Шесть высочеств и одна ассара

И сама же отмела это предложение – не стоит рисковать. Благодарность уже вынесли, а выговор – нет. Да и первые дни важны для репутации. А какая репутация после такого?!

– Передайте его величеству, что заслуги Альгара принадлежат только ему.

Фильярг вскинул брови, принимая ответ. Вот так. Пусть знает – халявы ей не надо.

– Юля, – Фильярг придержал ее за руку на выходе из портала, – я хотел бы вас видеть сегодня за ужином вместе с Альгаром. Смотрю, вы предпочли собственные наряды, но прошу к ужину выбрать платье из присланного.

Мысли Юли были полностью поглощены тем, что активно шебаршилось в кармане, а потому смысл фразы до нее дошел не сразу.

– Присланного? – переспросила она.

– Вам утром доставили наряды, – терпеливо пояснил его высочество. И Юля припомнила оживленный марш тапунов, пока они завтракали в столовой. Вот только шкафы девушка не проверила. Н-да… Незачет.

– Обязательно что-нибудь подберу, спасибо за заботу, – пообещала она, поблагодарив его.

Юля бы сейчас что угодно наобещала Четвертому, лишь бы отвязаться. Последние полчаса пиратской «свинье» наскучило сидеть в кармане, и она активно скреблась, заставляя девушку обливаться холодным потом. «И что тебе не хватает, сволочь? – думала Юля, стараясь не ерзать на сиденье. – Щель для воздуха есть. Все остальное – извини, по прибытии. Попробуешь нагадить – удавлю».

Она плотно закрыла дверь в комнаты, еще и стулом подперла, пока деть бегал по этажам, пристраивая ракушку. Достала записку, развернула, застонала от бессилия. Нет, а что она хотела, когда ей Эфан название судна читал? Надеялась, это был такийский язык, а с ракханским все будет по-другому? Что ей в мозг не просто перевод загрузили, а еще и алфавит с грамматикой туда доставили? Наивность…

И вот не хотела, а без Совенка никуда.

– Альгар, можно тебя на секунду? Прочтешь?

Деть, наморщив лоб, записку прочитал, причем сначала про себя, потом вслух – достойная смена у Третьего растет.

– «В пять у Большого фонтана». Тебя кто-то пригласил? – спросил он, хмурясь. Еще и Четвертого за пояс заткнет.

– Это шутка, – невесело улыбнулась Юля, – но, боюсь, несмешная.

Ага, в пять у фонтана, в семь ужин. Плотный график.

Дальше была практически подготовка к антитеррористической операции. Уходить наверх Альгар отказался, лишь отступил к ступеням лестницы, пообещав, если что, вальшгасом на второй этаж и закрыться у себя в комнате.

Юля потянула молнию на кармане, растопырила, заглянула – темно. На ум приходила корзина с коброй, и лезть голой рукой категорически не хотелось, так что Совенок по ее просьбе принес перчатки. Она медленно засунула руку в карман, ощущая себя идиоткой. Юля нащупала кого-то скрутившегося в твердый шар, обхватила пальцами. Шар дрогнул, фыркнул, она чуть не выпустила его из пальцев, но все же вытащила пиратскую «свинью» на свет.

– Подложили так подложили, – пробормотала Юля, разглядывая небольшое, темно-серого цвета, в жестком панцире животное.

Шар стал медленно раскручиваться, сначала показался крошечный черный пятачок – Юля затаила дыхание, и шар осмелел. Следом из центра вынырнула острая мордочка, покрытая серой кожей, темные глазки, ушки-локаторы, и последними показались крошечные, с розовыми пяточками лапки и внушительными для такого тела коготками. «Свинка» взмахнула ими в воздухе, качнулась и вдруг сладко – до алого язычка и белых зубок – зевнула.

– Какая прелесть, – искренне восхитилась Юля. Она опустила живность на столик, та ловко перевернулась, принявшись обнюхивать новое место.

– Что это? – спросил Альгар, успевший близко подобраться, несмотря на запрет.

– Ты не знаешь? – удивилась девушка, и деть покачал головой.

Юля задумалась. Что за экзотическую «свинью» в панцире им подложили, если даже Совенок о ней ничего не слышал?

– Нужна информация, – вздохнула она и предложила: – Идем в библиотеку?

Пиратку, как назвали подкидыша, поместили в коробку, оставив внутри плошку с водой. Закрыли в учебной комнате, сами отправились в библиотеку. Добирались на своих двоих, так как царство книг входило в перечень запрещенных к перемещению зон. Зато на пространстве здесь не экономили. Уносились вверх полки с книгами, сквозь огромный купол на пол падали солнечные лучи, вдоль шкафов плавали световые шары, подсвечивая корешки. Мягкие кресла с подставками для ног, стулья и столы были щедро разбросаны по залу, а еще здесь стояла оглушительная тишина.

Юля растерянно оглядела бесконечные книжные полки – и как здесь найти нужное? Вдобавок человеку, который не умеет читать.

– Аль, могу я доверить тебе секрет? – склонилась она к детю.

– Безусловно, – солидно кивнул ребенок, явно кому-то подражая.

– Я не умею читать по-ракхански.

Совенок посмотрел на нее удивленно.

– Конечно, не умеешь. Все чужаки не умеют. Что в этом секретного?

– Но ты мне поможешь? Научишь читать? Только так, чтобы об этом никто не узнал, хорошо?

Альгар согласился не сразу. Сначала он обдумал предложение – Юля умилилась появившейся серьезности ребенка, – затем кивнул:

– Хорошо. Тогда возьмем еще и букварь.

Девушка похвалила себя – учительство способствует повышению уровня самооценки и еще больше сблизит ее с Совенком.

С книгами им все же помогли. Словно из пустоты появился сухонький старичок, быстро выспросил о проблеме, предупредил о соблюдении тишины и отправил за стол, куда сами собой начали падать с полок книги про животных. Большинство было оснащено магическими картинками – это когда вальшгас на рисунке не просто вырастает в объемную фигурку, а еще и шипит, точно живой.


Юля проглядывала картинки, Аль читал вслух подписи к некоторым из них, демонстрируя самых интересных. Местное зверье здесь слабо напоминало земное, хоть и встречались похожие экземпляры.

– Нашел! – воскликнул Аль.

Юля отложила свою книгу, заглянула через плечо – действительно Пиратка.

Совенок зачитал:

– Нутилус панцирный. Ареал проживания – южные и центральные части. Всеяден, но предпочитает фрукты и живых насекомых. Для приманивания самок использует жидкость из подхвостовых желез. Из-за редкого вещества, содержащегося в ней, находится на грани исчезновения. Для людей вещество является мощным природным афродизиаком. Действует только на мужчин, усиливает активность, позволяя приласкать десяток женщин за одну ночь.

– Достаточно, – скрипнула зубами Юля, отбирая книгу у подопечного.

Удружили пираты, ничего не скажешь. Афродизиак им, видите ли, понадобился. Своих силенок не хватает? Ах да, изнасилованные города. Такие «подвиги» точно требуют подпитки, чтоб у них там все отсохло. Интересно, кого они собрались впечатлять в Асмасе? Или решили пойти на берег к девочкам, а там надо репутацию поддержать и всех девиц в борделе перепробовать. Детский сад в тельняшках. Хотя нет, вместо тельняшек тут жилеты.

– Юль, там еще было написано, что получить жидкость очень просто, надо лишь загнуть нутилусу хвост вверх. А еще животное запрещено держать дома, – погрустнел Аль.

– Ничего никому мы загибать не будем, – отрезала Юля. Обойдутся горе-любовники собственными силами. А Пиратка оказалась Пиратом… Занятно.

– А что значит приласкать женщину? – внезапно спросил деть, когда Юля уже понадеялась, что пронесло.

И ответить правду нельзя, ведь непонятно, говорят ли местные о сексе. И не ответить нельзя, так как честность – главный аргумент доверия.

– Тебе нравится, когда я глажу тебя по волосам, чешу спинку?

Совенок кивнул.

– Так и мужчинам нравится гладить женщин. А некоторым хочется перегладить как можно больше.

Безудержный секс приводит к бо-о-ольшим проблемам со здоровьем. И надо бы намекнуть товарищам, насколько сильно они не правы.

– Вот и пьют всякую гадость, чтобы хватило сил на всю ночь. Но на этих дядей лучше не равняться. Помнишь, я рассказывала про принцессу, рыцаря и дракона? Так вот эти дяди не нашли свою принцессу, оттого и маются дурью.

Еще и других вовлекают. Это надо же – природный афродизиак подкинуть в карман!

– А-а-а, – понимающе кивнул Аль, – это как Четвертый тебя гладит, когда думает, что я не вижу.

– Что? – вспыхнула Юля, и сверху громыхнуло: «Тишина!»

– Ничего он меня не гладит, – прошипела она, понизив голос, – тебе показалось.

– И не показалось, – заупрямился деть, – Четвертый – хороший.

– Пусть хороший, – не стала спорить Юля, – но у нас с тобой сейчас запрещенная живность в комнатах. Подумай, что сделает этот «хороший», когда узнает об этом.

К себе они возвращались молча, каждый думал о своем. Совенок нес под мышкой букварь, но Юля чувствовала, что до занятий они сегодня не доберутся.

Так и становишься заговорщиком, размышляла она. Сначала прячешь у себя запрещенную живность, вступаешь в сговор с гражданами иного государства, а там и до антиправительственной деятельности недалеко. Интересно, есть ли здесь статья за экстремизм? И не погорячилась ли она с посылом морских товарищей в пешее сухопутное путешествие? Понятно, что не просила ничего подбрасывать. Но вряд ли нутилус стоит копейки, и если сравнивать с той же виагрой – совсем не копейки. И не получится ли так, что, уйдя в отказ, она навлечет на себя еще большие неприятности? Это как на Земле – подбросили наркоту, ты ее случайно уничтожил, а деньги вернуть все равно должен.

Юля представила демонстрацию протеста под окнами с лозунгами «Вернуть нутилуса!». Нет, пираты не идиоты, открыто действовать не станут, но отравить жизнь могут попытаться.

Идти на поклон к высочествам и жаловаться им не хотелось. Потому как «поклон» будет иллюстрацией к их картине мира о слабой и беспомощной женщине, а Юле хотелось… пусть будет – доказать. На собственном примере продемонстрировать, что женщина может решить все сама. Ладно, почти все. И пока угрозы Совенку нет – она не станет обращаться за помощью.

В голове кусочек за кусочком складывался план. Пиратке, оказавшейся Пиратом, все же придется поработать…

Для начала Юля раздобыла фрукты. Выловила в коридоре на их этаже слугу и озадачила тем, что его высочеству для здорового питания требуются свежие фрукты, и поскорее. С фруктами принесли обед или к обеду присовокупили фрукты. К счастью, Седьмая не почтила на этот раз их своим царским присутствием. Пусть Юлю снедало любопытство – пришлись ли стринги ко двору, но она была слишком взвинчена, чтобы поддерживать светский разговор.

Пирата накормили. Сделали гнездо из порванного платка и бумажных нарезок. Но это временное решение. Живности нужна нормальная клетка.

Юля достала пластиковую пробирку из набора «Юный химик», который был куплен Алю «на вырост». Обожравшийся фруктов зверек сладко дрых, и девушка сомневалась, что он сейчас в состоянии свернуться в шар – с таким-то раздувшимся животом. Прежние хозяева, похоже, не слишком заботились о кормежке животного – уж больно голодно он набрасывался на еду.

Железа была одна и находилась примерно в середине хвоста. Юля подставила пробирку, отогнула хвост – внутрь ударила молочно-белая струя, и комнату наполнил аромат забродивших яблок. Чистый сидр, подумала девушка, принюхиваясь. Зверек всхрапнул, но так и не проснулся, только перевернулся на другой бок.

Первый этап завершен, мысленно поставила галочку Юля, затыкая пробирку крышкой. Теперь осталась сущая мелочь – выбраться в город и обменять пробирку на разрешение оставить Пирата себе. Отдавать этим растяпам в жилетах вымирающее животное не хотелось. Пробирку отдавать тоже, но это она решит на месте.

Около двери в комнаты Третьего Юля притормозила, запоздало подумав, что принца там может не быть. Однако повезло, на стук послышался звук шагов, дверь открылась, и Третий удивленно вскинул брови.

– Что-то случилось, Юля?

– Нет-нет, ничего. У меня к вам просьба. Если вы не слишком заняты, можете выделить нам сопровождающего? Я кое-что забыла взять из дому, хотела пройтись по магазинам и купить.

– По магазинам, – понимающе кивнул его высочество и неожиданно предложил: – А давайте я сам составлю вам компанию.

Идея прогуляться по городу мгновенно превратилась в квест – избежать ареста, сбросить хвост и не провалить явку. Надо ли говорить, что пробирка в кармане, казалось, жгла кожу даже сквозь ткань.

– Прекрасная идея, – Юля искренне надеялась, что улыбка смогла перебить кислое выражение лица, – но мне неудобно отрывать вас от дел.