Школа Бессмертного

– Замечательно, – просиял Талер. – Как я и говорил, вы вполне разумный человек и с вами можно вести дела.

– Да, можно, – против воли усмехнулся Никита. – Если интересы совпадают.

– Полностью, – заверил Талер, поднимаясь. – Что ж, не будем больше отнимать у вас время, советник. Спасибо, что приняли. Детали обсудим позже, если вы не против.

– Не против, – медленно проговорил Никита, тоже вставая.

Посетители вежливо попрощались, вышли, откланявшись. Только когда уже сели в паланкин и задёрнули занавеси, Кассай-старший бросил зло:

– Вот что бы не убить её просто?! Сразу бы всё решило!

– Нельзя, – качнул головой Сауза. – Сюда явится Бессмертный, и тогда…

Он не стал договаривать. Все и так всё понимали.

– Но и так неплохо, – задумчиво проговорил Талер. – Продуктивный вышел визит.

– Что-то я не заметил, – желчно возразил Кассай.

– Разве? Ну посуди сам, – Талер принялся загибать пальцы. – Мы привлекли советника на свою сторону – это раз? Раз. Он пустил нас на свою поляну – это два? Два. Мы теперь всегда будем знать, где Змей, – это три? Три. В свете предстоящих событий всё это очень важно, Кассай. Бессмертный не должен контролировать каганат. И если мы всё сделаем правильно, он даже ничего не заметит. До самого последнего момента.





Глава 7

Игла Кощея




– Ты слышишь, что я говорю? Ты меня вообще слушаешь?

– Начну, как только прекратишь истерить, – задумчиво пробормотал Бессмертный, рассматривая разложенный на высоком столике мозг.

Марье захотелось садануть чем-нибудь брата. Он испытывал её терпение уже полчаса, категорически отказываясь оторваться от работы и только неопределённо хмыкая в ответ на все её сбивчивые взволнованные речи.

Он согласился встретиться и поговорить, но, несмотря на её просьбы, не стал прерывать занятия, от которых Марью уже начинало подташнивать. Она старалась не смотреть на соседний стол, где лежала обнажённая молодая покойница с обритым и вскрытым черепом. Прямо на её глазах брат вынул мозг девушки и уже несколько минут задумчиво рассматривал его, медленно раскручивая на вращающейся подставке и тыча в него, словно ножом, красным лучом какого-то странного фонарика размером с палец.

– Кощей, отвлекись, что ли, – попросила она, уже едва сдерживаясь. – Ты слышал, что я сказала?!

– Да, да, Маш, – рассеянно ответил он, по-прежнему не поднимая взгляда. – Ты всё очень хорошо и подробно рассказала. Только чего ты от меня-то хочешь?

– Для начала, чтобы ты прекратил заниматься ерундой и послушал уже меня. Ты понимаешь, что нас скоро ждёт? Ты понимаешь, что они там затеяли?!

– А я тебе говорил! – с ноткой назидательности произнёс Бессмертный.

– Что говорил?!

– Что не надо было отпускать Ивана. Отдала бы ему сразу Лику, и не было бы у тебя сейчас всего этого бардака.

– Ну, знаешь! – вспыхнула Марья. Она не могла сидеть и нервно ходила по светлой, ослепительно чистой лаборатории без окон, стараясь не смотреть на многочисленные препарированные мозги в банках с раствором и не думать, откуда брат их достал.

– Знаю, – миролюбиво кивнул он, всё так же не поднимая головы. – Ты тогда на взводе была, времени подумать у тебя не было. А сейчас Ивана с Гвидоном заперли в Клаудене и никого не пускают ни туда, ни оттуда. И связаться с ними нельзя. Если верить круглому и Матвееву с Босоволком. Так?

– Да! – воскликнула Марья. – Утром пришло письмо от Матвеева. Столица на карантине, какая-то зараза у них там. Они не могут доставить Ивану наши письма. Он не знает, что Лика беременна.

– И ты подозреваешь заговор?

Бессмертный разделил мозг лучом фонарика на две половины, отложил правую и увеличил левую в четыре раза. Марью опять едва не стошнило.

– Да, – она постаралась взять себя в руки. – Потому что круглый доносит: нет там никакой заразы. Ясное дело: карантин объявили, чтобы не дать никому подобраться к Клаудену. И круглый наконец выяснил, что за колдун объявился сейчас у Барлоогов.

– Колдун? – рассеянно переспросил брат.

Он вырезал маленький кусочек из мозга, отложил всё остальное и увеличил вырезанный в несколько раз.

– Точнее, колдунья, – поправилась Марья. – Наина Этерская, аббатиса монастыря на Рокасе.

Бессмертный хмыкнул.

– Знаешь её? – живо спросила Марья.


– Слышал кое-что. Но пересекаться не доводилось.

– Значит, доведётся. С чего она вдруг по нашу душу? Что мы ей сделали?

– Почему ты решила, что по нашу?

Бессмертный продолжал вырезать очередной кусочек из предыдущего и увеличивать уже его. Марья никак не могла понять, что он ищет. И не собиралась. У неё были свои заботы, а брат всё никак не хотел вникнуть в них, отмахиваясь с обидной беспечностью.

– Ну а как? А по чью же ещё? Если Этерская покровительствует Барлоогам, значит, она участвует в заговоре. И Лика призналась, чего Иван затеял, и, значит, у него всё получается.

– Да, Лика… – рассеянно пробормотал Бессмертный. – Как она там? Не надумала ещё?

– Нет, но… – Марья спохватилась. – Кощей, хватит уходить от темы. Ты мне поможешь?

– В чём?

– Остановить Барлоогов. Если они дадут Ивану войска…

– С войсками ты и сама справишься. Для этого я тебе не нужен.

– Да, но если с ними явится Этерская… или ещё какие-нибудь колдуны… Мы же понятия не имеем, о чём они там сейчас договариваются.

– Маша, ты против меня отлично держалась несколько лет. А уж против каких-то вестланцев… Не понимаю, зачем тебе я? – пробормотал Бессмертный, пристально рассматривая очередной вырезанный кусочек.

– Мне нужны твои знания. Я не хочу рисковать людьми, не хочу посылать их на убой.

Бессмертный невнятно промычал, не поднимая головы.

– Кощей! – требовательно позвала Марья.

– Что?

– Ты мне поможешь?

– Нет.

– Нет? – возмутилась Марья. – Почему?!

– Потому что воины должны воевать. Зачем они нужны, если не будут делать свою работу?

– Уж поверь, я найду чем их занять, – желчно произнесла Марья.

– Не найдёшь. Если не будешь посылать людей воевать, рано или поздно потеряешь бойцов без всякой войны. Они у тебя сопьются, деградируют, потеряют боевой дух.

– Да, именно это я и скажу сиротам и вдовам, – саркастично скривилась Марья.

– Ну, сказать ты им что-нибудь другое скажешь, – Бессмертный продолжал копаться красным лучом в остатке мозга, разрезая, убирая лишнее и увеличивая оставшееся. – Но имей в виду именно это.

– Вот, значит, как! – с горечью сказала Марья. – Я к тебе за помощью пришла, а ты меня…

– Ага! – воскликнул Бессмертный. – Вот она, моя игла! Так и знал, что где-то тут должна была быть!

– Что ты там отыскал? – недоумённо нахмурилась Марья, останавливаясь возле столика. – Какую ещё иглу?

– Фигурально выражаясь, – брат выглядел загадочно-удовлетворённым. – Так я про себя называю любой исходник. Смотри. Видишь?

– Что «видишь»? – недовольно спросила Марья, чуть наклонившись над столиком. – На что мне смотреть?

– Вот! – Бессмертный навёл луч на странное решётчатое переплетение, похожее на спиральные лесенки. – То, из-за чего девица утопилась.

Марья недоумённо подняла взгляд на брата.

– Ты же сказал, что её жених перед свадьбой бросил? С другой изменил…

– Да, это стало спусковым крючком самоубийства. Но не настоящей причиной. Настоящей причиной стала вот эта вот крохотная иголочка в ДНК. У этой девицы шансов покончить с собой по жизни было гораздо больше, чем у прочих. Не будь измены, сработало бы что-то другое – смерть ребёнка, изнасилование, да просто плохое настроение. А не родись она с этой иголочкой, погоревала бы пару недель и оклемалась, как остальные брошенки.

– Кощей, ты серьёзно? – Марья недоверчиво прищурилась, рассматривая то крошечный, какой-то двухмерный узелок на почти прозрачной решётке, то довольного брата. – Из-за этой вот штуки… иглы, как ты говоришь… девушка решила утопиться? Она что, не понимала, что делает?

– Она понимала, что хочет умереть. Но не понимала почему.

– Да ты издеваешься! – воскликнула Марья, выпрямляясь. – Как такое может быть?!

– Сплошь и рядом, Маша. Сплошь и рядом. Большую часть своей жизни человек не понимает, что он делает и зачем. Живёт на автопилоте.