Школа Бессмертного

– Ну да, – нехотя подтвердил Костя. – Да я и сам это слышал. От них самих, считай. Так получилось…

Он пересказал им свой разговор с Ники. Ребята испугались даже больше, чем он ожидал, хотя и пытались не показывать вида.

– Ты поэтому остался? – почти дословно повторила вопрос Бессмертного Яна. – Потому что Хранители не собираются оставлять нас в покое?

– Не знаю, Янь, – честно ответил Костя. – Будет или не будет война, от меня пользы ведь всё равно никакой, правда ведь?

– Не скажи, – проворчал Олег.

– Никакой, – настойчиво повторил Костя. – По сравнению с Бессмертным и прочими волшебниками я тут никто, и пользы от меня никакой. Можно было просто рассказать об этом и спокойно валить домой. Но…

Он замялся. Ребята взволнованно смотрели на него.

– Но?

– Но мне почему-то захотелось остаться. Не знаю почему. И не спрашивайте! – он нетерпеливо мотнул головой. – Дурак, наверное.

Олег грубовато хлопнул его по спине.

– Ну тогда мы тоже дураки. Мы тоже хотели, чтобы ты остался. Правда, Янь?

Девочка кивнула. Редкий случай единодушия с братом, отметил про себя Костя, невольно хмыкнув.

– Ну вот как-то так, – он постарался вырулить с опасной темы. – Вот, видимо, к этой войне и готовятся. И там, и здесь…

– Но Хранители же не воюют, – Яна напряжённо нахмурилась, пытаясь сообразить. – Им же нельзя.

– Будут чужими руками, – невесело усмехнулся Костя. – Первый раз, что ли?! В прошлый раз они пытались справиться с ним с помощью ваших мамы и тёти, Велизария. Сейчас кого-нибудь другого найдут. Хотя…

Он прикусил губу, прошёлся задумчиво по комнате.

– Эй, ты чего? – окликнул его Олег. – Чего придумал?

Костя остановился, посмотрел на друзей отсутствующим взглядом.

– Я никак не могу понять – как они рассчитывают с ним справиться? Просто не понимаю. Они и в первый-то раз едва одолели его, а сейчас вообще у них шансов нет. Он уже не просто бессмертный, он почти всемогущий.

– Костя, – взволнованно сказала Яна, – а ты не думаешь, что они опять захотят провернуть тот же трюк с тобой?

– Со мной? – не понял Костя. – В смысле?

– Ну, опять похитить. Мы же были там, видели, что ни крёстная, ни дядя ничего не могли сделать, пока ты был у них.

– Заложники? – Костя задумался. – Да, это может быть. Но тогда вы в ещё большей опасности, ребята. Я тут кто? Так, гость. А вы родные. Если на Бессмертного или на царицу захотят давить, то скорее через вас, чем через меня.

Яна испуганно переглянулась с Олегом.

– Думаете, на дядю можно чем-то давить?! – нервно усмехнулся Олег.

– Соловей сказал, что у него есть слабые места, – тихо возразила Яна. – У любого есть.

– Ну хватит, – оборвал Костя. – Прости, Янь, но я тут больше с Олегом согласен. У Алексея Ивановича нет слабых мест.

Тут же он вспомнил другой фрагмент своего мартовского разговора с Бессмертным, где тот уверял, что кто-нибудь в конце концов его обязательно победит. Но Костя не стал задерживаться на этой мысли, торопливо откинув её.

– Да откуда ты знаешь?! – не выдержала Яна.

– Просто знаю, Янь. Поверь. Я читал про него и знаю больше, чем вы.

– И что ты знаешь? – рассердилась Яна. Костя открыл рот, но она опередила его, нетерпеливо взмахнув рукой. – Нет, подожди, подожди. Если верить тебе, дядя у нас такой могущественный и неуязвимый, что с ним вообще никому не справиться. А как же справились в прошлый раз?

– Его обманули…

– Да, но, значит, могут обмануть ещё раз. – Яна раздражённо откинула чёлку, и Косте почудилось неуловимое движение царицы Марьи. – И ты ведь так и не сказал, что бы он стал делать, если бы с нами что-то случилось. А? Что молчишь? Если у него нет слабых мест, значит, через нас на него давить бесполезно. Ну так ведь? Значит, ему на нас плевать. Ты веришь в это?

Яна поставила его в тупик. Костя не знал, что возразить, и лихорадочно подыскивал аргументы.

– Янь, он же всегда может справиться другими способами.

– Это какими же?

– Ну меня же он вытащил. И не пошёл на уступки.

– Как это не пошёл?! – воскликнула Яна. – А Сирин? Тебя же обменяли на неё!


Костя чуть не плюнул с досады. Как он мог забыть об этом? И как он опять позволил Яне поставить себя в тупик?!

От полного разгрома и унижения его спасло возвращение Игорька. Малой прибежал сообщить, что обед готов и княгиня зовёт их к столу. К облегчению Кости, спор пришлось отложить.



Яна, однако, не стала развивать тему – ни после обеда, ни в последующие дни. Либо из великодушия, либо сама не желая расстраиваться ещё больше. С какой стороны ни заходи, хорошего выхода в этом споре не было.

Ему тоже не хотелось возвращаться к этому разговору. Настроение в компании заметно упало по сравнению с последними неделями беззаботного веселья. Призрак обещанной и неизбежной войны незримо присутствовал в каждом, даже самом безобидном и постороннем, разговоре, в каждом деле и каждой затее.

Костя уже раскаивался, что рассказал о разговоре с Бессмертным. Он-то ладно; он в крайнем случае всегда может свалить обратно в свой мир. А ребятам куда деваться? Им хочешь не хочешь придётся участвовать во всём, что бы тут ни происходило. И ладно, если он всё-таки прав и Бессмертный сможет справиться со всеми. По крайней мере с Хранителями. А если нет? А если права Яна и сам Бессмертный, если появится кто-то ещё, кто сможет справиться с ним? И что тогда будет со всеми его родными и близкими? С царицей Марьей? С княгиней? С Олегом и Яной?

Костя не в первый раз уже задавал себе этот вопрос и не находил ответа. Если бы только он мог эвакуировать их в свой, безопасный от магии и колдунов мир! Но, увы, пока туда без риска для жизни перебраться могли только он и Бессмертный. И то в этом были сомнения.

Яна как-то раз намекнула, что хочет поговорить с мамой обо всём этом. Костя с Олегом испуганно и дружно бросились отговаривать её. Не хватало ещё княгиню грузить лишними заботами, у неё и своих полно. Князь всё задерживался, вестей из Барильи и Салтаната почти не поступало, и, как ни пыталась Ольга скрывать, ребята видели: она начинает нервничать всё больше и больше.

Финист всё чаще прибывал из Устья в Скальный Грай, всё чаще оставался в замке, запираясь с княгиней и ведя с ней о чём-то долгие разговоры. Ребята догадывались о чём, хоть им и не говорили, отмахиваясь от настойчивых вопросов.

В один из последних дней каникул ребята снова выбрались на «Кречете» в лагуну. Игорька в этот раз княгиня с ними не пустила. Малой простудился накануне и весь день ходил, чихая и кашляя. Не взяли даже Шарика, оставив пса с Игорьком, чтобы тому было не скучно. Только Брест по-прежнему парил над головами, нарезая круги.

Купаться не хотелось. Было тепло, но ветрено, и волны набегали с моря на лагуну, создавая не слишком приветливый вид. «Кречет» легонько покачивался с борта на борт. Ребята сидели, свесив ноги с палубы, и скучающе посматривали на Скальный Грай, рыбацкие лодки и торговые галеры, входящие и выходящие из лагуны.

– Что-то настроения никакого нет, – пробормотал Олег, констатируя очевидное для всех.

– Да, – согласился Костя. – Через три дня опять за учёбу. Ясное дело, неохота.

И он, и Олег с Яной знали, что дело не в этом. Но никому не захотелось уточнять.

– Честное слово, я спрошу у него, – заявила Яна уже не в первый раз. – Ладно, маму договорились не трогать, но дядю-то можно.

Олег зевнул, пожал плечами.

– А ты думаешь, он скажет?

– А почему бы и нет? – Яна с вызовом посмотрела на брата. – У него запретных тем нет, он сам говорил об этом.

Олег недоверчиво хмыкнул. Костя тоже был в сомнении. Да, Бессмертный говорил такое. Но сам же и призывал не доверять всему, что говорят. Да и, в конце концов, он может просто не знать, что с князем Гвидоном и почему он так задерживается. Хотя если уж он знает, что происходит в Малахите, если верить его же словам, то про Барилью и говорить, наверное, не стоит.

– А что княгиня? – спросил Костя. – Она ведь сама может поговорить с вашим дядей, с Бессмертным. У него всяко больше возможностей выяснить, что происходит. Вороны Балки и всё такое.

– Я уже спрашивала маму, – сказала Яна, помрачнев.

– Янька! – возмутился Олег. – Мы же договорились!

– Да, про войну и всё такое. Но я же про батю спрашивала.

– И что? – заинтересовался Костя.

Олег тоже повернулся к сестре.

– Сказала, чтобы я не волновалась, что с ним всё хорошо и скоро вернётся, – саркастично произнесла Яна, имитируя интонации матери. – Как же, хорошо! А то я не вижу.

– И Финист молчит! – разочарованно протянул Олег, отворачиваясь. – Наверное, ты права, Янь. Надо будет у дяди спросить.

Костя промолчал. Он не был уверен, что это хорошая идея, но другого выхода тоже не видел. Князь задерживался в Вестлане, и это становилось всё подозрительнее. Ребята не знали, что и думать, и взрослые ничего им не говорили. Либо сами не знали, либо не хотели тревожить ещё больше.

– Помнишь? – неожиданно хмыкнул Олег, кивнув на подножие скалы, из которой вырастал дворец.

Костя почему-то сразу догадался, о чём он.

– Ага! – он почти невольно улыбнулся. – Знатно мы тогда попали, да?

Сознательно или нет, Олег решил сменить тему, и Костя был искренне ему благодарен.

– Да, надо же было так лохануться! – Олег тоже улыбался. – С другой стороны, откуда мы могли знать?

– Вы о чём? – заинтересовалась Яна.

– Да, – Костя с Олегом синхронно повернулись к ней с обеих сторон, – помнишь же, как мы в прошлом году Книгу в Отливный грот прятали?

– Ну? – недоумевала Яна. – И что?

– Так и не спрятали. Вход оказался закрыт.