Шляпа для ведьмы

– Девчонку надо забрать во дворец! – рубанул воздух ладонью король.

– Ваше Величество, – осторожно заговорил магистр Ванимар, – месси Корделия еще очень молода, ее нельзя разлучать с родителями, вы же знаете, как важно для ведьмы или мага расти рядом с близкими.

– Знаю, – отмахнулся отец, – и то, что почти женатый наследник тоже мало кому будет интересен, а у нас переговоры на носу, но тянуть еще восемь лет?

– Ничего не поделаешь, – развел руками магистр, – семья Деллкруз слишком известна в магическом мире, чтобы внезапно исчезнуть или переехать во дворец.

– А если пригласить их работать на Корону? – прищурился маг, страхующий Берта на публичных мероприятиях.

– Так они и так на Корону работают, – вздохнул Север, – и пользы от их мастерской побольше, чем от некоторых мануфактур. Слышали, взрыв в лаборатории при королевском заводе случился? Взрыв-трава упала с полки на металлический перегонный аппарат.

Магистры с ужасом переглянулись. Взрыв-трава называлась так потому, что одним прикосновением разносила любой металл на осколки.

– Раньше из-за одного косорукого лаборанта пришлось бы всю лабораторию хоронить, а теперь только стекло вымели, да оштрафовали всех на половину зарплаты.

– Все остались живы? – чуть не хором спросили магистры, – как?

– Защитная одежда пошитая по лекалам мастерской «Маг и Башмак», из ткани, пропитанной запатентованным месси Корделией составом, – рассказал Север и добавил: я сам ее осматривал, накидки конечно пришлось выбросить, ткань в дырах, но на телах лишь пара легких царапин!

Маги переглянулись, и принц про себя хмыкнул – явно сегодня же дверь мастерской слетит с петель, впуская торопливых магистров.

– Все это прекрасно, – вернулся к теме разговора король, но еще восемь лет прятать наследника от посторонних глаз слишком глобальная задача.

– Так может отправим в путешествие милорда Авиньона? – пожевал губу магистр Ванимар.

– А потом Берт будет мне рассказывать, где, с кем и когда он познакомился, чтобы я не таращил глаза на послов и шпионов? Нет уж, – отверг идею принц.

– Место фрейлины для месси Корделии? – заикнулся камердинер принца.

– Девушка откажется, – вздохнул Север, – да и нет у нее аристократической родни, способной пригласить ее на службу во дворец.

– Бабушка, – напомнил слуга, – супруга магистра Деллакруза бывала при дворе, имеет влияние и связи. Стоит ей намекнуть, что есть возможность устроить внучку в свиту принцессы, и она сама привезет ее во дворец!

Отец и сын переглянулись. Юной принцессе Алиссандре только-только исполнилось шесть. При ней состояли взрослые дамы – няньки, гувернантки, иногда приводили сверстниц из знатных семейств, чтобы поиграть вместе в куклы, но девочка постарше? Ведьма, освоившая свою силу?

– Это может быть интересно! – хором сказали они.

Через минуту все сбились в кучку, негромкими голосами обсуждая возможность заманить Корделию во дворец, на должность фрейлины юной принцессы.





Глава 13




Я пристально наблюдала за дочерью и в какой-то момент поняла – хватит! Нужно извлекать ее из лаборатории, иначе вместо жизнерадостной ведьмы мы получим заморенную заучку. Встала утром пораньше, наложила на лабораторию магический замок, и предложила всем отправиться на пикник.

Делла сначала надулась, потом смекнула, что на лугу можно будет ингредиентов набрать и перестала капризничать. Сандер отыскал поблизости приличный фиакр, наша бессменная кухарка и домоправительница собрала высокую корзину с едой и пару пледов для сидения на траве. Дориан взял свою новую игрушку – воздушного змея, а Корделия запаслась блокнотом для записей, справочником по травоведению и бумажными пакетами для образцов. Я же взяла с собой цветные шнуры – последнее время у магов вошли в моду сумки с рунными узлами вместо застежки, вот и потренируюсь выплетать на свежем воздухе. Последним в экипаж запрыгнул Рыжий, вот уж не думала, что наш полубрдячий пес пожелает ехать с нами.

С возницей договаривался муж, поэтому дети не слышали, куда мы едем. Думали, что как обычно отправимся за город, к реке, и проведем целый день под деревьями, развлекаясь и бродя по мелководью. Однако мы с моим любимым магом уже обсудили ситуацию и решили «залезть к волку в пасть». Фиакр привез нас к воротам королевского парка.

Дориан с восторгом рассматривал вычурную арку входа, а вот Делла сморщила нос. В королевском парке запрещалось рвать цветы с кустов и клумб, а вся трава тщательно постригалась до состояния зеленого коврика. Правда оставались еще желуди с вековых дубов, звонко падающие на выложенные каменными плитками дорожки, но этого добра и на улице ведьм было довольно.

Не обращая внимания на кислую мордашку дочери, мы повели детей сквозь ворота, предъявив свои школьные бляхи. Парк назывался королевским, потому что действительно когда-то принадлежал королевской семье. В центре обширного зеленого пространства стоял небольшой дворец, легкий и воздушный, как шкатулка из слоновой кости. По завещанию одной из принцесс в этом здании располагалась Школа Искусств, а войти в парк мог любой житель королевства, предъявив любой документ подтверждающий гражданство.

Внутри было на что посмотреть – парком до сих пор занимались королевские садовники, а выпускники школы то и дело дарили альма матер свои произведения. Благодаря этому четыре галереи, в которых раньше располагались фрейлинские и кавалерские корпуса, а так же конюшенный и лакейский корпус стали постоянно обновляемым выставочным залом, а парк полнился самыми необычными скульптурами, обелисками и барельефами.

Мы прошли по центральной аллее, свернули к фонтанчику, в котором плескались золотые рыбки, хотели заглянуть еще в птичник, но Сандер взмолился о пощаде, и наша прогулка закончилась на газоне под раскидистыми деревьями. Мужчины расстелили пледы, мы с дочерью вынули приготовленную еду, кувшин с компотом, посуду, и салфетки.

Закончив, я оценила «стол» и порадовалась тому, как аппетитно все выглядело. Умница Сиэлла приготовила закуски так, что их можно было брать руками, не боясь испачкаться. Маленькие рулеты, конвертики из теста, или листьев салата, вымытые и нарезанные фрукты, наколотые на маленькие шпажки – все вызывало желание перекусить.

Я собиралась положить немного сыра и фруктов в миску для Рыжего, но пес опять куда-то убежал. Мысленно махнув рукой – наш питомец уже доказал свою самостоятельность, я пригласила всех к столу и некоторое время раздавались только просьбы подлить компота, или передать еще кусочек мясного рулета.

Потом Дориан побежал играть со змеем, Сандер к нему присоединился, заставляя игрушку выписывать вензеля на приличной высоте. Делла мрачно покрутила головой и демонстративно уткнулась в справочник. Я накрыла еду куском кисеи, и прижалась спиной к дереву, чтобы с удобством поплести узелки. Мирное времяпрепровождение было прервано внезапной процессией.

Откуда-то из глубины парка появилась маленькая девочка в простом клетчатом платье с белым воротничком и манжетами. Рядом с ней следовала чопорная дама в сером платье с черным поясом, по виду бонна или гувернантка. Дальше шла девушка лет двадцати пяти с корзинкой, а за ней вприпрыжку бежала девочка лет пятнадцати с пледом и кувшином. А уже за ними тянулись зеваки и прохожие.

Почему-то перед малышкой расступались, вежливо кланялись, приседали в реверансах. До нашего пледа было еще далеко, но я не люблю попадать в неловкое положение, поэтому применила «чуткое ухо» и услышала торопливый шепот:

– Принцесса! Маленькая принцесса! Принцесса Алиссандра с малой свитой!


Невольно нахмурилась. В Школу магии иногда приезжали родственники Его Величества – дядюшки, кузены, и каждый раз это вызывало сущий переполох. Магов и ведьм выгоняли на плац, строили шеренгами, заставляли заучить титул гостя, и приветствовать его «лихо и громко». Все эти «танцы» отвлекали от учебы, заставляли нервничать, а в итоге оказывалось, что королевский родственники прибыл походатайствовать за брата-свата-племянника, либо вообще по «личному вопросу» к профессору артефакторики, или школьному лекарю.

В общем и целом представления о королевской семье у меня были не самые лучшие. Так что я хмуро наблюдала за перемещением маленькой принцессы, а потом дернула за рукав надутую дочь:

– Делла, позови папу и Дориана, мы уходим.

– Почему? – оторвалась она от книжки.

– Сделай, что я прошу! – строгим тоном сказала я, наблюдая за тем, как свита принцессы продвигается ближе к тенистому участку лужайки, на котором мы расположились. Корделия встала, демонстрируя мне недовольство, отряхнула платье и медленно двинулась к Сандеру. Возможно, у нее получилось бы подойти к отцу и передать мои слова, но откуда-то из-за кустов вынырнул Рыжий, и кинулся ей под ноги. Заплясал, залаял, привлекая к себе внимание маленькой принцессы.

– Собака! – твердо заявила девочка и двинулась к Делле.

Я прикрыла глаза. А Рыжий продолжал выплясывать вокруг Деллы, виляя хвостом и умильно заглядывая глаза. Через минуту принцесса стояла рядом, беседуя с моей дочерью безо всяких реверансов. Свита же встала полукругом, наблюдая и брезгливо поглядывая на рваную ведьмовскую юбку Корделии.

Прорываться сквозь этот живой заслон было бессмысленно, так что я осторожно обошла всех, нашла Сандера, и поделилась с мужем моими опасениями. Муж к моему удивлению не стал спешить с возвращением на лужайку. Я обиделась и ткнула его в плечо:

– Сандер, это же наша дочь!

– Которая каким-то образом будет связана с королевской семьей, – примиряюще ответил он, – и мне кажется попасть в нее благодаря знакомству с принцессой лучше, чем…иначе.

Я прикрыла глаза, выровняла дыхание и сказала себе, что он прав. Был у Его Величества сластолюбивый родственник, который любил «охотиться» на девушек, прямо на улице. Катил себе в карете, выбирал, а потом затаскивал «добычу» в салон и увозил в свой особняк. Через пару дней «дичь» находили на улице с кошельком в подоле.

Гад был осторожен – ведьм не трогал, да и девушек выбирал небогатых – торговок, прачек, крестьянок приехавших в город на ярмарку, в общем, таких, за кого некому заступиться. А потом все же налетел – схватил дочку посла, идущую по улице в национальном костюме. Международный скандал замяли с трудом – девушка гуляла не одна, с телохранителями, так что карету догнали, «добычу» забрали, а родственничку отбили все, что стоило отбить.

Но кто знает, сколько высокомерных аристократических ублюдков кружат возле трона? Общение с принцессой действительно оптимальный вариант. Я еще раз выдохнула, взяла мужа под руку и мы неспешно пошли обратно, наблюдая, как бьется в голубом небе ало-золотой змей Дориана.

⁂

Планов выстроили множество, но жизнь их быстро подкорректировала. Едва Север понял, что семья Деллакруз направляется в Королевский парк, он тотчас запрыгнул в коляску, молясь, чтобы Алисандра согласилась на прогулку.

Светлые были благосклонны – принцесса приехала в Королевский парк на занятия по живописи. Принц быстро стянул ошейник, сменил ипостась, и молясь, чтобы времени хватило, помчался уговаривать сестру познакомиться с «новой интересной ведьмой».

Внезапный план был шит белыми нитками, но Вер чувствовал, что обязан хотя бы попытаться. Снова натянув ненавистную полоску выделанной кожи, он радостно кинулся в ноги Корделии, игриво ловя пастью ее пальцы. Мимо такого потрясающего цвето-магического сочетаний рыжей ведьмы и рыжего пса Алиссандра пройти не могла – сразу свернула с дорожки на лужайку, за ней потянулась свита и вот тут Севера ожидала засада. Придворные. Они смотрели на юную ведьму как на кусок грязи, прилипший к башмакам! Услышав, как один из хлыщей шепотом оценил Деллу как «милую мордашку с отличной фигуркой», принц едва удержал ипостась, даже ошейник не помог! Вот уж не знал, что в свите принцессы есть любители девочек! Придется наябедничать отцу!

Между тем девочки разговорились, и пес успокоился – лег у ног Корделии, вытянул лапы и навострил уши. Знакомство шло, как по маслу – Алиссандра восхищалась способностями ведьмы, а та внезапно заинтересовалась живописью, узнав, что у принцессы возникают большие сложности с сохранением работ.

Гувернантка, зная, что принц поощряет это знакомство, не стала тянуть – постелила плед, услала лакеев за корзинкой с перекусом, оставленной в экипаже, и как-то незаметно усадила болтушек в тень, обложив подушками.

– Мне бы образцы посмотреть, – задумчиво говорила Корделия, разглядывая эскизы принцессы срочно извлеченные из красивой кожаной папки.

– Образцы чего? – хлопала ресницами Алиссандра.

– Красок, поверхностей, – отвечала ведьма. Закрепитель для ткани я уже сделала, мама просила, чтобы краска с плащей не смывалась, когда руны надо написать.

– Руны на плащах? – переспрашивала принцесса.

– На защитных плащах магов руны обычно вышивают, – легко поясняла Делла, – но это долго и дорого, проще написать краской, да только краска быстро смывалась, и плащ становился обычным. Приходилось выбирать – или дорогой вышитый плащ, в котором в грязь падать жалко, или дешевый, но на одну поездку. А когда я закрепитель для краски придумала, руны и на мантиях писать стали. Один чудак представляешь, всю карету изнутри расписал! Мама говорит он в аварию попасть боиться.

– Я на холсте еще не рисую, – покачала головой Алиссандра, – мэтр Морис говорит, что сначала нужно научиться рисовать на бумаге, на грифельной доске, а потом браться за масло.

– Вот в этом я совсем не разбираюсь, – развела руками Делла, – я только карандашом умею наброски делать для визуализации формул. Вот посмотреть бы все, потрогать, образцы взять, тогда бы может и придумал что-нибудь.

– У меня с собой почти все есть, кроме масла, – загоревшись идеей воскликнула принцесса, а масло можно у мэтра попросить! – пристальный взгляд гувернантки напомнил принцессе о приличиях и она потупилась: или в магазине купить!

– Давай посмотрим для начала то, что есть, – дипломатично отозвалась ведьма.

Служанка тотчас подала на плед тяжелый ящик, заполненный карандашами, мелками и акварелью. Ведьма закопалась в «образцы» спрашивая у принцессы состав мелка, название, изучая структуру магическим зрением, пробуя на запах и вкус. Рабочий блокнот полнился заметками, Алиссандра сдавала невольный экзамен по пигментам и связующим веществам, а заодно училась смотреть магическим зрением и запоминать структуру предмета:

– Вот смотри, опускаешь ресницы, представляешь, что на них капля воды и смотришь сквозь нее.

– Не получается! – раздраженно пыхтела Алиссандра.

– Тогда закрой глаза и увидь этот мелок не глазами! – требовала Делла, сунув под нос принцессе кусочек пастели.

Север невольно вывалил язык, распахнув пасть в собачьей ухмылке – научить Алиссандру видеть предметы в магическом зрении пытались уже и ведьмы и магистры. Имея огромный магический потенциал, принцесса «стреляла наугад» формируя заклинания. Принц посмеивался, но…

– Я вижу, вижу! – изумленный возглас девочки заставил встрепенуться всю свиту. – Какие странные фиолетовые палочки!

– Молодец! – одобрила ведьма, – а тут какие – она подсунула принцессе яблоко.

– А тут желтые! Шарики! И кристаллы, как топазы!

– Так, а тут?