Шептуха

– Может быть, – хрипло рассмеялась она.

Мы сели на деревянную лавочку. С открытым ртом я наблюдала за подростками и молодыми девушками, которые переоделись в богинек. Они танцевали в легких платьицах, взявшись за руки. Царило веселое, праздничное настроение.

– На тебе тоже должно быть такое платье, – сказала Баба Яга. – Я не говорю, что ты некрасиво одета, наоборот, сегодня ты выглядишь очень хорошо. Тем не менее можно было еще постараться.

Я стиснула зубы. По-моему, шептухе и так повезло, что я не надела свой защитный костюм от клещей.

Внимательно огляделась по сторонам, но настоящих русалок я не увидела. Я с облегчением пришла к выводу, что это, видимо, неправда, что в Зеленые Святки они появляются на празднике.

Небо потемнело. На нем уже можно было заметить яркие точки звезд. Кладбище мерцало разноцветными фонариками и факелами. Клубы дыма поднимались вверх, еле подрагивая на ветру. Волшебное зрелище.

Местные жители зажгли в центре костер, через который начали прыгать самые смелые парни. Я смотрела на это с некоторой тревогой. Мне казалось, что у кого-нибудь из них вот-вот загорится штанина.

Женщины пели и танцевали, держась за руки. Кое-где целовались влюбленные парочки.

– Пойдем. – Баба Яга с трудом поднялась с низкой лавки.

Мне показалось не слишком благоразумным, что мы – единственные во всей округе, кто может оказать медицинскую помощь – уходим во время такой опасной забавы в лес, где не ловит связь, но что я в этом понимаю.

Староста протянул мне факел.

И кстати то, что нести факел поручили мне (именно мне – я ведь о собственные ноги могу споткнуться), я считаю еще менее благоразумным.

Полностью поглощенная удерживанием в руках горящего куска дерева, я практически не смотрела, куда иду. Нервно поглядывая на искры, летящие с факела, и на валяющиеся под ногами ветки и выступающие корни, я шла за голосом шептухи. Баба Яга развлекала меня рассказами о предстоящем праздновании. Я узнала, что снова будет костер с наркотическими травами и что мы будем пить мед, танцевать и петь.

Почему-то я не могу представить себе, как ворожеи и шептухи прыгают через огонь.

– А русалки будут? – спросила я.

– Вижу, ты спешишь познакомиться с очередным сверхъестественным существом, – фыркнула она.

– Даже не знаю…

– Честно говоря, на наших праздниках никогда не было незваных гостей.

– Это хорошо.

– По крайней мере, мне так кажется.

– Что?

– Понимаешь… – смутилась она, да так сильно, что я оторвала взгляд от факела и взглянула на ее покрасневшее лицо.

– Во время наших костров используется столько галлюциногенных трав и грибов, что я не могу тебе с уверенностью сказать, что нас никогда не посещали богинки и демоны. Тем не менее никому никогда не причиняли вреда.

– Супер. Ты меня очень утешила.

Я решила, что постараюсь не надышаться парами от костра. Если это вообще возможно.

Определение «кладбище» для места упокоения заслуженных шептух и вещунов, на мой взгляд, было неподходящим. Видимо, члены этого «сверхъестественного» сообщества чрезвычайно долго живут, потому что могил оказалось совсем мало. Тем не менее имеющиеся надгробия выглядели внушительно. Их наверняка создали лучшие каменщики в этом районе.

Посреди погоста разместилась круглая площадь с каменными скамейками по периметру, а на ней был разложен костер. За сиденьями стояли, ушедшие в землю, высокие, разрушенные временем колонны с металлическими держателями для факелов. Я пристроила наш в одно из свободных мест.

Известняковые и гранитные плиты отражали свет факелов и костра. Надгробия были необычными. Те, что располагались ближе к площади, выглядели как каменные курганы диаметром в несколько метров. В следующих рядах располагались небольшие каменные строения, напоминающие старинные семейные усыпальницы на парижском кладбище Пер-Лашез. Видимо, заслуженные слуги богов и шептухи после смерти не покоятся в обычных могилах.

Большинство мест вокруг костра было занято. Шептухи постепенно собирались на празднования. Как и говорила Баба Яга, вещуны уже успели захмелеть от алкоголя и трав.

По спине пробежал озноб. Я встревоженно обернулась и встретилась с буравящим меня взглядом Мешко. В руке у него была уже опустевшая бутылка из-под меда – он явно не терял времени, пока я выслушивала замечания шептухи по поводу моего наряда. Рядом с ним и Мщуем как раз оставались два свободных места, и Баба Яга потянула меня в ту сторону.

Когда мы проходили мимо огня, я почувствовала сильный запах цветов и ванили. Глубоко вдохнула, и у меня закружилась голова. Шаги стали легче, а мир вокруг – прекраснее. Решимость не вдыхать галлюциногенные пары начала таять.

Я опустилась рядом с Мешко. Каменная скамья нагрелась от пламени, и на ней приятно было сидеть. Осмотрелась. Пейзаж действительно впечатлял. Несколько десятков могил окружал высокий темный лес. Был слышен только шум ветра, треск горящих поленьев и уханье неясыти. Хорошее место для вечного покоя. Моя могила могла бы оказаться здесь.

Если бы я стала шептухой.

Но я не собираюсь.

– Как празднование в Белинах? – спросил Мешко.

– Здорово. Когда мы уходили, как раз начинали прыгать через огонь.

– Здесь тоже будут, – заверил он.


Я устремила полный сомнений взгляд на окружающих нас стариков. Большинство из них выглядело так, как будто им нужны специальные ходунки для перемещения между кроватью и туалетом.

– Они ничего себе не сломают? – спросила я шепотом.

– Не все тут пожилые, не преувеличивай. Ну, и мы опять же.

– О, нет, нет, нет, нет. – Я замахала руками. – Это опасно. У меня нет ни малейшего намерения приближаться к огню на расстояние меньше длины палки, на которой я буду поджаривать сосиску.

У меня уже слюнки текли при мысли об этих сосисках. У нас с Бабой Ягой была целая их сумка. А также несколько бутербродов с яйцом. Шептуха явно не представляла себе костра без бутербродов с яйцом.

– Ты еще передумаешь.

Хотя мое сердце начало биться быстрее при виде его улыбки, я не изменю своего мнения. Ну, если только он меня не поцелует. Может, тогда я бы и подумала о прыжках через огонь. Но только когда костер немного прогорит.

Как и во время Ярилиного праздника, вещуны по очереди подходили к огню и бросали в него разные травы и грибы. Каждый говорил несколько слов о мертвецах, покоящихся на кладбище. Я восторженно наблюдала, как пламя каждый раз меняло цвет. На этот раз я была умнее. Перед приходом сюда мне удалось поесть пирога, а уже здесь – еще две сосиски. Не позволю снова себя одурманить!

Собравшиеся начали петь. Кто-то вытащил гитару и скрипку. Я, в отличие от Мешко, не знала слов местных песен, поэтому только кивала в такт музыке.

Вдруг за спинами людей, сидевших по другую сторону от костра, я заметила какое-то движение. Сначала я подумала, что мне показалось, но через мгновение кто-то снова быстро промелькнул между деревьями.

Готова поклясться, что это была Слава…





45




– Пойду, схожу в кустики, – сообщила я Бабе Яге.

Но она уже так надышалась травами и напилась медом, в котором себе явно не отказывала, что, пожалуй, вообще не обратила на меня внимания.

То же самое я сказала Мешко.

– Будь осторожна. – Он нахмурился. – Не отходи далеко. Хочешь, я пойду с тобой?

Его предложение показалось мне очень забавным.

– Думаю, я смогу опорожнить мочевой пузырь без посторонней помощи, но спасибо, – засмеялась я и похлопала его по плечу.

Он покраснел до корней волос. Я рассмеялась еще громче. Обхватила его лицо руками и поцеловала прямо в губы.

– Скоро вернусь, – заверила я его и побрела в обход костра, серьезно размышляя о том, что только что произошло. Я поцеловала Мешко у всех на глазах. Правда, большинство участников мероприятия были уже настолько пьяны, что, наверное, не знали, как его зовут. Но… что заставило меня это сделать? Кажется, я удивилась этому так же, как и Мешко.

Взглянула на него через плечо. Он провожал меня взглядом, достав откуда-то еще одну бутылку с медом. Парень, как и шептуха, явно не собирался ни в чем себе отказывать.

Я вытащила из подставки один из факелов и, удерживая его перед собой на вытянутых руках, чтобы искры не попали на одежду, вышла за территорию кладбища.

Готова поклясться, где-то здесь, среди деревьев, я видела Славу. Мне стало нехорошо от одной мысли о том, что ее могли схватить боги, чтобы меня шантажировать. Не могу допустить, чтобы с ней случилось нечто плохое.

Когда я отошла достаточно далеко, чтобы никто у костра меня не услышал, я крикнула:

– Слава? Слава, ты здесь?

Мне ответила тишина. Я углубилась еще дальше в лес.

– Слава! Слава!

– Гося…

Я остановилась как вкопанная, услышав шепот, но никого не увидев. Повернулась вокруг собственной оси. Сердце подскочило к горлу. Я начала твердить себе, что хуже вурдалака уже никого не встречу.

Существование стриг я решила на время выкинуть из памяти.

– Слава? – Мой голос опасно задрожал.

Я вспомнила сцены из фильмов ужасов, когда глупые блондинки заходят в лес в одиночестве. Черт, я только что совершила роковую ошибку – пошла в лес одна…

К счастью, вдалеке, между деревьями, я все еще видела зарево костра с кладбища. По крайней мере, я не потеряюсь.

– Гося, – раздался за моей спиной голос Славы.