Шептуха

Я испуганно подскочила и обернулась, как сумасшедшая размахивая факелом. Передо мной стояла моя лучшая подруга. На ней было простое белое льняное платье, перевязанное на поясе веревкой, а на распущенных зеленых волосах – венок, сплетенный из лесных цветов.

Постойте, зеленых?

– Осторожнее с огнем, – предупредила она меня. – Можешь обжечься.

– Слава! Что ты здесь делаешь?! – Я схватила ее за руку. – Тебя поймали боги. Черт возьми, я знала, что так и будет. Это, наверное, Святовит. Быстрее, нам нужно на кладбище. Там целая толпа шептух и жрецов. Они нам помогут.

– Гося, Гося, успокойся. – У нее был грустный голос. – Это не то, что ты думаешь.

– Почему, ради богов, у тебя зеленые волосы? – это до сих пор меня удивляло.

– Потому что я русалка.

После ее слов я еще несколько раз открывала и закрывала рот, но из него не доносилось ни звука. А я, наивная, думала, что после того, как выяснилось, что Мешко – это тот самый Мешко, меня больше ничто не удивит.

– Я тебе все объясню, но сейчас ты должна пойти со мной. Обещай, что пойдешь со мной. Ему нужно с тобой поговорить. Ты не можешь вечно его избегать.

– Ему?

– Святовиту.

Я резко отстранилась и отпустила ее руку.

– Ты служишь Святовиту? – выдавила я.

Моя лучшая подруга расплакалась. Я внимательно посмотрела на нее. Татуировка, изображающая цветы вьюнка, живописно скользила вниз по ее шее. Она отлично сочеталась с зелеными волосами. Слава выглядела очень красивой.

Для русалки, то есть, как бы там ни было, – для трупа. Насколько я знаю, все сверхъестественные существа в нашей культуре более или менее мертвы.

– Ты и вправду русалка! – воскликнула я. – Не могу поверить! Как ты могла не сказать мне об этом!

– Пойдем со мной. Я все объясню по дороге.

– Я никуда не пойду, – заупрямилась я. – Говори сейчас, в чем дело.

– Он к тебе не придет – это ты должна пойти к нему. Священный дуб недалеко. Прошу тебя, следуй со мной.

– Нет.

– Иначе он причинит мне боль. Пожалуйста, Гося. Святовит начинает проявлять нетерпение. Он думал, что ты наведаешься к нему раньше.

– Наивный, – пробормотала я и повернулась к кладбищу. – Я не могу. Меня будут искать.

– Не будут. Оставь это моим сестрам. Они наложат на пирующих заклинание.

В этот момент я поняла, что мы не одни. Вокруг нас стояло несколько девушек в простых платьях. У всех была кожа нездорового бледного оттенка и зеленые волосы, и все они застыли в неподвижности. Даже ветер не шевелил подолы их нарядов, словно они были просто призраками. Вот почему я, сосредоточившись на Славе, раньше их не замечала.

– Никто не заметит течение времени, – объяснила подруга. – Не волнуйся. Ты можешь отправиться со мной.

Не знаю, зачем я пошла. Может, потому, что я любила ее как сестру. Или потому, что мне, слегка подвыпившей, хотелось поговорить со Святовитом и высказать ему, что я думаю о превращении моих подруг в русалок.

Богинки побежали к кладбищу. Их босые ноги мягко ступали по земле, как будто совсем не касаясь травы. Надеюсь, их появление на празднике не вызовет панику.

– Говори, – велела я Славе, пока мы шли между деревьями.

На всякий случай, чтобы я не сбежала, она держала меня за руку.

– Я служу Святовиту. Он приказал мне наблюдать за тобой много лет назад. Для этого мне пришлось уехать из Кельце, но ты должна мне поверить, наша дружба – это не притворство. Ты такая крутая! Напоминаешь мне сестру, которая была у меня очень давно. Сначала это являлось обычной работой, но потом ты мне понравилась.

Мне хотелось расплакаться. Мой упорядоченный мир снова стал рушиться на части.

– Ты лгала мне.

– Нет, – возразила она. – Я никогда не отрицала, что я не русалка.

– Серьезно? Это твое оправдание?

– Ты никогда меня об этом не спрашивала.

– Потому что о таких вещах надо спрашивать, да?

– Прости…

Некоторое время мы шли молча. Я перестала слышать звуки музыки с кладбища. Чувствовала себя преданной и обманутой.


– Не могу поверить, что ты поступила так со мной.

– Прости меня, – продолжала каяться она. – Я не хотела причинять тебе боль. Святовит – мой хозяин. Мне приходится делать то, что он говорит.

– А моя мама… – смущенно осеклась я, вспомнив, как сильно она настаивала на том, чтобы я поехала в Белины. – Моя мама тоже в этом замешана?

– Нет, – сказала Слава. – Твоя мама просто увлекается траволечением и колдовством.

Я почувствовала облегчение. Хотя бы она не лгала. Все-таки есть что-то в поговорке, что только на семью всегда можно положиться.

– Почему ты раньше не призналась? – Я не смогла сдержать упрека в голосе.

– Ты не поверила бы мне, если бы я сказала, что я русалка, – заявила она. – Ты же всегда очень скептически относилась к польским легендам. Всегда была такой реалисткой. Возможно, даже сумела бы доказать мне, что я не существую.

Я смутилась. Я и в самом деле была излишне скептична.

– Кроме того, никто не был уверен, что ты действительно ясновидица. Кстати, очень обидно, что ты не рассказала мне о своих видениях во время Ярилиного праздника, а просто сделала вид, что ничего не произошло. Мне сказали, ты тогда узнала правду о Мешко.

– Ты следишь за мной не менее шести лет и смеешь еще обижаться на то, что я тебе не доверилась? – фыркнула я.

– Ну, может, ты и права…

Мне стало не по себе. Я как-то пережила разговор с Велесом, может, со Святовитом тоже все пройдет хорошо? Ну, если только он не хочет меня убить из-за того, что я обещала цветок его сопернику.

Я глубоко вздохнула. Неужели мне и правда грозит неминуемая смерть? Как ни странно, было не так страшно, как, по идее, полагалось. Я все еще не восстановила душевное равновесие после недавних событий с вурдалаком. Кажется, все лимиты моей паники были исчерпаны в тот раз. К тому же теперь, когда я знала, что Вырий действительно существует, смерть не казалась мне такой ужасной.

– Если ты русалка… – начала я. – Значит, ты вроде как… мертва?

– Ну… в определенном смысле. Я умерла незадолго до замужества. Мне было трудно с этим смириться, поэтому я стала русалкой.

– А что, можно выбрать? – я не могла этого понять.

– Нет, не совсем. Как бы тебе это объяснить?

Она отпустила мою руку и почесала затылок.

– Можно сказать, Святовит меня завербовал. Я умерла в лесу, отравленная ядом. Будущая свекровь не хотела видеть меня своей невесткой. Ей удалось убедить своего первенца и моего жениха, что для него будет лучше, если он женится на дочери старосты. К сожалению, помолвку было уже не отменить, поэтому они вместе избавились от меня.

– Мне очень жаль, – сказала я.

– Все в порядке. – Она пренебрежительно махнула рукой. – Леший нашел меня в кустах, умирающей, и забрал к Святовиту, а тот решил дать мне вторую жизнь.

– Жизнь?

– Ну ладно, ее отсутствие. Как ты любишь к словам цепляться. Ты хочешь услышать всю историю или нет?

– Сорри…

– Ну, так я и стала русалкой. Святовит дал мне возможность отомстить. Во время первого новолуния после своей смерти я заманила Богумила, то есть моего жениха, в лес. Если бы ты слышала, как он извинялся! Придурок. Я сделала вид, что не знаю, что он приложил руку к моему убийству. Сказала, что вернулась, чтобы провести с ним нашу брачную ночь.

– И он на это повелся? – Я не могла поверить в тупость этого Богумила. Ну серьезно, его покойная невеста оживает, а его это совсем не встревожило? Может, и хорошо, что Слава за него не вышла.

– О, да… – на ее лице появилась хищная улыбка.

– И ты убила его?

– О, да…

Русалки славились тем, что заманивали молодых людей на луга или в лес, а потом щекотали их до смерти. По-видимому, дорогой Богумил умер от перевозбуждения.

Немного извращенная смерть.

– И оно того стоило? – спросила я.

– Не поняла.

– Стоило ли превращаться в русалку ради мести?

– Знаешь… если бы я не стала русалкой, я бы просто умерла. Мне кажется, это довольно хорошая сделка. Мне нравится жизнь.

– При том, что ты не жива.

– Ой, не будь такой вредной.