Тень разрастается
Часть 20 из 85 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Бомммм-бом-бом… Старинные ходики (или псевдо-старинные, кто их, богачей Мчахищся, разберет?) вскинулись на стене, дважды повторили свой трехдольный напев. Шесть утра, прах побери, шесть утра! Последний раз в такую рань я просыпалась для сдачи финального экзамена магистру Орлину. Хотя… дай-ка подумаю… Убийство леди Айрин на ледяном мосту тоже случилось спозаранку. Ладно. Будем считать, я жаворонок со стажем. Хоть какое-то в жизни достижение!
Я тихонько вышла в сад: босая, припухшая со сна, со встрепанными волосами и красочными фиолетовыми тенями на веках. Нет, я не поклонница вампирского макияжа. Спонсор-вдохновитель сей идеи — недосып.
Утро в Шолохе было до боли прекрасно… Я застыла на резном крыльце летнего домика Кад, не в силах вдохнуть: мешали то ли остатки межпространственного сна, то ли так некстати припершая к стенке ностальгия.
Сметанные облака аппетитными ложками сгущали высокий лазурный небосвод. В скрупулезно подстриженной траве с безбашенной смелостью тарахтели кузнечики. Блестящие, как самоцветы, стрекозы расчетливо вспарывали шелка утреннего воздуха, слоями поднимавшегося от земли: холодно, теплее, совсем тепло… Я глубоко вдохнула эту пьянящую шолоховскую быль.
Жизнь.
Привет, жизнь.
Как же я тебя люблю, дорогая моя, драгоценная моя, моя главная страсть и главная радость. Куда бы ни мчались безумные кони фатума, как бы далеко ни было настоящее от моих детских мечтаний, знай, жизнь, — ты прекрасна. Каждым вздохом своим я славлю тебя, каждой секундой бытия. И неважно, кто я, что я, чего сделала, а чего — увы, но — нет. Неважно, любит ли меня хоть кто-нибудь, я люблю — тебя, моя жизнь, тебя, мой Шолох, и значит, все это уже не зря.
Где-то там красивый, золотой, как старинная монета, Лиссай спит под палящими лучами такого знакомого, а все же чужого солнца. Завтра вечером его вернут домой. А значит… это значит, что… Ох!
Я аж подпрыгнула, когда у меня в голове с ясной отчетливостью нарисовался слегка безумный, слегка самонадеянный, но все же план — план, который мог дать сто очков вперед выскочке Андрис с ее дурацкими тролльими игрищами.
От избытка чувств я послала воздушный поцелуй садовнице, копавшейся в зарослях шиповника неподалеку, и вприпрыжку бросилась обратно в спальню.
****
— Кад, Кад, просыпайся! — расталкивала подругу я, с ногами забравшись на кровать и пытаясь отобрать у нее подушку. Свою подушку, чтоб вы понимали.
Стоило мне покинуть наше широченное ложе в поисках гармонии после ночного приключения, Кадия заграбастала мою сатиновую думочку и нежно сжала ее в объятиях, что-то бормоча и посапывая. На мои толчки — весьма интеллигентные, надо признать, — она не реагировала. Ситуацию спасла ночнушка из Рамблы, которая стремительно бросилась на лицо подруги и сжала той нос и глаза, будто припадочная профессиональная лобызательница, чьи губы вдобавок смазаны быстродействующим клеем.
— Хей! — не успела я испугаться, как подруга уже очнулась. Рывком сорвав с лица серебристую тряпку, Мчащаяся расхохоталась:
— Ой, не могу! Эту штуку можно использовать как будильник! Ну чего, чего тебе надобно, неугомонная? — ласково обратилась она уже к рубашке. Та замерцала, смущаясь.
— Слушай, Кад, а хочешь, я тебе ее подарю? — внезапно предложила я. Обе, стражница и ночнушка, повернулись ко мне в счастливом изумлении. Я усмехнулась: — Бери!
— Точно-о-о-о? — глаза Кадии возбужденно полыхнули голубым. Чешуйчатая рубашечка метнулась на шею подруги, обмотавшись вокруг нее, как диковинный шарфик.
— Точно. Вы идеальная пара, а вот у нас явно не сложилось, — фыркнула я.
Подруга возликовала. Рубашка слету напрыгнула на нее, наползла через голову прямо поверх нормальной, неживой комбинации — черной, шелковой, жуткой красивой, сшитой на заказ. Я, невероятно довольная, отправилась умываться.
Как же здорово дарить! Просто брать — и дарить. Вы возмутитесь: велика наука — дарить то, что тебе самому не нужно. А все-таки — неважно. Дать человеку то, от чего сердце его радостно подскочит — это величайшее наслаждение. Чувствуешь себя таким свободным, таким отрешенным, таким добрым… А кем себя чувствуешь, тем и становишься. Закон дурацкий, наивный, но действующий. Прах побери, на 100 % действующий.
Когда я вернулась в спальню, Кад уже сидела за письменным столом, одну за другой выводя лиловые ташени. Ночнушка переливалась на ней всеми цветами апрельского лососевого нереста, и будто поприветствовала меня, на мгновение блеснув иссиня-зеленым.
— Кому пишешь? — полюбопытствовала я, перед зеркалом прилаживая свой дурацкий псевдо-нос.
— Коллегам. День цветов — слишком крупный праздник для того, чтобы мы в Чрезвычайном Департаменте могли чувствовать себя в своей тарелке. Так и ждешь западла от расслабленной публики. Справа, слева, спереди — везде чудится опасность. Готовлюсь к бою и обороне, короче, — со вздохом пояснила Кадия и костяшками пальцем почесала свой хорошенькимй вздернутый носик, густо намазанный кремом от солнца. Ты ж моя предусмотрительная Кад!
Я призадумалась:
— То есть, считай, праздников у тебя больше нет? Чем больше отдыхающих, тем большая нагрузка на ваши плечи?
— Именно. В обычные дни за порядком присматривает куча госслужащих. По праздникам — только мы, — она цокнула языком и начала собирать вещи в поясную сумку.
— А где будет твой пост? — полюбопытствовала я.
— Возле Башни магов.
— Ооо. Серьезно. А во Дворце во время праздников тоже чрезвычайники дежурят?
— Конечно. На каждом этаже.
Мое сердце громко заколотилось. Я подошла к Кадии, присела на резной подлокотник кресла, в котором подружка уютно свернулась, обложенная душистыми письмами, перьевыми ручками и пушистыми склянками духов, и беззаботно спросила:
— А ты можешь поменяться с тем, кто дежурит у покоев Его Величества Сайнора?
Кад посмотрела на меня, как на идиотку.
****
Шолоховский День Цветов!
Что может быть прекраснее? Мой День рождения чуть-чуть не дотянул до этого фестиваля, о чем я бесконечно, беспредельно, бездумно жалела в детстве — и чему так радуюсь сейчас. Потому что День Цветов — он для всех. А День рождения — только для меня. С годами все больше ценишь эксклюзивность.
Но День Цветов, как ни крути, всегда так свеж, прохладен и впечатляющ, будто в первый день бытия. Горожане щеголяют изысканными полумасками и крупными цветочными венками в волосах, Верховный маг проезжает в жемчужной карете по улицам, раздаривая благословения с щедрой подачи налогоплательщиков; гирлянды из крупных, с детскую голову, пионов украшают переулки. Ярмарки гремят на площадях, рыцарские турниры дребезжат подле трактиров, музыканты взрывают легкие, стремясь отдать зрителям как можно больше магических переливов кларнета, басов фагота, взвизгов капиндеры… Иноземцы наполняют Шолох, как модные аметистовые амулеты — шкатулки стличных фифочек, и никто уж не разберет, где свой, где чужак. Смотрящие не бдят, Ловчие не ищут, все, все, кроме унылой горстки стражников-чрезвычайников, праздно шатаются по городу, разукрашенному так сочно, что веришь, что именно здесь начинается радуга.
Часть горожан уже успела вплотную познакомиться с чарующей настойкой облепихи и начала распевать фольклорные посевные гимны, когда мы с Дахху, в рыжих лисьих масках, пересекли Трекованный мост.
Охрана бездельничала, предпочитая любоваться всполохами магических огней в небе, нежели следить за шатающимися туда-сюда туристами.
Я в который раз порадовалась, что моя татуировка Ловчей неактивна. Пусть магия ко мне и вернулась, но это карлова магия, не имеющая ничего общего с насильным (с точки зрения унни) ведомственным клеймением сотрудников. Госслужащую, тем паче, беглую, засекли бы куда быстрее, чем прохлаждающуюся от нечего делать расслабленную девицу в наряде лесного зверька.
— Я вернусь через час, если все пойдет по плану, — шепнула я Дахху.
Смеющийся опирался сразу на два костыля — для верности. Ходил он довольно бодро, под завязку накаченный морфием, но иногда опасно спотыкался при поворотах.
— Подожду тебя на шахматной полянке, — улыбнулся он. Тонкие бледные губы полумесяцем приподняли гипсовые края лисьей полумаски.
— Ты способен ставить мат под обезболивающим? — критично уточнила я.
— Конечно.
Мне не нравилось, что больных в Лазарете накачивают опиоидами. Точнее, раньше мне было плевать — ровно до тех пор, пока это не стало любимым анальгетиком Дахху, и я не заметила, что друг всякий раз как-то подозрительно лыбится после дозы этого белого кристаллического порошка. Внезапно до меня стало доходить, что Смеющийся подсаживается не только на хорошее. Не только на науки, знаете. Не только на тайны бокки-с-фонарем, наркотическую заботу о чужаках (Карл, Снежок, благотворительные фонды), сумасшедшую идею выбить дом в скале. Он в принципе легок на зависимость.
И сейчас, глядя в плывущие, манящие, как подернутый водорослями осенний пруд, глаза Дахху, я с ужасом поняла, что мне придется всегда его оберегать. От одной привязанности или от другой. Просто потому, что сам он не чует берегов. Не знает, где и когда сказать «нет». Либо мир сам отказывается иметь с ним дело — по той или иной причине, либо Дахху будет рубиться в выбранную, подброшенную или навязанную (выбери нужное) игру, пока не сдохнет от истощения. Если даже у них с Кадией все сложится — ну мало ли — она не сможет его тормозить. Просто не сможет. Кадия сама больная на всю катушку. Лесные кукушки давно выдолбили гнездо у нее в черепе и играют там то в дятлов, то в прятки — по настроению.
Кажется, сейчас я впервые задумалась о том, какой безумной парой будут Мчащаяся и Дахху…
Открывшиеся перспективы до такой степени ужаснули меня, что я с исказившимся лицом попрощалась с другом, незаметно повесив на него маячок-унни, мое последнее достижение из области карловой магии (чувствуешь, если у близкого человека долгое время сохраняется отчаянное, дурное, испуганное настроение) и вяло побрела в сторону главного входа во дворец.
Прах… Как же мне не нравится то, что все в мире растет и меняется, вы бы знали.
Как, пеплом его задери, не нравится. Будь моя воля — я бы навсегда осталась здесь, в этом солнечном сейчас, когда все роли понятны, и цель недвусмысленно мигает впереди.
Не так сладок глоток воды, как его ожидание. Не так хороша победа, как предчувствие. Тем более, что ты всегда можешь ошибиться. Всегда можешь неправильно рассчитать, и все не только изменится — а это уже стресс! — но изменится еще и в худшую сторону…
Я судорожно сжала в кулаке амулет, сорванный со своего "ловчего" рюкзака, который мне утром вручила Кад. Рюкзак за большую цену ей отдали Смотрящие после серии допросов.
Амулет был теплым, пах знакомо. Или мне казалось, что пах.
Амулет был бессмысленной погремушкой, видимостью, призванной не увеличивать магию, а скрывать слишком большое ее количество у прежнего владельца.
Продолжая тему грядущих перемен — амулет пугал.
До ужаса пугал переменами.
****
Зеленый лабиринт, экстерьерная прихожая Дворца, был набит горожанами. Ребятишки в плащах-летягах и масках милых зверушек то и дело выскакивали мне навстречу из-за фантазийных можжевеловых стен. За ними с оханьем, аханьем и встревоженными вскриками носились мамки и няньки. Периодически взрослые путали детей: когда все в масках, поди разбери, твой это Рэнди лезет обниматься к мраморному ферзю или всё же соседский! Шахматные фигуры в два человеческих роста, верные стражи лабиринта, злобно скалились на непрошеных гостей, но тем было абсолютно неважно мнение каких-то там каменных глыб.
Я шла и улыбалась. Не только потому, что улыбались все вокруг, в кои-то веки не стесняясь быть счастливыми на людях, но и потому, что мне было до жути хорошо. Так хорошо, как случалось только в Святилище, где воздух напоен загадками, а белый туман меж чуждых деревьев плывет из одних миров в другие.
Наверное, поэтому я всегда так любила туман… Каждый вечер он исподволь, незаметно затапливал Шолох, собирался сизым облаком в долах и низинах, осторожно примеривался к деревянным ступеням моего коттеджа. Мне бесконечно нравилось выходить на порог около одиннадцати, когда город замирал между последним судорожным выдохом вечера и первым ласковым вдохом ночи, выходить, крепко сжав в руках глиняную чашку с липовым сбором, прислушиваться к жужжащей тишине далеких болот, втягивать носом чуть влажный, прелый воздух Смахового леса и долго, долго вглядываться в потустороннюю седину тумана. Откуда он пришел, этот туман? С какой неведомой земли? Что он видел, прежде чем вольготно улечься поверх моих розовых клумб, и куда уйдет на следующую ночь?
Междумирье… Это слово, суть описывающее Святилище, лимонными леденцовыми шариками перекатывалось на языке. Междумирье… Однажды Лиссай признался, что нигде не чувствовал себя таким свободным, как там, в тихой реальности с позабытой богами беседкой. И пусть сейчас Святилище под запретом, и пусть наша последняя встреча обернулась липким мушиным кошмаром, я явственно вспомнила, какой силой, какой радостью междумирье было и для меня тоже.
Я уже подошла к главному входу во Дворец, когда заметила, что кончики моих пальцев лучатся сквозящим золотым светом. Будто в фаланги вживили маленькие плоды ошши, которые просвечивают сквозь кожу.
Я испуганно встряхнула кистями. Сияние усилилось. Я подула на пальцы — снова обратный эффект. Горожанин в полумаске белого волка, сидевший на ступеньках Двора и непочтительно жевавший бутерброд, изумленно покосился на меня, застыв с открытым ртом.
— Прах! — я поскорее спрятала самоуправные руки в складки плаща.
Это еще что за приколы?! Ручеек в душе, давний символ унни, вдруг хлынул в самое сердце широким стремнинным потоком, сметающим все вокруг. Я охнула и согнулась пополам, чувствуя, как реальность неумолимо расползается по швам.
— Святилище, отвянь! — рявкнула я, поняв, что происходит. — Не сегодня! Нельзя! Фу!
Люди начали оглядываться на странную незнакомку-лису, говорящую с собственными ботинками. Я изо всех сил пыталась удержаться за шаткую действительность.
Святилище хотело общаться.
Унни почувствовала мое благодушное, мечтательное настроение, и раскрыла навстречу объятья любимой бабушки. Близость кургана тоже сыграла роль. Энергия мироздания бурно радовалась гармонии, так некстати воцарившейся в моей душе, и жаждала развлечений. В моем, судя по всему, лице.
Праховы ладони так бессовестно горели золотом, даже сквозь плотную ткань плаща, что я вытащила их из карманов и уперла в холодные мраморные плиты дворцовых ступеней, подспудно надеясь как-то охладить, успокоить, погасить. Раздались ошеломленные вскрики, пронзительный младенческий плач. Кто-то заорал: «Стража!». Детский голос над самым ухом восторженно ахнул: «Тетенька горит?!».
Святилище тянуло меня к себе, как, бывало, Снежок тянет Дахху на прогулку: дергает поводок, не слушая возражений; тащит, не боясь уронить хозяина, порыкивая, потявкивая, само нетерпение. Междумирье не хотело понимать, что мне в него нельзя — а то опять объявится жадный до Лайонассы Зверь, и пиши пропало.
— Унни, поганка! — выдохнула я, осознав, что энергия бытия наполняет каждую клеточку моего существа, еще мгновение — и я просто взорвусь. Ее надо погасить. Срочно погасить. Слишком много, набежала со всех окрестностей, как на праздник. Я готова поспорить, что, если кто-нибудь из этих испуганных гуляк попробует колдануть — у него ничего не получится. Вся свободная энергия, пригодная для классической ворожбы, притянулась ко мне магнитом. Убийственная щедрость!
По плану унни, ее горячее изъявление любви должно было помочь мне с перемещением в Святилище. Увы, но так не пойдет. Я не буду той, кто обрушит поставленные Карлом защитные барьеры. Нет-нет-нет. Даже не просите. Иди нафиг, Святилище, неразумное ты чудовище!
Значит, два пути.
Я тихонько вышла в сад: босая, припухшая со сна, со встрепанными волосами и красочными фиолетовыми тенями на веках. Нет, я не поклонница вампирского макияжа. Спонсор-вдохновитель сей идеи — недосып.
Утро в Шолохе было до боли прекрасно… Я застыла на резном крыльце летнего домика Кад, не в силах вдохнуть: мешали то ли остатки межпространственного сна, то ли так некстати припершая к стенке ностальгия.
Сметанные облака аппетитными ложками сгущали высокий лазурный небосвод. В скрупулезно подстриженной траве с безбашенной смелостью тарахтели кузнечики. Блестящие, как самоцветы, стрекозы расчетливо вспарывали шелка утреннего воздуха, слоями поднимавшегося от земли: холодно, теплее, совсем тепло… Я глубоко вдохнула эту пьянящую шолоховскую быль.
Жизнь.
Привет, жизнь.
Как же я тебя люблю, дорогая моя, драгоценная моя, моя главная страсть и главная радость. Куда бы ни мчались безумные кони фатума, как бы далеко ни было настоящее от моих детских мечтаний, знай, жизнь, — ты прекрасна. Каждым вздохом своим я славлю тебя, каждой секундой бытия. И неважно, кто я, что я, чего сделала, а чего — увы, но — нет. Неважно, любит ли меня хоть кто-нибудь, я люблю — тебя, моя жизнь, тебя, мой Шолох, и значит, все это уже не зря.
Где-то там красивый, золотой, как старинная монета, Лиссай спит под палящими лучами такого знакомого, а все же чужого солнца. Завтра вечером его вернут домой. А значит… это значит, что… Ох!
Я аж подпрыгнула, когда у меня в голове с ясной отчетливостью нарисовался слегка безумный, слегка самонадеянный, но все же план — план, который мог дать сто очков вперед выскочке Андрис с ее дурацкими тролльими игрищами.
От избытка чувств я послала воздушный поцелуй садовнице, копавшейся в зарослях шиповника неподалеку, и вприпрыжку бросилась обратно в спальню.
****
— Кад, Кад, просыпайся! — расталкивала подругу я, с ногами забравшись на кровать и пытаясь отобрать у нее подушку. Свою подушку, чтоб вы понимали.
Стоило мне покинуть наше широченное ложе в поисках гармонии после ночного приключения, Кадия заграбастала мою сатиновую думочку и нежно сжала ее в объятиях, что-то бормоча и посапывая. На мои толчки — весьма интеллигентные, надо признать, — она не реагировала. Ситуацию спасла ночнушка из Рамблы, которая стремительно бросилась на лицо подруги и сжала той нос и глаза, будто припадочная профессиональная лобызательница, чьи губы вдобавок смазаны быстродействующим клеем.
— Хей! — не успела я испугаться, как подруга уже очнулась. Рывком сорвав с лица серебристую тряпку, Мчащаяся расхохоталась:
— Ой, не могу! Эту штуку можно использовать как будильник! Ну чего, чего тебе надобно, неугомонная? — ласково обратилась она уже к рубашке. Та замерцала, смущаясь.
— Слушай, Кад, а хочешь, я тебе ее подарю? — внезапно предложила я. Обе, стражница и ночнушка, повернулись ко мне в счастливом изумлении. Я усмехнулась: — Бери!
— Точно-о-о-о? — глаза Кадии возбужденно полыхнули голубым. Чешуйчатая рубашечка метнулась на шею подруги, обмотавшись вокруг нее, как диковинный шарфик.
— Точно. Вы идеальная пара, а вот у нас явно не сложилось, — фыркнула я.
Подруга возликовала. Рубашка слету напрыгнула на нее, наползла через голову прямо поверх нормальной, неживой комбинации — черной, шелковой, жуткой красивой, сшитой на заказ. Я, невероятно довольная, отправилась умываться.
Как же здорово дарить! Просто брать — и дарить. Вы возмутитесь: велика наука — дарить то, что тебе самому не нужно. А все-таки — неважно. Дать человеку то, от чего сердце его радостно подскочит — это величайшее наслаждение. Чувствуешь себя таким свободным, таким отрешенным, таким добрым… А кем себя чувствуешь, тем и становишься. Закон дурацкий, наивный, но действующий. Прах побери, на 100 % действующий.
Когда я вернулась в спальню, Кад уже сидела за письменным столом, одну за другой выводя лиловые ташени. Ночнушка переливалась на ней всеми цветами апрельского лососевого нереста, и будто поприветствовала меня, на мгновение блеснув иссиня-зеленым.
— Кому пишешь? — полюбопытствовала я, перед зеркалом прилаживая свой дурацкий псевдо-нос.
— Коллегам. День цветов — слишком крупный праздник для того, чтобы мы в Чрезвычайном Департаменте могли чувствовать себя в своей тарелке. Так и ждешь западла от расслабленной публики. Справа, слева, спереди — везде чудится опасность. Готовлюсь к бою и обороне, короче, — со вздохом пояснила Кадия и костяшками пальцем почесала свой хорошенькимй вздернутый носик, густо намазанный кремом от солнца. Ты ж моя предусмотрительная Кад!
Я призадумалась:
— То есть, считай, праздников у тебя больше нет? Чем больше отдыхающих, тем большая нагрузка на ваши плечи?
— Именно. В обычные дни за порядком присматривает куча госслужащих. По праздникам — только мы, — она цокнула языком и начала собирать вещи в поясную сумку.
— А где будет твой пост? — полюбопытствовала я.
— Возле Башни магов.
— Ооо. Серьезно. А во Дворце во время праздников тоже чрезвычайники дежурят?
— Конечно. На каждом этаже.
Мое сердце громко заколотилось. Я подошла к Кадии, присела на резной подлокотник кресла, в котором подружка уютно свернулась, обложенная душистыми письмами, перьевыми ручками и пушистыми склянками духов, и беззаботно спросила:
— А ты можешь поменяться с тем, кто дежурит у покоев Его Величества Сайнора?
Кад посмотрела на меня, как на идиотку.
****
Шолоховский День Цветов!
Что может быть прекраснее? Мой День рождения чуть-чуть не дотянул до этого фестиваля, о чем я бесконечно, беспредельно, бездумно жалела в детстве — и чему так радуюсь сейчас. Потому что День Цветов — он для всех. А День рождения — только для меня. С годами все больше ценишь эксклюзивность.
Но День Цветов, как ни крути, всегда так свеж, прохладен и впечатляющ, будто в первый день бытия. Горожане щеголяют изысканными полумасками и крупными цветочными венками в волосах, Верховный маг проезжает в жемчужной карете по улицам, раздаривая благословения с щедрой подачи налогоплательщиков; гирлянды из крупных, с детскую голову, пионов украшают переулки. Ярмарки гремят на площадях, рыцарские турниры дребезжат подле трактиров, музыканты взрывают легкие, стремясь отдать зрителям как можно больше магических переливов кларнета, басов фагота, взвизгов капиндеры… Иноземцы наполняют Шолох, как модные аметистовые амулеты — шкатулки стличных фифочек, и никто уж не разберет, где свой, где чужак. Смотрящие не бдят, Ловчие не ищут, все, все, кроме унылой горстки стражников-чрезвычайников, праздно шатаются по городу, разукрашенному так сочно, что веришь, что именно здесь начинается радуга.
Часть горожан уже успела вплотную познакомиться с чарующей настойкой облепихи и начала распевать фольклорные посевные гимны, когда мы с Дахху, в рыжих лисьих масках, пересекли Трекованный мост.
Охрана бездельничала, предпочитая любоваться всполохами магических огней в небе, нежели следить за шатающимися туда-сюда туристами.
Я в который раз порадовалась, что моя татуировка Ловчей неактивна. Пусть магия ко мне и вернулась, но это карлова магия, не имеющая ничего общего с насильным (с точки зрения унни) ведомственным клеймением сотрудников. Госслужащую, тем паче, беглую, засекли бы куда быстрее, чем прохлаждающуюся от нечего делать расслабленную девицу в наряде лесного зверька.
— Я вернусь через час, если все пойдет по плану, — шепнула я Дахху.
Смеющийся опирался сразу на два костыля — для верности. Ходил он довольно бодро, под завязку накаченный морфием, но иногда опасно спотыкался при поворотах.
— Подожду тебя на шахматной полянке, — улыбнулся он. Тонкие бледные губы полумесяцем приподняли гипсовые края лисьей полумаски.
— Ты способен ставить мат под обезболивающим? — критично уточнила я.
— Конечно.
Мне не нравилось, что больных в Лазарете накачивают опиоидами. Точнее, раньше мне было плевать — ровно до тех пор, пока это не стало любимым анальгетиком Дахху, и я не заметила, что друг всякий раз как-то подозрительно лыбится после дозы этого белого кристаллического порошка. Внезапно до меня стало доходить, что Смеющийся подсаживается не только на хорошее. Не только на науки, знаете. Не только на тайны бокки-с-фонарем, наркотическую заботу о чужаках (Карл, Снежок, благотворительные фонды), сумасшедшую идею выбить дом в скале. Он в принципе легок на зависимость.
И сейчас, глядя в плывущие, манящие, как подернутый водорослями осенний пруд, глаза Дахху, я с ужасом поняла, что мне придется всегда его оберегать. От одной привязанности или от другой. Просто потому, что сам он не чует берегов. Не знает, где и когда сказать «нет». Либо мир сам отказывается иметь с ним дело — по той или иной причине, либо Дахху будет рубиться в выбранную, подброшенную или навязанную (выбери нужное) игру, пока не сдохнет от истощения. Если даже у них с Кадией все сложится — ну мало ли — она не сможет его тормозить. Просто не сможет. Кадия сама больная на всю катушку. Лесные кукушки давно выдолбили гнездо у нее в черепе и играют там то в дятлов, то в прятки — по настроению.
Кажется, сейчас я впервые задумалась о том, какой безумной парой будут Мчащаяся и Дахху…
Открывшиеся перспективы до такой степени ужаснули меня, что я с исказившимся лицом попрощалась с другом, незаметно повесив на него маячок-унни, мое последнее достижение из области карловой магии (чувствуешь, если у близкого человека долгое время сохраняется отчаянное, дурное, испуганное настроение) и вяло побрела в сторону главного входа во дворец.
Прах… Как же мне не нравится то, что все в мире растет и меняется, вы бы знали.
Как, пеплом его задери, не нравится. Будь моя воля — я бы навсегда осталась здесь, в этом солнечном сейчас, когда все роли понятны, и цель недвусмысленно мигает впереди.
Не так сладок глоток воды, как его ожидание. Не так хороша победа, как предчувствие. Тем более, что ты всегда можешь ошибиться. Всегда можешь неправильно рассчитать, и все не только изменится — а это уже стресс! — но изменится еще и в худшую сторону…
Я судорожно сжала в кулаке амулет, сорванный со своего "ловчего" рюкзака, который мне утром вручила Кад. Рюкзак за большую цену ей отдали Смотрящие после серии допросов.
Амулет был теплым, пах знакомо. Или мне казалось, что пах.
Амулет был бессмысленной погремушкой, видимостью, призванной не увеличивать магию, а скрывать слишком большое ее количество у прежнего владельца.
Продолжая тему грядущих перемен — амулет пугал.
До ужаса пугал переменами.
****
Зеленый лабиринт, экстерьерная прихожая Дворца, был набит горожанами. Ребятишки в плащах-летягах и масках милых зверушек то и дело выскакивали мне навстречу из-за фантазийных можжевеловых стен. За ними с оханьем, аханьем и встревоженными вскриками носились мамки и няньки. Периодически взрослые путали детей: когда все в масках, поди разбери, твой это Рэнди лезет обниматься к мраморному ферзю или всё же соседский! Шахматные фигуры в два человеческих роста, верные стражи лабиринта, злобно скалились на непрошеных гостей, но тем было абсолютно неважно мнение каких-то там каменных глыб.
Я шла и улыбалась. Не только потому, что улыбались все вокруг, в кои-то веки не стесняясь быть счастливыми на людях, но и потому, что мне было до жути хорошо. Так хорошо, как случалось только в Святилище, где воздух напоен загадками, а белый туман меж чуждых деревьев плывет из одних миров в другие.
Наверное, поэтому я всегда так любила туман… Каждый вечер он исподволь, незаметно затапливал Шолох, собирался сизым облаком в долах и низинах, осторожно примеривался к деревянным ступеням моего коттеджа. Мне бесконечно нравилось выходить на порог около одиннадцати, когда город замирал между последним судорожным выдохом вечера и первым ласковым вдохом ночи, выходить, крепко сжав в руках глиняную чашку с липовым сбором, прислушиваться к жужжащей тишине далеких болот, втягивать носом чуть влажный, прелый воздух Смахового леса и долго, долго вглядываться в потустороннюю седину тумана. Откуда он пришел, этот туман? С какой неведомой земли? Что он видел, прежде чем вольготно улечься поверх моих розовых клумб, и куда уйдет на следующую ночь?
Междумирье… Это слово, суть описывающее Святилище, лимонными леденцовыми шариками перекатывалось на языке. Междумирье… Однажды Лиссай признался, что нигде не чувствовал себя таким свободным, как там, в тихой реальности с позабытой богами беседкой. И пусть сейчас Святилище под запретом, и пусть наша последняя встреча обернулась липким мушиным кошмаром, я явственно вспомнила, какой силой, какой радостью междумирье было и для меня тоже.
Я уже подошла к главному входу во Дворец, когда заметила, что кончики моих пальцев лучатся сквозящим золотым светом. Будто в фаланги вживили маленькие плоды ошши, которые просвечивают сквозь кожу.
Я испуганно встряхнула кистями. Сияние усилилось. Я подула на пальцы — снова обратный эффект. Горожанин в полумаске белого волка, сидевший на ступеньках Двора и непочтительно жевавший бутерброд, изумленно покосился на меня, застыв с открытым ртом.
— Прах! — я поскорее спрятала самоуправные руки в складки плаща.
Это еще что за приколы?! Ручеек в душе, давний символ унни, вдруг хлынул в самое сердце широким стремнинным потоком, сметающим все вокруг. Я охнула и согнулась пополам, чувствуя, как реальность неумолимо расползается по швам.
— Святилище, отвянь! — рявкнула я, поняв, что происходит. — Не сегодня! Нельзя! Фу!
Люди начали оглядываться на странную незнакомку-лису, говорящую с собственными ботинками. Я изо всех сил пыталась удержаться за шаткую действительность.
Святилище хотело общаться.
Унни почувствовала мое благодушное, мечтательное настроение, и раскрыла навстречу объятья любимой бабушки. Близость кургана тоже сыграла роль. Энергия мироздания бурно радовалась гармонии, так некстати воцарившейся в моей душе, и жаждала развлечений. В моем, судя по всему, лице.
Праховы ладони так бессовестно горели золотом, даже сквозь плотную ткань плаща, что я вытащила их из карманов и уперла в холодные мраморные плиты дворцовых ступеней, подспудно надеясь как-то охладить, успокоить, погасить. Раздались ошеломленные вскрики, пронзительный младенческий плач. Кто-то заорал: «Стража!». Детский голос над самым ухом восторженно ахнул: «Тетенька горит?!».
Святилище тянуло меня к себе, как, бывало, Снежок тянет Дахху на прогулку: дергает поводок, не слушая возражений; тащит, не боясь уронить хозяина, порыкивая, потявкивая, само нетерпение. Междумирье не хотело понимать, что мне в него нельзя — а то опять объявится жадный до Лайонассы Зверь, и пиши пропало.
— Унни, поганка! — выдохнула я, осознав, что энергия бытия наполняет каждую клеточку моего существа, еще мгновение — и я просто взорвусь. Ее надо погасить. Срочно погасить. Слишком много, набежала со всех окрестностей, как на праздник. Я готова поспорить, что, если кто-нибудь из этих испуганных гуляк попробует колдануть — у него ничего не получится. Вся свободная энергия, пригодная для классической ворожбы, притянулась ко мне магнитом. Убийственная щедрость!
По плану унни, ее горячее изъявление любви должно было помочь мне с перемещением в Святилище. Увы, но так не пойдет. Я не буду той, кто обрушит поставленные Карлом защитные барьеры. Нет-нет-нет. Даже не просите. Иди нафиг, Святилище, неразумное ты чудовище!
Значит, два пути.