Школа пластунов

* * *


Крепость встретила парня распахнутыми воротами и усталыми взглядами солдат, стоявших в карауле. Поздоровавшись, Елисей направил коня в сторону дома, попутно здороваясь со всеми встреченными соседями. Судя по восторженно-удивленным взглядам, вести о его случайном возвышении уже успели разнестись. Добравшись до знакомого до боли подворья, парень спрыгнул с коня и, распахнув створку ворот, завел свой цуг во двор.

Вышедшая из сарая Марья, увидев его, тихо охнула, прикрыв ладошкой рот, и, подхватив подол юбки, сломя голову понеслась в дом. Проводив ее удивленным взглядом, Елисей недоуменно пожал плечами и принялся снимать с коней поклажу.

– Вернулся, значит, – раздался голос, и парень, обернувшись, с улыбкой ответил:

– А куда я от вас денусь, бабушка Радмила?

– Мы уж тут грешным делом решили, что ты со своими башибузуками в поход подался, – усмехнулась она в ответ.

– Да я б и подался, да приказ у меня имеется, новую команду на обучение набрать. Вот теперь и думаю, как быть, – вздохнул Елисей, закидывая на плечо переметные сумы.

– Потом думать станешь, – отмахнулась бабка. – Лучше скажи, ты и дальше тут жить станешь, иль теперь в белый квартал переедешь?

– Это с какой такой пьяной радости я туда попрусь? – удивился парень. – Или надоел тебе тут?

– Совсем сдурел? – возмутилась бабка. – Я к тому спрашиваю, что слух прошел, будто тебе дворянство дали. Верно ли?

– Угу, дали, – нехотя кивнул Елисей.

– Ну, так после такого тебе там самое место, – развела Радмила руками.

– Ой, бабушка, не смеши. Из меня дворянин, как из овечьего дерьма пуля, – фыркнул Елисей. – Ты мне прямо скажи, могу я и дальше тут жить, или на дверь покажешь?

– Тьфу на тебя, дурной. Ступай в дом. Марья уж баню затопила, – шикнула на него бабка.

– Вот. Теперь понимаю, что домой вернулся, – поддел ее парень и успел прошмыгнуть в двери раньше, чем бабка успела огреть его по горбу своей клюкой.

Разгрузив и обиходив коней, Елисей принялся раздавать гостинцы. И только достав из мешка сверток с лентами для девочек, сообразил, что их в доме нет. Удивленно посмотрев на бабку, парень оперся кулаками о стол и, глядя ей в глаза, тихо спросил:

– Бабушка, а девочки где?

– Уймись, заполошный, – усмехнулась Радмила. – Дарьюшка у соседей, с подружками играть убежала, а Санька у Марьи, травы перебирает. Прибежит скоро. А ты чего решил?

– Да бог его знает, что тут думать, – покрутил Елисей головой. – Сама знаешь, за три месяца много чего случиться может, – вздохнул он, откладывая подарки для девчонок в сторону.

– Рано ты повзрослел, сынок, – помолчав, тихо вздохнула бабка.

– Как довелось, – пожал Елисей плечами. – А что там с домом новым?

– Так готов уже. Каждый божий день топить ходим. Хоть сейчас заезжай да живи.

– Ну, значит, будем заезжать, – помолчав, решительно заявил парень. – Ты помнишь, что мне обещала?

– Куда ж деваться? Слово дадено, – усмехнулась бабка. – Да только уговор у нас был, когда башибузуки твои тут были. А теперь-то я тебе зачем? Лечить-то некого.

– Бабушка, я ж сказал. Приказ у меня есть, новую команду набирать, – слегка надавил голосом Елисей. – Или что, кто-то опять слухи распустил, что мальчишки мои погибли уже? – подобравшись, угрюмо спросил парень.

– Господь с тобой, – перекрестилась бабка. – Нет. Наоборот, слухи ходят, что ребята твои в этот поход собраны так, что и взрослым казакам позавидовать можно.

– Ну, не без того, – буркнул Елисей, успокаиваясь.

Договорить они не успели. Дверь с грохотом распахнулась и в дом с визгом влетели два вихря. Тот, что поменьше, с разбегу оказался на руках у парня, а тот, что поменьше, прижался к его боку, заливая рубашку слезами.

– Вы чего ревете, дурехи? – возмутился Елисей, обнимая девочек. – Всё у всех в порядке. Братья ваши еще только в дороге. И опасности для них никакой нет пока. Лучше гляньте, чего я вам привез, – добавил он, ставя Дашу на пол и подавая ей сверток.

Второй сверток тут же оказался в руках у Саньки, и девчонки, забыв про слезы, дружно кинулись к зеркалу. Примерять обновки. К лентам прибавились отрезы разных тканей, и Радмила, покачав головой, негромко проворчала:

– Балуешь ты их, Елисей. Где ж это видано, чтобы таким малым и столько гостинцев сразу?

– Так ведь больше некому, – грустно улыбнулся Елисей, глядя на девочек.

– Может, тебе и вправду жениться? – задумчиво проворчала бабка.

– Рано еще, – упрямо мотнул парень головой.

В дверь постучали, и вошедший вестовой, поздоровавшись, встал в уставную стойку и бодро доложил:


– Вас, сударь, к себе комендант срочно требуют. Сказано: дело важное.

– Приехал, называется, – растерянно фыркнул парень и, вздохнув, отправился одеваться.

Спустя пять минут, в чистой черкеске и новой папахе, он шагал по улице в сторону комендатуры. Штабс-капитан встретил его в своем кабинете и, не чинясь, пожал руку, с легкой улыбкой спросив:

– Как тебе Тифлис? Надеюсь, князя того не зашиб?

– Наоборот, не поверите, ваше благородие, но даже подружились, – рассмеялся Елисей.

– Это как так? – удивился комендант.

– Случайно вышло, – развел парень руками.

Дежурный принес чай, и они, усевшись за стол, начали беседу. Точнее, говорил один Елисей, а комендант слушал его очень внимательно, только иногда задавая уточняющие вопросы. Наконец, услышав всю историю до конца, штабс-капитан задумчиво расправил усы и, доставая из портсигара папиросу, проворчал:

– Да уж, умеешь ты удивить. Такое впечатление, что приключения тебя сами находят. А самое главное, из каждой ситуации ты умудряешься с прибытком вывернуться.

– Сам себя не пощекочешь, никто не рассмешит, – развел парень руками. – Сами знаете, я сирота, так что и забывать мне о себе самом глупо.

– Ага, ты еще слезу пусти, сирота, – фыркнул комендант. – Из штаба на твою школу бумаги привезли и содержание за два года.

– За два года вперед или назад? – на всякий случай уточнил Елисей.

– За уже выпущенную команду, – кивнул комендант. – Уж не знаю, что у тебя там за покровитель нашелся, но после очередного набора учеников тебе надлежит полный список их в штаб отправить. Чтобы содержание начислялось. На моей памяти такого еще не было, – неожиданно признался он.

– Да я, признаться, и сам в растерянности, – вздохнул Елисей. – Вот уж чего никак не ожидал, так это подобного исхода этой истории. Думал, будем тут сами в собственном соку вариться, а оно вон как вышло.

– Похоже, тебя что-то тревожит в этом деле, – прямо спросил комендант, внимательно разглядывая парня.

– Есть такое, – чуть помолчав, признался Елисей. – Никак в толк не возьму, кто ж это такой влиятельный и могучий, что сумел мою школу ажно через императорскую канцелярию протолкнуть. Да еще с таким гешефтом. Наследуемое дворянское достоинство, это не фунт изюму. Ради получения такой награды не одному черту рога обломать надо. А тут, получи и распишись.

– Да, признаться, это меня тоже сильно удивило, но вспомнив все твои подвиги, я понял, что получил ты эту награду заслуженно. К слову сказать, в бумаге той ведь так и написано, за радение в деле укрепления мощи государства и за личную храбрость в защите рубежей империи. А вот тут никто спорить не решится.

– Так-то оно так, но ведь я всегда по казачьей линии проходил, как и школа моя. А тут императорская канцелярия. Вот и не вяжутся у меня концы с концами.

– Признаться, у меня тоже, – вдохнул комендант. – И что, никаких мыслей нет, что это может быть?

– Ни одной, – мотнул Елисей чубом. – Всех, кто меня знает и при этом бывает в столице, вы знаете. Но из них только один человек имеет хоть какое-то отношение к высоким кабинетам. Это я про господина Морозова. Но и он птица не того полета, чтобы нечто подобное провернуть. Тут кто-то не ниже генерала должен быть.

– М-да, история, – удивленно протянул комендант. – Погоди, а та история с графом?

– А что с графом? – не понял Елисей. – Его ж без меня из плена вытаскивали. Я только контрразведку по нужным местам водил пару раз. А дальше они сами.

– Да, тоже не вяжется, – кивнул комендант.

– У меня другая мысль мелькнула, – подумав, осторожно признался парень.

– Рассказывай, – тут же потребовал штабс-капитан.

– Я тут подумал, что кто-то решил применить любимый принцип наших заклятых друзей британцев. Разделяй и властвуй. Наградить меня достоинством и тем самым оторвать от казачьего войска. Одновременно с тем отправить моих ребят на фронт, в мясорубку, чтобы я остался один. А с одиночкой разобраться гораздо проще. Ведь от казачества я уже оторван, а к обычной армии еще отношения не имею.

– Как-то это слишком сложно, не находишь? – подумав, удивленно уточнил комендант.

– Зато в британском стиле, – упрямо набычился парень. – Это у них такие иезуитские шуточки в ходу. Вроде и наградили, а на самом деле, считай, погубили.

– Ну, а я тогда тут при чем? – неожиданно спросил комендант.

– В каком смысле? – растерялся Елисей.

– После твоего отъезда мне бумага пришла, тоже из канцелярии. По выслуге лет и за радение в защите рубежей империи, награжден имением под городом Воронеж. Сестра с детьми уже туда уехала. Пока я на службе, будет там всем заправлять.

– Ну, после осады вас сам бог велел наградить, – развел Елисей руками.

– Вообще-то, я тут для того и поставлен, чтобы в подобных ситуациях государству служить, – наставительно ответил комендант.

– Угу, только служить-то тоже по-разному можно, – не согласился парень. – Не будь вы таким упрямым и решительным, интенданты давно б всю крепость по миру пустили. И руин бы не осталось. Да и командовали во время осады тоже вы.

– Странный у нас с тобой разговор получается, – помолчав, усмехнулся комендант. – Ищем врага там, где его и рядом быть не должно.

– А то вы не знаете, как много там, в кабинетах, любителей всяких европейских правил, – фыркнул Елисей. – А вообще, кажется мне, что мы не там ищем и чего-то не знаем. Все может оказаться или гораздо проще, или гораздо опаснее.

– И то правда, давай не будем больше гадать, – согласился комендант. – Лучше скажи, что дальше делать собираешься?