула я в ответ и подошла к дивану, чтобы изучить, что Дахху и Теннет собрали в путь-дорогу, пока мы бегали по Чрезвычайному департаменту.

Главным пунктом в обговоренном списке были призывающие амулеты — чтобы я могла достучаться до Карла, когда выйду во Внешний Мир.

И амулетов, надо сказать, ребята набрали великое множество. Целый мешок. Я присвистнула: где они столько раздобыли посреди ночи?

А еще я увидела, что рюкзаков целых восемь штук. Хм. А почему так много, ведь нас должно быть семь? И то, Лиссай не вполне считается? Или это у меня уже от недосыпа в глазах рябит?

Ответ последовал незамедлительно.

Дверь в гостиную снова открылась, и явилось трое: Теннет с кучей каких-то восковых свечей и мелков; Дахху с подносом с чашками и Андрис Йоукли с заварочным чайником.

— Ахаха, лекарь! — заливалась смехом она. — Йоу, давай договоримся, если тебе еще раз потребуются кристаллы невидимости — дай знать, я сама куплю их тебе. Рокочущие ряды хороши не только тем, что там можно закупиться ночью, как сегодня, но и тем, что там дешевле. Если знаешь нужных людей.

Я шепнула замершему возле меня Полыни:

— Это ведь не ты ее пригласил с нами?

— Нет, не я, — как-то очень тоскливо пробормотал куратор. И, почти не слышно, добавил: — Кажется, у меня все больше претензий к твоему другу.

Я с беспокойством посмотрела на Дахху.

Он беспрестанно кивал в такт журчанию Андрис, ловко разливал чай, не выпуская дракошку из рук, и смущенно улыбался правым уголком рта. Глаза у него смеялись.

Стало пронзительно грустно.

Глупо и нелогично — но факт.

Я поспешила выйти в коридор, чувствуя, как маленький камешек волнения катится по склону вниз, разрастается незваной лавиной эмоций.

Ну, Страждущая, поехали.

Все как ты умеешь.

Обернуть улыбку друга драмой…

Мне на глаза попалось зеркало в такой тяжелой серебряной раме, что отражения почти не было видно. Тем не менее, я, упертая девица, это отражение разглядела.

И оно меня еще больше напугало.

Нет-нет, не подумайте, никаких червяков проклятий, дырок-порталов или клякс пустоты — упаси небо.

Но сосредоточенная, строгая, взрослая, любящая по-привычке прикинуться дурашливой девчонкой — и уже выросшая из этой роли — Тинави из зеркала заставляла поджилки трястись.

Сзади в отражении чудились такие же подросшие тени друзей…

Откуда взялось все вот это — новое? У меня, у Дахху, у всех?

Почему так? Зачем?

Не хочу этот холодный взгляд, эй! Не хочу расчетливость, спокойствие, принятие! Не хочу знать, чего хочу, не хочу знать, куда иду и чем все это кончится, не хочу ни Большого Мира, ни драконов, ни куполов. Просто не хочу идти дальше. Перемен не хочу, не хочу развития, не хочу карьеры, не хочу, нет, не хочу любви! Пусть звездная ширма мироздания продолжает манить, но не разрождается чудесами. Пусть сладкая тоска внутри останется таковой, не воплощаясь в грубые факты.