Школа Бессмертного

– Я… – Яна поднялась, растерянно бегая взглядом между Костей и братом. – Я думала, надо оставаться на месте… где шар покажет… Дядя же сказал…

– Дядя сказал, что надо идти, пока шар не встанет, – Олег никак не мог успокоиться. – Он не говорил, что надо оставаться тут и вообще ничего не делать.

– Говорил.

– Чего?!

– Ну да, говорил, – согласился Костя, поняв, что Яна имеет в виду. – А ещё он говорил, что в одном случае из десяти этот совет не годится. По-моему, сейчас как раз тот самый случай.

– Ну… – Яна смутилась. – Ну не знаю. Я думала, Найка найдёт меня.

– Да как же она найдёт, если она не слышит тебя?! – разорялся Олег. – Лиса же на слух ищет, забыла, что ли? Что было выйти из этого купола, поорать минутку?!

Девочка покраснела. Только сейчас она в полной мере начала осознавать свою ошибку.

– Ну да, как-то не подумала об этом, – пробормотала она, отводя взгляд. – Не знаю почему…

– «Почему»? – саркастично передразнил Олег. – Потому что слушать надо было, что дядя говорит, а не пальчики разглядывать. Пожалела, тоже мне… А если бы мы не пришли, так и сидела бы тут до вечера?

– Ну хватит, Олег, – попросил Костя. Яна была так расстроена своей ошибкой, что не стоило наказывать её ещё больше. – Алексей Иванович действительно говорил, что не нужно уходить с места, если зверь нас ищет. Вот она и подумала…

Олег фыркнул.

– Подумала? А про купол она не подумала?

– Ну ладно, ладно, – сердито оборвала Яна. – Да, я ошиблась сегодня, признаю. Доволен?!

– Не так чтобы, – успокаиваясь, пробормотал Олег. – Но в общем и целом… В любом случае урок тебе будет.

Обратно возвращались молча. Костя видел, что Олега то и дело подмывало подколоть сестру ещё раз, но он держался. Яна шла насупившись, плотно сжав губы и тоже не горела желанием обсуждать свой провал.

Бессмертный встретил их неизменной улыбкой.

– Ну что, Яна? Ребята тебе уже всё высказали? Мне ничего не нужно добавлять?

Девочка помотала головой.

– Рад, что ты поняла. Продолжим. Сейчас вы отправитесь в лабиринт все трое вместе с питомцами. Шары разведут вас в разные стороны. Посмотрим, кто первый вернётся, чей зверь справится лучше.

Ребята устало и недовольно переглянулись. Они так надеялись на заслуженный перерыв, а вместо этого Бессмертный увеличивал и нагрузки, и сложность заданий, а ведь шёл всего только второй день занятий!

Легче не становилось и в последующие дни. Бессмертный придумывал всё новые и новые упражнения со зверями, причём подчас такие, которых не было даже в книге Кости про соколиную охоту.

Они учились совместной охоте, одновременно посылая своих питомцев на какого-нибудь зверя. Учились рассыпной охоте, когда целей было несколько и нужно было выбирать, кому из питомцев какая достанется. Иногда Бессмертный натравливал собак на самих ребят, и нужно было обучать зверей защищать своих хозяев.

Довольно тяжело ребятам давались дрессировки на задержание и обезвреживание. Звери то и дело норовили убить жертву, и постоянно приходилось повторять урок первого дня. Но ещё тяжелее давалась Косте и Яне команда убивать. Только когда Бессмертный направил десяток крыс на Костю, Яна преодолела себя, скомандовала – и Найка передавила всех жертв. Точно так же Костя позволил Бресту расправиться со змеями, которых Бессмертный направил на Яну.

У Олега подобных проблем не возникало.

– Как тебе это удаётся?! – не выдержал однажды Костя.

– Что?

– Посылать Вадима убивать.

– А-а! – понятливо протянул Олег. – Ребята, ну вы как маленькие. Эти зайчики и уточки наколдованы. Это учебные образцы, балбесы. Когда вы уже привыкнете?

– А если бы это были не учебные, а настоящие звери? – спросил Костя. – Ты бы послал его?

– А чего такого? – Олег пожал плечами. – Ты и сам послал Бреста на змей. Скажешь, нет?

– Ну, – Костя неопределённо повёл рукой, – это крайний случай. Для защиты…

– Защита – понятие растяжимое, – слово в слово за Бессмертным повторил Олег. – Иногда нападение лучше пресекать в зародыше.

Костя фыркнул, переглянулся с Яной. Понял, что её Олег так и не убедил. Не могла она хладнокровно смотреть, как звери расправляются пусть и с учебными образцами. Даже всё понимая, даже соглашаясь, что порой это единственный выход. В такие моменты и Костя, и Яна втайне завидовали Олегу, участвующему в охоте едва ли не с большим азартом, чем Вадим.

Ребята учили зверей переплывать реки, делать подкопы и проходы под землёй. Костя в эти дни учил Бреста уворачиваться от стрел и распознавать выстрелы. Потом дети и звери учились маскироваться и по несколько часов выжидать в засаде. Вот здесь Яна с Найкой взяли реванш у мальчишек. Так искусно прятаться и столько сидеть в засаде, сколько могли Яна с лисой, ни Олег, ни Костя со своими питомцами были не в состоянии и даже не пытались.

Бессмертный усмехался, хвалил Яну и ставил в пример. Костя с Олегом досадливо морщились. Яна, надо отдать ей должное, не заносилась.

Несколько дней Бессмертный учил ребят, как отличать естественное состояние от заколдованного, чтобы под видом кролика или поросёнка они не прикончили какого-нибудь человека. Как оказалось, кровь у заколдованных людей и зверей не свёртывается, поэтому достаточно было легко поранить жертву и посмотреть, насколько быстро пойдёт кровь. Стало по крайней мере понятно, зачем обучать питомцев не убивать жертву сразу.


Для примера Бессмертный взял настоящую собаку и превращенную из крысы. Нанося им глубокие порезы, Бессмертный заставлял ребят сравнивать скорость кровотечения и не отставал, пока они уверенно и безошибочно не научились отличать настоящую тварь от заколдованной.

– Скоро вам это пригодится, – загадочно обещал он в ответ на жалобы Яны, так и не привыкшей к визгам истязаемых собак. – Какие из вас волшебники, если вы не умеете отличать такие базовые вещи? А вдруг убьёте кого-нибудь не того? И кому ты тогда будешь, Яна, жаловаться?

– Да никого я не хочу убивать! – протестовала девочка.

– А если будут убивать тебя? Или Олега? Или Костю? И не будет никакого другого способа остановить убийцу? Тогда что?

Яна замолкала, не зная, что возразить. Костя думал, что если даже и представить себе такую ситуацию, то будет уже без разницы, от кого защищаться – от настоящего существа или заколдованной твари. Но молчал, подозревая, что и на его доводы Бессмертный найдёт какой-нибудь ответ и поставит его на место. И будет не обидно, но досадно.

Работы было много. До обеда ребята разучивали команды и упражнения вместе с Бессмертным, после обеда повторяли и закрепляли пройденное с питомцами без него. Иногда Бессмертный разрешал им под надзором волков и воронов отправляться за город, в Долины, – опробовать упражнения на местности, поохотиться по-настоящему. Иногда делали домашнее задание прямо в Башне, в том же зале и той же обстановке, где и начинали утром.

К вечеру они так уставали, что порой было лень даже спуститься и поплавать в бассейне. Их перестали волновать загадочные стройки, даже про остающегося в плену отца Олег спрашивал уже не так настойчиво, как в первые дни. Все их мысли, внимание, время уходили на дрессировку питомцев, подготовку их, как прозрачно намекал Бессмертный, к какому-то важному испытанию, и ни на что другое сил уже просто не оставалось.

Чем меньше времени оставалось до дня рождения двойняшек, тем сильнее нервничал Костя. Он до сих пор не то что не запасся подарками, но даже не мог решить, что подарить.

По воскресеньям Бессмертный разрешал им отдохнуть, погулять в городе. Костя старательно исследовал все магазины и рынки, порой даже сбегая от ребят, чтобы не выдать им свои истинные намерения. Потом возвращался с невинным видом, объясняя, что случайно отстал или прикупал для отвода глаз каких-нибудь сладостей.

Дело, однако, всё равно шло туго. Когда Костя определился с тем, что хочет подарить ребятам, оказалось, что именно этого в Золотом городе купить было нельзя. Ни за какие деньги.

За три дня до праздника Костя решился. Проворочавшись несколько часов в постели и дождавшись, пока и Олег, и Яна точно уснут, он торопливо оделся и выскользнул из спальни. По привычке приложив палец ко рту и успокоив вскинувшегося Вадима, Костя бесшумно открыл дверь, вышел на галерею и на цыпочках добежал до кабинета Бессмертного.

– Алексей Иванович, можно? – постучав, просунул он голову в дверь.

– Заходи, Костя.

Бессмертный, как в прошлый раз, сидел за столом с какой-то книгой и бокалом виски. «Зачем ему виски? – мельком подумал Костя. – Он же и без него может устроить себе любое настроение и состояние».

– Не спится? – Бессмертный смотрел доброжелательно, но, как всегда, чувствовалось, что знает и понимает гораздо больше, чем говорит.

– Да, знаете… – Костя не стал садиться, облокотился о спинку стула напротив Бессмертного. – Я тут думал о дне рождения ребят… он через три дня…

– Да, и что же ты надумал? – чуть лукаво прищурился Бессмертный.

– Я придумал, что им подарить. Но здесь этого нет. В смысле в городе. Можете мне помочь?

– С чем?

– Можете наколдовать приставку для Олега? Или симулятор какой-нибудь игровой? Гоночный или лётный?

Бессмертный усмехнулся.

– А для Яны?

– А для Яны, – торопливо продолжил Костя, словно испуганный собственной наглостью, – знаете, все эти девчоночьи штучки… лаки для ногтей, маникюрный набор… ей нравится всё это, но тут этого нет.

Бессмертный весело и необидно рассмеялся, отпил виски.

– Ну у тебя и запросы, парень. Ты бы у себя такие подарки дарил бы?

– Нет, но и мне бы не дарили бассейн, – храбро возразил Костя. – И смартфон бы… – Он вытащил из кармана подарок Яны. – Разве что родители…

– Так ведь Яна тоже не в магазине купила всё это, как думаешь?

– Ну да, она вас попросила. Вы ей наколдовали.

– А почему?

– Ну, – Костя осёкся. Бессмертный смотрел на него с улыбкой. – Ну ладно, – сердито выдохнул он. – Янька на мосту повисела, ладно. А с меня вы чего хотите?

Он ждал с замиранием сердца. Бессмертный медленно допил виски, посмотрел внимательно.

– Устроим небольшую охоту. Настоящую. Если справитесь – я помогу тебе с подарками. Если нет – не обессудь. Согласен?

– Какую охоту? – спросил Костя внезапно пересохшим горлом.

Бессмертный усмехнулся, откинулся на высокую спинку кресла.

– Любой другой на твоём месте немедленно бы согласился, не задавая вопросов. А ты продолжаешь спрашивать. Молодец, ничего не скажешь. – Он побарабанил пальцами по столу. – Ну что ж…

Бессмертный подался вперёд. Костя почувствовал, как заколотилось сердце.

– Как ты говорил в прошлый раз, Хранители охотятся за Жар-птицей. А мы устроим охоту на них. Готов поучаствовать?