Шёпот зверя

А мужчины – грузные, здоровенные вояки – кем они были? Медведями наподобие того, что умер от клыков Раза в злосчастной таверне? Вэл видела благодушные лица рыночных торговцев и каждый раз задумывалась, а кто на самом деле стоит перед ней – волк, медведь, дикий кот, а возможно, какая-нибудь птица?

Неустанно в голове возникали образы потных, разгоряченных лиц посетителей таверны, со звериной жестокостью и нескрываемым азартом в глазах жаждущие увидеть, как проливается алая кровь.

Город хранил свои тайны.

Вэл никогда не замечала, чтобы кто-нибудь разгуливал по улицам в своем истинном облике. Это было отчасти забавно – звери, играющие в людей и людей же недолюбливающие. Она прекрасно видела настороженность и легкое презрение в глазах смотрящих на нее оборотней, когда обращалась к ним. Они безошибочно узнавали в ней человека, и Вэл, вспоминая слова Раза о своем запахе, думала, что причина именно в этом.

В конце концов, они же… животные? Вэл не могла ответить себе на этот вопрос. Она и не хотела отвечать на него. Иногда ей было интересно, а кем рождались они, жители этого милого города – людьми? Или впервые видели свет этого мира своими звериными глазами? В любой момент девушка могла бы спросить об этом Зеффа, но не спрашивала.

Как ни странно, но Вэл больше не слышала в свой адрес оскорбительных слов, и никто ни разу не пытался указать ей на ее место. По крайней мере, на трезвую голову.

Приходилось признать – город забыл о ней так же стремительно, как и должен был забыть о совершенно незначительной детали своего существования.

Только вот… в том ли была причина, что Вэл всем примелькалась? Она то и дело вспоминала предупреждение Зеффа.

Неужели все дело именно в Раза?

От этой мысли кишки сводило судорогой. Слишком запутанно и чуждо ее пониманию.

Наверняка лучшим выходом было бы спросить обо всем у самого Раза, но Вэл не сочла это нужным. Да и как она должна была это сделать, если с момента, как они весьма неоднозначно попрощались в его доме, он больше не появлялся в ее жизни?

Он просто оставил Вэл на попечение Зеффа и забыл о ней. От этих мыслей становилось горько и по-детски обидно. Хотелось вернуться на ту улицу, где стоял двухэтажный дом, постучать медным кольцом о толстую дверь и…

Нет, пусть развлекается со своей безупречной Второй, а Вэл уж как-нибудь сама позаботится о себе.

Именно эта навязчивая идея основательно укрепилась в ее голове к концу второй недели пребывания в доме Зеффа.

Вэл никак не давал покоя толстый кожаный кошелек с монетами, перекочевавший в широкую ладонь Зеффа, который должен был обеспечить ей вольготную и сытую жизнь, по крайней мере, на первое время.

Унизительно, как ни крути.

Вэл, не привыкшая зависеть от кого-либо, кроме себя, терзалась, мучаясь и изводя себя дурными мыслями. Она должна была выйти из этого зависимого положения, и как можно скорее. Она прекрасно понимала, что за все в жизни надо платить, только вот цена бывает разная.

И какую цену когда-нибудь назовет Раза – неизвестно, а в том, что этот день настанет, Вэл не сомневалась.

И в одну из душных теплых ночей она поняла, что у нее есть два возможных выхода – найти себе любую работу, за которую платят деньги, или сделать то, что она умела делать превосходно, – пойти воровать.

Сомнения отступили, когда в рыночной толпе ее сильно и наверняка специально толкнул проходящий мимо грузный мужчина в заляпанном пятнами несвежем камзоле.

– С дороги, девка! – рявкнул он.

Вэл отступила в сторону, провожая его взглядом. Выждала несколько секунд, а затем неслышно нырнула в поглотившую со всех сторон толпу ворчливых покупательниц, тщательно и со знанием дела выбирающих нужные товары.

Кинжал, когда-то потерянный в лесу и благополучно возвращенный Раза, сам собой скользнул из рукава черной куртки в мгновенно вспотевшую ладонь. Вэл посмотрела прямо, наблюдая широкую спину и бритый мясистый затылок толкнувшего ее мужчины, а затем легко, в пару движений, приблизилась, едва касаясь его плечом, увернулась, огибая внушительных размеров живот, и пошла дальше, держа в ладони срезанный с пояса кошель.

Тем же вечером Вэл подсчитала свою добычу и удивилась немалому количеству незнакомой чеканки медных, серебряных и даже попавшихся золотых монет.

Она уже держала местные деньги в руках, но тогда их давал ей Зефф, а теперь в ладонях лежали монеты, которые принадлежали только ей.

Улыбка осветила лицо Вэл, когда она ловко подкинула в руке золотую монету, ловя ее в кулак. Теплое чувство согрело глубоко внутри, оформляя давно мелькающие в голове несвязные мысли в четкую цель – она должна убраться отсюда, из этого волшебного, мастерски притворяющегося воздушным и невинным города.

Никаких людей с ликами зверей, никаких лживых улыбок и радушного благодушия. И никакого черного баргеста с темными, пронзительными глазами и окровавленной оскаленной пастью.

Вэл никогда не любила страшные сказки. Ужасов ей всегда хватало и в реальной жизни.





Глава 17




Хлопнула дверь, и Вэл поежилась, закутываясь в одеяло по самую шею. Сон постепенно отступал. Никак не желая выныривать из уютной пелены, в которой так приятно нежилось просыпающееся сознание, она заворочалась, отворачиваясь лицом к стене. Наверняка Зефф пошел за водой.

Вэл поерзала щекой по набитой перьями подушке, устраиваясь удобнее. Как же это было чудесно – просыпаться по утрам под крышей дома, чувствуя себя в абсолютной безопасности.

– Как она? – Знакомый голос ледяной водой окатил Вэл, в одно мгновение сбрасывая остатки сонной пелены.

– Да вон, сам посмотри. Спит, как ангелочек, – добродушно буркнул Зефф. Вэл с волнением услышала, как скрипнули деревянные половицы под тяжелыми шагами. Тахта заметно промялась под чужим весом, и она, теряясь, почувствовала легкое прикосновение к волосам.

– Вэл, – позвал Раза.


Девушка широко распахнула глаза, уставившись в обшитую деревянными панелями стену.

– Командир, чай или что покрепче? – раздался звук льющейся воды, и душистый запах трав разнесся по комнате.

– Ты же знаешь, с утра я не пью, – отозвался Раза, отодвигая одеяло и нежно проводя ладонью по голому запястью Вэл. – У тебя тут генеральная уборка была, что ли? Дом не узнать.

– Это все малая, – немного смущенно пояснил Зефф. – У нее, знаешь ли, пунктик на чистоте.

Вэл не могла заставить себя повернуться. Да, это было предельно глупо, но ее тело словно онемело, отказываясь слушаться.

– Вэл, я знаю, что ты не спишь. – Горячее дыхание обожгло щеку, пальцы сжали плечо. Она замерла, ощущая, как губы Раза целуют ухо.

Вэл повернулась слишком резко, чуть не столкнувшись лбом с лицом мужчины, опаляясь о его теплую улыбку.

Раза отстранился, выпрямляясь.

– Я смотрю, вы с Зеффом подружились, – произнес он, не отрывая взгляда от медленно садящейся на тахте Вэл. Одеяло сползло до пояса, и глаза Раза опустились ниже, скользя по заметной выпуклости под тонкой тканью легкой рубахи, откровенно рассматривая. Вэл почему-то разозлилась.

«Хватит смотреть на меня, – хотелось крикнуть ей. – Не голая перед тобой сижу все-таки!»

Но она промолчала, хмуро поглядывая на Раза. Явился – не запылился.

Вэл чувствовала, как раздражение охватывает ее всю, далеко отбрасывая едва успевшую пробудиться радость от присутствия Раза так близко, что от этой близости замирало сердце.

– Все в порядке? – Уголок его рта приподнялся в улыбке, показывая ей, что мысли ее видны как на ладони. – Или не выспалась? Что такая хмурая?

Вэл промолчала, сердито откидывая одеяло. Она, стараясь не смотреть на ухмыляющегося Раза, спустила босые ноги на деревянный пол, искренне радуясь тому, что завела привычку спать в удобном ночном белье. Потянулась за своей одеждой, брошенной на подвинутый к тахте стул.

– Раза, это еще ничего, она сейчас устроит себе водные процедуры, это как минимум на полчаса, – хохотнул Зефф.

Вэл, натягивающая на бедра черные штаны, скорчила ему недовольную мину.

– О! И где же ты успела нахвататься таких манер? Не думал, что у такой, как ты, могут быть подобные привычки. – Едкие слова Раза, сказанные в спину, заставили замереть.

Пальцы, держащие кожаный ремень, сжались. Вэл дернула его, пропуская в пряжку, и повернулась к все еще сидящему на тахте Раза.

– Такой, как я? Да что ты про меня знаешь? – жестко спросила она, смотря в черные глаза. Вэл и сама не могла понять, откуда в ней столько злости на Раза, но, глядя в спокойное лицо мужчины, все больше распалялась. Грудь тяжело вздымалась, будто она пробежала немалое расстояние.

– Что я знаю? – Брови Раза удивленно приподнялись. – Ты действительно хочешь поговорить со мной об этом?

– Почему бы и нет? – с вызовом ответила Вэл, отчетливо понимая, что совсем не хочет этого разговора.

Ей стало противно от самой себя, от своих инфантильных чувств, от своей обиды, от своей несдержанности.

Разве она не была рада видеть Раза? Разве ее сердце не колотилось как сумасшедшее от одного только осознания того, что он не забыл о ней?

Краем глаза Вэл заметила, как напряглась фигура Зеффа, внимательно смотрящего на них обоих.

– Ты была бедна, как церковная… как там у вас принято говорить? – задумчиво произнес Раза, равнодушно глядя на Вэл. – Крыса?

– Мышь, – чувствуя, как пересохло во рту, поправила его Вэл.

– Да, мышь, – кивнул как ни в чем не бывало Раза, не замечая или делая вид, что не замечает ее состояния. – Одежда, которую ты носила, была настолько стара, что протерлась во многих местах. Твой кинжал видал лучшие дни, а сама ты, когда я тебя встретил, была настолько худой, что лично мне стало очевидно, что нормальную пищу ты ела далеко не каждый день. Мне продолжать?

– Продолжай, – стиснула зубы Вэл.

Давай же, скажи прямо то, что так и вертится на языке, она – жалкая воровка, она – никто. Давай, пусть Зефф услышит это.

– Ты не боялась леса, не боялась холода, ты привычно спала на земле как человек, который привык существовать под открытым небом. Так почему же ты так злишься, когда я удивляюсь тому, откуда у тебя такие несвойственные твоему образу жизни замашки? – Черные пронзительные глаза в упор посмотрели в голубые растерянные глаза Вэл.

Она молчала, не зная, что сказать. Сердце глухо стучало в груди, а лицо предательски горело.

– Ну, чего ты ее так, командир? – тихо произнес Зефф, нарушая затянувшееся молчание. – Разве она тебе не рассказывала? Ее мамка рано померла, и ее оставили жить в борделе. Там девки и приучили к хорошему. А потом все прибыльное дельце и погорело, а малая совсем крохой на улицу попала.

Вэл увидела, как по лицу Раза скользнула едва уловимая тень, всего на миг лишая его прежней уверенности. Всего один миг, а затем он отвернулся, холодно обращаясь к Зеффу:

– Судя по всему, вы тут времени даром не теряете.

Бородач смутился, суетливо переставил свою кружку и пожал плечами.

– Да мы всего-то пару раз поболтали.

Вэл, не скрывая своего удивления, посмотрела на Зеффа.