Школа Бессмертного

Алёна мучительно кусала губы.

– А это… это лечение, оно долго продлится? Насколько вы заберёте Ваню сюда?

– Не знаю. Может быть, на месяц. Может, на два. Зависит от того, как пойдёт восстановление. Но вы сможете навещать его каждый день.

– Правда?

– Правда.

Алёна обречённо выдохнула. Костя понял, что Бессмертный её убедил.

– Хорошо, ваше превосходительство, я… я подумаю… Можно? Можно я ещё немного побуду с Ваней?

– Разумеется. Как я и сказал, возвращайтесь сейчас домой. Привыкните к новой мысли, успокойтесь, поймите, что всё не так уж страшно. Объясните ситуацию Анюте, отцу и приходите. Как только будете готовы, мы приступим.

– Да, да, хорошо, ваше превосходительство, – Алёна засуетилась, оглядываясь по сторонам. – Ах да, вот.

Она подобрала оставленную у двери корзину, сдёрнула зелёный шёлковый платок, смущённо поднесла Бессмертному.

– Это вам, ваше превосходительство. Я помню, вы любите…

В корзине, плотно прижатые друг к другу, теснились свежие алые розы. Даже за несколько шагов Костя чувствовал их головокружительный аромат.

– Спасибо, Алёна! – улыбнулся Бессмертный, с некоторым усилием вытаскивая одну из роз. – Но ещё вы должны помнить, что я предпочитал у вас брать по одному цветку. Так что в следующий раз ограничьтесь этим.

Он взмахнул розой. Алёна торопливо закивала, подхватила сына на руки и неловко попрощалась. Олег открыл перед ней дверь, придержал; она поблагодарила его кивком и всё той же мимолётной, но искренней улыбкой.

– Кто это, Алексей Иванович? – спросил Костя, едва Олег закрыл за цветочницей дверь.

– Ваня Кондауров – мальчик с тяжёлой формой аутизма. – Бессмертный неторопливо подошёл к столу, поменял розу на свежую. – Мама Вани хочет, чтобы я помог ему, вылечил.

– А вы можете?

– Теоретически да, могу. Практически мне подобными случаями заниматься ещё не приходилось. Так что неизвестно, как всё пройдёт.

– А что это – аутизм? – болезненно наморщившись, спросила Яна.

– В общем и целом – неспособность взрослеть. Специфическая патология головного мозга. Теоретически поправимая, практически – никто ещё не брался. Можно сказать, нам повезло.

– Нам? – не поверил Костя. – Повезло?

– Разумеется. Можно опытным путём проверить, как лечить подобные заболевания. В твоём мире, Костя, мои методы бы не одобрили. Но если они сработают, лечить ими можно будет детей и на твоей половине Земли. Когда будешь возвращаться, захватишь с собой флешку с моими записями. Вдруг кому-нибудь пригодятся.

– А! – Костя растерялся. – Ну да, ладно…

– А что вы хотите с ним делать? – не отставала Яна, впечатлённая видом безучастного мальчика с пустым взглядом. – С Ваней?

– Тебе интересно? – улыбнулся Бессмертный.

– Да, интересно, – с вызовом посмотрела Яна.

– Что ж, можешь поприсутствовать, когда я буду заниматься Ваней. Если тебя не напугает вскрытый череп и разрезанный мозг…

– Что?!

– Чего?!! – хором воскликнули Костя с Олегом.

– Видите? – небрежно взмахнул рукой Бессмертный. – Шокирует, не правда ли? Значит, Яна, ты пока ещё не готова к подобному. Может, на последующую терапию я пущу тебя. Но на операцию вряд ли.

– Нет, нет, Алексей Иванович, – запротестовала Яна. – Я хочу, хочу посмотреть, честно. Я не буду мешать…

– Там видно будет, – Бессмертный пожал плечами. – Если сочту, что готова и справишься… Посмотрим. А пока выкладывайте, с чем пришли?

Костя уже едва не забыл, зачем они вообще здесь.

– А, да, – опомнился он. – Алексей Иванович, мы это… мы по поводу князя… князя Гвидона…

– Да? – внешне невозмутимо произнёс Бессмертный, но в глазах у него, почудилось Косте, мелькнула понимающая усмешка. Ребята уставились на него насторожённо и немного испуганно.

– Да, – стараясь перебороть смущение, продолжил Костя. – Я тут подумал… Ведь есть же способ вернуть его, вытащить из плена… быстро и без проблем… Перо Жар-птицы!

Яна потрясённо ахнула. Олег смотрел с изумлением, словно не понимая, как ему не пришла в голову такая простая мысль.

– Да, перо Жар-птицы! – повторил Костя, ободренный подобной реакцией. – Оно же возвращает всё потерянное. И птица же у вас. Вы же её заколдовали, спрятали у себя в Холодном логе.


Бессмертный присел на край стола, скрестил руки.

– Всё так. И птица у меня, и перо её возвращает всё потерянное. Вот только одна закавыка – мало кто знает, как именно оно действует?

– Что действует? – не понял Костя.

– Перо. Нельзя им просто взмахнуть, произнести заклинание и получить желаемое.

– Ну а как тогда? – растерялся Костя.

– Видишь ли, Костя, то, что ты знаешь о Жар-птице, то, что все здесь о ней знают, – это всё немного не то, что есть на самом деле.

– Вы же мне о ней рассказали! – воскликнул Костя.

– Да, – кивнул Бессмертный. – Но мы это уже обсуждали, так что не стоит возвращаться. Сейчас, ребята, я расскажу вам, что такое на самом деле перо Жар-птицы и как оно действует. Теперь эту тайну будут знать четыре человека – я и вы трое. И больше никто. Вы уверены, что хотите знать? Уверены, что сохраните эту тайну?

Ребята нервно закивали. Костя не был уверен, что сохранит эту тайну, но совершенно точно он хотел её знать. Впрочем, Бессмертный ведь и не требовал от них клятвы на крови.

– Само по себе перо Жар-птицы красивая, но бесполезная безделушка, – спокойно сказал Бессмертный. – Вот только им можно писать историю в Книге Третьего мира. Если достать нужные чернила и сесть за Книгу, пером Жар-птицы можно управлять судьбами героев и всего этого мира так, как захочет Автор. Можно освободить князя, а можно его убить. Можно сделать Барлоогов нашими друзьями и установить мир между державами, а можно спровоцировать войну в Вестлане – и нехай режутся, пока силы не кончатся. Понимаете, какая опасная вещь – это перо? Какой соблазн возникнет у того, кому оно попадёт в руки?!

Ошарашенные ребята не сразу нашлись что сказать.

– И вы всё это знали? – спросил Костя, растерянно взлохмачивая волосы. – Знали, когда её прятали? У вас было в руках… такое… а вы им не воспользовались?!

– А как бы я им воспользовался, если у меня под рукой не было Книги? Где бы я записывал нужную мне историю?

– Но теперь же ведь Книга у нас! – воскликнул Костя. – Нужно достать её, и всё – можно записывать, что нам надо.

Олег смотрел на него в предвкушении, непроизвольно кивая головой. Яна болезненно морщилась, пытаясь понять.

– Книгу достать можно, – согласился Бессмертный. – И перо у нас есть. Не хватает только чернил.

– Чернил?

– Да, Костя, чернил. И не обычных чернил, как ты понимаешь. История этого мира пишется особенными чернилами, о которых пока что ничего не знаю даже я.

– Не знаете?! – разочарованно выдохнули ребята.

– Нет, – качнул головой Бессмертный. – Эти чернила нам ещё предстоит найти. Или изобрести свои. На это уйдёт время. И в любом случае вашего отца можно вытащить гораздо быстрее и проще. Без всей этой головоломной и сложносочинённой магии.

– А как? – тут же спросил Олег.

– Да много способов, – Бессмертный пожал плечами. – Обменять, например.

– Обменять? На кого?

– Подумаем. Тут многое зависит от вашей крёстной, Марьи. Если она справится со своей частью, у неё у самой будет хороший обменный фонд. Ну а если нет…

– Если нет? – с замиранием сердца поторопили ребята.

– Если не справится, тогда нам придётся вступать в игру. Но пока ещё рано.

– Рано?! – закричал Олег. – Как рано? У нас отец сидит в плену, а мы тут варианты выбираем. Почему мы не вытащим его, если можем прямо сейчас?

– Прямо сейчас – не можем, – спокойно отверг Бессмертный. – Я не стану тебе в подробностях объяснять, почему и как, но это дело небыстрое. В любом случае я им занимаюсь. И не только я. А вам сейчас нужно только ждать. Как бы тяжело это ни было.

– Но ведь можно же что-то сделать! – плачущим голосом протянул Олег.

– Да. Заняться учёбой. Это лучшее, чем вы сейчас можете помочь своему отцу.

– Как бы не так!

– Не веришь? – усмехнулся Бессмертный. – А как ты собрался освобождать отца и сражаться с врагами, если не владеешь даже элементарными колдовскими приёмами? Даже своего волка натравить не можешь?

Олег насторожился. Костя с Яной тоже уловили какую-то незнакомую интонацию в голосе Бессмертного. На что-то он явно намекал.

– Вы о чём это? – осторожно спросил Олег, боясь спугнуть удачу. – Вадим умеет охотиться, он ловил уже…

– Через три дня мы начнём настоящее обучение настоящей охоте, – оборвал его Бессмертный. – Я дал вам зверей не развлекаться и не тапочки приносить. А чтобы они служили вам образцами для превращений, во-первых, а во-вторых, были вашим первым настоящим оружием. Оружием защиты и оружием нападения. Пора превращать их в это оружие. И пора учиться пользоваться им.

– Мы станем охотиться? – восторженно спросил Олег. – По-настоящему, в поле? В Долинах?

– Не-е-ет! – коротко рассмеялся Бессмертный. – Сначала мы будем учиться охотиться. А для этого хватит и Башни.