Школа Бессмертного

– А у неё лучше получалось, – оживился Костя. – Ну не так, конечно, как у Алексея Ивановича, но… Блин!

Костя встал как вкопанный, хлопнув себя по лбу. Брест покачнулся на плече, протестующе вскрикнув и расправив крылья.

– Ты чего? – удивилась Яна.

– Да мы же забыли у него про стройки спросить! За всеми этими фокусами…

– А! – девочка облегчённо фыркнула. – А я уж подумала невесть чего. Ну завтра спросим, беда-то. Пойдём уже – есть хочется.

Она потянула дверь, и по соблазнительному запаху ребята поняли, что Саша уже принесла обед. Костя почувствовал, как заурчало в животе, и решил, что на сегодня и в самом деле хватит.





* * *


Но и назавтра ребята не сумели спросить про загадочные стройки. Когда они вошли в зал занятий, все заготовленные вопросы и посторонние мысли вылетели у них из голов и несколько минут они просто привыкали к новой обстановке.

Вместо вчерашней долины и окраины леса перед ними был угрюмый каменный лабиринт, уходящий запутанными извилистыми ходами непонятно куда. Ребята понимали, что весь этот лабиринт, словно вырезанный из Ичалковских пещер, на самом деле помещается в одном небольшом зале Башни и заблудиться здесь невозможно. Но даже при одном взгляде на него становилось неуютно.

– Будем сегодня обучать ваших зверей поиску, – объяснил Бессмертный. – И спасению. Вы по одному и все вместе окажетесь в глубине лабиринта. А ваши звери должны будут вас найти и вывести сюда. Понятно?

Ребята нервно закивали, поглаживая питомцев. Пока что всё выглядело довольно безопасно, но ведь это же Бессмертный! Кто знает, какие каверзы он придумает?!

– Нечего особенно сложного. – Бессмертный небрежно подкинул в руке небольшой мячик. – Идите по лабиринту за этим шаром. Где он остановится, там и оставайтесь. И ждите, пока за вами придёт ваш зверь. Если соскучитесь или устанете – можете кричать, можете идти обратно. Но обратно шар вас не выведет. Выведет только зверь. Если найдёт.

Бессмертный улыбнулся. Костя почувствовал холодок под ложечкой. Ну понятно, никто не даст им тут пропасть. Но по тону Бессмертного никогда не понятно, всерьёз он это говорит или шутит. А вдруг не шутит?

– Алексей Иванович! – он поднял руку. – А как Брест будет искать меня? Там лабиринт закрытый или открытый?

– Частью открытый, частью закрытый, – Бессмертный пожал плечами. – Если шар заведёт тебя в пещеру, можешь попробовать выйти на открытое место. Но не раньше, чем шар остановится, понятно?

– Ага! – Костя переглянулся с Олегом и Яной. Задание нравилось ему всё меньше и меньше. Ребятам, видел он, тоже.

– Ну что, кто первый? – спросил Бессмертный.

– Я! – Олег шагнул вперёд. – Давайте я, дядя.

Костя почувствовал мгновенное облегчение и немедленно вслед за этим стыд. Ну почему Олег всегда первый?

– Хорошо, – согласился Бессмертный. – Иди.

Олег шагнул в лабиринт, в котором уже через пару метров ничего не было видно. Волк привычно двинулся за ним. Бессмертный коротко рассмеялся.

– Олег, волка нужно оставить, – сказал он недоумённо повернувшемуся племяннику. – Разве я неясно выразился?

– Ах да! – смутился Олег. – Да, Вадим, ты это, останься с… – Он заметался взглядом, не зная, кому доверить. – … С Костей, – решился княжич. – Да, с Костей. Сидеть!

– Ты уверен? – встревоженно спросил Костя. – Он будет меня слушать?

– Будет! – заверил Олег. – Так, Вадим, сиди здесь. Как только Костя спустит тебя, двигай за мной. Понял?

Волк молча и преданно смотрел в глаза княжича. «Хоть бы хвостом, что ли, помахал, – подумал Костя. – Ни фига же не понятно, о чём он думает».

– Ну всё? – Олег вопросительно посмотрел на Бессмертного. – Я пойду?

– А вот теперь иди.

Бессмертный кинул шар на землю, и тот покатился в лабиринт. Олег устремился за шаром и секунд через десять скрылся из виду.

Костя осторожно положил руку на холку Вадима. Даже сквозь густую шерсть он чувствовал, как напряжён волк. Питомец Олега не спускал взгляда с места, где княжич скрылся из виду, и, кажется, в любую секунду был готов сорваться за ним.

– Долго нам ждать? – спросил Костя.

– Минут десять, – ответил Бессмертный.

Костя переглянулся с Яной. Она пожала плечами. Не так уж и страшно, перевёл он про себя её жест. Далеко Олегу не уйти, Вадим быстро его найдёт.

Он тоже подумал об этом. И когда Бессмертный разрешил, Костя спустил Вадима в полной уверенности, что минут через пятнадцать-двадцать волк вернётся с хозяином. Вадим нырнул в лабиринт с такой решительностью, словно намеревался лично, за руку вывести мальчика.

– Думаешь, найдёт? – тревожно спрашивала Яна, пока они ждали возвращения Олега с Вадимом.


– Да без проблем! – уверенно отвечал Костя. – Если только там каких-нибудь ловушек не наставлено?

Он вопросительно смотрел на Бессмертного. Тот, усмехаясь, качал головой.

– Сегодня только поиски. Препятствия и ловушки в другой раз.

– А зачем поиски, Алексей Иванович? – набрался смелости Костя. – Вы сказали, что мы будем охоте учиться…

– А поиски – неотъемлемая часть любой охоты. Не только добычи и жертвы, но и хозяина. Вы в любой момент охоты можете потерять друг друга. И нужно, чтобы зверь смог вернуться. И знал, как найти вас. А вы должны знать, как помочь ему. Или хотя бы не мешать.

– Как? – спросил Костя.

Яна тоже заинтересовалась, подошла ближе, отвлёкшись на какое-то мгновение от лабиринта.

– Оставаться на месте. Если вы потеряли зверя из виду и вам не грозит непосредственная опасность, лучше всего оставаться на месте. Так он быстрее найдёт вас.

– А если ему нужна помощь? – спросила Яна. – Или он не возвращается долго? Сколько можно ждать?

– Всё зависит от ситуации. Общих советов, годных на все случаи жизни, нет. Но пока вы не видите зверя и не потеряли надежду, что он вас найдёт, оставайтесь на месте. В девяти случаях из десяти он вас найдёт. А вот в одном из десяти вам придётся действовать по обстановке. И ни учебники, ни мои советы вам не помогут.

Удивительно, думал Костя, как у Бессмертного получается сложные неприятные вещи говорить с неизменной улыбкой. И очень трудно было понять, что это за плавающая улыбка – то ли насмешливая, то ли ободряющая. Она всегда оставляла странное послевкусие недосказанности, вызывая подчас глухое раздражение.

Костя не успел додумать мысль Бессмертного и разобраться в ощущениях; его отвлёк радостный крик Яны:

– Олежка!

Потный, взъерошенный, весь в пыли и в ссадинах, но с довольной ухмылкой, Олег выходил из лабиринта. Рядом с видом выполненного долга мягко ступал Вадим.

– Ну как ты? Как там? Как там? – затормошили ребята Олега.

– Да ничего сложного, – размазывая разводы на лбу и улыбаясь, сказал он. – Так, погуляете по проходам и тоннелям. У тебя, Костян, в Чёрной Балке пострашнее, наверное, было.

– Ага, – кивнул Костя, приободрившись. – Ну ладно тогда. Тогда я следующий. Не против, Янь?

– Нет, иди.

– А тебе – вот. – Он снял с плеча Бреста, сунул в руки Яны. – Держи. Спустишь, когда понадобится.

– Ого! – девочка немного растерялась. – Ну… ну ладно, давай.

Она осторожно прижала Бреста к груди. Сокол сидел смирно, не пытаясь вырваться.

– Вот она, дружба! – картинно возмутился Олег. – Я Вадима с тобой оставил, а ты Бреста Яньке отдал. Как так?!

– Без обид, Олег! – Костя примиряюще хлопнул его по плечу. – Но Брест к Яне больше привык. Она уже ходила с ним.

Олег недовольно, но беззлобно, больше для вида фыркал. Костя решил не обращать внимания.

– Я готов! – повернулся он к Бессмертному.

– Шагай.

Бессмертный кинул шар на землю. Костя кивнул напоследок друзьям, махнул рукой Бресту и устремился за резво катящимся мячиком.

Грубые известняковые стены лабиринта были высотой под два метра. Перекрытий над ними не было, и, поднимая голову, Костя видел высокое серое небо, непонятно как поместившееся в маленьком учебном зале.

«Вот как он это делает? – рассеянно думал Костя, стараясь не упустить шар из виду и сворачивая то вправо, то влево. – Как это вообще возможно – раздвигать и сжимать пространство?! Ну ладно там вещь какую-нибудь или материю. Но ведь это же не вещь! Блин, я так, наверное, никогда не научусь! А круто было бы…»

Шар то стучал по камням, спускаясь в неглубокие и недлинные, но перекрытые тоннели, то снова выводил к открытым проходам. Костя перестал следить за дорогой и считать повороты. Он понял уже, что самому обратно не выбраться – Бессмертный не для того устраивал подобный лабиринт. Оставалось ждать Бреста и надеяться, что шар не заведёт его в какую-нибудь глухую пещеру, из которой ему не выйти.

– Оу! – воскликнул Костя, хватаясь за стену и пытаясь удержать равновесие.

Задумавшись, он не заметил, как шар соскользнул в отвесный колодец, перегораживающий проход. Выпрямившись и переведя дыхание, Костя осмотрелся.

Идти вперёд было нельзя. Через колодец ему было не перепрыгнуть, вниз тоже не спуститься. В любом случае шар пропал, и, видимо, Бреста ему придётся ждать здесь.

Едва Костя успел порадоваться, что по крайней мере он не в пещере и не в тоннеле и Брест легко найдёт его сверху, как из колодца начал выползать плотный серый туман. Выглядело это так, словно из подземной трубы пошёл густой дым, в считаные секунды заполнивший всё вокруг. Костя поднял голову и не увидел ни неба, ни потолка; вытянул руку – и с трудом смог разглядеть ладонь.

Он вспомнил Дымные мшары. Ощущения были один в один. Та же плотная серая мгла, и даже дым, наверное, был тот же самый. «Умеет же Бессмертный доставлять!» – с примесью восхищения поверх раздражения подумал Костя.

Ну и как теперь Бресту искать его? Ладно Вадим с Найкой – они с помощью нюха и на слух бы нашли. А соколу как? Он же не увидит ничего.

Костя попробовал покричать, позвать Бреста. Гулкое эхо отдавалось от стен колодца и замирало в проходах. Костя не был уверен, что его крики пробиваются сквозь вязкую пелену тумана.

На каникулах в Скальном Грае Олег научил его свистеть. Костя несколько раз резко свистнул, но похоже, что даже свист гас в плотной мгле.