Школа Бессмертного

– Что они делают здесь? – прошептала Яна. – Мама с крёстной…

Олег покрутил пальцем у виска.

– Ты дура?! – сдавленным шёпотом просипел он. – Какая мама с крёстной?! Это оборотни. Чтобы дядю сбить с толку!

– А вдруг?! – Яна отчаянно поворачивалась от брата к Косте. – Вдруг это они? Ведь рано же ещё для Хранителей, дядя сам сказал. Вдруг маме и тёте тоже нужна Жар-птица, чтобы батю спасти?

– И для этого тайком воровать?

– Костя…

– Есть только один способ узнать. – Костя повернулся к залу. Брест качнулся на плече, беззвучно раскрыв клюв.

– Ты чего?! – Яна опять схватила его за руку, развернула к себе. Но Костя успел заметить, что нижний надпил царица с княгиней закончили и перешли к боковым. Времени было мало, нужно было решать прямо сейчас.

– Янька, если это они – ничего не случится, – торопливо зашептал Костя. – А если оборотни Хранителей, они же сейчас уведут Жар-птицу. Ты представляешь, что будет?!

– И что? Ты собираешься их остановить?!

– Хотя бы узнаем, они ли это. И постараемся задержать, если что.

– Он прав, – согласился Олег. – Задержать мы их точно сможем.

Он повертел перед носом сестры ладонью с Лонгиром.

– Да вы с ума сошли! – Яна в отчаянии топнула ногой. – Ребята, это же… это… это… это же безумие!

Костя нетерпеливо оглянулся через плечо. Царица с княгиней (или кто-то в их образе) заканчивали своё дело. Ещё несколько секунд – и птицу можно будет забрать.

– Янька, надо идти! – выдохнул он, вырывая руку из пальцев девочки. – А там… там видно будет.

– Костя! – метнулась за ним Яна.

Но он уже вышел на слабый, но всё же свет зала. Только сейчас мальчик понял, что этот свет идёт из пробитого подземного хода.

Костя шагал к Поющему дереву с пересохшим ртом и на негнущихся ногах. Он не знал, что будет делать. В голове не было ни единой мысли. Он понимал лишь, что нельзя дать забрать Жар-птицу. Никому, даже царице с княгиней. Если это и вправду они…

Краем глаза он видел Бреста, хищно вытянувшего шею и наклонившегося вперёд. Поющее дерево дрожало, поддаваясь совместным усилиям двух волшебниц. Жар-птица взмахивала крыльями, медленно поднимаясь вверх и снова опускаясь. Непонятно было, хочет ли она высвободиться из своего плена или боится попасть в новый.

Костя вытянул руку. Брест, привычно цепляясь когтями, перебрался с плеча на запястье, расправил крылья, готовясь к прыжку.

И тут их заметили. Всё внимание и силы царицы с княгиней были заняты распиливанием Поющего дерева, и Косте удалось подойти к ним почти на три метра. Он даже замедлил шаг, раздумывая, привлечь ли к себе внимание или не стоит, когда царица, то ли услышав, то ли почувствовав, повернулась к нему, удивлённо распахнув глаза.

– Благов! Ты как тут?!

Костя почувствовал, как сердце ухнуло вниз, и тут же вскинул руку, подкидывая Бреста.

– Бей!

Никогда царица не называла его по фамилии. Никогда! И сейчас всё зависело только от Бреста.

Сокол ещё падал вниз, метя в голову лже-Марьи, а Костя рывком выставил вперёд обе руки, пытаясь воздушным потоком оттолкнуть лжекнягиню от дерева. Они почти уже пробили отверстие в стволе дерева. Но всё-таки ещё не до конца…

Костя не успел додумать. Лжекнягиня покачнулась от его удара, но устояла и ответным взмахом швырнула его на землю. Падая, Костя успел заметить, как Брест вцепился в чёрные волосы «Марьи» и размахнулся, метя клювом в глаз.

Мальчик не видел, попал ли сокол. Шмякнувшись спиной и затылком о камни, он на секунду потерял сознание, а когда пришёл в себя, пытаясь вздохнуть, услышал режущий крик:

– Убей его!

Лицо княгини Ольги склонилось над ним, её мягкая улыбка неуловимо превратилась в знакомую ухмылку Радуана. Костя увидел выставленную руку и ощутил на шее сжимающиеся пальцы. Он захрипел, замолотил руками, пытаясь оторвать от себя эти неумолимые пальцы, и с ужасом понял, что сражается с пустотой. Радуан стоял над ним и душил его, не прикасаясь.

Но что-то было не так. Прошла секунда, вторая… Костя задыхался, молотил руками, не понимая, почему ещё жив. Неужели Радуан играет с ним? На долю секунды мальчик поймал его взгляд, и это был не торжествующий взгляд убийцы, а взгляд человека, не понимающего, что происходит, едва ли не испуганный.

Радуан не может его убить – полыхнуло в мозгу у Кости. Он рванулся ещё раз, пытаясь высвободиться из цепких «пальцев» на шее, и тут «княгиню» заслонил метнувшийся Вадим, с глухим рыком вцепившийся ей в руку.

«Княгиня»-Радуан отчаянно вскрикнула. Костя почувствовал мгновенное облегчение. Никто больше не давил на шею. Он с трудом вздохнул, перекатился на четвереньки, откашлялся.

– Ты как? – обеспокоенно спросил Олег, наклонившись к нему и хлопнув его по спине.

– Нормально, – прохрипел Костя, поднимаясь. – Что…

Он не договорил, заметив Бреста. Сокол ковылял к нему со сломанными крыльями и странно согнутой шеей, а окровавленная, истерзанная «Марья» руками выламывала почти отпиленный кусок дерева. Пара секунд – и она доберётся до Жар-птицы.


– Держи её! – завопил Костя. – Не дайте ей… Олег, Янька!

Яна уже бежала к ним со всех ног. Костя не расслышал, что она крикнула, но увидел, как Найка прыгнула, метя в горло «Марьи». Ей почти удалось, она почти дотянулась. Но в последнюю секунду колдунья оказалась проворнее.

Неуловимым движением она отклонилась и отшвырнула лису к самой стене. Найка взвизгнула, едва не перекрыв крик Яны, перекатилась несколько раз. Попыталась подняться и тут же упала – лапы были переломаны, как крылья Бреста.

Сейчас из питомцев в строю оставался только Вадим, терзавший руку Радуана, до сих пор не вышедшего из образа княгини и продолжавшего кричать и плакать её голосом:

– Яна, Яночка! Доченька! Олег! Это же я, мама! Что же вы делаете, остановитесь! Вы же убьёте меня!

Яна растерянно замерла. Костя, зарычав, бросился к «Марье». Пока Вадим держит Радуана, на него можно не отвлекаться. Сейчас важнее Жар-птица.

Он с разбега оттолкнул обеими руками колдунью от дерева и тут же нырнул за него с другой стороны, уходя от ответного удара.

– Благов! – услышал он знакомый голос царицы. – Что ж ты так со своими-то?! Не узнал разве?

Он не ответил, выбирая момент, чтобы выскочить и опять оттолкнуть её от дерева, не давая добраться до Жар-птицы.

«Где же Бессмертный?! – колотилось у него в мозгу. – Где же Кощей?! Ну давай же, давай же! Скорее!»

Костя только набрал воздуху в грудь, чтобы рвануть к колдунье, как услышал девичий вскрик и короткий смешок.

– Тише, Яночка! Побаловались, детишки, и будет. Прикажи волку отстать! Живо!

Забыв выдохнуть, Костя выглянул из-за дерева. Колдунья одной рукой вцепилась Яне в горло, а другую руку наставила на Олега, веля ему отозвать Вадима.

– Ну?! – выкрикнула «царица». – Считаю до разу. Или твоя сестра…

– Ладно, ладно! – отчаянно выпалил Олег. – Вадим, брось! Ко мне!

Волк разжал пасть.

– Отпусти Яну!

– Ещё чего! – прошипела колдунья. – Не так быстро, ребятки. Вот закончу сначала…

Она подтащила Яну к дереву, чуть ослабив хватку, но не спуская руки с её горла. Девочка хватала воздух ртом, цеплялась за пальцы колдуньи. Та не обращала внимания, свободной рукой выламывая наконец отпиленный кусок ствола и хватая Жар-птицу.

Жалобный, протяжный, похожий на журавлиный клич крик птицы не выражал радости освобождения. Она трепыхалась в руках смеющейся колдуньи, отходившей спиной к пробитому в земле проходу.

Костя не мог больше ничего придумать. Но именно сейчас, пока руки колдуньи заняты Яной и Жар-птицей, а сломанная правая рука Радуана с Лонгиром ни на что не годна, именно сейчас и надо было на что-то решиться!

Мальчик собрал все силы, зажмурился, представив, что собирается делать, и выбежал из-за дерева. Вскинув руки, он сделал движение, словно отвинчивая крышку с цистерны.

Колдунья крутнула головой, едва не сломав шею, взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие.

– Янька! – заорал Костя. – Птица!

Яна успела схватить взлетевшую Жар-птицу за ноги и тут же упала, потянув её на себя. В ту же секунду посланный Олегом волк вцепился в руку колдуньи, взвывшей от боли и наконец-то скинувшей обличье царицы.

– Сирин! – торжествующе воскликнул Костя. – Я так и знал!

Он бросился к Яне, помог девочке подняться и забрал у неё Жар-птицу. Его пробрала дрожь.

– Ломай! – кровожадно приказал Олег.

Вадим мотнул головой. Послышался жуткий хруст, и Сирин жалобно закричала. Сломанная волком окровавленная рука безжизненно повисла вдоль её тела.

– Ну, что дальше? – деловито спросил Олег. – Чего делать с ними?

Костя молчал, прижимая к груди тёплую, почти горячую Жар-птицу. Сейчас, когда самое страшное было уже почти позади, он не знал, что делать дальше.

– Погодите-ка! – прохрипел Радуан, тоже вернувшийся в свой облик и поддерживающий левой рукой искалеченную правую. – Малышня, вы что же, одни здесь? Бессмертного нет с вами?

– Он сейчас будет, – тут же выпалил Костя. – Вот-вот, сказал…

Но было поздно. Радуан хищно осклабился.

– Ах, как нехорошо – таких малышей одних оставлять. Как же это неосмотрительно с его стороны!

– Малыши?! – обозлился Олег. – Хочешь, мой волк тебе вторую руку сломает? Вадим!

Но Костя не разделял азарта приятеля. Ему не нравился тон Радуана; он беспокойно крутил головой, ища подвох. И пропустил момент.

– Муар! – крикнул Радуан.