Школа пепла
Часть 28 из 52 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Не то чтобы не верю, но… чем ты тут занимаешься? – осторожно спросил Малк.
Больдо недовольно вздохнул.
– Я анатом. Помогаю с исследованием строения демонов, работаю на подхвате во время операций по химеризации, помогаю внедрять разного рода артефакты в живых марионеток…
При упоминании о живых марионетках Малк вспомнил, как господин Жак Улей взял контроль над его телом, и ощутил, что в сердце поднимается буря. Участвовать ни в чем подобном он категорически не желал!
– Последнее, кстати, самое интересное, – продолжил как ни в чем не бывало Больдо. – Мастер пытается создать идеальную боевую марионетку, соединяющую в себе пластичность живого тела и преимущества нежити. И хотя до завершения еще очень далеко, определенные результаты уже есть…
– Здорово. И что же… или кто… используется в качестве основы для кукол господина Тияза? – не выдержал Малк.
– А гомункулусы, – равнодушно бросил Больдо, махнув в сторону стеклянных чанов. – Ни души, ни разума, ни даже примитивных инстинктов – идеальный материал для работы.
Малк, узнав, что идти на компромисс с совестью не придется, незаметно выдохнул. Повезло. Не хотелось и думать, что бы он делал, если бы господин Тияз проводил опыты на живых людях.
– Ты сказал, результаты уже есть… А можно на них посмотреть? – спросил Малк, заполняя паузу.
– Почему нет? – пожал плечами Больдо. – Мастер как раз сейчас должен подгонять одну химеру под требования заказчика… – Заметив, как Малк вскинул брови, старший соученик поморщился. – Чего? Или думаешь, Младшим Магистрам не нужны деньги?
– Почему же, нужны, но… живые марионетки? – осторожно сказал Малк.
– А… чего ты понимаешь. Знаешь, сколько стоит гомункулус с прижившимся управляющим кристаллом, но без дополнительных модификаций? Около сотни драхм! Доведи его до уровня полноценной боевой марионетки, подходящей что некромантам, что призывателям уровня Бакалавра, и цена взлетит уже до четырехсот драхм, – глядя на него как на последнюю деревенщину, сказал Больдо.
– Ого! – присвистнул Малк.
– Вот тебе и ого…
Больдо щелкнул языком и, поманив Малка за собой, направился к неприметной двери в дальнем углу лаборатории. Однако сразу входить не стал, сначала громко постучал костяшками пальцев по косяку и, лишь дождавшись одобрительного ворчания, повернул ручку замка.
– Учитель, как вы и просили, Ученик Малк доставлен! – с порога бодро отрапортовал Голем, хлопая Малка по плечу.
Однако несмотря на несколько развязный тон, чувствовалось, что старший соученик прекрасно знает, где находятся рамки допустимого, и даже не мыслит их нарушать.
– На Сумасшедшего Эрика смотрели? – спросил господин Тияз безжизненным голосом.
На момент появления своих студентов Мастер стоял на коленях перед невысокой – Малку по пояс – лысой обезьяной с горящими зеленым глазами и водил руками над ее макушкой. И, судя по вливающимся ей в глаза, уши, ноздри и рот струйкам черного дыма, прерывать свое занятие он не собирался.
– Разумеется, – словно бы даже обиделся Больдо. – Мастер ожидаемо сорвался и шарахнул по зрителям. На этот раз, правда, Словом Пепла…
– Хорошо, – перебил его господин Тияз, – что наш младший ученик?
Малка и он, и Голем подчеркнуто игнорировали, обсуждая словно товар на рынке.
– Выдержал. Сознание не терял, сбежать не пытался… Крепкий парень! – одобрил Больдо, только теперь повернувшись к Малку и демонстративно подмигнув.
Но Малк его легкомыслия не разделял. В очередной раз осознавать себя предметом чьих-то исследований – особенно когда не понимаешь их конечной цели – было неприятно. И противоречило всем его жизненным устремлениям. Вот только как об этом сказать кому-то вроде Тияза Черепа?
– Я понял. Оставь нас, – подал голос Мастер и, не дожидаясь, когда Больдо выйдет, без прелюдий холодно спросил: – Ты ведь уже начал осваивать второй слой Трех Пульсов? Есть какие-то успехи?
Одновременно с вопросом господин Тияз поманил пальцем, и из сгустка теней между двумя книжными шкафами выплыла та самая маска, с помощью которой Малк изучал Тайное Искусство. На этот раз она фонила Силой и испускала сильные колебания Власти начального желтого ранга. И вот ее-то Мастер одним движением ладони припечатал к морде обезьяны.
Раздалось шипение, гомункулус вздрогнул, и вокруг него возникла пусть слабая, но магическая аура.
– Конечно, занимаюсь! И духовные вибрации ощущаю все лучше, но… называть это успехами не стал бы. Нужно время и… ресурсы, – осторожно сказал Малк, не сводя взгляда с облепившей обезьянью физиономию маски.
Йоррох, а он-то, пока с верстаком возился, все гадал, куда господин Тияз Морду дел. А она, оказывается, у него чем-то вроде универсального инструмента служит. И Тайные Искусства хранит, и над марионетками работать помогает, и кто знает для чего еще используется…
– Что успех, а что нет, давай все же оценивать буду я, – холодно проронил господин Тияз.
Поднялся с колен, сел в стоящее неподалеку кресло и небрежно махнул рукой:
– Внутри гомункулуса звериный дух, пойманный мной на плане Смерти. Услышь его, настройся на испускаемые им пульсации и заставь провести марионетку по комнате.
– Но я не знаю как, – растерялся Малк.
Господин Тияз презрительно фыркнул, достал с расположенной рядом полки песочные часы и перевернул их.
– У тебя десять минут. Начинай!
Что будет, если Малк не уложится в обозначенное время, он не сказал, но можно не сомневаться – ничего хорошего. История с избиением того же Стево Крыса говорила сама за себя. Поэтому уняв вспыхнувшую в сердце злость, Малк уселся перед обезьяной по-стиксонски и сложил пальцы в знак концентрации.
На то, чтобы поймать нужный настрой, у него ушло не больше девяти ударов сердца. Затем еще столько же на фокусировку духовного внимания на живой кукле и порождение волны духовных вибраций. Следующий шаг – поиск отклика звериного духа – при правильном исполнении требовал и того меньше времени, однако именно здесь для Малка и крылась главная сложность. То ли он брал неправильную частоту, то ли ему на хватало чувствительности, но… но поймать духовный резонанс с марионеткой у него не получилось ни через минуту, ни через две, ни через десять. Лишь когда в нижнюю часть часов падали последние крупинки песка, он что-то такое уловил и смог ввернуть сжатый Властью мысленный приказ.
Иди, поимей тебя Пекло! Иди!!!
И этот его ментальный посыл был настолько силен, что изображавшая статую обезьяна дернулась и вместо того, чтобы сделать полноценный шаг, нелепо подпрыгнула.
– Слабо, очень слабо! – ледяным тоном сказал господин Тияз, который не отводя глаз наблюдал за мучениями ученика.
– Понимаю, но прошло очень мало времени… – совершенно справедливо попробовал возразить Малк, но тем самым лишь еще больше разозлил Мастера.
– Мне неинтересны отговорки, мне нужен результат! А его-то как раз и не видно, – зло прошипел господин Тияз. Помолчал, явно успокаиваясь, и прежним холодным тоном сказал: – Раньше ты вполне здраво оценивал свои способности и соответствующим образом планировал практику. А что теперь? Ты себя возомнил гением, которому достаточно ежедневных занятий с Зеркалом Друзала?
Малк помотал головой. Доля истины в словах Мастера была. Он и вправду не пил эликсиров, не медитировал в подходящем источнике и в преодолении проблемных мест не пользовался магической поддержкой старших товарищей. Йоррох, он даже к Призрачному Древу не ездил! Но с другой стороны…. у всего есть причина, а в его случае даже две! Во-первых, он категорически не желал и дальше влезать в долги, а во-вторых, некоторые вещи ему были попросту недоступны. То же Зеркало Друзала… Без него практика у Призрачного Древа становилась малоэффективной, однако в хранилище артефактов дольше чем на несколько часов его не выдавали, а значит, регулярное посещение лесного жальника становилось невозможным. И студенту вроде него изменить ничего нельзя – правила Школы!
Тогда в чем вина Малка?
– Мне просто нужно больше времени… – все же выдавил он из себя.
– Всем нужно больше времени. Только кто ж его нам даст? – рассмеялся господин Тияз и покосился на обезьяну.
Та одним прыжком взвилась на верхнюю полку ближайшего шкафа, достала небольшую шкатулку из зеленого нефрита, вернулась назад и сунула добычу в руки Малка.
– Открой! – потребовал господин Тияз.
Малк немедленно подчинился. Внутри оказался кусок мрамора, отличающийся от обычного камня лишь витающей над ним легкой серой дымкой и… и да, явственным ароматом Смерти. Стоило же его коснуться Властью, как в ушах зазвучал вой жестоко страдающих людей.
Проклятье, тут какой-то морок или…
– Это ведь энергия жертвоприношения? – спросил Малк, чувствуя, как внутри разливается убийственный холод.
– Верно, – одобрительно прошептал господин Тияз, не сводя с него насмешливого взгляда.
Малк судорожно сглотнул.
Йоррох, Йоррох, Йоррох!!! Как жертвоприношения?! Как?! Тияз Череп ведь не маг-изгой, не демонолог и не презренный лоялист. Он старейшина известной Школы, отвечающий за безопасность множества людей. Причем не только в учебном заведении, но и вообще на острове Римма. Откуда у него этот камень?!
В памяти всплыла недавняя история с атакой флактурма. Сражающиеся люди и демоны, десятки погибших Одаренных, облако жизненной силы убитых жертв под потолком зала и… и кровавый разлом, втягивающий в себя весь собранный Трехголовым «урожай». Да, там была жизненная сила слабых магов, но кто сказал, что ее нельзя трансформировать в чистую Смерть?!
Проклятье! Получается, что за случившимся стоит именно Тияз Череп? И Больдо, советуя принять официальную версию произошедшего, о том прекрасно знал?
– Я не приемлю демоническую магию и связанные с ней человеческие жертвоприношения, – мрачно, точно перед эшафотом, сообщил Малк и осторожно положил ящичек на ближайшую полку. – Клятву давал.
– Похвальная твердость, – одобрил господин Тияз. – Но ты понимаешь, что без энергии Смерти, которая даст толчок трансформации второго слоя Искусства, быстрого прогресса не будет?
Все еще ошеломленный сделанным открытием Малк медленно пожал плечами.
– Попробую обойтись без подобных… методов. Тем более что возможность приобщиться к энергии Смерти у меня есть, – сообщил он максимально ровным голосом. – Надо лишь подумать, как ею воспользоваться.
– Кладбище! – моментально догадался Мастер и тем самым показал, что в курсе особых взаимоотношений Малка с Призрачным Древом. – А то, что все может внезапно поменяться и оно перестанет быть для тебя безопасным, ты учитываешь?
– Без риска нет прибыли, – криво усмехнулся Малк.
Разговор давался ему все трудней. Мысли снова и снова возвращались к камню с энергией Смерти. Он пытался понять, зачем господину Тиязу понадобилось раскрывать ему такую улику, и не находил ответа.
– Риск, поиск своего пути… Это слова. Я же хочу, чтобы ты подкреплял их делами. И пока результаты меня не впечатляют, – тем временем проскрипел Череп. – Не хочешь пользоваться энергией жертвоприношений… твое дело! Заставлять не буду. Но тогда будь готов к тому, что в какой-то момент опять уткнешься в тупик и прибежишь за помощью. И тогда тебе понадобятся эликсиры. Много очень дорогих эликсиров!
Описанные господином Тиязом перспективы выглядели настолько мрачными, что Малк отвлекся от мыслей о камне. В конце концов, развитие в качестве мага было для него второй по важности вещью после забот о собственной жизни.
– А без них точно никак? – нахмурился он.
Господин Тияз с заметным сожалением покачал головой.
– Вини свой талант, точнее, его отсутствие. Когда давал тебе Тайное Искусство, то даже не предполагал, что все будет настолько плохо…
Фраза повисла в воздухе. Мастер словно предлагал Малку осмыслить свое будущее, а осмыслив, принять верное решение.
– Ладно, раз уж ты не хочешь торопиться с освоением второго слоя Трех Пульсов, начинай изучать заклинания. Эйша ведь давала список чар, из которого ты можешь выбрать? – видимо сочтя паузу достаточной, снова заговорил господин Тияз.
Малк, который получил нужный документ еще несколько месяцев назад, энергично кивнул. Перечень он давно изучил самым тщательным образом и успел определиться со своими приоритетами. Однако озвучить их он не успел.
– Хорошо. Тогда имей в виду, что одним из заклинаний должны быть Призрачные Руки. И это не обсуждается! – сообщил господин Тияз не терпящим возражений тоном. – Ну а в качестве утешительного приза, так и быть, серьезно скину цену на эликсиры…
– А если откажусь? Выберу то, что считаю более подходящим? – сказал Малк, едва сдерживая ругательства.
– Тогда считай свое ученичество законченным, возвращай все, что в тебя вложено, и свободен, – бросил господин Тияз небрежно, но за этой его небрежностью таилась неприкрытая угроза.
«Что в тебя вложено» – понятие растяжимое. Его можно так вывернуть, что сколько ни старайся, а расплатиться не сможешь. Сложившаяся ситуация почему-то напомнила Малку работу по изготовлению «лечилок» в андалорской клинике. Там он тоже на первый взгляд получал одну лишь выгоду. Оплачиваемая работа, возможность изучить заклинание, тренировка навыков работы с энергией… А в итоге все закончилось отравлением магией и телесным преображением. Вот и здесь ему сначала рассказывали о куче преимуществ учебы у могучего Младшего Магистра, а потом по истечении времени начали вытаскивать наружу всевозможные «дополнения» и «уточнения».
Больдо недовольно вздохнул.
– Я анатом. Помогаю с исследованием строения демонов, работаю на подхвате во время операций по химеризации, помогаю внедрять разного рода артефакты в живых марионеток…
При упоминании о живых марионетках Малк вспомнил, как господин Жак Улей взял контроль над его телом, и ощутил, что в сердце поднимается буря. Участвовать ни в чем подобном он категорически не желал!
– Последнее, кстати, самое интересное, – продолжил как ни в чем не бывало Больдо. – Мастер пытается создать идеальную боевую марионетку, соединяющую в себе пластичность живого тела и преимущества нежити. И хотя до завершения еще очень далеко, определенные результаты уже есть…
– Здорово. И что же… или кто… используется в качестве основы для кукол господина Тияза? – не выдержал Малк.
– А гомункулусы, – равнодушно бросил Больдо, махнув в сторону стеклянных чанов. – Ни души, ни разума, ни даже примитивных инстинктов – идеальный материал для работы.
Малк, узнав, что идти на компромисс с совестью не придется, незаметно выдохнул. Повезло. Не хотелось и думать, что бы он делал, если бы господин Тияз проводил опыты на живых людях.
– Ты сказал, результаты уже есть… А можно на них посмотреть? – спросил Малк, заполняя паузу.
– Почему нет? – пожал плечами Больдо. – Мастер как раз сейчас должен подгонять одну химеру под требования заказчика… – Заметив, как Малк вскинул брови, старший соученик поморщился. – Чего? Или думаешь, Младшим Магистрам не нужны деньги?
– Почему же, нужны, но… живые марионетки? – осторожно сказал Малк.
– А… чего ты понимаешь. Знаешь, сколько стоит гомункулус с прижившимся управляющим кристаллом, но без дополнительных модификаций? Около сотни драхм! Доведи его до уровня полноценной боевой марионетки, подходящей что некромантам, что призывателям уровня Бакалавра, и цена взлетит уже до четырехсот драхм, – глядя на него как на последнюю деревенщину, сказал Больдо.
– Ого! – присвистнул Малк.
– Вот тебе и ого…
Больдо щелкнул языком и, поманив Малка за собой, направился к неприметной двери в дальнем углу лаборатории. Однако сразу входить не стал, сначала громко постучал костяшками пальцев по косяку и, лишь дождавшись одобрительного ворчания, повернул ручку замка.
– Учитель, как вы и просили, Ученик Малк доставлен! – с порога бодро отрапортовал Голем, хлопая Малка по плечу.
Однако несмотря на несколько развязный тон, чувствовалось, что старший соученик прекрасно знает, где находятся рамки допустимого, и даже не мыслит их нарушать.
– На Сумасшедшего Эрика смотрели? – спросил господин Тияз безжизненным голосом.
На момент появления своих студентов Мастер стоял на коленях перед невысокой – Малку по пояс – лысой обезьяной с горящими зеленым глазами и водил руками над ее макушкой. И, судя по вливающимся ей в глаза, уши, ноздри и рот струйкам черного дыма, прерывать свое занятие он не собирался.
– Разумеется, – словно бы даже обиделся Больдо. – Мастер ожидаемо сорвался и шарахнул по зрителям. На этот раз, правда, Словом Пепла…
– Хорошо, – перебил его господин Тияз, – что наш младший ученик?
Малка и он, и Голем подчеркнуто игнорировали, обсуждая словно товар на рынке.
– Выдержал. Сознание не терял, сбежать не пытался… Крепкий парень! – одобрил Больдо, только теперь повернувшись к Малку и демонстративно подмигнув.
Но Малк его легкомыслия не разделял. В очередной раз осознавать себя предметом чьих-то исследований – особенно когда не понимаешь их конечной цели – было неприятно. И противоречило всем его жизненным устремлениям. Вот только как об этом сказать кому-то вроде Тияза Черепа?
– Я понял. Оставь нас, – подал голос Мастер и, не дожидаясь, когда Больдо выйдет, без прелюдий холодно спросил: – Ты ведь уже начал осваивать второй слой Трех Пульсов? Есть какие-то успехи?
Одновременно с вопросом господин Тияз поманил пальцем, и из сгустка теней между двумя книжными шкафами выплыла та самая маска, с помощью которой Малк изучал Тайное Искусство. На этот раз она фонила Силой и испускала сильные колебания Власти начального желтого ранга. И вот ее-то Мастер одним движением ладони припечатал к морде обезьяны.
Раздалось шипение, гомункулус вздрогнул, и вокруг него возникла пусть слабая, но магическая аура.
– Конечно, занимаюсь! И духовные вибрации ощущаю все лучше, но… называть это успехами не стал бы. Нужно время и… ресурсы, – осторожно сказал Малк, не сводя взгляда с облепившей обезьянью физиономию маски.
Йоррох, а он-то, пока с верстаком возился, все гадал, куда господин Тияз Морду дел. А она, оказывается, у него чем-то вроде универсального инструмента служит. И Тайные Искусства хранит, и над марионетками работать помогает, и кто знает для чего еще используется…
– Что успех, а что нет, давай все же оценивать буду я, – холодно проронил господин Тияз.
Поднялся с колен, сел в стоящее неподалеку кресло и небрежно махнул рукой:
– Внутри гомункулуса звериный дух, пойманный мной на плане Смерти. Услышь его, настройся на испускаемые им пульсации и заставь провести марионетку по комнате.
– Но я не знаю как, – растерялся Малк.
Господин Тияз презрительно фыркнул, достал с расположенной рядом полки песочные часы и перевернул их.
– У тебя десять минут. Начинай!
Что будет, если Малк не уложится в обозначенное время, он не сказал, но можно не сомневаться – ничего хорошего. История с избиением того же Стево Крыса говорила сама за себя. Поэтому уняв вспыхнувшую в сердце злость, Малк уселся перед обезьяной по-стиксонски и сложил пальцы в знак концентрации.
На то, чтобы поймать нужный настрой, у него ушло не больше девяти ударов сердца. Затем еще столько же на фокусировку духовного внимания на живой кукле и порождение волны духовных вибраций. Следующий шаг – поиск отклика звериного духа – при правильном исполнении требовал и того меньше времени, однако именно здесь для Малка и крылась главная сложность. То ли он брал неправильную частоту, то ли ему на хватало чувствительности, но… но поймать духовный резонанс с марионеткой у него не получилось ни через минуту, ни через две, ни через десять. Лишь когда в нижнюю часть часов падали последние крупинки песка, он что-то такое уловил и смог ввернуть сжатый Властью мысленный приказ.
Иди, поимей тебя Пекло! Иди!!!
И этот его ментальный посыл был настолько силен, что изображавшая статую обезьяна дернулась и вместо того, чтобы сделать полноценный шаг, нелепо подпрыгнула.
– Слабо, очень слабо! – ледяным тоном сказал господин Тияз, который не отводя глаз наблюдал за мучениями ученика.
– Понимаю, но прошло очень мало времени… – совершенно справедливо попробовал возразить Малк, но тем самым лишь еще больше разозлил Мастера.
– Мне неинтересны отговорки, мне нужен результат! А его-то как раз и не видно, – зло прошипел господин Тияз. Помолчал, явно успокаиваясь, и прежним холодным тоном сказал: – Раньше ты вполне здраво оценивал свои способности и соответствующим образом планировал практику. А что теперь? Ты себя возомнил гением, которому достаточно ежедневных занятий с Зеркалом Друзала?
Малк помотал головой. Доля истины в словах Мастера была. Он и вправду не пил эликсиров, не медитировал в подходящем источнике и в преодолении проблемных мест не пользовался магической поддержкой старших товарищей. Йоррох, он даже к Призрачному Древу не ездил! Но с другой стороны…. у всего есть причина, а в его случае даже две! Во-первых, он категорически не желал и дальше влезать в долги, а во-вторых, некоторые вещи ему были попросту недоступны. То же Зеркало Друзала… Без него практика у Призрачного Древа становилась малоэффективной, однако в хранилище артефактов дольше чем на несколько часов его не выдавали, а значит, регулярное посещение лесного жальника становилось невозможным. И студенту вроде него изменить ничего нельзя – правила Школы!
Тогда в чем вина Малка?
– Мне просто нужно больше времени… – все же выдавил он из себя.
– Всем нужно больше времени. Только кто ж его нам даст? – рассмеялся господин Тияз и покосился на обезьяну.
Та одним прыжком взвилась на верхнюю полку ближайшего шкафа, достала небольшую шкатулку из зеленого нефрита, вернулась назад и сунула добычу в руки Малка.
– Открой! – потребовал господин Тияз.
Малк немедленно подчинился. Внутри оказался кусок мрамора, отличающийся от обычного камня лишь витающей над ним легкой серой дымкой и… и да, явственным ароматом Смерти. Стоило же его коснуться Властью, как в ушах зазвучал вой жестоко страдающих людей.
Проклятье, тут какой-то морок или…
– Это ведь энергия жертвоприношения? – спросил Малк, чувствуя, как внутри разливается убийственный холод.
– Верно, – одобрительно прошептал господин Тияз, не сводя с него насмешливого взгляда.
Малк судорожно сглотнул.
Йоррох, Йоррох, Йоррох!!! Как жертвоприношения?! Как?! Тияз Череп ведь не маг-изгой, не демонолог и не презренный лоялист. Он старейшина известной Школы, отвечающий за безопасность множества людей. Причем не только в учебном заведении, но и вообще на острове Римма. Откуда у него этот камень?!
В памяти всплыла недавняя история с атакой флактурма. Сражающиеся люди и демоны, десятки погибших Одаренных, облако жизненной силы убитых жертв под потолком зала и… и кровавый разлом, втягивающий в себя весь собранный Трехголовым «урожай». Да, там была жизненная сила слабых магов, но кто сказал, что ее нельзя трансформировать в чистую Смерть?!
Проклятье! Получается, что за случившимся стоит именно Тияз Череп? И Больдо, советуя принять официальную версию произошедшего, о том прекрасно знал?
– Я не приемлю демоническую магию и связанные с ней человеческие жертвоприношения, – мрачно, точно перед эшафотом, сообщил Малк и осторожно положил ящичек на ближайшую полку. – Клятву давал.
– Похвальная твердость, – одобрил господин Тияз. – Но ты понимаешь, что без энергии Смерти, которая даст толчок трансформации второго слоя Искусства, быстрого прогресса не будет?
Все еще ошеломленный сделанным открытием Малк медленно пожал плечами.
– Попробую обойтись без подобных… методов. Тем более что возможность приобщиться к энергии Смерти у меня есть, – сообщил он максимально ровным голосом. – Надо лишь подумать, как ею воспользоваться.
– Кладбище! – моментально догадался Мастер и тем самым показал, что в курсе особых взаимоотношений Малка с Призрачным Древом. – А то, что все может внезапно поменяться и оно перестанет быть для тебя безопасным, ты учитываешь?
– Без риска нет прибыли, – криво усмехнулся Малк.
Разговор давался ему все трудней. Мысли снова и снова возвращались к камню с энергией Смерти. Он пытался понять, зачем господину Тиязу понадобилось раскрывать ему такую улику, и не находил ответа.
– Риск, поиск своего пути… Это слова. Я же хочу, чтобы ты подкреплял их делами. И пока результаты меня не впечатляют, – тем временем проскрипел Череп. – Не хочешь пользоваться энергией жертвоприношений… твое дело! Заставлять не буду. Но тогда будь готов к тому, что в какой-то момент опять уткнешься в тупик и прибежишь за помощью. И тогда тебе понадобятся эликсиры. Много очень дорогих эликсиров!
Описанные господином Тиязом перспективы выглядели настолько мрачными, что Малк отвлекся от мыслей о камне. В конце концов, развитие в качестве мага было для него второй по важности вещью после забот о собственной жизни.
– А без них точно никак? – нахмурился он.
Господин Тияз с заметным сожалением покачал головой.
– Вини свой талант, точнее, его отсутствие. Когда давал тебе Тайное Искусство, то даже не предполагал, что все будет настолько плохо…
Фраза повисла в воздухе. Мастер словно предлагал Малку осмыслить свое будущее, а осмыслив, принять верное решение.
– Ладно, раз уж ты не хочешь торопиться с освоением второго слоя Трех Пульсов, начинай изучать заклинания. Эйша ведь давала список чар, из которого ты можешь выбрать? – видимо сочтя паузу достаточной, снова заговорил господин Тияз.
Малк, который получил нужный документ еще несколько месяцев назад, энергично кивнул. Перечень он давно изучил самым тщательным образом и успел определиться со своими приоритетами. Однако озвучить их он не успел.
– Хорошо. Тогда имей в виду, что одним из заклинаний должны быть Призрачные Руки. И это не обсуждается! – сообщил господин Тияз не терпящим возражений тоном. – Ну а в качестве утешительного приза, так и быть, серьезно скину цену на эликсиры…
– А если откажусь? Выберу то, что считаю более подходящим? – сказал Малк, едва сдерживая ругательства.
– Тогда считай свое ученичество законченным, возвращай все, что в тебя вложено, и свободен, – бросил господин Тияз небрежно, но за этой его небрежностью таилась неприкрытая угроза.
«Что в тебя вложено» – понятие растяжимое. Его можно так вывернуть, что сколько ни старайся, а расплатиться не сможешь. Сложившаяся ситуация почему-то напомнила Малку работу по изготовлению «лечилок» в андалорской клинике. Там он тоже на первый взгляд получал одну лишь выгоду. Оплачиваемая работа, возможность изучить заклинание, тренировка навыков работы с энергией… А в итоге все закончилось отравлением магией и телесным преображением. Вот и здесь ему сначала рассказывали о куче преимуществ учебы у могучего Младшего Магистра, а потом по истечении времени начали вытаскивать наружу всевозможные «дополнения» и «уточнения».