Шаг в Бездну

Да, он пытался помочь, но лезть к себе в душу я не позволю.

— Сожаления мне не нужны, — выдавила с трудом.

— Я могу сделать легче, — сказал Рафаэль, на его лице мелькнула тень. Он подбирал слова. — Боль убивает тебя, высасывает жизнь, истощает. Эмоции гибнут, душа слоится. Плохо.

— И как ты это сделаешь? Сотрёшь память? Опоишь неизвестным снадобьем?

— Есть у меня пара необычных способностей, — уклончиво ответил он и протянул руку, наблюдая за реакцией и прося разрешения. Я кивнула, и его ладонь коснулась моей щеки. По телу разлилось едва ощутимое тепло, а потом наступила лёгкость и спокойствие. Болезненные воспоминания никуда не делись, но эмоции улеглись, и стало легче дышать.

— Что ты сделал?

— Собрал твои эмоции в кучу и заставил душу подчиниться, не разрываться на части от горя.

— Уму непостижимо. Но спасибо.

— Небесная, тебе придётся остаться здесь, — с внезапной серьёзностью вдруг выдал мужчина. — Со мной. Бояться нечего. Замок закрыт, и без моего позволения никто и носа не кажет.

— А как же мой дом? И вообще, куда я попала?

Рафаэль встал возле открытого окна, прямо в лунный свет, и на какое — то мгновение мне почудилось, что его силуэт растворился в воздухе. Он буквально засветился на долю секунды, но тут же обернулся и посмотрел на меня.

— Ты прошла через слои миров. Этот слой называется Срединное. Он существует параллельно другим мирам, но самодостаточным миром не является. Это переходное место, тут шляется кто попало. Не в укор тебе, но так и есть. А также живут различные существа. Мой дом тоже здесь.

Я села на диван и попыталась переварить услышанное.

— А что будет со мной? Я смогу вернуться домой?

— Пока тебе следует отдохнуть и набраться сил. Мне же нужно поймать одного демона и притащить его сюда. Тогда — то мы и выясним остальное.

— Демон? Они существуют? — тело неосознанно вжалось в кресло, но я скептически приподняла бровь. Он, что же, на полном серьёзе говорит?

— Придётся разочаровать тебя, но да. Ещё успеешь познакомиться, — мужчина кивнул и продолжил: — Мне пора идти за этой тварью, Велиалом. А я — то всё гадал, куда он запропастился.

Последнюю фразу мужчина явно проронил не для меня, скорее, для себя.

— Маршал проводит в твои покои, — напоследок сказал он. — Не бойся, он не кусается и очень добрый, хоть и большой. Попытайся не кричать.

Рафаэль исчез без предупреждения, буквально растворился в воздухе, оставляя меня наедине с потрескивающим пламенем камина.





Глава 4 Мохнатик



За спиной послышалось движение. Я обернулась, но никого не увидела.

Всё сильнее клонило в сон, веки тяжелели. Усталость брала своё. Взгляд пробежался по малиновому пуфику возле дивана. И как я раньше его не заметила? Странно. Мохнатый мешок — кресло не вписывался в интерьер гостиной, выглядел инородным предметом.

Дотронулась пальцами до торчащих во все стороны пушистых волокон, и мешок ожил. Я непроизвольно подпрыгнула, зацепилась ногой за ковёр и, размахивая руками, начала падать, визжа то ли от испуга, то ли от неожиданности. Но малиновый пуфик не растерялся, вскочил и поймал за запястье, предотвращая моё фееричное падение.

Мохнатик поставил меня на ноги, придерживая за локоть. Я же выпученными глазами уставилась на него. «Пуфик» превратился в двухметровый живой экспонат, который я не могла отнести ни к одному известному виду. Крупное, мохнатое и ярко — малиновое — ох уж этот ненавистный малиновый цвет! — создание по строению напоминало человека, но в остальном коренным образом отличалось.

В целом существо походило на тучного медведя, разве что у этого чуда вместо лап были пухленькие пятипалые руки, как у обезьяны, только намного крупнее и мохнатее, а из спины торчали острые шипы, как у стегозавра. На меня смотрела собачья морда с короткими треугольными лохматыми ушами и взъерошенной шерстью.

Удивительное и очень странное создание: то ли полусобака, то ли полудинозавр.

— Вот это мохнатик!.. — озвучила я свои мысли и смутилась. — Ты меня понимаешь?

«Пуфик» внимательно выслушал и интеллигентно выдал:

— Извините, если напугал вас, миледи.

Зверь смотрел осознанным взглядом, почти как человек. Говорящее животное? Или не животное? Тогда кто? Я потёрла виски и удивлённо посмотрела на существо. Кошмар какой — то. Неужели я сплю? Это сон такой странный? Сначала мужчина божественной красоты, потом чудище мохнатое, а дальше что? Боюсь даже представить.

— Миледи, я Маршал, давайте знакомиться, — предложил мохнатик и протянул мне свою малиновую лапу. — Господин должен был вас предупредить.

— Скай. Значит, ты покажешь мне комнату?

Я аккуратно дотронулась до его лапы в знак знакомства и почувствовала прохладу. Похоже, и температура тела у него другая.

— Не бойтесь меня, миледи. Понимаю, что выгляжу необычно для человека, но вы привыкните.


Откуда у зверя такие манеры? Неловко ощущать себя невежей. Животное разговаривает лучше меня. Позор!

— Маршал, я не миледи. Просто Скай, — заулыбалась. Он действительно прелесть, хотя и очень большой.

— Хорошо, миледи Скай, — неловко произнёс Маршал и смутился, а я засмеялась.

— Зови меня как тебе удобно, договорились?

Мохнатик благодарно кивнул.

— Миледи, у вас уставшие глаза. Пойдёмте, я покажу ваши покои. Вам стоит отдохнуть.

Маршал развернулся и пошёл вглубь замка. Я засеменила следом.

Мы с молчаливым проводником не зашли ни в одну комнату на первом этаже, а стали подниматься по широкой мраморной лестнице с золотыми перилами. Второй этаж также прошли без остановок. Показалась ещё одна лестница, ведущая на третий и последний этаж. Здесь, как и на других этажах замка, коридоры освещались лишь светильниками и керосиновыми подсвечниками, висело множество различных картин, а возле стен стояли диковинные каменные и мраморные статуи и бюсты.

В одном из коридоров я увидела нечто странное, что действительно напугало. Какое — то существо, перепрыгивая от стены к стене, чуть не налетело на нас и явно бы задело меня, если бы я не пригнулась и не закрыла голову руками.

— Что это было?! — вскрикнула я, оглядываясь вслед удаляющейся тени.

Мохнатик хохотнул и ответил:

— Это Вилли, миледи. Вы скоро с ним познакомитесь. Он обязательно вам понравится.

— Вилли? — уточнила я.

— Да, в мире людей есть такой персонаж Вилли Вонка3. Так вот он, насколько я знаю, очень любил шоколад, а Вилли настоящий обжора — сладкоежка!

— Удивительно.

— Привыкните, миледи, — отмахнулся Маршал и затих.

— Маршал, меня распирает от любопытства, но кто ты? Предок динозавров или генетический эксперимент?

Мохнатик открыл было рот, но потом потряс головой и выдал:

— Мастер запретил отвечать на ваши вопросы, миледи.

— Но почему?

— Мы не уверены, что вы долго пробудете здесь, и непонятно, как много вам дозволено знать.

Правильно, зачем посвящать в тайны нарушительницу покоя и чужачку? Рафаэль и сам не щедр на разговоры, и своим подопечным запретил.

— А часто у вас гости?

— Вы первая живая. Я не поверил, когда услышал стук вашего сердца.

— А были неживые?

— Другие, как хозяин.

— Но Рафаэль похож на человека, — не унималась я.

— Мы пришли, миледи, — Маршал резко остановился и чуть не сбил меня с ног. — Осторожнее.

Я устало улыбнулась и зевнула. Эти извилистые коридоры и нескончаемые ступени ужасно утомили. Жаль, что лифтов в замке не было, а ходить по высоченным лестницам и длинным переходам мне предстояло не один день.

— Миледи Скай, ваша комната здесь. А эта винтовая лестница ведёт в одну из башен. Там покои хозяина, поэтому отдыхайте и ни о чём не беспокойтесь.

— Спасибо, — искренне сказала я и открыла дверь.





Глава 5 Рафаэль



Я сидел в своём кабинете, разбирая свитки и древние фолианты. День выдался сложный. Появились свидетели, видевшие новых демонов, созданных Люцифером. Велиал пропал. Больше недели не появлялся в замке, а поиски нерадивого братца не увенчались успехом.

Глаза метнулись к вазе на столе, и холод пробрал нутро, но я отмахнулся, не позволяя себе думать о худшем. Существование Муравейника уже не кажется мне шуткой. Сначала я сомневался, даже посчитал брата параноиком, но Михаил оказался прав, заподозрив короля Ада в нарушении равновесия.