Шёпот звёзд

— Ты не убьёшь меня? — тихо спросил парень позади.

Я на мгновение обернулся и ответил твёрдо, как мой отец:

— Если ты сдаешься, — нет!

— Сдаюсь, — обречённо ответил парень, падая на колени.

Его поражение уже фиксировали два дрона, круживших над нашими головами.

— Кто следующий? — крикнул я восьми оставшимся.

Мне навстречу с криками выбежала девушка с двумя изогнутыми клинками и прокричала:

— Я сдаваться не собираюсь!

Она в прыжке набросилась на меня, держа один длинный клинок на вытянутой руку перед собой, а второй, короткий, позади. Мой меч разрезал её клинок пополам, словно никакого препятствия не было. Девушка упала лицом в песок, но быстро поднялась. Короткий клинок упал возле меня, но я не спешил его подбирать. Девушка схватила своё оружие и побежала к остальным.

— Как победить? — яростно кричала она в отчаянии оставшимся, на что они только покачали головами.

— Можно наброситься всем разом! Он не сможет отбить семь лезвий одновременно, — взревел один из парней, сжимая в руках массивный двуручный меч.

— Давайте! Пока луна не ушла! — другая девушка показала на отдаляющийся спутник.

Я не знал, как отбить восемь ударов сразу, но меч приготовил. Пока соперники перешёптывались, на мгновение глаза устремились к тёмно-синему безоблачному небу. Моя звезда блеснула несколько раз, напоминая о себе. Я вспомнил случай на Ардентальте, когда на нас напали создания обратной эволюции, но придаваться лирике было не время и не место. Приём защиты Каста я так и не отработал должным образом, но попробовать стоило. Противники уже подпрыгнули, чтобы ринуться на меня, а я бросил меч на песок и крикнул сдавшемуся парню позади:

— Закрой глаза. Живо!

Он глянул на меня безумным взглядом, но просьбу выполнил.

Солнечная энергия мгновенно испарилась из меча при касании земли. Свои горящие огнём глаза я закрывать не стал, сомкнул ладони в молитвенном жесте и направил в них всю энергию. Оставалось всего пару секунд до сокрушительного удара, и я разъединил ладони. Из них вылился солнечный свет и озарил всё песчаное русло в каньоне. Свет простирался всё дальше. Дроны над головой застыли на месте. Из глаз восьмерых противников полилась кровь. Я отошёл на несколько шагов назад, и они упали на землю в стонах. Оружие осталось разбросанным по песку. Я подошёл к своему мечу и поднял его, стряхивая пылинки с центритовой стали. Прошёл мимо стонущих соперников, вслепую ищущих оружие в песке.

— Сдаетесь? — спросил я громко.

Пятеро из них немедленно выкрикнули «да», что зафиксировали дроны. Оставалось трое, медлящих с ответом.

— Да чтоб ты сдох! — заорала девушка, которая второй нападала на меня.

По её лицу струились кровавые потёки из глаз, но она уже нащупала на песке свой короткий клинок.

— Заткнитесь все! — крикнула она остальным и пошла на меня по звуку.

Только вот я стоял неподвижно, держа меч в опущенной руке, но направляя его на злостную соперницу. Девушка подходила, размахивая клинком перед собой. Её оружие оказалось внизу, когда она приблизилась ко мне и замахнуться толком не успела. Одним быстрым движением я пронзил мечом её горло, и брызги крови полетели в меня. Девушка упала, а кровь из её шеи всё продолжала литься алыми ручейками по песку.

— Мы сдаёмся, — видно, услышав хрип сестры и звук льющейся крови разом вскричали оба оставшихся брата.

Дроны быстрее закружились над нами, а из их динамиков зазвучала праздничная музыка.

Я поспешил выбраться из каньона, уже более мелкими прыжками взбираясь наверх. Шёл с гордо поднятой головой, не ожидая столь лёгкой победы.

Подъём оказался дольше, чем стремительный спуск. Выбравшись, я присел на краю обрыва и разглядывал поверженных противников. Все, кроме одного, не могли сориентироваться и выбраться наверх. Парень, нападавший первым, медленно взбирался на противоположную сторону, подальше от меня.

А я где-то минут двадцать сидел так, размышляя о гибели той девушки с клинками, и утешал себя тем, что отделался малыми потерями. Она бы не сдалась. Некоторые из присутствовавших не скрывали, что убили братьев и сестёр, прокладывая себе дорогу на это испытание. В небе замелькали голубые огни корабля, заходившего на посадку.

Определенно, я вырос и больше не являлся тем мальчиком, что бежал от смерти. И стал тем, кто смотрит ей прямо в лицо.

Шлюзы корабля открылись, выдвинулся трап, Химера ждала меня у входа. Не спеша я пошёл к космолёту. Команда корабля выстроилась вдоль стен и аплодировала. Только вот мне было не радостно.

— Я в тебе не сомневалась, — мать положила руку мне на плечо.

— Тогда можно было обойтись без этой показухи! — возразил я и резко скинул её руку с плеча.

— Куда держим курс? — спросил один из членов экипажа, который, судя по нашивкам, являлся пилотом.

— На Домирон! — торжественно ответила королева.

Я вопросительно посмотрел на неё.

— Там мы подготовим крейсер с камуфляжем, который и доставит тебя на Землю. Домирон — ближайшая планета вселенской сети к Земле. Я прибуду неделей позже, когда подготовлю документы для приглашения планеты в сеть.

Я одобрительно кивнул и пошёл дальше, вглубь корабля. А члены команды уставились на меня глазами, полными страха. Видно, такой страх и должен внушать наследный принц этой чёртовой семейки.






Глава 11. «Домирон»




Я уже бывал на Домироне в детстве, когда мои дни походили один на другой на корабле Гемилиона. Квантовый двигатель первого класса перенёс королевский корабль на эту планету за считанные дни. Я провёл их в каюте наедине с портативным спутником вселенской сети, изучая технологии и историю утраченных рас, о чём сохранилось крайне мало сведений.

Пришла весточка от Ари сразу после испытания. В ней были искренние поздравления. Но я ей ничего не смог ответить, хотя она предлагала многое обсудить.

Химера несколько раз звала меня к себе, ей тоже что-то было нужно, но я включил «природную наглость» и обещал поговорить обо всём, чего она пожелает, уже на Домироне. Я не видел в ней мать, все её поступки были мне чужды, в отличие от отца, с которым мы поговорили сразу после испытания через спутник.

На подлёте к Домирону в иллюминатор можно было увидеть колоссальную очередь из кораблей. Это была одна из немногих планет-заводов, которая занималась обслуживанием космических аппаратов любого типа. Я сидел в каюте на кровати и наблюдал за приближением к планете множества огней. Ни единого зелёного пятнышка внизу, ни единого облачка над ней.

В двери каюты постучали, и спутник в моей руке через систему корабля сообщил мне, что это Люциус. Я крикнул обычное «Заходи!», и он поспешил войти и встал возле стены-иллюминатора. В эти дни я почти не видел моего друга.

Соскочив с места, я тут же подошёл и возмущённо сказал:

— Долго будем в очереди стоять?

— С чего вы взяли? — усмехнулся он.

— В прошлый раз, когда я тут был, ожидание на проход через поле тянулось целую вечность.

— В прошлый раз вы не летели на флагманском корабле королевской семьи. Наногравировка с буквой «G» — символ вашей семьи, да вы это и так знаете. Эта символика позволит нам пройти не просто без очереди, а через отельный проход в поле, созданный специально для ваших кораблей.

И Люциус не соврал: наше судно миновало ряды очередей и проследовало через отдельный проход — только для нас.

— Долго мы там пробудем? — спросил я, не отводя глаз от планеты-завода.

— Когда нам нужно было забрать вас с Земли, хватило двух стандартных дней, чтобы подготовить камуфляж. Но тогда мы очень спешили, чтобы скорее найти вас.

— А ты хочешь спуститься на Землю со мной, Люциус? — я внимательно посмотрел на него.

— Я в любом случае последую за вами, потому что небезопасно отправлять вас одного.

— Я покажу тебе Землю, она прекрасна! — улыбнулся я.

— Да, я буду рад, в прошлое посещение мы мельком осмотрели окрестности только одного города.

— Как думаешь, Элиз согласиться отправиться со мной на Лоракс? — спросил я, покусывая палец от волнения перед предстоящей встрече.

Внутри меня всегда что-то трепетало, когда я думал о своей подруге девства.

— В делах любовных сложно угадать, — ответил Люциус неспешно. — Но, я думаю, что она согласится. Добрая половина Вселенной запросто бы продала душу, чтобы войти в вашу семью! А вы предлагаете этой девушке всевозможные блага цивилизации только за то, чтобы она была рядом.

— Но я же не хочу её купить. С ней это точно не сработает! — нервно возмутился я, и неприятный ком подступил к горлу.

— Странная фраза «купить». Вы предлагаете ей свою любовь с возможностью лучшей жизни. Это, скорее, здравый смысл.

— Ты определённо прав, — я помолчал, а потом опять спросил: — А мы сможем прогуляться по Домирону? В детстве мне не позволили выйти из корабля и пройтись немного.

— Да, только придётся взять с собой побольше охраны. Ваше лицо теперь известно всей Вселенной! И, поверьте мне, недоброжелателей везде хватает. Тем более, это планета с преобладающим числом рабочих. Люди идут работать руками только от крайней нужды.

— Будем осторожны. Но я хочу осмотреть всё, что успеем.

Люциус кивнул мне в ответ.

Корабль максимально снизил скорость у голубого светящегося защитного поля, и для нас незамедлительно открылся проход.

Домирон казался одним огромным городом величиной с целую планету, которая по размерам не уступала Земле. Но, присмотревшись получше, можно было разглядеть сотни отдельных городков, соединённых друг с другом крытыми электромагнитными дорогами для перевозки грузов. Каждый город обслуживал определённый класс двигателей. И мы, конечно, держали курс к самым высоким башням, где находилась стоянка для королевских кораблей.

Наш звездолёт приземлился в отдельную башню с печатью королевского рода, шлюзы которой уже держали открытыми в ожидании. В этом же городе обслуживали и другие аппараты с двигателями первого класса, но далеко от нашего места посадки.

Мы вышли на стоянку. Она была заполнена наполовину, и некоторые звездолёты обслуживались прямо на месте. Мы с Люциусом специально выходили последними, чтобы я не столкнулся с холодным взглядом моей матери. Устроить бойню среди собственных детей, моих братьев и сестёр, — это никак не укладывалась в моей голове.

Гравитационный лифт отвёз нас на самый верх башни. Люциус проводил меня в просторную комнату со стеклянными стенами. Одной голосовой командой он показал, как они становятся прозрачными внутри и зеркальными снаружи. Комната была обставлена современно, но просто. Её освещали линейные гидролампы регулируемой мощности и оттенка света. Вся мебель, как и везде в обжитой Вселенной, силой обратной гравитации держалась на некотором расстоянии от пола. Я положил на парящую кровать свой меч — единственное моё имущество.

— Когда мы пойдём смотреть город? — сразу же спросил я у Люциуса.

— Когда вам угодно, — ответил он, рассматривая город за стеной.

Сверху открывался непревзойдённый вид. Между башнями пролетало множество катеров, соблюдавших неизвестные мне правила воздушного движения. Они двигались по цепочке от одной башни к другой, периодически пропуская новую очередь катеров. Я заметил, что более массивные воздушные суда двигались ниже мелких — более маневренных. Башни не отличались формой — только размерами и высотой, все правильных пропорций с широким основанием для парковки космических кораблей.