Тень разрастается

— Я так поняла, что чуваков надо было где-то разместить. А куда я их дену? Повела к себе. Тайком от родителей и прислуги поселила в дальней гостевой комнате. Наслушалась баек от Мела, привыкла — хотя не сразу — к физиономии лодочника… Ну и пошла к себе в летний флигель. Через полчаса вдруг все поместье на уши встает! «Что за фигня?» — думаю. Иду в особняк. А там служанки бегают, вопят, за головы хватаются. Я испугалась, что они со Шлэйлой в коридоре столкнулись, или Мел кого-то не того за попу ущипнул… Но нет. Оказалось, Шлэйла решил принять ванную. И сквозь трубы к нам — тадам! — приплыла со всего Шолоха рыба, приветствовать своего друга. Забилась по всей длине канализации. Изо всех раковин полезла — я не шучу! Шлэйла в шоке и депрессии — рыбы-то сдохли, Мел в шоке и хохочет, весь особняк в шоке — домашним совсем плохо, они причины не понимают. В общем, мы вызвали Мастеров Бегущей Воды из Лесного Ведомства, но они только сегодня в одиннадцать придут. Папочка там какой-то не такой закон против них инициировал на днях, вот и мстят помаленьку, как могут… А я хотела перед работой голову помыть, поэтому и пришла к тебе, — и Кадия улыбнулась широко-широко.

Я покосилась в сторону окна: не мелькнет там газетный иллюстратор? По моему глубокому убеждению, если появляется такая улыбка, то сразу должны набегать журналисты, писать статьи о пролившейся на мир наш красоте и благости.

Полынь смотал мою летягу валиком, встал, потянулся, разминая косточки. Косточки захрустели. Хотя я не поняла — это у него в скелете или в амулетах.

— А почему ты просто не наколдовала себе черпак с горячей водой? — сощурился он на Кадию. — Заклинание очень простое.

Подруга сощурилась в ответ:

— А почему бы тебе не пойти себе еще кофейку плеснуть, Ловчий? И прекрасным дамам заодно?

Полынь вызывающе щелкнул пальцами. Крохотная чашечка наполнилась вновь, еще две таких же материализовались на ковре рядом со мной и прямо в руке Кад.

— Готово, — подмигнул Ловчий.

— А я не пью такой крепкий.

Еще щелчок — и в другой руке стражницы появился стакан молока.

— Всегда пожалуйста, — осклабился Полынь.

Кадия растерялась, силясь придумать другой предлог, чтобы избавиться от куратора. Он с любопытством посмотрел за тем, как ее глаза обшаривают комнату, и, не переставая победно улыбаться, просто ушел вниз, предварительно кинув мне свернутую стрелой ташени от Дахху, уже прочитанную.

Записка гласила: «Пиония в порядке, ваш шеф тоже. Хотя он был готов избить меня, когда я заявился к нему в ночи… Десяток жертв все равно есть, но могло быть хуже. Еду к Теннету обсуждать варианты».

— Так в чем настоящая причина твоего визита? — я поднялась с пола и начала потихоньку собирать вещи — нужно срочно двигать к магам, разбираться с порталами. — Ты что, не могла просто так прийти, Кад? Зачем изобретать?

— Так я и пришла просто так, чисто поболтать! — Кадия заговорщецки понизила голос. — А в прихожей вижу — ботинки Внемлющего. Ну я испугалась, мало ли, блин. Но ведь любопытно! Вот и обеспечила себе повод прошлепать туда-сюда через твою спальню — в ванную. Убедилась, что там все в норме, и уже с полотенцем в качестве прикрытия пошла рыскать по всему дому. На всякий случай.

Я молча накрыла покрасневшее лицо ладонью.

— Слушай, Кад… — решила сменить тему я. — У нас тут опять драма вселенского масштаба. Хочешь знать подробности?

— Конечно, — Кадия вылила густой кофе в молоко, накрыв его рукой, потрясла, и, как ни в чем ни бывало слизнув капли с ладони (меня передернуло), начала потягивать напиток.

Под уютное прихлебывание подружки (Кад с детства, назло гувернанткам, все пьет вприхлеб — эдакий бунт благородной девицы), я рассказала про уничтоженную Пустоту и портал в Лиссае.

— Придурок он и есть придурок, — констатировала Мчащаяся с каменным лицом, услышав про просьбы Давьера пожертвовать ему магию.

— К этому я и веду. Ты не могла бы сегодня вместе с Дахху провести допрос Анте на тему закрытия портала? Я боюсь, наш милый друг слишком верит маньяку, перестал видеть в нем врага… Тот скажет — «отстаньте, Дахху!», и Дахху беспрекословно отстанет.

— А сама почему не поучаствуешь? — Кадия удивленно выпятила губки.

Я вспомнила лицо Давьера, когда он потратил последние крохи чужой магии на столь желанную для него левитацию, и с сожалением цокнула языком.

— О нет! — ужаснулась Кад, все правильно поняв. — Ты тоже размякла, что ли?

— Типа того, — прикусила губу я. — Мозгом понимаю, что он маньяк и редкостный ублюдок, но уже как-то привыкла жалеть и считать за «своего». Глуп человек, да разуменьем слаб…

— Воистину! — подружка вскочила и взволнованно заходила туда-сюда по комнате. — Лады, — решилась она. — Выпытаю у придурка все, что смогу, на тему порталов. И Дахху хорошенько потрясу. А то чего вздумал — на людей горшками замахиваться! Это чисто моя прерогатива, — гордо подмигнула она и, чмокнув на прощанье в щеку, ускакала прочь.

Я переоделась и спустилась вниз. Полынь на пороге строчил кому-то все новые и новые ташени.

— Никогда до сего дня, — гордо провозгласил он, — в Шолохе так не интересовались порталами, как сегодня. К вечеру мы будем знать о них все, что можно.

Я одобрительно подняла скрещенные пальцы вверх.

Моя летяга ответила на этот жест острым ароматом мяты и эвкалипта.





* * *


— Это исключено! — я в ярости пнула ногой корзину с бельем. Корзина завалилась набок, круглая крышка слетела с нее. Будто чей-то рот открылся в изумлении: ты глянь, что творит!

Но у меня были причины негодовать.

— Тинави, поверьте, это единственный выход, — Анте Давьер пилочкой подтачивал ногти. Звук от сего действа издавался мерзкий, но мне было плевать на звук.

— Единственный доступный нам выход, — уточнил Полынь и невесело скрестил руки на груди.


Кадия ничего не сказала. Только опустила голову еще ниже и положила руку на изголовье торчащего из ножен меча. Это не угроза, нет. Это у нее такая попытка напомнить себе, что она — страж, чрезвычайник. Справедливая. Жестокая. Не боится чужих смертей.

Я не знала, что еще мне расколошматить.

Дело было дома, и желание уничтожать обстановку соседствовало с нежеланием потом выслушивать ругань домоуправительницы… Хотя, боги, о чем я говорю.

Вечно пытаюсь снизить градус паники отвлеченными мыслями.

Все трое моих гостей — маньяк, куратор и подруга — внимательно следили за мной. Все трое опасались.

— Мы не станем убивать Лиссая, — почти прорычала я. — Никогда. Ни за что. Только через мой труп.

Давьер окинул меня взглядом с головы до ног и, кажется, задумался…

— Тинави, — он на мгновение перестал пилить свои праховы ногти, — Еще раз. Портал может закрыть только кто-то из действующих хранителей. Портал — это не телепорт. Телепорты разделяют пространства в пределах одного мира. Порталы ведут из мира в мир. Это не шуточка. Это реальная работа. Никого из хранителей в зоне досягаемости нет и не предвидится. Еще можно было бы отправить носителя прочь из Лайонассы — но это нам тоже недоступно, ведь Карланон взорвал все двери. Соответственно, остается только уничтожить портал вместе с его носителем. Это не мои придумки. Вы сами, господин Полынь, я провели свои исследования — и у нас у всех разные источники. Но все сводятся к этим трем пунктам. Так что постарайтесь поскорее смириться.

— Нет, — глухо ответила я. Маньяк пожал плечами:

— Тогда завтра моя заморозка перестанет работать, и пришествие Зверя возобновится. Портал будет шириться, твари станут серьезнее, ваша удача отвернется от вас…

Мелисандр Кес сжимал в руке переплетеную бутылку облепихового сока — распространенный в Шолохе, он очень ценился в родном Саусборне патологоанатома. Поймав на себе все взгляды, асеринец широко улыбнулся и приветливо помахал нам рукой.

Дахху же обвел нас удивленным взглядом:

— Друзья, господин Внемлющий, простите, что мы слегка невовремя… — протянул он.

— Наоборот, вы очень кстати, — утешил его Полынь, чьи руки последние пару минут незаметно лежали в подготовительной магической позиции.

— А, да? Ну прекрасно, — кажется, Дахху не поверил куратору, но воспитание заставило его перешагнуть порог. — Дело в том, что мы с господином Кесом изобрели способ встретиться с Карлом… Карланоном — для решения проблемы с порталом. Способ неочевидный, имеет побочные эффекты, но внутренний голос подсказывает, что это лучшее из возможных решений, — друг окончательно смешался, подавленный недоброй энергетикой гостиной, и умолк.

— Всё так! — блеснул зубами Мел и уверенно потряс над головой бутылкой.

Кадия перевела дух, Полынь пожал плечами.

Я непроизвольно коснулась лба в молитвенном жесте.

— Гойи на вас не хватает… — пробормотал Давьер. Открыл мое раздвижное панорамное окно и ушел в сад. Никто его не остановил.

Только Дахху порывался — но я крепко схватила друга за рукав мягкого флисового костюмчика для чьяги и отрицательно покачала головой.

Дахху лишь вздохнул.





ГЛАВА 27. Королева Бурундук




Итак, Анте Давьер вылез через окно и пошел лесом.

Мы же уселись кружочком, как лагерные заговорщики — те, что в ночи, да с фонарем, да со страшными сказками. Устроились прямо на полу, ибо сидячих мест категорически не хватало. Конечно, Мел не преминул возможностью предложить наличествующим дамам плюхнуться ему на коленки, но дамы приглашения не оценили.

На улице послышался страшный треск калитки… Кажется, это ушедший маньяк не сообразил, в какую сторону она открывается, и в сердцах выломал кособокую дверцу. Эх! А чинить мне.

— С Теннетом все в порядке? — вполголоса спросил меня Дахху, пока все устраивались поудобнее, обкладывались подушками и пуфами. Будто для безопасности — а то, поди, опять сейчас со всей скоростью врежемся в какую-нибудь новую чудную новость… Надо поостеречься.

— Да, все в порядке, — кивнула я, — Если ты уже просек, что хранители ничем от нас не отличаются. Те же люди — с истериками, комплексами — но пролонгированным сроком годности.

— Ужас, — покачал головой друг. — И как мне о таких энциклопедию писать? Я-то думал, время Срединного государства было настоящим золотым веком. Утерянным, манящим, полных настоящих героев и настоящих побед. Но, чем больше узнаю, тем глубже понимаю — все одно… Не получится у меня книги с великим сказаниями, — Дахху грустно моргнул раз и другой, смущенный судьбой «Доронаха» никак не менее, чем судьбой портала.

— Все те же невротические лица, что и у нас, о да, — завершила я. — Понимаю твое смятение.

За окнами снова царило свечение заката.

Сегодня северный ветер неожиданно принес перемену погоды, и клиновидные облака неслись над лесом быстро, как гончие, куда-то спеша с недобрыми намерениями. Золото не желающего сдаваться солнца пронизывало их насквозь, по бокам подсвечивая алым. Под этой битвой, цветом напоминающей старые гобелены, злились и островерхо темнели сосны.

Вихри холода носились по Мшистому кварталу, отражаясь от домов. Колкий, цепкий, этот холод единым массивом спустился с далеких Скалистых гор. Но по дороге его терзали ураганы, смерчи, шувгеи — и он дошел до нас рваными разрозненными клоками, оттого лишь более яростными. Злясь на свою сиротскую, заблудшую судьбу, холод нещадно жалил голые пятки шолоховцев, в последние дни неосмотрительно торчащие из шлепанцев. В итог весь день горожане ворчали и срочно доставали из шкафов сапоги и непродуваемые плащи-летяги, нагревали дома.

Так и Полынь, посиневший в своей легкой хламиде, как куренок, занялся растопкой камина. Я начала собрание:

— Дахху, Мел, вы сказали, что знаете, как встретиться с Карланоном. Это правда?